スキルレベルしか上がらない一般身体能力学生が迷宮に挑んだら

六話 なんか、短い

『一般人と適合者の最大の違い。

　それは迷宮に潜れるか否かではない。たとえ適合者でなくとも、迷宮に入ること自体は可能である。

　では、二者の間で何が異なるのか。

　力だ。

　素手で鉄をねじ切る腕力

　車を追い越す脚力。

　火や水を生み出す奇跡の魔法。

　適合者は魔物を倒すことで、絶大なる力を得ることができる。

　そしてその力を数値化し、視覚化したもの。

　かつて迷宮協会が黎明期に発明した新時代の技術。

　人はそれをステータスと呼ぶ。』

　もっとも、自分はこれに懐疑的な念を抱いているが。

　という文章で論文は締めくくられている。

　僕が愛読している深山慎太郎さんの『ステータスについて　序』は、ステータスを簡潔に言い表していた。

　つまり、ステータスを持てるかどうか。

　それが一般人と適合者の最大の違いなのだ。

「……ステータス、ちゃんと出ますかね」

　適合者検査を受けたとはいえ、結果が万が一、間違っていたとも限らない。

　これでステータスが無いとなったら終わりだ。

　僕はこの先の人生をハードに生きることになる。

　そう言い切れるほど、冒険者とは破格の待遇を受けられる職業なのだ。

「はは……雨夜君は、うん、そうだね。ちょっぴり怖がりな子だ」

「すみません」

「いや、悪いことじゃないよ。この世界に対して、浸透している常識に疑問を持つのは、ある意味勇敢とも言える」

「……？」

「ステータスが出るか、だったね。それも安心していい。君は間違いなく適合者だ」

「そう、ですか」

　朽葉さんが言うならそうなのだろう。

　この人の言葉には不思議な安心感がある。

　まるで世界の全てを知っているような……雰囲気というか。そんな感じがする。

　そこまで漠然と考えて、頭を振る。

　思考があらぬ方向に飛んでいくのは悪い癖だ。

　気を取り直して、ステータスについての問いを続ける。

「ところでステータスって、どうやって見るんでしょう。この前家で『ステータス、オープン！』って大声で言ったら母さんに怒られました」

「あぁ、それは小説の見過ぎだね。あれは結局、大衆に分かりやすく説明したものに過ぎないよ」

「え、朽葉さんも小説読むんですか？」

「読まないけど、君みたいな勘違いをする子を沢山見てきたからねぇ」

　恥っず。

　言わなければよかった。

　しかし伝家の宝刀、ステータスオープンが封じられたとすると。

　結局どのように確認するのだろうか。

「うーん」

「……雨夜君、指を出してくれるかな？」

「へ？　あ、はい」

　言われたままに、右手を差し出す。

　手の平を上にした格好だ。

　そして朽葉さんは何やら細い針のような物を取り出し、僕の指に……って待てよ。

「おや」

「……すみません、手が勝手に」

　ステータスを見るために何が必要なのか、それなりに察しがついた。

　でも針って……それ本当に裁縫のやつじゃないすか。

　えぇ、やだなぁ。それ、血が出るくらい刺すってことでしょ。

　うーあー……。

「お、お願いします」

「雨夜君……」

「は、早く！　僕の決意が、変わらないうちに……！」

「雨夜君、ちょっとこっち見て」

　必死に目を逸らしていた僕に、彼女は追い打ちをかける。

　刺される様を見ろというのか。くそ、何たる女王様っぷり。ちょっと見たくなってきたじゃないか。

　僕の性癖が壊れたら責任取ってください……。

　そう思いながら、視線を前に戻して。

「は……！？」

「うん、そのまま。私の顔を見てね……」

「……！？！？」

　近い。やばい。まつ毛長い。いい匂いする。

　まじで顔が整いすぎている。本当に同じ人類だろうか。絶対ホモ・サピエンス由来の遺伝子じゃないよ。

　進化論覆しちゃった……。

　あかん、混乱してる。

「そのまま……」

「え、ちょ、まじすか」

　更に彼女の顔が近づく。動いた際に、長い灰髪がはらりと揺れた。　

　視界が朽葉さんに侵されていく。

　え、これどうなんの。

　これどうなんのこれ、ねぇ。

　そうして彼女の薄い桃色の唇が、僕のガサガサした荒野に到達すると思われたとき……。

「はい、ちくり」

「……あ」

　ちょっと、痛い。　

　手に視線を移せば、人差し指の腹にぷっくりとした血の球が出来ていた。

「それじゃあこのプレートに指を押し付けてくれるかな。これで登録は完了だよ」

「はい……」

　全く気が付かなかった。そして余韻が凄い。

　これが受付嬢。小説でも大人気なわけだ。

　けど、これからは見方が変わりそう。

　童貞には刺激が強すぎます……。

　僕は魂の抜けたような心地になって、白い板に指を押し付けた。

