片割れの呪術師

第38話 境界に棲む

「や、やめ――」

「いやぁぁぁ！！」

鈍い音。

肉が裂け、潰れる感触。

「さすがだねぇ。血の涙もない殺戮者だ、アキ」

「……くだらないことで私を呼び出すな」

　男は笑いながら、一般人を鉈で斬り捨てた。

「別にアンタらに言われなくても、勝手にやってる」

「呪術師に戻れて良かったねぇ」

　12年間の所業を高専に流せば終わりだ、という含みを込めた声。

　葉月は男を睨む。

「目的は何だ」

「アキが輝く姿を見たくてさ」

　人を殺しているときが、一番生き生きしている――

　そう言われるたび、胸の奥が冷える。

「君は生まれながらにこっち側だ」

　血に染まった手が、頬に触れる。

「さっさと縁を切ればいいのに。あんな連中と」

「……」

「まぁ、本性を知れば、向こうが君を切るだろうけど」

　男は屍を蹴り飛ばし、去っていった。

「……くだらない」

　葉月は呪霊を呼び出し、後処理を始める。

　咀嚼音だけが、廃屋に響いた。

　落ちていた臓を拾い、口に運ぶ。

　《味覚》も《嗅覚》も鈍い身体には、生肉への抵抗はない。

　硬い部分だけを吐き出し、呪霊と共に喰らう。

　処理を終え、血を拭う頃には、夜が明け始めていた。

　協力者の元を訪ね、風呂を借りる。

　血を洗い流し、用意された着替えに袖を通す。

「……今は、呪術師では？」

「昔の腐れ縁だ」

　生き残りがいたことに、溜息が漏れる。

「始末できますか？」

「……さぁね。顔が割れてる以上、簡単じゃない」

「不都合なことはこちらで処理します」

　《光》を示したのはあなたですから、と。

「……私は、残酷で最低な人間だ」

――他人のために生きることでしか、自分を保てない。

「そうは思いません」

　協力者は静かに首を振る。

「あなたには、目的がある。大切な人を奪われた者だけが知る真実がある」

　だから協力するのだ、と。

「彼らに知られない一面があってもいいじゃないですか」

　葉月は、差し出されたコーヒーを飲む。

「情報が入り次第、送ります」

　手渡されたのは、通話機能のないタブレット。

「高専用と、我々用。使い分けてください」

「……分かった」

「そろそろ戻らないと。あなたは、こちら側に留まるべきじゃない」

　コートを受け取り、裏口へ。

「……感謝する」

　一礼し、葉月は陽の当たる世界へと歩き出した。

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朝六時。

　九州へ向かう飛行機まで、まだ時間はある。

　葉月は人目につきにくい場所で公衆電話を見つけ、受話器を取った。

　ワンコールで繋がる。

〈はい、伊地知です〉

「伊地知君、おはよう」

〈……！！　葉月さん、今どちらに！？〉

　途中で席を外したことが、相当気に掛かっていたらしい。

　五条もかなり心配している、と説明される。

　葉月はそれを受け流すように、淡々と告げた。

「これから言うことを、至急このアドレスに送って」

　要件を伝えると、案の定、電話口が静まる。

――全国の呪詛師の情報をすべて、という無茶な要求だ。

〈……こちらには、戻られないんですか？〉

「高専には戻らない。直接、羽田に向かう」

〈葉月さん！〉

「悟にはそう伝えて。じゃ、また後で」

　受話器を置く。

　それ以上の説明は、必要ない。

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　葉月の行方が分からないまま、朝を迎えた。

　何も出来ないまま時間だけが過ぎていく感覚に、苛立ちが募る。

　彼女の部屋で待っていると、着信が入った。

――【伊地知】

「……どったの？」

〈先ほど、葉月さんから連絡が〉

「……！」

　嫌な予感が、確信に変わる。

〈高専には戻らず、直接羽田空港へ向かうそうです〉

「他には？」

〈全国の呪詛師の情報を送ってほしいと〉

……なぜ、今それが必要なんだ。

　居酒屋の男。

　あれが呪詛師だった可能性が、脳裏をよぎる。

「硝子と七海には？」

〈これから連絡します〉

「分かった。僕も空港に行く」

〈飛行機までは、まだ余裕があります〉

「先に待ってても問題ないでしょ」

　電話を切り、立ち上がる。

「……葉月、一体何してる」

　無意識に、拳を握り締めていた。

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―羽田空港―

　葉月はすでに空港に到着し、伊地知から送られてきたデータを確認していた。

「……把握してるだけでも、相当な数だね」

　喫茶店でコーヒーを飲みながら、タブレットを操作する。

（……そろそろ、来る）

　五条は葉月の気配を感知できない。

　だが、葉月は彼の位置を把握できる。

　空港ロビーに五条が入ったのを確認し、店を出る。

　搭乗口のソファに腰を下ろし、何事もなかったかのように振る舞う。

「葉月」

「おはよう、悟」

　次の瞬間、腕を掴まれ、人の少ない場所へ引き寄せられる。

　非常階段。

　五条は無言のまま、彼女を抱きしめた。

「……何してくれんだよ」

「ごめん。ちょっと立て込んでて」

「また、消えたと思ったじゃねぇか」

　胸が、僅かに痛む。

　12年前の記憶が、頭をかすめた。

「……何があった」

「ここじゃ話せない」

　葉月は彼を離し、低く囁く。

「向こうに着いたら話す」

「……？」

　五条の口を、そっと手で塞ぐ。

「付けられてる」

「……！」

「今は、私の言う通り動いて」

　真剣な声に、五条は何も言えず頷いた。

「……で？　朝ごはんは？」

「まだ」

「じゃあ、こっち」

　何事もなかったように、葉月は彼の手を取り歩き出した。