＊ ＊ ＊
「……何のために来たんですか？
こんなくたびれた男の元に来たって、あなたに得なんて何もないでしょうに」
「…………」
「飽きたりは、していませんか？」
「あなたは明日もやり遂げるでしょう。
それは確かに職員を救うことですし、アンジェラも他のセフィラも、特にダァトなんか、あなたを褒め称えるでしょうね」
「未だ、僕の部署から出た職員の死者はゼロ。お見事です。
オフィサーは多く亡くなっていますが、そこはあなたに求められていませんから、今は除くとして。
最近吹っ切れたように明るくなったマルクトや、言葉に繕いのなくなったイェソド、前向きになったホドも、きっと全員があなたを讃えるでしょう」
「……そんなことを、毎日繰り返している。
きっと、ずっと長いこと……」
「同じ行為を繰り返すことに、何の意味があるんでしょう。
全てがなかったことになるのなら、犠牲を出さないことに何の意味があるんですか？
あなたは何のために、この場から死をなくそうとしているんですか？
……あなたのその努力には、誰が報酬を与えるんですか？」
「…………」
「エンケファリンを摂取したことはありますか？
あらゆることがどうでもよくなって、ぼんやりして、不安を忘れられるみたいですよ。
ホドは……どうやら少量では、抑えも効かなかったみたいですが」
「もう聞いているかもしれませんが、ここでは職員たちに定期的にエンケファリンが支給されます。
何もない空虚な現実を忘れて、一時凌ぎの癒しを得るんです。
ただ、明日も同じように、この会社の歯車として消費されるために」
「……けど、あなたが来てからは、職員たちのエンケファリン摂取量が減少傾向にあるんですよ。実に41％の低下、これは著しい変化と言っていいと思います。
皆、あなたの下でなら、死なずに働けると、信頼し始めている。
その信頼を力として……ええ、それこそ、恐怖に直面しているんです」
「……あなたは、どうしてそうしているんですか？
職員たちの命を救うのは、何故ですか？ 犠牲を許容した方が、あなたは遥かに楽に事を進められるのに。
人命が第一だから？ リソースを喪えないから？ 単に暇だからですか？
それとも、理由なんてないんでしょうか」
「…………」
「自分が何故、ここにこうしているのか。
最近はずっと、そればかり考えています」
「勿論、比喩表現ですよ。
僕たちセフィラは、造られたもの。製造者の意思に従って生まれ、意思に従って稼働しているだけ」
「でも、ビールを飲んで、ソファに寝転がってると、ふと考えるんです。
意志もなく、ただ漫然とそこにあるだけで、本当にいいのか。
何か成し遂げたいことの1つすら見出せず、ただぼんやりと決められた役割を果たし、ただぼんやりと機能停止するのか」
「それを…………、あの人たちが許すのか」
「…………」
「もしも次に目が覚めるなら……。
あの人たちに、顔向けできるようになってるといいですね」
我々は、コギトの発する犠牲を許容した。
全てはカルメンと■■■が取り決め、行った。
外郭で、莫大な報酬によって被験体を募る。
勿論、危険性の説明も行い、事故が発生した場合でも報酬は縁者に届けると。
多くの人間がこの条件に飛びつき。
■■■に導かれて研究所へとやってきて。
カルメンによってコギトを投与され……。
結局ただの一人さえ、無事に終わることはなかった。
2人は、その全ての責任を負った。
決めたのは自分たちで、殺したのは自分たちだ。
だから俺たちに責任を担わせてほしいと、■■■はいつも通りの瞳で、当然のように言い。
私たちはそれでも成し遂げてみせるのだと、カルメンは強く輝く瞳で、そう断言した。
そんな時にやって来たのが、ジョバンニだった。
カルメンの旧い知り合いであり、彼女にとって数少ない、信頼できる外部の人間。
彼は自ら、コギト実験の被験者になることを望んだ。
報酬もいらない。ただ自分を使ってくれ、と。
■■■は当初、彼を帰らせたがっていたようだった。
成果など生まれるはずもない。
確かな意志もなく、ただ漫然と身を投じるには、あまりにも無意味だと。
しかし、彼は、その意志を証明した。
自らの命の使い方をこれと定めたのだ。
