目立たず静かに生きたいだけなのに、 呪い付きモブとして転生した結果、 五つの学園を練り歩く最下位スタート生活になりました。

13話 決闘状は、辞令と同じくらい断れない件

　胃が痛い。

　前世、徹夜明けにブラックコーヒーとエナジードリンクを交互に流し込んだ時のような、あの嫌な灼熱感が這い上がってくる。

　手元には、一枚の紙。

　ランキング六十二位、ワイン・ワイトからの「決闘状」。

（……え、これって強制参加？）

　この剣術学園のルールは、単純かつ残酷だ。

　ランキングの移動は『ジャック・システム』と呼ばれ、下位が上位を倒せば、その順位をそのまま奪い取ることができる。

　だが、俺のような最下位には、別のルールが牙を剥く。

「……拒否すれば、不戦敗。最下位の不戦敗は、即日退学」

　退学。

　それは俺にとって、学園を去るという意味じゃない。

　『学生でなければ死ぬ』という呪いが発動し、物理的に心臓が止まる。

　つまり、この綺麗な文字で書かれた招待状は、俺への死刑宣告だ。

「……逃げたら、死。戦っても、たぶん死。……いや、戦えば数パーセントの生存率があるか」

　有給申請が却下され、さらに休日出勤を命じられた時の方がまだマシだった。

　俺は深くため息をつき、震える指でカレンダーの「七日後」にバツ印をつけた。

　それは、人生の終止符に見えた。

　---

　翌朝。

　いつもの地獄稽古。

　シトラ・シトラスの剣を、転がりながら避ける。

　石床に顔を打ち付け、鼻血が出そうになるが、止まることは許されない。

　止まれば死ぬ。物理的に。

「……動き、硬い」

　シトラスが剣を止めた。

　無機質な瞳が、俺を見透かすように細められる。

「悩み事？」

「……まあ、少し。決闘を申し込まれまして」

　俺が言うと、シトラスの眉がミリ単位で動いた。

　彼女にとって、それは「興味深い」のサインだ。

「相手は？」

「ワイン・ワイトさんという方です」

「……あ。あの、掃除の人」

　掃除の人。

　確かにワインは「秩序の番人」を自称し、学園の風紀を正しているらしいが、彼女の認識では「いつも廊下で騒いでいるゴミを掃いている人」くらいの扱いらしい。

　シトラスは、ふむ、と短く息を吐いた。

「いい、機会」

「……はい？」

「吸収。今のあなたは、飽和状態。刺激、必要」

　彼女は淡々と言った。

　おそらく、「実戦を通して今の技術を定着させろ」と言いたいのだろう。

　だが、コミュ障な彼女の口から出ると、こうなる。

「ワイン……いい、肥料になる」

（……肥料！？）

　人間を肥料呼ばわり。

　俺がスポンジなら、相手は堆肥か何かか。

「死なない程度に、絞り出す。期待、してる」

　シトラスはそれだけ言うと、満足げに去っていった。

　……「期待してる」が「きっちりトドメを刺してこい」という宣告に聞こえるのは、俺の心が荒んでいるからだろうか。

---

　その頃、学園の食堂は、朝から異様な熱気に包まれていた。

「おい、聞いたか！？」

「例の最下位、シズカ・ニクラス。ついに『番人』が動いたぞ！」

　噂は、光の速さで尾ひれをつけて広がっていた。

「ワイン・ワイトが、シズカに決闘を申し込んだらしい」

「当然だろ。最下位の分際でシトラスさんに取り入り、リネットちゃんまで毒牙にかけようとしてるんだからな」

　そこに、一人の学生が震えながら割り込んできた。

「……いや、違うぞ。俺は見たんだ。今朝の稽古場を」

　周囲が静まり返る。

「シズカのやつ……シトラスさんの言葉に、不敵に笑ってたんだ。『ワイン？ ああ、あいつは俺の成長の肥料にすぎない』って……！」

「「「な、なんだってーー！！？」」」

　驚愕が走る。

　実際には、肥料と言ったのはシトラスだし、シズカは引きつった笑いを浮かべていただけなのだが。

「六十二位を、肥料扱い……」

「どこまで不遜なんだ、あの最下位」

「いや、それだけの自信があるのか？ あのシトラスが直々に鍛え、数多のゴブリンを屠ってきた『ゴブリンキラー』だぞ……」

　噂の中で、シズカの評価は「不届きな最下位」から「底の知れない不気味な実力者」へと変質していく。

　――そして。

「……なるほど。私を肥料、ですか」

　食堂の隅。

　磨き上げられた銀の食器を手に、ワイン・ワイトが静かに立ち上がった。

　その眼鏡の奥の瞳は、狂信的なまでの「秩序」の炎で燃えている。

「身の程を教える必要がありますね。不純物は、排除せねばならない」

　彼の背後には、彼を支持する学生たちが、まるで行列を作るように控えていた。

---

　一方、当のシズカは。

「……なんか、視線が痛いどころか、物理的に刺さりそうなんだけど」

　廊下を歩くだけで、周囲の学生がサッと道を開ける。

　モーセの十戒かな？ と思うほどの割れっぷりだ。

「汗臭い……のを通り越して、俺、もう発酵してる？」

　本気で自分の体臭を心配しながら、シズカはトボトボと歩く。

　その背中が、周囲には「嵐を前にした強者の静寂」に見えていることなど、微塵も気づかずに。

　そしてこの時、彼はまだ知らなかった。

　自分が「ワインを肥料扱いし、ジャック・システムで一気に上位へ駆け上がろうとしている野心家」だと思われていることを。

　決闘まで、あと六日。

　胃に穴が開くのが先か、スキルを習得するのが先か。

　物語は、本人の意図を置き去りにして加速していく。

---

【※読者の皆さまへお願い】
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます！

もし少しでも
「面白かった！」
「続きが気になる！」
「応援したい！」
と思っていただけたら……

評価 や お気に入り登録、感想 をいただけるとめちゃくちゃ励みになります！

評価やお気に入りが増えると、作者のモチベが爆上がりして
「次も更新するぞ……！」って本気で思えます。

感想も一言だけでも大歓迎です！（スタンプ感覚でも嬉しいです…！）

これからも更新頑張りますので、引き続きよろしくお願いします！