＊ ＊ ＊
…………。
「そんな不安定な精神状態で、俺たちの実験に参加できるのか？
ミシェル。単刀直入に言うと、俺たちは『頭』の禁忌を犯しかねない実験をしている。
もしも君の小さな良心や正義感、倫理観が騒ぎ出しても、心を揺るがさない覚悟はあるのか？」
一方的な怒鳴り声に、君は震えるばかりで何も言えず。
その沈黙を代わりに埋めたのは、いつでもカルメンと■■■だった。
「あまり強く言わないであげて。
まだ幼いのにここに入って来るなんて、その時点でとってもすごいことなのよ？」
「そうだー！ 大天使ミシェリエルを虐めるなー！ パワハラ反対ー！
疑うのは簡単なんだから、まずは信じることから始めようぜ。な？」
……皆がそうであったように、ミシェルはカルメンと■■■が好きだった。
活動的で皆を突き動かすカルメンは太陽であり、時にそれを諫め皆を休ませる■■■は月だった。
彼女もまた2つの光の元で、時に研究に没頭し、時に心を休めていた。
だからこそ。
太陽と月を喪えばどうなるかなど、目に見えていた。
ミシェルは、研究所に来た意味を果たせただろうか。
……分からない。
カルメンと■■■と出会ったことを悔いただろうか。
……分からない。
俺は逃げ出した彼女を追い立てる資格があるのだろうか。
……ない。
そう。俺にその資格はない。
俺もまた、彼女の大義と彼の理想に、逃避しているのだから。
本当は君には、裏路地の夜に呑まれるなどという、都市ではありふれた最期を迎えてほしくなかった。
かつての日に君を守った■■■は、もういない。
きっと掃除屋たちに襲われ、数多くの刃に貫かれ、肉を溶かされ、壮絶な痛みの中に果てたことだろう。
その終わりは、どれだけの苦痛を伴ったことか。
……自分たちが不幸にした者に、「幸せになってほしかった」などと願うのは……。
あるいは、■■■に殴り飛ばされる、間違ったことだろうか。
もう、俺には分からない。
何も。
＊ ＊ ＊
『ゆっくりカルメンよ！』
『ゆっくり従者だよ』
『従者ちゃん、今日はホドちゃんのコア抑制について解説していくわよ！』
『ホドちゃんって何なの？ 詳しく知らないな』
『あら従者ちゃんったら知らないの？ ホドっていうのは教育チームのセフィラで、引っ込み思案だけど頑張り屋な女の子が私の夫に憧れた結果、すんごい歪な感じに捻じれちゃった女の子よ！』
『へえ、そうなんだ。カルメンは物知りだね。あと私の夫でもあるからね』
『今日は私が10,000年見てきたホドちゃんとその抑制について、解説していくわ！』
『ゆっくりしていってね』
…………。
あの。
俺が静オケ鎮圧してる間に、君たちは何やってんの？
いや、本当に、マジで何してんの？
『コナー、おかえりなさい！ 今度作る動画の収録をね』
『主さんが時々言ってた、ゆっくり解説？ っていうものを撮ろうって話になったんだ』
生声でやったらゆっくりにならなくない？
いやそうじゃなくて、暇なの？？
『実際割と手持無沙汰なのよね。
勿論、コナーの雄姿は見てたしバッチリ録画もしてたけど……今の私ってばバリバリのマルチタスクなしごできウーマンだからね！』
記憶の編纂もあるだろうに、更に観戦しつつ撮影してたのか。
どんどん器用になってんな～とは感じてたけど、どんな方向にスキルツリー伸ばしてんだコイツ！？
『いやぁ、ホドちゃんのコア抑制に入ってもう10回くらい再挑戦し続けてるし、どうしてもね』
『私も、せめて騎士や女王みたいに、戦場に出られればいいんだけど……。
処理チームのメンバーとして開放されるまでは、特にやることがないからね。
勿論今も、記録チームでお仕事の手伝いはしてるけど……思考のリソースはだいぶ余ってるから』
従者も従者で、流石元魔法少女組の頭脳担当と言うべきか、作業しながらやるだけの余裕があるらしい。
暇に飽かせてすごいことやってんね君たち？？ 俺の妻が優秀すぎて立つ瀬がない。
まあでも、今回は上手いこと無犠牲で静オケのE.G.O抽出も終わったし、多分そろそろホド抑制も終わるんちゃうかな。
