TS転生したら変身ヒーローだったけど、魔法少女がやりたい！

21.バトンタッチは鬱陶しい

　さて、アキラは殺してくれるかな。とりあえず、相手の出方を見るか。

　アキラが剣を構えた。その時に、不自然な揺らぎが見える。

　手に魔力を込めて軽く手を振るうと――ばちっ、と手に何かが触れて弾けた。

「なんだよこの異能、変なことしやがって。頭上になんか置いてたな？」

「力押しはできないからな、こういう戦い方で済まないが」

「よく言うよ」

　アキラの異能は斬擊ってことは知ってる。それと、あんま動いてないのに、災厄獣の首を落としてるのも見たことあるし。

　斬擊をただ飛ばすわけじゃない。変なアクションの後、それをどこかから発生させているとか、そういうやつだと思う。

　――例えば頭上に設置して落としてるとか。

　手を上にかざして、魔力を収束して発射させる。轟音と共に、弾けるような音がした。当たりだ。

「さっさと専用デバイスを作ってもらってたら、私なんかに手こずることもなかったんじゃない？」

「さあな」

　アキラの姿がぶれた。直接攻撃に切り替えたな。

　アキラはあくまで、汎用的なデバイスだ。だから、特殊な能力とかもそんな使えないはず。

　その証拠に、持っている剣でそのまま切ってくる。足運びとかの問題なのか、目で追いにくい。でも、まだ目で捉えられる。

　単純な攻撃。なのに――

「ぐっ」

　剣を拳で受け止めた瞬間、そこから衝撃が伝わる。

　思わず、後ろに飛び退いた。

　これ、斬擊か？どっかに固定して落とすだけじゃやくて、剣からも飛ばせたのか。

　でも、ちょっと痛いだけだな。

　――試しに、食らってみるか。

　ぐっと踏み込んで、アキラの方へと接近する。振り払うように飛んできた斬擊に対して――なにもせずにそのまま受け止めた。

　体が浮遊感に包まれる。全身に、びりびりと痛みが走る。

「――あはっ」

　やっぱりだ。アキラは殺してくれない。手加減してるから、直撃しても痛いだけだ。

　魔法少女の体も頑丈だから、多少痛め付けても無事だけど。それでも、本気でやったならちゃんと死ねるぐらいには、なっただろうに。

「……沙夜」

　体を起こすと、心配するようにアキラがこちらをじっと見ている。明らかに、隙だったはずなのに。

　アキラに、沙夜って呼ばれるのも久しぶりだ。いや、呼ばれたことがあったかどうかも覚えていない。

　こっちから漆黒だって話したことはない。あくまで、ディープバースト済みの魔法少女でしかないだろうけど。詩織に調べられたらどうせわかってるだろうし。

　まああいつにとっては、結局ずっと凛だったようなもんだし。変に過保護で、甘いやつ。

「バカ、追撃するところだろそこは」

「俺はお前を殺したいわけじゃないと言っているだろう」

「――不合格だよ、お前は。オブシディアンスパイラル」

　黒い花びらが、風に舞う。

　それと同時に収束した魔力が捻れて、旋回したそれが一気にアキラの方へと向かう。

　アキラが、剣を構えてそれを切り払おうとするけど――そんな簡単に防がせるかよ。

　こちとら、最強と噂の魔法少女。お前は強くても汎用デバイスのヒーローだ。

「これは……」

「止められないだろ。ディープバーストした私は、バカみたいにエネルギーが溢れてるようなもんだ。出力勝負ではお前らには負けないよ」

「……ぐっ」

　剣と魔力がぶつかる。アキラを押し潰そうと襲いかかるそれを剣で押し返そうとするが、力に押し負けて後ろに後ずさる。

「バイバイ、アキラ」

「沙夜、俺は……」

「もういいよ」

「――」

　黒い渦に飲まれて、アキラの姿が見えなくなった。倒したわけじゃない。ちょっと吹き飛ばしただけだ。

「――はあっ！」

「あぶなっ」

　銀色の何かの光る。反射的に魔力を纏わせた拳で、迫ってくるのを防いだ。

　バチバチ、魔力同士がぶつかって、エネルギーが拡散する。

　さっきまでどっか行ってただろ……って思ったけど、周囲に災厄獣の破片みたいなのが転がってる。

　ああ、勝手に沸いてきてたのを倒してたのか。確かに、ポコポコ出してたからな。

　さすがに、アキラと一緒にこられたらまずかったか。

　――じゃあ、また増やしてやるか。

　ぱちん、と手を鳴らすと――ぬるり、と何かが蠢いて、ダイアモンドカメリアと私の間に飛び出る。

　蛇のようなそれが、ダイアモンドカメリアに絡まって、遠くの方へと移動していく。

「お前もお呼びじゃないっての」

「……私は、バトンタッチの隙を作るだけだ」

