俺の宿屋にハプニングは尽きず

繁栄神の神官

朝の忙しさが一段落した頃、俺は風呂場の前で腕を組んで立っていた。

中からは、ちゃぷちゃぷと湯をかく音が聞こえてくる。

……落ち着かない。

「店主さん、すみません……お湯、すごく気持ちいいです」

湯気越しにそんな声が聞こえるたび、俺は無駄に背筋を伸ばしてしまう。できれば、あまり意識したくない。

「……なあ」

いつの間にか隣に立っていた、白髪ヒゲ面の大男が、ニヤニヤしながら小声で囁いてきた。

「見てたぜ。濡れた神官に風呂、貸してたな？」

「聞くな。考えるな。想像するな」

即座に切り捨てる。

だが、男は懲りない。

「いやぁ……うん。素晴らしくエッチだった」

――ゴンッ。

「ぐっ！？」

俺は無言で、肘を男の脇腹に叩き込んだ。

「客に失礼だろうが」

「いやでもよぉ、これは男として――」

「黙れ」

「はい」

即座に男は静かになる。いつものやりとりだ。

……まったく。

「お前、いつ帰ってきたんだよ」

呆れつつそう聞くと、男は肩をすくめた。

「この前に引き受けた討伐が終わってな。なかなか良い稼ぎになったから、しばらくは遊んで暮らす予定だ」

バルジオ。「エッチなハプニングが見られるから」という理由だけで、この宿に泊まり続けているスケベジジイだ。

ただ、腕は確かだし、根っからの悪人でもない。俺とはもはや、腐れ縁のような関係である。

風呂場の戸が、きぃ、と小さな音を立てて開いた。

もくもくと立ちのぼる湯気の向こうから、先程の女性が姿を現す。

濡れた銀髪をタオルで拭きながら、貸し出した寝巻きを身にまとっている。

……いや、正確には、身にまといきれていない。豊満と言っていい女性の身体に対して、寝巻きのサイズが対応しきれず、あちこちのラインをはっきりと主張している。違う、普段はこんなミスをすることはない。