X、本日抽出された静オケこと静かなオーケストラがあまりにも唾棄すぎて、「さっさとE.G.O抽出してチェックポイントでコイツ消し飛ばそう」って思ったらしい。
それ自体は極めて残当なのだが……問題は、それをホド抑制と並列して進めていることだ。
抑制中にALEPHのE.G.O抽出終わらせるとか、ようやるわホンマ。
特にこの世界のホド抑制は、もはや当然と言わんばかりに原作より難しくなっており、クリフォト暴走レベルが4を超えるとだいぶすごいことになる。
なんと部署の職員の内、勤続日数が長い2名を除くすべての職員が、強制的に徘徊性パニックになるのだ。
徘徊性パニックはご存知の通り、職員が逃げ惑うようになるパニックなんだが……。
その際には結構デカい移動速度バフがかかるため鎮圧のためのWHITE攻撃も当てづらくなり、その職員とただ同室にいるだけで大きなWHITEダメージが飛んでくるという、激ヤバパニックなのだ。
部署の職員5人の内3人がこれになれば、まあ施設は一瞬で壊滅である。
え？ どう対策するかって？
普通に、最初から各部署に2人ずつしか職員を配属しなければいいよ。
どこぞのAとBみたいに、2人きりの職場を作りさえすれば、逃げ出す職員も出てこないのだ。
まあ、実はその後Bも逃げたんだけど……ミシェルはそれを知らないまま終わったっぽいからね。
……マルクトとかイェソドもそうだったけど、コア抑制の追加要素、生前の後悔とか望みとかが反映されてて、エグいよなぁ。
職員は各部署2人きりで、ステータスも大きく下がった状態で進める作業。
当然ながらその難易度は普段の業務とは比にならない。
それでも、Xが静オケのE.G.O「ダ・カーポ」を取ろうとしてる理由は……まあ、分からんでもない。
原作のダ・カーポ(防具)の評価は、まあかなり低かった。ALEPHクラスE.G.Oの中では多分一番下だ。
ダ・カーポの耐性は対WHITE特化で、その代わりALEPHクラスE.G.Oの中で唯一PALE属性の耐性が1.5。
Lobotomyでは弱点攻撃を受けると職員の移動速度が一時的に下がるという仕様があり、強敵であれば打って来やすいPALE攻撃が致命傷に繋がる。
その上、強力なアブノマの中にWHITE属性攻撃を打って来る奴がほぼいないので、まさしく宝の持ち腐れというわけだ。
正直環境と噛み合わない悲しき武器って感じだ。武器の方はめちゃ強いんだけどね。
が、しかし、この世界のL社ではちょっとばかりは話が変わって来る。
原作と違ってPALE主体の強敵白夜が消え、代わりに黒昼っていうWHITE攻撃主体のつよつよアブノマがいる。
当然、WHITE攻撃を大幅カットできる静オケのE.G.O「ダ・カーポ」の価値は爆上がりしているわけで、そういう意味じゃ真っ先にこれを取りに行くのは妥当な判断と言えたかもしれないが。
まあ、俺だったら流石に抑制を別日に移すけどね。
……え？ ギフト取って吸収目指さないのかって？
今回の超慎重派Xが、事故の温床みてえなアブノマを収容するとお思いか？
魅力的には思いつつも、即効で切り捨ててましたよ、収容の選択肢。
……あ、そんなこと考えてたら、いよいよ終わったみたいだ。
これでホドコア抑制も突破！
そして上層トリプル抑制が完全に終了だ！
新規職員がめちゃんこ強くなって、ここから一気に管理が楽になるぞ～～～！
まあこの反復のX、大体職員を雇ったら初日でカンストまで鍛えるとかいう変態なので、あんまり恩恵は感じられないかもしれないけど。
『アインって昔から変に凝り性なのよねぇ……』
『私はちょっと気持ちが分かるかな。最適効率は気持ち良いからね』
＊ ＊ ＊
さて、抑制も終わったということで、チェックポイントに戻る前にいつも通り最後のセフィラストーリー兼アフターケアに向かって。
場所は教育チームの会議室。
ホド、X、俺、そして今回は女王が参戦し、会話が始まった。
「管理人は、自分という恐怖に直面しましたか？」
ホドはいつも通りの明るい声を出そうとして、けれど失敗し、歪な声をかけてきてるのだが……。
Xくんはどうにも、若干気が逸れているようだ。
集中しろ、天使のお言葉だぞ！！
