チュートリアルお兄さん（呪い）

第41話 なんで、ショウがいるんだ？

喋り方あってるのかな…

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――俺は今、真顔で歩いている。

背中には、ずっしりとした重み。

ぬくもり。

人間一人分の体温。

そして聞こえる、寝息。

「すー……すー……」

俺は空を見上げた。

ガラルの空は広い。

風は冷たい。

ウールーがのんきに鳴いている。

……なのに。

俺の背中には、ショウがいる。

そして背中が重い。

いや、重いというか。

柔らかいというか。

温かいというか。

俺は乾いた声で呟いた。

「なんで、ショウがいるんだ？……」

ユウリが前を歩きながら、振り返って笑った。

「え、仲良しじゃん！」

「仲良しじゃない」

即答した。

俺は心の中で叫んでいた。

（仲良し以前に意味が分からない）

（なんでヒスイにいたショウが、ガラルにいるんだよ）

（しかもなんで俺の背中で寝てんだよ）

ショウは背中で小さく動き、腕を俺の首に回した。

……しっかり掴んでやがる。

俺はため息を吐く。

「おいショウ、起きろ」

「んー……」

返事になってない。

寝ぼけてる。

というか、疲れ切ってる。

ガラルに飛ばされた瞬間、ショウは叫んだ。

『えっ！？なにここ！？寒い！！』

そのまま歩き続けて、五分後。

『もう無理……足が……』

そして現在。

俺の背中で爆睡。

俺は思った。

（こいつ、村ではあんなに元気だったのに）

ユウリが不思議そうに言う。

「ねぇ、その子どこで拾ったの？」

「拾ってない」

俺は即答した。

「こいつは……なんていうか……」

説明ができない。

異世界転移してきたヒスイのギンガ団（元気娘）です、なんて言ったら確実に頭おかしい人扱いされる。

いや、実際頭おかしい状況なんだけど。

俺が言葉に詰まっていると、ユウリが笑った。

「妹さん？」

「違う」

「じゃあ彼女？」

「違う」

「え、じゃあ何？」

「……俺にも分からない」

ユウリが「なにそれ！」って笑った。

笑い事じゃない。

俺は背中のショウを支え直しながら、遠くに見える町を見た。

レンガ造りの家。

石畳。

煙突。

人がいる。

文明がある。

それだけで安心する。

俺はため息を吐いた。

「……ヒスイよりマシかもしれん」

ユウリが頷いた。

「うん！ガラルはいいとこだよ！」

その言葉に、俺は少しだけ救われた。

だが。

背中の重みが、現実を思い出させる。

俺はショウの顔を横目で見る。

寝顔は無防備で、年相応に幼い。

……いや、これヒカリそっくりの顔なんだよな。

何度見ても慣れない。

俺は小さく呟いた。

「アルセウスの趣味、やっぱ最悪だな」

ユウリが聞き返した。

「え？何か言った？」

「いや、独り言」

その時。

背中のショウが突然むにゃむにゃ言い出した。

「……零……カレー……」

「寝言で飯要求すんな」

俺は呆れて返した。

ユウリが嬉しそうに言う。

「カレー食べたいの！？じゃあうち来る？」

「……いや、そこまで図々しくは」

ユウリは胸を張った。

「いいのいいの！カレーは人を救うから！」

いや、宗教かよ。

俺は心の中で突っ込んだ。

歩いていると、道の先に人影が見えた。

金髪の女性。

整ったスーツ姿。

歩き方が堂々としていて、存在感がやたら強い。

……というか、圧がある。

ユウリが手を振って叫んだ。

「ローズ委員長のとこの人だ！」

俺は嫌な予感がした。

こういう「偉い人の側近」みたいなのが出てくると、だいたいイベントが始まる。

金髪の女性は近づいてくると、俺を見た瞬間、目を細めた。

「……あら？」

そして俺の背中にいるショウを見て、さらに眉がわずかに動いた。

「あらあら……？」

ユウリが首を傾げる。

「どうしたの？」

女性は口元に上品な笑みを浮かべたまま、俺をじっと見た。

「随分と珍しい旅のスタイルですのね」

俺は真顔で返した。

「俺もそう思います」

女性は少しだけ笑った。

「ふふ」

……笑い方が怖い。

優雅なのに、何かを測ってる目をしてる。

ユウリが明るく言う。

「この人、レイって言うんだ！」

女性は軽く頷き、スッと名刺のようなものを取り出した。

「私はオリーヴ。ローズ委員長の秘書をしておりますの」

俺は内心で「終わった」と思った。

ローズ委員長の秘書。

つまり、ガラル地方の「面倒ごと」を運んでくるタイプだ。

オリーヴさんは俺の背中のショウを見ながら言った。

「その子、具合でも悪いのかしら？」

俺は答える。

「疲れて寝てるだけです」

オリーヴさんは静かに頷いた。

「なるほど。でしたら、早く休ませた方がよろしいですわね」

そして微笑んだまま続けた。

「よろしければ、委員長の施設をご案内いたしましょうか？」

……出た。

善意の顔をしたイベント強制参加。

俺は即座に断ろうとした。

だがその時、背中のショウが目を覚ました。

「……ん……？」

眠そうな目でオリーヴさんを見た瞬間。

ショウは俺の首にしがみつきながら、小声で言った。

「……零……あの人、怪しい」

俺は即答した。

「分かる」

オリーヴさんは微笑んだ。

「……今、何かおっしゃいました？」

俺は爽やかに笑って返した。

「何も言ってません」

ユウリが笑う。

「レイって、面白いね！」

面白くない。

人生がコメディになってるだけだ。

俺はショウを背負い直し、ユウリに言った。

「……とりあえず、カレー食わせてくれ」

ユウリが満面の笑みで頷く。

「もちろん！！」

ショウは俺の背中で小さくガッツポーズした。

「やった……」

俺は思った。

（なんで俺、異世界で女の子背負ってカレー食べに行ってんだ？）

そして。

その疑問の答えは一つしかなかった。

――アルセウスの趣味。

俺は空を見上げて、ため息を吐いた。

「……ほんと、最悪だよ」

次回

「……情報量が多い」