「……おう」

目を逸らしながら声をかける。

「具合はどうだ？」

「はい。おかげさまで、とてもさっぱりしました」

そう答えて、彼女はにこりと微笑んだ。屈託のない、実に穏やかな笑顔だった。

――だからこそ、余計に困る。

「いやぁ……これはまた……」

隣で、バルジオが感心したように頷く。

「神官様ってのは、やっぱこう……見るだけでもご利益が」

――ゴンッ。

「ぐえっ！？」

反射的に、さっきより強めに肘を入れた。

「いい加減にしろ」

「い、いや……感想を述べただけで……」

「黙れ」

「はい」

……まったく。

当の本人は、そんなやり取りを気にも留めず、小さく頭を下げてきた。

「改めまして……助けていただいて、ありがとうございました」

「いや、当然のことをしたまでだ」

「ミレナと申します。繁栄神教会から参りました」

ミレナ。柔らかい響きの名前と同じように、落ち着いた雰囲気の女性だ。年は……二十代後半くらいだろうか。大人びているが、どこかおっとりした印象もある。

「俺は、この宿の店主だ。……名前はまあ、呼びやすいように呼んでくれ」

「はい。店主さん」

即答だった。

……まあ、いいか。

「それで……改めてになりますが」

ミレナは少しだけ表情を引き締めた。

「こちらに、しばらく滞在させていただきたいのです」

「滞在？」

「はい。実は、近くのダンジョン周辺に……“繁栄神の聖域”が存在している可能性がありまして」

その言葉に、胸の奥が、わずかにざわついた。

――神の聖域、ね。

幼い頃に、不思議な印象の少女と出会った泉。あそこもたしかダンジョンの近くで、妙に落ち着く場所だったな。

「その調査のため、しばらく拠点にできる場所を探していたんです」

「なるほど……それで、うちに？」

「はい。とても居心地が良さそうでしたので」

そう言って、ミレナはまた、にこりと笑った。

……悪い予感しかしない。

「まあ、部屋は空いてるし、問題ない」

「ありがとうございます！」

心から嬉しそうに頭を下げる彼女を見て、俺は内心でため息をついた。

（……「アレ」がこれ以上、彼女に降りかかりませんように）

そう祈りながら、俺は今日の仕事へと意識を戻すのだった。

「お、新しいお客さん？」

そんな声とともに、廊下の奥からもう一人の寝巻き姿の少女が顔を出す。

「おう、リーナ」

バルジオが軽く手を挙げて応じる。

今朝方、「紐みたいな服」で大騒ぎしていた張本人――魔法使いのリーナである。

だが、彼女はバルジオの顔を見るなり、露骨に顔をしかめた。

「うげ……エロジオじゃん。あんた、帰ってきてたの？」

「おいおい、ひどくねえか？」

「事実でしょ」

腕を組んで、リーナはぷいっとそっぽを向く。

「まぁそう言うな……ん？」

バルジオは目を細めて、じっとリーナを見た。

「お前、そんな下着の趣味だったか？　浮き出たラインでわかるけど、なんというか紐……」

「死ねっ！」

顔を真っ赤にしたリーナが念じた瞬間、ぽん、と小さな火球が飛んだ。

「どわっちゃっちゃあ！？」

バルジオのヒゲが、じゅっと焦げる。

「おい！　危ねえだろ！」

「自業自得でしょ！」

「宿の中で火はやめろって、前も言っただろ！」

俺たちのそんな様子を見て、ミレナがくすくすと笑う。

「みなさん、仲がいいんですね」

簡単な自己紹介を終えたあと、俺たちはしばらく雑談をしていた。

ダンジョンの話だの、街の近況だの、いつもの他愛ない話だ。

「……あ」

ふと、リーナが立ち上がる。

「ちょっと、お花をつみに……」

「ん？　ああ」

そう言って歩き出した、その瞬間だった。

「わっ――！？」

足をもつれさせたリーナが、よろける。とっさに何かを掴もうとして――

「きゃっ」

隣にいたミレナの寝巻きを、思いきり引っ張ってしまった。

びりっ。

嫌な音が、やけに響いた。

「……あ」

一瞬、場が静まり返る。

ミレナの寝巻きは肩口から大きく裂け、ずるりとずれ落ちていた。

「だ、大丈夫ですか？」

当のミレナは、まずリーナのほうを心配して、慌てて駆け寄る。

「お怪我はありませんか？」

「そ、それどころじゃ――！？」

リーナは真っ赤になって、わたわたと手を振る。

「み、ミレナさん！　その……！　いろいろ出てます！！」

ようやく自分の状態に気づいたミレナが、きょとんとしたあと――

「……あら」

遅れて、ほんのり頬を染めた。

「す、すみません！　私のせいで……！」

今にも泣きそうな顔で謝るリーナ。

「いえいえ。気にしないでください」

ミレナは穏やかに微笑みながら、軽く首を振る。

……いや、こっちの方が目のやり場に困るんだが。

「ほら、これ」

俺は近くにあったマントを手に取り、ミレナの肩にそっと掛けた。

「とりあえず、これで」

「ありがとうございます」

ぺこりと頭を下げるミレナ。その様子を見ながら、バルジオはなぜか満足そうに、うんうんと頷いていた。

「……いいもん見――」

――ゴンッ。

「ぐえっ」

反射的に肘を入れる。

「余計なこと言うな」

「はい」

……まったく。

「リーナ、怪我はないか？」

「だ、大丈夫……」

まだ顔を赤くしたまま、小さく頷く。

「……はぁ」

俺は小さくため息をついた。

「ちょっと待っててくれ。新しい寝巻き、取ってくる」

こうして俺の仕事は、またひとつ増えたのだった。