こんにゃろ、ホドの方を見ながらも、ちらちらと女王の方も見ていやがる。
きゃっ♡ 惚れちゃったのかな♡ まあ可愛いもんね女王♡ 俺の妻に色目使うんじゃねえ友だちとはいえちょっと強めに張り倒すぞ。
『あっ、主くんの珍しい独占欲♡♡♡』
……こほん。
というのは、まあ冗談として。
まあ、なんでXがそうなってるのかは、察しが付いてる。
前回のイェソド抑制後会話が、謎を残す終わり方になっちゃったんで、この子らが気になってるんだろう。
謎の転移魔法を使い自由自在に飛び回って、剣を飛ばしたり職員たちを回復させたり敵の耐性を弱体化させたりする彼女たちが、何者なのか。
……もうちょい早めに疑問持っても良かったよ？
いやまあ、L社ってめちゃくちゃ意味わからんことが起こりまくるし、「そういうもの」として流してたんだろうけどさ。
ともあれ、今はホドのお話だ。
俺はテーブルの下で、Xの脚にゲシッと3級フィクサー弱キックを決め、注意をホドに向けさせた。
「……ここで目を覚ました時、私は二度目のチャンスを得たと思ったんです。
もう逃げ出さず、今度こそあの人みたいになれるんだと、そう信じました。
でも……結局、本当の善人は悪人になれないように、悪人は完全な善人にはなれない」
幻覚・幻聴・薬・ヒステリー。
色々とワルな道を体験しまくったホドは、ようやく落ち着いて、そう語り始めた。
やってたことがアレすぎて、警察の取り調べやってる気分だ。
うんうん、それは彼氏くんが悪いね。それじゃ(拘留所に)入れるね……。
「あの人みたいになりたくて、頑張ってこの場所を良くしてみせるって思ってました。
けれど、それは所詮、自分のための偽善でした。
自分の心を慰めて、少しでも楽になるための……きっとあの人に見られたら呆れられるような、偽善」
別に呆れたりしないんだけどなぁ。
ホドは多分、管理人フィルターの上から見れば、苦笑いでもしているんだろう。
思っていたよりも底の浅かった自分と、そんな自分を覆い隠そうとした盲目に、恥を感じている。
……だが、ホドはそんなところで終わらないからこそ、ホドなのだ。
ホドはアホ毛アンテナをピンと立て、真剣に、そしてどこか吹っ切れた声を上げた。
「でも……これからも、良い人になろうとする努力はやめません。
これはただの偽りに過ぎないかもしれないけど……あの人が、いつか言っていたんです。
偽善だろうと何だろうと、それで誰かを救えるなら、それは善だって。……この言葉を思い出すのに、随分と時間がかかってしまいました。
だから私は、たとえ誰かに嫌われるとしても、それで誰かを一人でも助けられたり、慰められるなら……この言葉を糧に、生きていきます」
そんな、余りにも健気な言葉を聞いて、管理人の表情が歪む。
また一人、セフィラの真の姿が見えたらしい。
「だから、管理人さんも。
一緒に頑張りましょう、この無限地獄で」
言葉自体は恐ろしくとも、その声音は落ち着いていて。
きっと彼女なら、もう大丈夫と、そう思わせてくれた。
まあ、俺はホドなら大丈夫だって、最初から信じてたけどね。
……さて、そろそろだな。
真面目な話はおーしまいっ！
いつも通り引っ掻き回したろ！w
「なあ、俺には言ってくれないの？ 一緒に頑張ろうって。
仲間外れか？ ハブか？ 嫌われか？ 果てには泣くぞ。良いのか？
悲しい>< ホドちゃんに嫌われちゃった>< いやそれは冗談抜きに悲しくて死ぬ。
「い、いや、だってダァトは……もうっ、ダァト、揶揄ってるでしょう？」
「アハハ、バレた？」
きゃ～っと悲しみエモートを出す俺に、ホドは一瞬困った表情をした後、珍しくぷんすこした。
あはは、可愛い可愛い。
少なくとも、無理に作った笑顔なんかより、ずっとね。
そうこうしてると、辛抱たまらんとばかりに、俺の横にいた女王が立ち上がる。
そして……。
「うわ～～～んっ、ホドちゃん、じゃなかったホド様、偉いよ～～～っっ！！」
彼女は感涙と共に、ガバッとホドに抱き着いた。
「えっ、あ、あの、愛の女王！？」
「偉いよ、すごいよ、本っ当に！！
ホド様は……ホド様は、本当に、主くんと同じなんだもん……！」