その柔らかくも頑固な姿勢を前に、■■■は酷く苦しみながらも、彼を被験者として認め。
……そうして、研究所には光がもたらされた。
その時の■■■の、唖然としたような、それでいて安堵したような顔が、今もまぶたの裏に焼き付いている。
＊ ＊ ＊
この世界のネツァクは、原作のネツァクとは結構異なる精神性をしている。
LobotomyネツァクよりもRuinaネツァクに近い、という表現が分かりやすいか。
仕事はさぼるし酒に溺れてはいるが、ヤケクソになっているわけでもなく、職員たちの安全のためであれば割とちゃんと働いてくれる。
人によっては沼りそうな魅力のある、マリモおじさんである。
原作では劣悪(?)だったティファレトとの関係も、悪くない。
ていうか、むしろ良い。
めちゃ真面目な偉すぎキッズことリサは、ネツァクの業務態度にむかむかぷんぷんだが、ネツァクは上手く受け流しつつリサに構ってやってるし……。
エノクは、学ぶものがあるのか、あるいは彼を気にかけているのか、ネツァクと2人で静かに何か話してるところを時々見る。
現L社で一番仲が良いセフィラのペアは当然ながら俺とケセドとして、次点でケセドとティファレトが続き、3番手にはこの3人が入って来ると思うくらいだ。
あ、でもコア抑制終えてからは、上層組が結構仲良くしてるから、ランキング変動もあるかもだけど。
……ただし、そんなネツァクではあるが。
コア抑制の時は、しっかりと妨害してくる。
原作だと、通常の管理作業と変わんなかったんだけどね……。
他の上層セフィラたちの妨害内容は、原作にプラスアルファ、って感じだったが……。
ネツァク抑制の妨害内容は、原作の延長線上といったところだ。
まず、原作の妨害内容だけども。
ネツァク抑制中は、再生リアクター、アブノマによる影響、E.G.Oの特殊効果にHP-N弾やSP-E弾といった、あらゆる回復能力が機能しなくなる。
勿論、ウチの愛の女王による魔法や、彼女のE.G.Oたる「愛の魔法で君の許へ」でも回復は不可。
これだけ聞くとかなりえげつないようにも思えるが……原作じゃ、その分救いもまたあった。
というのも、クリフォト暴走レベルが上昇すると、職員全員が全回復してたんだよね。
1回のクリフォト暴走レベルで職員が死ぬ程ダメージ受けることなんてそうそうないし、実質ただの管理作業と変わらなかったってワケだ。
はい。
そんな救いがあったんですよ、原作では。
こっちの世界じゃ、その唯一の回復がありません。
クリフォト暴走レベル6まで、一切回復抜きです。
…………うん！
なんというか、まあ、普通だな！！
やり甲斐がある抑制って感じだわ。
上層の抑制は暴走レベル6で終わる都合上、割と厳しめになる夕暮とか深夜の試練は出てこないわけで、体力管理はそこまで厳しくもない。
コア抑制をボス戦と考えるなら、むしろこれくらいあってくれなくちゃ困るくらいだよね。
むしろこの程度は余裕を持って乗り越えないと、先がないし。
いやマジで。
ティファレトもこっちの世界じゃ結構アレだし、その先はケセドとゲブラーっていうクリア者ゼロの二大巨頭だからな……。
是非とも今の内に理不尽に慣れといてほしい。
ともあれ。
俺らの誇るべきクソ真面目管理人Xは、期待通り、この妨害を前に臆することはなかった。
現在は業務開始前。
一度内容を確認するために作業に突っ込み、再挑戦で戻って来て、どうするか考え込んでいるところだ。
「……5人体制であれば、持ち回りでなんとかなるか。
クリフォト暴走レベル6とエネルギー規定値到達が条件ならば……管理難易度の低いアブノーマリティへ作業指示を出せば、問題はあるまい。
やはり静かなオーケストラは消して正解だったな。アレがいれば、最悪クリア不可能だった」
ぼそぼそと独り言を呟いているX*1の前に、俺はコーヒーを差し出した。
毎日どころか毎再挑戦淹れてる、いつもの一杯だ。
「はい、どーぞ、今回の分。
上層のコア抑制もこれで最後だ、最後まで気張れよ」
L社のロゴが入った公式のマグカップに、湯気立つコーヒー。
未だ管理人は会ったことのない、俺のズッ友フレンズを思い出すそれを、Xはすぐ手に取って飲み始めた。
「ふっふっふ、すっかり大好物だね♡ コーヒー美味しい？♡」
