ヒーローと探偵

静かなる侵略者（後編）

「待て、コナン！ 無闇に突っ込むな！」

圭人が制止する間もなく、スカウト体の集団が機械的な無機質さで距離を詰め、元太たちに襲いかかる。

「離せよ、このデカブツ！」

元太が必死に抵抗するが、スカウト体の力は凄まじい。横から光彦が「元太君を放してください！」と体当たりを食らわせるが、金属の壁にぶつかったかのように弾き飛ばされてしまう。

「光彦君！ 元太君！」

悲鳴を上げる歩美の背後にも、別の銀色の手が伸びる。

「……させねーよ！」

コナンがベルトのダイヤルを叩き、スイッチを押した。瞬時に膨れ上がったサッカーボールを、キック力増強シューズの最強出力で蹴り抜く。

「行っけぇ！」

放たれたボールは凄まじい電光を纏いながら、元太を掴んでいたスカウト体の胸部を直撃。強固な装甲をひしゃげさせ、敵を後方の壁まで吹き飛ばした。

「今のうちだ！ オメーら、健一君を連れて走れ！」

コナンの怒号に、ようやく我に返った元太たちが健一を抱えるようにして駆け出す。

「追わせるかよ！」

圭人がその進路を塞ぐように、三体のスカウト体の間に割って入った。鋭い連撃を叩き込み、敵の注意を自分一人に引きつける。

「哀ちゃん！ みんなを頼む！」

圭人が叫ぶと、灰原は一瞬だけ圭人の意図を察したように、強く頷いた。

「……ええ。無茶だけはしないで、星野君」

短く応じ、灰原はコナンを促して子供たちの後を追った。

圭人は一人、冷たい月の光が差し込む広場で、スカウト体の包囲網を見据える。

（……よし、これでいい）

圭人は身を翻し、完全に人目を遮る公会堂の資材置き場の死角へと飛び込んだ。

懐から取り出したスパークレンスが、圭人の決意に呼応して震える。

《もう、これ以上は好きにさせない！》

圭人がスパークレンスを掲げた瞬間、闇を切り裂くまばゆい光が溢れ出し、彼は(color:#9b8c3b)《/color》ティガ《光の戦士》へと変身した。

一方、公会堂から離れた公園。

「はぁ、はぁ……。ここまで来れば、大丈夫かしら……」

足を止めた灰原が、不気味に発光する公会堂を振り返る。

「……圭人お兄さんは！？ 圭人お兄さんがまだあの中に！」

歩美が涙を浮かべて叫んだ。

「……。大丈夫だ、歩美ちゃん。あいつは……あいつなら、絶対になんとかしてくれる」

コナンは拳を固く握り、公会堂の空を見上げた。

その時、公会堂の窓という窓から、目を開けていられないほどの白い閃光が噴き出した。

「何だ！？ 中で何が起きてるんだよ！」

元太が腕で顔を覆いながら叫ぶ。

公会堂内部。

光の速度で廊下を駆け抜けた圭人は、儀式の間へと突入していた。中央で脈動する金属球が、捕らえた町の人々の精神をデータとして吸収しようと、触手のようなエネルギー体を伸ばしている。

《そこまでだ！》

圭人が跳躍し、手刀から放たれた光の刃がエネルギーの触手を一閃した。

『ギギギ……侵入者……排除……』

金属球から発せられる不快な電子音とともに、室内のスカウト体が一斉に圭人へ飛びかかる。圭人はそれらを紙一重でかわしながら、正確な打撃で一体ずつ粉砕していく。

（人々を傷つけずに、この核だけを破壊する！）

圭人は精神を集中させ、右拳に光のエネルギーを収束させた。

《ハアッ！》

放たれた一撃が金属球の装甲を貫き、中核へと届く。瞬間、逆流した光のエネルギーが、データ化されかけていた人々の意識を強制的に肉体へと戻していく。

閃光とともに金属球は沈黙し、公会堂を覆っていた不気味な共鳴音が止んだ。

数分後。

公園で待機していたコナンたちの前に、肩で息をしながら圭人が姿を現した。

「圭人お兄さん！」

歩美が駆け寄る。

「……皆、無事か。公会堂の中にいた人たちも、もうすぐ目が覚めるはずだ。健一君のお父さんもな」

圭人の言葉に、健一の顔にようやく生気が戻った。

「本当……？ お父さん、元に戻るの？」

「ああ。……あの中にいた『偽物』は、もういないよ」

圭人はコナンと灰原へ視線を送った。二人は言葉を交わさずとも、圭人が一人で何を成し遂げたのかを悟り、小さく頷き返した。

公会堂の重い扉が開き、意識を取り戻した大人たちが、ふらつきながら外へと出てきた。その中には、健一の父親の姿もあった。

「お父さん！」

健一が駆け寄り、その腰にしがみつく。父親は優しく健一の頭に手を置いた。

「……健一？ 私は……何をしていたんだ？」

その光景を遠くから見守り、元太、光彦、歩美の三人は、安堵の溜息をつく。

「……良かった。健一君のお父さん、ちゃんと元に戻ったみたいだね」

歩美が微笑む。

「……圭人。中にはもう、何も残ってねーのか？」

コナンが周囲に聞こえない程度の小声で尋ねる。

「ああ。核を叩いた瞬間に自壊したよ。まるで、証拠を一つも残さないようにプログラムされていたみたいにな」

「……星野君、これを見て」

灰原が地面を指差す。そこには、一体のスカウト体が立っていた場所に、一握りの細かい銀色の砂だけが残されていた。

「ナノマシン。群体型の機械知性よ。今回の『侵略』は、ただの試験運用に過ぎなかった可能性があるわね」

圭人の表情が険しくなる。

《あいつらは、まだどこかに潜んでいるということか……》

「おい、圭人兄ちゃん！ コナン！ 灰原！ 何やってんだよ、早く帰ってうな重食べようぜ！」

元太が元気よく手を振る。日常へと引き戻すその声に、圭人はわずかに表情を緩めた。

「……ああ、今行くよ」

平和を取り戻したはずの米花町。だが、夕闇に溶け込む街灯の影が、いつもより少しだけ深く見えた。