ホドの腰(に当たるだろう、箱の大体半分くらいのところ)にしがみついた女王は、ちょっと涙を流していた。
既に何百回目ではあるが……。
それでも、ホドの活躍は女王にとって、本当にすごいことなのだ。
俺の部下でもあり妻でもある、愛の女王。
ご存じの通り、彼女はかつて、愛と正義の名の下に悪と戦う魔法少女だった。
だが、彼女もまた、ホドの言うところの「本当の善意を持つ人」ではなかった。
善も悪も併せ持つ、普通の女の子に過ぎなかったのだ。
愛と正義のために戦う内に、いつしか手段と目的は逆転し、彼女は徐々にその戦いの中にこそ自らの存在理由を見出してしまった。
そうして戦っている者こそが自分であると、定義してしまった。
自分は正義のために戦っている。
自分が戦うのは常に正義のため。
だから自分の敵は、全て悪。
ゆっくりと、時間をかけて、彼女の意識は変容し。
その先に待っていたのは、平和になって敵＝悪がいなくなった世界で、自分という存在を見失う迷子状態。
果てには、自らの理想の対極である悪となり果ててまで、その存在を証明しようとした。
最初のきっかけはともかく、彼女の善は途中から、誰かのためのものでなくなってしまった。
ホドが言うところの、偽善になってしまったんだ。
……俺は、それでも十分にすごいことだと思うんだけどね。
そして、ホドもまた彼女と同じように、自分のための偽善を為してきた。
自分の羞恥と絶望を抑えるために、周りに優しくし、「良い人」を目指した。
だが、ホドはそれを理解した後も、折れなかった。
これまで自分が信じたものが覆り、無意味に堕ちてもなお……。
それでも諦めず、今度こそ正しく「良い人」を目指すと言ったのだ。
誰かに評価されるためでも、自分の心を慰めるためでもない。
偽善でも何でも、1人でも多くの人を助けられるなら、と。
見返りを求めない善意。
あるいは、自己昇華のための惜しみなき献身。
……それが真実の善性じゃなくて、何だろう。
そんなホドを「良い人」と呼ばず何と呼ぶのか。
最初は気が弱くて、なかなかそれを発揮する場面がなく。
それが成長し切る程の時間も与えられず、非業な運命の中で死を迎え。
こうして苦難の連続の果てに成長を遂げて……。
そんな非業という泥沼の中で、けれど今まさに、彼女は花開いている。
本物の「良い人」に。
……それが、女王には眩しいんだろう。
今は彼女自身それを認めている通り、女王は善も悪も兼ね備える普通の女の子だ。
しかし、かつて正義を志した者として、やはり善というものへの憧憬はあり……。
今、誰よりも純粋な善として花開いたホドは、ある意味彼女の理想そのものでもあった。
ついでに言うと、俺の推し天使でもあった。
ホドマジ大天使。
「ホド様～～～！ 頑張ってね、私も応援するっ！
辛いこととかあったら相談してっ！ 私と主くんが全力で協力するからねっ！！」
「そうだな。これからも一緒に働いてくんだ、遠慮はナシだぜ、ホド。
これからも、俺たちが君たちを守る。そしてその分、君たちも頑張ってくれたら嬉しいな」
俺がそう言うと……。
ホドは胸に手を当てて、心底から安堵したような表情を浮かべた。
「……うん。私、頑張るわ。
今度こそ焦らず、少しずつ、この道を外れず……逃げずに歩いて行く。あなたたちと一緒に」
「……ところでね？ ダァト、さっそく相談があるんだけど。
マルクトから、あなたを見つけたら連れて来るようにって言われてて……あの、あなたに妻が5人いるとか子供が2人いるなんて噂も流れてて……」
「すまんホド、俺にも限界はあるッ！！」
「えっ、ダァトっ！？」
俺は逃げた。
ホド、良いことを教えてやろう。
逃げるは恥だが役に立つ。時には逃げるのが正しいことだってあるんですよ！
＊ ＊ ＊
ホド完全同期化
・新規雇用職員ランク3
・この部門はこれ以上クリフォト暴走の影響を受けない
(おまけ)
恥ずかしがり屋の今日の顔の抽出文を過去話のタイトルに使っちゃったせいで今回使えなかった愚かなる投稿者、ワン・ダーウェイと申します。
／連載：35話／更新日時：2026年10月31日(土) 03:43