「は？」

「そうね、今度は私の番」

「……っ」

　ばしっ、と小気味良い音が響く。反射的に受けの姿勢を取ると、拳を受け止めていた。

　でも、急だったせいでちゃんと受け止められなくて、ちょっとだけ痛い。

「私、あなたのことが憧れだったわ」

　サファイアネモフィラが、まっすぐこちらを見ている。

　そういう目が、嫌いだ。

　黒金沙夜は、下手に大人びた達観した嫌なガキだった。だから、人ともうまく馴染むこともできなくて。

　そのままこっそり、魔法少女として活動してただけの存在。

　それに、憧れる？ふざけた話だ。

「いつか、あなたが助けてくれたとき。あなたみたいに、強くて美しい魔法少女になりたいと思ったの」

「そうかよ。じゃあ、なれたんじゃないの？」

「ふふっ、そう思ってくれるとは光栄ね」

　――頬を緩ませて、本気で嬉しそうにしてる。

　そんなことを話してる間も、サファイアネモフィラの拳が襲ってくる。風を切る音と一緒に、鋭いパンチが飛んできて。

　それをなんとか回避していく。

　やっぱり苦手だ。そういう、眩しい感情を持ってこないでほしい。

　私は、死ななきゃいけないのに。それに憧れたやつなんて、いらないだろ。

　こいつも、魔力の扱いがそこそこうまいな。パンチに、うまいこと魔力が乗ってるけど……それは私の得意分野だから。

「そこっ！」

「そんなもんかよ」

　渾身の一撃らしいものを、はたき落とした。

「なっ」

　驚いたサファイアネモフィラの動きが一瞬鈍る。

　その隙に、拳を鳩尾にめり込ませる。

「がぁっ」

　呻くような声と共に、その体が吹き飛んでいく。

「殺す気で来いってのにさ。まだまだ温いよお前ら」

「だったら、選手交代ですね！」

　真紅の軌跡が、私への道を作った。

「今度はお前か、ルビーブロッサム」

「だと思いますか？」

「……何を言って、っ！？」

　迫ってくるルビーブロッサムに対応仕様としたときに――火花が舞った。電流がまっすぐにこちらに飛んできて、それを思わず回避する。

「凛、お前を助けに来たよ」

「生意気なガキが」

「素の凛ってさ、結構口が悪いんだな」

　ルビーブロッサムの後ろから、少年が姿を見せる。

　……雰囲気が少し違う。こいつらは、何か覚悟を決めているような。アキラも、ダイアモンドカメリアも、サファイアネモフィラも。全員、私をなんとか助けようとはしていた。

　でも、こいつらは。もっと具体的に何かをしようとしているような。

　まさか、殺してくれるのか？

　……なんて、希望観測だけど。私はそう思いたいから。

「なんでもいいから、来いよ」

　くいっ、と指で合図する。

　二人がこっちに走り出した。

◇◇◇

　災厄獣たちが降ってくる。

　そんな中に白銀の閃光が走る。

　沙彩と晴の元へと向かおうとするそれらを、すべて一刀両断した。

「敵が多いな……」

「手伝おうか？」

　ダイアモンドカメリアの背後、突然降ってきた災厄獣の首が落ちる。

「……アビスハンターズの」

「アキラだ、銀閃」

　お互い、背中を合わせて沸き上がってくる災厄獣に剣を向けた。

「どうやら、沙夜の元へはあの少年とルビーブロッサムが向かったらしい。だから、ここで食い止めておきたい」

「同感だが、自分で助けなくていいのか？」

「確かに、沙夜と戦うのなら私の力が必要かもしれないが。私たちは沙夜に勝ちたいわけじゃないだろう？」

「それはそうだが――」

「ごめんなさい、私も混ぜてくれるかしら？」

　斬擊の嵐の中に、サファイアネモフィラが混ざる。

「いいのか？君も漆黒のことが気になってただろう？」

「ええ、いいわ。言いたいことは言ったし。それに、あの子たちの言葉の方が届くかもしれないもの」

　くすり、と笑って災厄獣を蹴り飛ばした。

「それに、この数の災厄獣をあの子たちに押し付けて、漆黒の相手をするよりは私たちが相手をした方が合理的でしょう？」

「……多数の敵は慣れてはいるが」

「なら、問題ないか」

　遠くで、沙夜に二人がぶつかっていくのを見ながら、周囲を覆う災厄獣を倒すために三人は気合いをいれることにする。

　あの二人が、沙夜を助けてくれると信じて。

　強さは足りなくても、きっと心が届くような気がしたから。

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なかなか戦いが終わらなくて、申し訳ないなと思いつつもう少しお付き合いいただけると