「元より好きだった。……はずだ」
今回の管理人Xは、コーヒーが好物という設定なんだが……セフィラストーリーを見る内、自分の過去について、疑問に思うことも増えてきたのだろう。
Xは少しばかり不安げに、断定を避けた。
恐らく、コイツはもう、自分がAであることは薄々察してはいる。
だからこそ、自分の覚えている過去がどこまで正しいか、自分の人格や嗜好のどこまでAと一致しているのかを、測りかねているのかもしれない。
……実はお前、Aそっくりなんだけどね！
L旧研の最後の頃は、Aもといアインも俺の布教に堕ちて、すっかりコーヒー党になってくれてたし。
「まぁ、前がどうあれ、今お前が好いてくれれば俺は嬉しいよ。
俺にできることなんて、コーヒー淹れることと、セフィラたちの折衝くらいだしね？」
「お前本気で言ってるのかそれ」
「ダァト、流石に無理があるわよ」
「珍しくエラまで口を出す程に？？？」
言うて俺、1日1回鎮圧作業に回るくらいしかしてないんだけどね。
まあ鎮圧速度と遂行能力なら、俺のチーム含めて誰にも負けるつもりはないけどさ。
「……いや、しかしそれより、ダァト」
じろりと、Xの目がウィンドウを離れ、俺に向けられた。
「今更だが、ソイツは、何だ」
「ん？」
「ん？ ではない。何を平然と、管理室に女児を入れている」
「女児扱い まあ 間違ってないか」
これまでは特に言及していなかったが、現在俺の頭(ていうか箱)の上には、道化師が乗っている。
もはやすっかり俺たちの仲間となっている、虚無の道化師改め、兆しの道化師。
ZAYINクラスアブノーマリティである。
……俺とゲブラーが出ても勝てないアブノマが、ZAYIN……？
『今更じゃない？』
確かに今更か。そもそもこの世界じゃALEPEH格の元魔法少女たちも全員ZAYINだし。
ガバガバじゃねえかランク査定！
元は、魔法少女たちを堕落させる集合無意識の中に生まれた自我という、なんともけったいな前歴をお持ちになっていた道化師だが、他の子らと同じように俺に感化されて変貌。
今では「愚者」としての役割を捨て、一人の少女として俺と共に歩いてくれている。
容姿としては、子供のラクガキみたいな笑顔の仮面を被った、白髪ツインテールの小柄な女の子。
……に見せかけて、本体は俺の精神に憑依した精神体であり、この体はあくまでコミュニケーション用に作っている端末だったりするんだが。
そんな彼女は、俺の体から足を出してぷらぷらさせていた。
まあ外から見たらただの女児にしか見えないわけで、Xは眉を寄せて俺と道化師の方を見て来る。
「もう一度聞くが、ソイツは何だ」
「道化師って呼んであげてくれ。俺の子だ」
「！？！？！？！？！？」
Xがひっくり返った。椅子ごと。
マルクトの時もやってたけど、最近流行ってんの、それ？
「お、おま……おい、お前、冗談ではなく本当に子供がいるのか！？
だっ誰との子だ！？ 俺の知っている者か！？ もしかして黒茶の髪を後ろで赤い熊の髪留めでポニーテールに纏めた美脚が眩しい白衣の似合う太陽のような女性か！？ そうだよな！？」
コイツほんとに記憶失ってる？？？
『アインの魂の底に変な何かが刻まれてない？』
『カプ厨って そんなもの』
いつの間にか、俺の友だちが俺を使ったnmmnカプを推してる。素直に困惑です。
てか慌てすぎだろ、もはやキャラ崩壊レベルだぞお前。
俺が誰かと子供作ったらそんなにおかしいか！？ これでもまあまあモテるんだぞ！
まあ、カルメン以外はみんなアブノマだけどさ！！ ……あ、マルクトにも告白されたからAIも追加だな！(ヤケクソ)
「直接血が繋がってるわけじゃないよ。てか俺AIだし、機械の体だし、子供なんて作れると思う？」
ま、作れるんですけどね。
どこぞのCさんが作った俺の人の体には、ちゃっかりとコナーの遺伝子情報が搭載されており、疑似的な精液を人工的に作ることが可能なのである。
無駄に高性能！ しかも下品な方向に！
『私が楽しむために作りました^^』
『グッジョブカルメン！』
『まあカルメンちゃんは体がないから楽しみようがないんだけどね』
『あ～っ従者ちゃん、また顔真っ赤！ まだ慣れてないんだ？』
『なっなんでバラすの女王！！！』
