転生したら弓聖になった件

第11話 少女の願いと約束

　今回は第1章の最終回となります。

　それでは、どうぞご覧ください。

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　イフリートの戦いから1週間が経った………あれからシズさんは、ずっと眠り続けている。俺は今日もシズさんの様子を見に来たのだが、起きる気配すらない………すると、

　「……リムル」

　シズさんの寝ているテントの中に、カノンが入ってきたのだ。

　「……」

　目を覚まさないシズさんを見て、カノンはどこか悲しそうな表情をした………そうなるのも無理はないのかもしれない。カノンはシズさんに、俺にも話したことがないことを話していたらしい。人間に対して苦手な反応を示していたカノンにとって、シズさんは素のまま接することのできる、数少ない人ということなのだろう……。

　「……あれ……？スライムさん？」

　「「！」」

　そんなことを考えていると、シズさんが1週間ぶりに目を覚ました。

　「シズさん！気が付いたのか？」

　「うん……ありがとう。私はまた、大切な人をこの手で殺してしまうところだった………子狐さんもありがとう。仲間を守ってくれて……」

　「いや……」

　「……ねぇ、2人とも……」

　「ん？」

　「聞いて、くれないかな……？」

　「シズさん、あまりしゃべらない方が―――」

　「……いいよ。僕もシズさんの話、ちゃんと聞くよ」

　「カノン……あぁ、もちろん聞くよ」

　「……ありがとう」

　それからシズさんは、これまでのこと―――この世界に召喚されてからのことを話してくれた。

　「狐さんには初めて話すけど……私はね、魔王に召喚されたの」

　「魔王……」

　話によると、その魔王にイフリートを憑依させられ、その力でこの世界で初めてできた友達も殺めてしまった。そして、魔王の側近として仕えて何年か経った頃、勇者と呼ばれる人物に出会って共に旅もしたのだそう……ヴェルドラを封印したのとは、また別の人間なのか……？

　その勇者も急に仮面を渡し、どこかに姿を消してしまった………その後は人々を助け続けて強くなり、英雄『爆炎の支配者』とまで呼ばれるようになった。それから何十年も頑張り続け、冒険者を引退した後は、自由学園というところで召喚された子供たちの先生となったのだ……。

