チュートリアルお兄さん（呪い）

第14話 …なんで四天王のところ？

――終わった。

俺はヒウンアイスを食べながら、心の底からそう思っていた。

いや、正確には。

食べてる場合じゃないのに食べていた。

甘くて冷たい。

最高に美味い。

なのに、人生が最悪の方向に転がっていく味がする。

俺のスマホは通知で震え続けていた。

ピコン。

ピコンピコン。

メイは満足そうに頷きながら言う。

「いやー！やっぱりバズったね！」

トウコは呆れた顔で腕を組んでいた。

「……バズらせるなよ」

俺は虚無の目で呟いた。

「……なんで？」

メイが首を傾げる。

「え？なんでって？」

俺はアイスを一口食べて、静かに言った。

「……俺、ただアイス食べてただけなんだけど」

トウコがぼそっと言う。

「それが一番怖いんだよね」

メイが笑う。

「零くん、存在がもう面白いもん！」

嬉しくない。

全然嬉しくない。

そして俺は、通知欄の中に最悪な名前を見つけてしまった。

【アイリス：ねえ、あなた誰？】

俺は固まった。

メイがスマホを覗き込んで叫ぶ。

「えっ！？アイリス！？チャンピオンの！？」

トウコは目を細める。

「……やっぱり来たね」

俺は青ざめたまま、スマホを閉じた。

「……やめてくれ」

メイが楽しそうに言う。

「返事しないの？」

俺は即答した。

「しない」

トウコが静かに言った。

「返事しなかったら、逆に怪しまれるよ」

俺は苦笑した。

「もう怪しまれてる」

トウコは頷いた。

「確かに」

その時だった。

背後から聞こえる声。

「……君が噂の？」

低い声。

落ち着いた声。

でも、圧がある。

俺はスプーンを咥えたまま、ゆっくり振り返った。

そこにいたのは――

スーツ姿の男。

目つきが鋭く、知的な雰囲気。

そして、どこか「面倒ごと」を背負ってそうな顔。

俺は知っている。

こいつは。

イッシュ地方の四天王。

シキミ……じゃない。

カトレアでもない。

ギーマでもない。

レンブだ。

格闘タイプの四天王。

いや、格闘タイプのくせに、本人が一番怖いタイプの人間。

俺はゆっくりスプーンを口から外した。

「……こんにちは」

レンブは俺をじっと見つめる。

「君が、八雲零くんだね？」

俺は笑顔を作った。

「はい。そうです」

レンブは淡々と続ける。

「チャンピオンのアイリスから、連絡があった」

俺は固まった。

「……え？」

メイが小声で言った。

「うわ、もう四天王にまで行ってる……」

トウコがため息を吐く。

「最悪のルートだね」

レンブは俺の肩に乗っているミュウを見た。

ミュウは楽しそうに鳴く。

「みゅー♪」

レンブの眉が僅かに動く。

「……ミュウ、か」

俺は無言で頷いた。

レンブはさらにセレビィを見る。

「……セレビィもいる」

俺は目を逸らした。

レンブは静かに言った。

「君は、普通のトレーナーではないな」

俺は即答した。

「普通です」

レンブは即答で返す。

「違う」

俺は負けた。

完敗だ。

トウコが小声で俺に囁く。

「言ったでしょ、嘘下手だって」

俺は泣きたかった。

レンブは続けた。

「今すぐ、ポケモンリーグへ来てもらう」

俺は眉をひそめる。

「……なんで？」

レンブは平然と言った。

「君の素性を確認するためだ」

俺は即答した。

「嫌です」

レンブは首を傾げた。

「拒否する理由は？」

俺は言った。

「面倒だから」

レンブは一瞬沈黙し、そして静かに言う。

「……君、度胸があるな」

メイが元気よく手を挙げた。

「零くん！逃げよう！」

トウコが冷静に言う。

「逃げても捕まるよ」

メイが即答する。

「じゃあ全力で逃げよう！」

トウコが呆れた。

「君たち、四天王の前でなに言ってるの」

俺は深呼吸した。

こういう時、逃げるのが正解だ。

でも。

目の前の相手は四天王。

逃げたら余計に疑われる。

……つまり詰み。

レンブは腕を組んで言った。

「君はすでに注目されている」

俺は小さく呟いた。

「……嬉しくない」

レンブは淡々と続ける。

「チャンピオン候補として見られている」

俺は即座に叫んだ。

「やめてください！！」

メイが笑う。

「えー！いいじゃんチャンピオン！」

トウコが冷静に突っ込む。

「嫌がってるでしょ」

俺は首を横に振った。

「俺もうチャンピオンになる気はないですよ？」

レンブは静かに言った。

「……それは本人が決めることではない」

俺は即答した。

「俺が決めます」

レンブの目が鋭くなる。

空気が変わる。

あ、これ。

バトルの流れだ。

俺は周囲を見回した。

人が集まってきてる。

みんなスマホ構えてる。

終わった。

完全に終わった。

そして俺は、最悪なタイミングで思い出した。

――カントー地方の悪癖。

目と目が合ったら、ポケモンバトル。

レンブと目が合った。

俺の口が勝手に動いた。

「あ、目と目があったからポケモンバトルだ！」

メイが爆笑した。

「なにそれ！？カントーの考え方！？！」

トウコが頭を抱えた。

「……最悪」

レンブは、少しだけ口元を上げた。

「……なるほど。君、面白いな」

俺は泣きそうになりながら、モンスターボールを取り出した。

「……ジュカイン！君に決めた！」

メイが目を丸くする。

「ジュカイン！？ホウエンの！？」

トウコも驚く。

「……なんでそんなの持ってるの」

俺は答えなかった。

答えられない。

レンブは静かに構える。

「いいだろう。私も手加減はしない」

俺は小さく呟いた。

「……だる」

そして。

なぜか俺の手には、見覚えのないものがあった。

金属のリング。

輝く石。

――メガリングとキーストーン。

俺はそれを見つめた。

「……何故かもう持ってるんだけど」

メイが叫ぶ。

「ええええ！？！？！？」

トウコが呆然と呟く。

「……この人、本当に何者なの」

俺はため息を吐いた。

「俺も知りたい」

そして俺は、リングを掲げた。

「ジュカイン！」

空気が震える。

視線が集まる。

スマホのカメラが一斉に向けられる。

俺は叫んだ。

「メガシンカ！！」

――光が弾けた。

次回

「メガシンカして葉っぱカッター」