　ちょうど学生証ぐらいの大きさだ。

　じんわりと、赤い染みが広がっていく。

「うん、大丈夫。もう離していいよ」

「はい。……あの、これって」

「しー……見てて」

「はい」

　もう一生朽葉さんの命令には背けないと思う。

　自分の性癖が完全に破壊されたのを自覚しつつ、無心で板を眺める。

　その変化は、直後に起きた。

「……！」

「ん、無事に登録できたみたいだね」

「うわ、なんですかこれ。うねうねして……これは、文字？」

　赤い染みが蠢き、板の表面を動きまくっている。端的に言って気持ち悪い。

　赤はやがて黒色に。ミミズのようにくねくねしてた線は、文字を象った。

　更には枠。直線。模様。

　見る見るうちに板が出来上がっていく。

　そうか、これが。

「冒険者プレート……」

「おや、知っていたかい。それも講習で？」

「いえ……これは昔、父さんが持っていて、それで……」

「……ふーん」

　記憶が蘇る。

　勿論、講習でも習ったことだけれど。

　現在において鮮明なのは、それでも過去の思い出だった。

　ああ、そうだった。

　父さんもこれを、持っていたっけなぁ。

「……さ、完成だ。手に持ってごらんよ」

「……」

　手触りは、思ったよりすべすべしている。

　裏面を見るとラビリンスをモチーフとしたのか、大きな建物の中心に渦を巻いた紋章が描かれていた。

　重さは……薄いのに、結構ある。金属製なのかもしれない。

　手首を返し、表面をもう一度。

　そこには僕の名前と生年月日、顔写真が写されていた。

　……顔写真？

　いつの間に撮ったのだろう。検査のときかな。まぁいいや。

「……それで、あの。結局ステータスはどうやって見れば」

「ふふ……さぁ、どうすればいいと思う？」

「おっと」

　来ましたね、これは。

　朽葉さんチャンス到来ですよ皆さん。

　正解すれば褒めてもらえるし、不正解でも馬鹿にしてもらえる。

　どっちにしろ美味しい夢のようなチャンスです。逃す手はありません。

　して、どうしたものか。

　既にご褒美が確定している状況だから、判断が難しい。

　……まぁ取り敢えず、適当にポチポチするか。

　ここに来る前の僕なら、『ステータスオープン！！』と大声で言ってただろうなぁ、と思いつつ。

　プレートを色々タップしていると。

　ブォン。

「うわっ、なんだこれ、ぐぁああっ」

「攻撃じゃないから大丈夫だよ。少し距離が近かったみたいだね」

「あ、ほんとだ。痛くないや……」

　目の前に勢いよく飛び出して顔を貫通した、半透明の……表示？

　色は青色よりもちょっと薄い。ゲームのウィンドウみたいだ。

　触っても感触はない。

　ホログラムってやつだろうか。へー、おもしろ。

「ちなみに、それは他人には見えないようになってるから……傍からだと虚空を掴もうとしている変人に映るよ」

「それを早く言ってください」

　めっちゃ揉んでしまったのですが。

　童貞を拗らせてとうとう妄想の胸を求める、頭おかしいやつみたいじゃん。辛い。

「ごめんごめん……でも、その感じだと開けたみたいだね」

「まぁ、はい。顔写真のところ触ったら出てきました」

「よろしい。ステータスは長押しすると消えるから、覚えといてね」

「了解です」

　試しに三秒ほど写真を押すと、表示は消えた。

　これでステータスの確認方法はばっちりだ。

　後は……。

「じゃあ、ステータスの内容を教えてくれるかな……」

「……はい」

　もう一度押して、ステータスを浮かび上がらせる。

　さっきは表示そのものに興奮してちゃんと見れなかった。もしかしたら朽葉さんは、そんな僕を落ち着かせようとしてくれたのかもしれない。

　……ありがとうございます。

　息を吐き、白い文字をしっかりと見る。

　横(・)長(・)の(・)ス(・)テ(・)ー(・)タ(・)ス(・)に書かれた文字と数字。

　その内容は──。

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　雨夜和幸

　スキル　『剣術　Lv 1』

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「……んっ？」

　おかしいな。

　目にゴミでも入ったのかしら。

　念入りに目を擦って、再度ステータスを確認する。

　まさかね。

　うん、まさか……。

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　雨夜和幸

　スキル　『剣術　Lv 1』

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「……」

　……なんか、短くない？