目立たず静かに生きたいだけなのに、 呪い付きモブとして転生した結果、 五つの学園を練り歩く最下位スタート生活になりました。

10.5話 シトラ・シトラスは、観察している（シトラス視点）

（シトラ・シトラス視点）

　朝の稽古場は、嫌いではない。

　余計な声がない。

　言い訳も、虚勢もない。

　剣の音と、呼吸だけが残る。

　今日も、彼は来ていた。

「……三十秒遅い」

　事実を告げる。

　責めているわけではない。

　彼は謝った。

　理由を述べない。

　言い訳もしない。

　それだけで、十分に珍しい。

　つまり、やる気があるということだ。

　だから――

「今日は、速くする」

　剣を振る。

　彼は引いた。

　半歩ずらして、ぎりぎりで躱した。

（……見ている）

　彼は、動きを最後まで見ている。

　その上で、間に合う範囲で身体を動かす。

　反応はまだ遅い。

　でも、判断は悪くない。

「……見えてる」

「そんなことないです」

　否定が早い。

　謙遜なのか、気づいていないのか。

　速度を上げる。

　すると、反応が変わった。

　避けきれないと判断した瞬間、

　彼は剣を出した。

　無理に力をぶつけない。

　受け止めようとしない。

　刃が触れた瞬間、

　軌道だけを、わずかにずらす。

（……今の）

　多くの学生は、ここで力を入れる。

　力を入れて、止めようとする。

　結果、受け流すことに失敗する。

　彼は違った。

　力まない。

　力で合わせない。

　無理に受け止めない。

（……基礎も、身体も足りていない）

　それなのに、判断だけが噛み合っている。

　まるで、戦いの知識だけは持っているみたいだ。

　それから数分。

　彼は、何度も転がった。

　何度も倒れた。

　何度も立った。

　最初の一回だけではない。

　十回でもない。

　数えるのをやめた頃にも、まだ立っている。

「……終了」

　彼の成長は、スポンジが水を吸うみたいだと思った。

　これからが楽しみだと思った。

　だから、分かりやすく短く言った。

「スポンジが、楽しみ」

　彼は不思議そうな顔をした。

（……伝わっていない）

　でも、まあいい。

◇

　昼。

　訓練場の外から、彼の様子を見た。

　雑用扱いされて、木箱を運ばされている。

　最下位だから、当然のように。

　彼は文句を言わない。

　反論もしない。

（……理不尽に耐える練習なのかも）

　シズカへの評価が、少し上がった。

　しかも彼は、たいして重くない木箱を、

　あえて腰を曲げて負担がかかるように運んでいる。

　効率は悪い。

　だが筋力負荷は高い。

（……鍛錬だ）

　シズカへの評価が、また少し上がった。

「すごい……」

　戦闘の強さではない。

　精神のあり方がすごい。

　努力を見せびらかさない。

　誰も見ていない場所で積んでいる。

　ますます気になった。

（きっと、今の朝練では物足りないのかもしれない）

　もっと厳しくした方がいい。

　彼のためだ。

　そう結論づけた。

　明日から、シズカはもっと転がされる。

　それが確定した。

◇

　夜。

　森の方角を見た。

　彼は今日も外に出ている。

　剣技は、まだ出ていない。

　だが、動きが少しずつ変わってきている。

（……見えている）

　思ったより、ずっと早い。

　だが本人は気づいていない。

　教える必要はない。

　自分で掴んだものしか、意味がないから。

　彼は途中から、急所を狙う練習をしているようだった。

　ゴブリンの急所はいくつかある。

　だがどれも小さい。

　教えるべきかもしれない。

　でも、邪魔はしたくない。

（……そうだ）

　見れば分かるようにすればいい。

　彼の狩り場のそう遠くない場所。

　剣を抜く。

　ゴブリンが飛びだしてくる。

　ひと突き。

　倒れる。

　次も。

　次も。

　次も。

　刺して、倒して、置く。

　刺して、倒して、置く。

　急所を外さない。

　余計な傷を増やさない。

　静かな森に、倒れたゴブリンが増えていく。

　血の匂いが、少し濃くなった。

　最後に、一体。

　首元を正確に刺して、倒した。

（これでよし）

　彼がこれを見れば、急所の場所が分かる。

　私は満足した。

　森を出る。

　彼の観察は、続く。

　明日も。

　その次の日も。

　ずっと。