脳内でみんながわちゃわちゃしているのを聞きながらも、俺は肩をすくめて見せた。
「この子は……まあ、色々あって引き取ったんだ。養子的な？」
「パパー 撫でてー 甘やかしてー」
「はいはい、良い子良い子」
ねだってくる道化師を腕に抱えてあやす。
この子、ただの小さな子供のように見えるし、実際情緒的にも幼い部分はあるのだが……。
その実、この世界の悪という悪を見て、誘導し、しゃぶりつくしまくった、悪の権化でもあったんだよな。
永劫にも近い長い長い年月の中で、世界の酸いも甘いも噛み分けた、ある意味誰よりも大人な子でもある……はず、なんだけど。
「きゃっきゃっ」
俺の膝の上で朗らかに声を上げる彼女からは、そういうオーラは感じられない。
クソ可愛いなこのキッズがよ！
舐めんじゃねえぞ、頭皮が擦り減る程に撫で倒してやるぜ！！
『コナーのウケがいいから子供ムーブしてるだけよこの子』
『おい馬鹿 バラすなママ 現在開発中の 明晰夢 追加要素DLC 開発中止するよ』
『今のは嘘よコナー、この子は心の底から純粋で可愛い、私たちの自慢の子供！』
無理があるだろ。
あと、流石にわざと子供ムーブしてるのは気付いてるからね？
そうして戯れる俺たち親子を、Xはちびちびコーヒー飲みながら見て、小さく呟く。
「…………こんな会社に、子供を連れ込んでいいのか？
いや……ただの子供じゃないのか？ あの子供もアブノーマリティ……か？」
あ、もう気付いてるんだ。流石X。
処理チームは、唯一の人間職員であるジョシュアを除けば、全員がアブノーマリティ。
女王も騎士も従者も王も、全員が井戸出身である。
……それもあって、唯一の人間兼唯一の男性職員であるジョシュアは、いつも肩身が狭そうなんだよね。
そもそも転移筆頭に魔法を使える彼女たちを、ジョシュアは格上だと思ってるみたいだし……。
あの4人が集まると、主に女王中心にわいわい女子の盛り上がり方をするので、男子として気まずいのはよく理解できる。
これで彼女らが誰とも付き合ってないんならまだ美人に囲まれて良い気にもなれようが、全員俺の妻だってジョシュアには伝えてあるからな……。
ごめんねジョシュア。ごめジョシュ。
と、それはともかく。
「ま、色々あるんだ、色々。
お前が今日コア抑制を遂げれば、今日はこの子が帯同するからね」
「……その子は、処理チームの人員ではなかったと思うが」
「ま、色々あるんだ、色々」
「それは全てを誤魔化せる魔法の言葉ではないぞ」
道化師はまだ子供だ。
先程も言った通り、色々なことを知って酸いも甘いも噛み分けている大人な側面もあるが……。
同時、ようやく自由に自分の人生を歩き出せた人間初心者の子供ってのもまた事実。
子供を戦場に駆り出す大人などいていいはずもなく、俺は彼女を処理チームのメンバーから外している。
本人は戦えると言って力こぶを作っているし、エラも戦力になるなら登録したいと言ってはいたが……こればかりは俺の拘りということでゴリ押した。
この子は戦いたいと思った時に戦えばいいのだ。
誰かに戦いを強いられるには、あまりに心が若すぎる。
『まあ あの時とか パパが望んでくれたら やっちゃうけど むふん
私 つよつよ 期待してね ふふーん』
心強すぎる。いやガチで。
俺たちを6万周くらいの間ボコり続けたイベント系アブノマですからねこの子。
なんなら今でも、正攻法じゃ勝てる気がしない。やっぱ精神干渉して3級フィクサーお尻ぺんぺんが最強ってワケ。
「……まあ、ソイツのことは後々聞き出すか。
今は、荒ぶるネツァクを止めなければな」
「ん、今できることを頑張るお前が好きだぜ。ネツァクの抑制も頑張ってな」
騎士→ZAYIN(ALEPH格)
女王→ZAYIN(ALEPH格)
王→ZAYIN(ALEPH格)
従者→ZAYIN(ALEPH格)
道化師→ZAYIN(イベントALEPH格)
エラさん「コナーが信じてるからZAYIN！ ヨシ！」
未来のLCEチーム「L社のランク査定どうなってんの？(呆れ)」
本当はネツァク抑制まで行きたかったけど、最近抑制ばかりでコミュが足りてなかったので、今回は一旦お茶濁しということで。
／連載：35話／更新日時：2026年10月31日(土) 03:43