　「でも、だんだんイフリートを抑え込めなくなってきて………私は、最後の旅に出ることにしたの」

　「……もしかして、自分を召喚した魔王を探して……？」

　「うん……」

　すると……

　「それは……復讐のため？」

　今まで静かに話を聞いていたカノンが、シズさんにそう尋ねる。

　「ううん、そうじゃないんだ………ただ、会って確かめたいことがあったの……」

　「そう、なんだ……」

　そして、最後の旅の途中であの3人と出会い、ここまで来たのだという……。

　「本当にいい子たち……ちょっと危なっかしいけどね」

　「……そうだな」

　「楽しかったなぁ………でも、もう……」

　「シズさん……」

　「……ねぇスライムさん、名前は何て言うの？」

　シズさんは深呼吸をして、俺にそう尋ねてきた。

　「名前？俺はリムルって―――」

　「本当の、名前」

　「！……俺は悟。三上悟」

　俺は、前世の名前の方を口にした。

　「……子狐さんは？」　

　「……」

　リエンは少し間をあけた後―――

　「……凪冴。天音凪冴って言うんだ」

　◇

　「凪冴君……うん、いい名前……君にぴったりだよ」

　「……シズさんは？」

　僕は思わず、シズさんにそう訊き返した。

　「私は静江……井沢静江」

　「静江、さん……」

　すると……

　「……ねぇ、凪冴君？」

　静江さんはこちらを見て、もう誰も呼ぶことのないはずだった前世の僕の名前を呼んで……

　「君はもう頑張ったんだから………ちゃんと、幸せになるんだよ？私から、君へのお願い……」　

　「……！」

　そう口にした僕を見て、静江さんは微笑んだ………この人みたいな人が、僕の近くにいたら良かったのにな……。

　「静江さん……僕はまだ、自分の生きてる意味が分からない……けど、見つけられるように頑張ってみる。今度は、ゆっくりとね」

　「！……うん、約束ね？」

　静江さんが右の小指を向けると、僕は右手を出してそこに重ねた。

　「……悟さんにも、お願いがあるんだけど……聞いてくれる？」

　「！いいよ、何でも言ってくれ」

　その言葉を聞いた静江さんは……

　「私を……食べて」

　「「っ！」」

　「この世界が嫌い……でも、憎めない。まるで、あの男のよう………だから……だから、この世界に取り込まれたく……ない……」

　静江さんは、リムルに手を触れながら……

　「最後の……お願い………私を君の中で、眠らせてくれないかな？」

　「……いいよ。男の名前は？」

　「……レオン＝クロムウェル……最強の魔王の一人」

　「レオン……そいつに、何を確かめたかったんだ？」

　「……私という人間がいたことを、認めさせたいだけかも……しれない……それにもし、あの子たちが救われ………元の、世界に……」

　「！」

　リムルは意識が朦朧としている静江さんの手を取り……

　「約束しよう！三上悟……いや、リムル＝テンペストの名において、魔王レオン＝クロムウェルにあなたの想いをぶつけてやるよ！」

　そう約束をする……。

　「……ありがとう―――」

　「！………安らかに眠れ、運命の人よ……」

　そうしてシズさんは、リムルの中で永い眠りに就いたのだった……。

　　　◇

　「そうか……シズさん、逝っちまったのか……」

　あの後、シズさんの着替えを持ってきたリグルドや、シズさんの様子を見に来たランガ、エレン、カバル、ギドに俺の人間姿を驚かれながらも、シズさんの最期を伝えた……。

　「シズさんを食べたの……？イフリートと同じように……」

　「……それが、俺にできる唯一の葬送だったからね」

　そう思うのも無理はない……仲間のこいつらにも、相談はすべきだったな……。

　「すまんなエレン。割り切れないかもしれないけど……」

　「……ううん。ただ、最後にお別れの挨拶くらい、言いたかったな……」

　「……シズさん、最後にお前たちと冒険出来て楽しかったって言ってたぞ」

　「「「……！」」」

　俺がそう言うと、3人はどこか嬉しそうな表情をしていた……が、

　「……ちょっと危なっかしいとも言ってましたけど」

　カノンがそう口にすると……

　「「あー……」」

　「……ん？おいコラ！何だその目は！？」

　「だって……ねぇ？」

　「あぁ」

　「っ……お、お前だって、この前落とし穴にはまってたじゃねえか！」

　「あ、あれは、姉さんが急に押すからでやす！」

　「ちょっと！？何で私のせいになるのよ！あの時は突然―――」

　それを皮切りに、3人は言い合いを始めてしまう……しんみりするよりは、こういう方がこいつららしくていいよな………というかこいつら、シズさんに頼りすぎじゃね……？

　そして翌日……

　「それじゃあ、そろそろお暇させていただきます」

　「国に帰るのか？」

　「はい、自由組合支部長(ギルドマスター)に調査の結果と、シズさんのことも報告しなきゃならんからな」　

　「ここのことは、悪いようには報告しないぜ」

　「リムルさんとカノンさんのことも伝えとくね―――あっ！カノンさんが狐霊族だってことは伝えない方がいいよね？」

　「あぁ、そうしてくれると助かる」

　「ただの狐の魔物ってことにしてくれるとありがたいです」

　すると、3人は頷き合い……

　「……リムルの旦那」

　「何だ？」

　「もう一度、人の姿になってくれないか？」

　人の姿に……？

　「あぁ……これでいいのか？」

　俺は頼み通りに、人間の姿へとなった。すると……

　「「「シズさん、ありがとうございました！」」」

　「！」

　3人が一斉にお礼を言ってきたのだ。

　「俺、あなたに心配されないようなリーダーになります！」

　「あなたと冒険できたこと、生涯の宝にしやす！」

　「ありがとう！お姉ちゃんみたいって、思ってました……！」

　そう言って抱きついてきたエレンの頭を、俺は優しく撫でる……本当に、シズさんの最後の旅仲間が、この3人で本当に良かった………が、

　「それにしても………お前らボロボロすぎないか？」　

　「「「酷い！？」」」

　「リムル……わざわざそれを言わなくても………」

　「「「こ、これって……！」」」

　「餞別だよ。どれもウチの職人たちの力作だ」

　俺は3人に、カイジンたちが作った装備をプレゼントした。その武器や防具の出来に、3人とも凄く驚いていた………製作者を知った後は、それ以上の反応だったのだが。そして、悲しみを吹き飛ばすように大騒ぎした後、3人は自分の国へと帰っていったのだった……。

　シズさんの墓は、カノンの提案で村を見渡すことができる丘の上に建てた。墓標の前には、ここに来る前に摘んできた花と、シズさんが使っていた剣が置いてある。今はカノンが獣人態で、墓標に手を合わせている―――実はここに来る前、カノンは自身のスキルである霊眼で俺の人間態を解析することで、俺の人間態にあたる獣人態とも言うべき姿を手に入れたのだ。

　その姿は子狐の時と同じ色の長い髪に同じ色のオッドアイの瞳、顔はシズさんを少しクールにした感じの見事な美少女になっていたのだ。さらにはそこに、髪と同じ色の狐の耳に狐の尻尾が生えていた………ちなみに背丈は、俺と同じくらいのようだ。

　「……」

　そんなカノンを見て、俺は1週間前にシズさんと話したことを思い出していた……。

　『スライムさん……子狐さんのこと、ちゃんと見てあげてね』

　カノンが外にいるタイミングで、シズさんは俺にそう言ってきた。

　『もちろんだけど……急にどうしたんだ？』

　『えっと、理由は直接スライムさんに言うことは出来ないんだけど………とにかくその頑張りを見てて欲しいの』

　頑張りを、か………カノンは充分に頑張ってくれてるし、何なら俺よりも真面目に自分の役割を果たしてくれている。でもカノン本人は、どこか必死になってる気がしたからな……。

　『任せてくれ、カノンは俺の大切な弟だからな！』

　『ありがとう……やっぱり、あの子が最初に会ったのがスライムさんで良かったよ』

　もう一つの約束も、必ず守らないとな……。

　「―ムル――リムル？」

　「！悪い、少し考えごとしてた」

　「……？」

　「さぁ、そろそろ行くか？」　

　「うん……分かったよ」　

　そうして俺たちは、2人で街へと戻っていった。

　一方その頃……

　「お前に名と食事をやろう」

　干からびて荒野と化した場所で、一人の魔人が空腹で倒れていたオークにそう言っていた。

　「……あなたは……？」

　「ゲルミュッド……俺のことは父と思うがいい」

　「……」

　「……このまま死ぬつもりか？」

　「っ……名前を……そして食事を……」

　そんなオークに対し……

　「お前の名はゲルド」

　「ゲルド……」

　「やがて、ジュラの大森林を治め……豚頭魔王(オークディザスター)となる者だ」

　ゲルミュッドは『ゲルド』と名付けた………これがきっかけで、ジュラの森に動乱が引き起こされることを俺たちはまだ、知る由もないのだった……。

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　読んで下さり、ありがとうございます。

　それでは、次回の話もどうぞよろしくお願いいたします。