神話使いの男子生徒

Lay low if you're feelin' me

いつも、無力で。

大切なものは、何一つ守れなくて。

自分を犠牲にしようとしても、何も出来なくて。

だから俺は…ペルソナを…使う。

さあ来いよ…

「来い…『繝翫う繧｢繝ｼ繝ｩ繝医ユ繝??』」

私は、彼の事を何も知らなかったのかもしれない。ここに来てからは、先生として彼と一緒にずっと仕事をしたり、苦楽を共にしてきたつもりだった。それが、どれだけ短い時間であっても、私は『相棒』として、少なからずの感情を彼に…アゼスに向けていたのだろう。

だが、今起こっていることを脳が受け入れまいとしている。いつも、アゼスは優しかった。顔に出ることはなかったが、それでもセリカを全力で助けたり、便利屋を庇ったり、優しい、とても優しい人だった。

だが、今のアゼスの瞳はとても冷たい。見るだけで凍ってしまいそうなほどに。何がアゼスを変えたのかは分からない。

『……アゼス……』

思わず名前を呼ぶ。

けれど――

彼は、こちらを見ない。見ようともしない。

アゼスは頭に銃を突きつけた。止めようとしたが、無駄だった。私達が何を言っても、アゼスは止まらなかった。

ふと、疑問が生じた。

――風紀委員会の天雨アコは、アゼスの秘密をいつ知ったのだろうか…と。

寿命が削れていくデメリットを持つ、そんな武器をアゼスが周囲に言いふらすメリットはないし、労力の無駄だ、とか言って恐らくアゼスからは言うことはないだろう。

だが、何故アコはその情報を知っていたのだろうか。

もう、私には、何も分からない………

――俺が呟いた瞬間、辺りに静寂が満ちる。

風も吹かない。光も変わらない。

ただ、風紀委員会の面々は、どこか怯えたような表情を全体的に浮かべていた。

本能的な恐怖感なのかもしれない。飢えた猛獣を目の前にすると足が竦むような、そんな恐怖だ。

「……なに、これ……」

誰かが、かすれた声で呟く。

理由は分からないはずだ。何も起きていない。静寂が満ちている。誰も動いてない。

それなのに――

“何かがいる”と、本能が理解している。

「っ…ああ、もう、焦れったいな！」

風紀委員会の一人の銀髪の生徒が、耐えきれずに引き金を引いた。

『っ！？待ちなさい！』

天雨…だったはず…が静止をかけるが、意味はない。もう敵対反応として『アイツ』は認識してしまった。俺に攻撃したことによって。

天雨の制止は、間に合わない。

引き金は、既に引かれていた。

乾いた銃声が響く。弾丸が一直線に、俺へ向かう。

だが――

届かない。

「……え？」

弾は、俺の目の前で静止していた。

空中に固定されたように、微動だにしない。

「な、何…これ……！？」

誰かが叫ぶ。風紀委員会かこちら側からの声かは分からなかったが。

が、声を発したその瞬間。

弾丸が――消えた。

弾けたわけでも、逸れたわけでもない。

ただ、元から射たれていなかったみたいに。この場から…いや、この世界から完全に消えたかのように。

撃った生徒の体が、ぐらりと揺れた。

「っ……！？」

膝から崩れ落ちる。傷はない。血も出ていない。外傷は全くと言っていいほど見えない。

それでも――立てない。

「な、んで……動け……」

言葉が途切れる。

一人、また一人と。

同じように、膝をついていく。

見えない何かに、押さえつけられているように。

『っ…！？総員、撤退！』　

焦ったように天雨が撤退の指示を出そうとするが、それは叶わぬ願いとなる。この瞬間、全員の制圧が完了したからだ。全員地面に押さえつけられ、苦しげに呻いている。

「う…ぁ…」

「なん…で…うご…け…な…」

『…アハハハハハ！！』

直後、誰もいない空間から高笑いが響き渡った。

『……フフ……やっと、来れた』

その声は、確かに“そこ”にあった。

だが――姿はない。

空間のどこからともなく響く、柔らかく、それでいて底知れない声。

『まったく……あなた、呼ぶのが遅いのよ』

軽く拗ねたような響き。この場に合っていない、明るい声。だが、その一言で――場の空気が、さらに重く沈む。

風紀委員会の生徒達が、息を詰まらせる。

誰も、その声の主を視認できない。

それなのに――

“そこにいる”と、全員が理解していた。

『ねえ……私、ずっと待ってたのに』

甘えるような声音。

だが、その裏にある“何か”に、誰もが言葉を失う。

『あなたが呼んでくれるの、ずっと』

呟いた直後、割れた時空から1人の人物が姿を現した。

容姿は整っており、どこにでもいそうな少女の姿だった。

だが――

その“在り方”が、明らかに異質だった。

光の当たり方が、どこかおかしい。

影の落ち方が、現実と噛み合っていない。

そこに“存在している”はずなのに、どこか現実からズレている。

彼女は、ゆっくりと足を踏み出す。

コツ、と小さな音が鳴るだけで、場の全員の意識が引き寄せられる。

「……」

俺は、何も答えない。

どうでもいい。来たなら、それでいい。

『……ああ、でも』

声が、ふっと低くなる。

『あなたを撃ったのは――あれ？』

一瞬、空気が揺れた。

次の瞬間。

ドン、と――

見えない何かが、さらに強く“圧し掛かる”。

「ぐっ……ぁ……！？」

「や、め……っ……！」

既に押さえつけられていた風紀委員会の面々が、さらに地面へと沈められる。

まるで重力が何倍にもなったかのように。

『ふーん……あなた達なんだ』

声が、少しだけ冷える。

『私の“主”に、手を出したのは』

その一言で、

空気が完全に凍りついた。

「…殺すなよ。気絶させる程度にしろ。」

俺は『繝翫う繧繝ｼ繝ｩ繝医ユ繝??』に指示を出す。受けたそいつはふわりと笑い、ゆっくりと頷いた。だが、目は笑っていなかった。　

『大丈夫、アゼス。力加減には気をつけてるよ。』

「…なら、いいか。とっととやってくれ…めんどくさい」

『はいはい…そっけないなぁ…』

不貞腐れたような表情を浮かべるが、一瞬で元の顔に戻る戻る。そして、ある種の死刑宣告を下した。

『…我、ナイアーラトテップが、貴様らに私刑を実行する…安心して、殺しはしないから…「殺しは」…ね？』

ナイアーラトテップは朗らかに微笑んだが、風紀委員会の表情は絶望に染まっていた。そんな姿を見ながら、俺は思わずため息をついた…無駄な時間だ…と、思わずもう一度ため息をついた。

そして…『私刑』が実行される…神の手、ナイアーラトテップによって…