地獄みてえな黒昼脱走イベントが終わった。
まあ乗り越えることはできなかったんだが、再挑戦で脱走をなかったことにして、やり過ごしたわけだ。
……と思ったら、やっぱやり過ごせてなかったわ！
何百もの罪とたった一つの罰は、時を遡っても当たり前のように黒昼に覚醒しており、見た目もクリフォトカウンターも管理作業の要綱も作業好感度も脱走条件もE.G.Oも、なんもかんも変わっていた。
管理人は愕然とした後、「そういうこともあるのか……」と頭を抱えてたね。すごいデジャブだ、俺も10,000年と少し前に同じ顔してた気がする。
その後、恐らくはTT2を使って時間を停止し、刹那の内に色々と考えたのだろう。
最終的には、業務を開始して、職員に黒昼への作業を指示し……。
「……なんだ、このPEボックス生産量とダメージは」
頭を抱えていた。
多分、Xにだけ見えているUI上の、収容室の作業状況を見てるんだろうね。
アブノマのクラスは、危険性とエネルギー生産量によって、ZAYIN、TETH、HE、WAW、ALEPHに分けられる。
現在L社地下本部に収容されているアブノマは、黒昼を除けばHEクラスのアブノマまでしかいない。
対して、黒昼はALEPHだ。
これまで体験した最高危険度を1つ飛び級した、ヤバヤバアブノマなのである。
当然、黒昼のエンケファリン精製量は、これまで管理してきたアブノマたちのそれを遥かに越えており、その抽出作業に必要な時間と難易度も膨大。
作業ダメージは白夜のPALEと違って対策しやすいWHITEではあるが、特殊ランクの恐怖ダメージでSPが10％減少して始まることもあり、作業難易度は冗談にならないレベル。
で、その結果として。
当たり前のように職員は作業を遂げられずパニックを起こし、クリフォトカウンターは時間経過と共に下がるばかりで持ち直すこともできず……。
ゴーン、という音と共に、施設各所で職員たちがE.G.Oを開花させた。
「oh」
「……ダァト、頼む」
「ダァト、出動よ。目標はO-01-45-2-01『月の影』鎮圧」
「わぁいがんばるぞ^^」
どうせ覆るんだけど、まあ可能な限り情報を取りたいんだろう。
ええよ、そんなお前のために、死に物狂いで30分くらい稼いだるわ！
＊ ＊ ＊
黒昼は、無事チェックポイント逆行によって消し飛ばされた。
……うん、まあ、無理だわねアレは。
WAWクラスのE.G.Oもない今、白夜の管理にはツール型アブノマか、職員のSPを回復できるタイプのアブノマの力を借りなければならないが……。
あの時収容してたツールは、指揮チームの心臓と、情報チームの何でも変えて差し上げますこと何変え君、そして原作未登場の「絶滅危惧種の本能」*1。
テレジアみたいな、SPを回復できるアブノマがいないのだ。
せめてチェックポイント直後に来て登録されたんなら、数多の職員の犠牲の元、E.G.Oは確保できただろうが……。
アイツが来たの、記憶貯蔵庫刻印直後の朝で、黒昼になったのもDAY 15だったからね。
職員たちを生贄にしても、流石に三部署じゃE.G.O抽出までは進めない。
というわけで、今回ばかりはちょっとどうしようもない。
その習性をXと俺とアンジェラの頭の中に入れ、時間ごと遡ることでお帰りいただき。
罪罰/黒昼がいなくなったことで再開された地獄の残業を乗り越えて、DAY 11を終えたのでした。
……で、その日の業務終了後、就寝前の時間帯。
「コナー……ねえ、あの『月の影』って……」
エラに、月の影の正体がバレた。
エラはかつての俺の姿を曖昧にしか知らないので、純粋な姿からの類推ではわからないはずだが……。
どうやら100倍の体感時間の中で、レイピアの形状や振るい方を観察している内、俺との多くの共通点を見出したらしく、アレが過去の俺かそれに近しい何かだと悟ってしまったらしい。
でもって、エラさんはそれを、酷く悲しんでいる様子だ。
「なんで……それに、そんな相手に、自分に、あなたは何十回も……あんなに、ボロボロになって……！」
「え、そんなに気にする？」
騎士も気にしてたが、俺としては、そんなに気になることでもない。
自分殺しなんて、こっちを模倣するタイプの外郭の化け物相手に、さんざっぱらやってたし……。
……もしかして俺、感覚ちょっと歪んでるか？ そんなショックなもんかね？ R社の孵化場の方がもっと酷いぜ実際。
それにボロボロっつっても、大半が「青」の自爆特効で削られただけで、後半なんて陰でこっそり女王のE.G.O「愛の魔法で君の許へ」を自分に撃って回復してたしね。
箱自体の損傷は結構酷いが、俺本体にはそんなにダメージも残ってない。
いやマジで強いな回復E.G.O。アレなかったら多分2回くらいは俺死んでたね。
『えへへっ、久々に主くんの役に立てた気がするっ♡』
いつも助けられてるけどね？ いやマジで。
今回の反復でも、DAY -2で真夏の夜の夢コンビが暴れた結果、とんでもねえ被害が出て押し留めるのにだいぶ苦労したからね。
その折は雑魚妖精ズの鎮圧で、女王のビームにとってもお世話になりましたとも。ありがとね。
エラは俺の体を強く抱きしめ、掠れた声を漏らした。
「あんな、残酷な……なんであなたは、そんなに平気な顔ができるの？
痛くて、苦しくて……きっと、ただ見ているだけの私より、ずっと苦痛を味わっていたはずなのに」
うーん……。
まあ実際、過去の俺vs今の俺というジャンプ漫画でありそうなバトルは、相応に苦労した。
だがまあ、俺だってこの10,000年で技術は磨いてきたし、昔の俺が使えなかった元魔法少女ーズのE.G.Oも使えるし、この体も高いスペックを持ってる上、何より相手の戦法戦術を全部知ってるわけで。
そりゃあ当然負けるわけもなく、無事ボコることはできた。
キツい戦闘なんて慣れたもんだし、この程度の精神抑圧に負けてるようじゃL社でカウンセラーやってられませんからね。
みんな激重事情とトラウマ背負ってL社に来るんで、カウンセリング内容が重い重い。そらホドも潰れるわなと思い知らされますわよ。
……とか。
そんな一般論な言葉を求められてるわけじゃないのは、流石の俺にもわかります。
エラとも、もう長い付き合いですからね。
「大丈夫、こんなの君たちのためって思えば全然辛くないよ」
ぎゅっと抱き締め、髪を軽く梳きながら、静かに言った。
「俺は大丈夫。絶対大丈夫。君が望む限り、必ず傍にいる。いなくならない。
だから、君はもっと自分を大事にして。ただでさえ100分の1の時間っていう重荷を背負ってるんだから、あんまり他人のことを気にしてちゃ潰れちゃうよ」
「もっと自分を大事にすべきはあなたよ！ いつも何でもないって顔で無茶して……！ 私がどれだけ、どれだけ毎回あなたを心配してると思うの！？」
しまった、エラさん暴走モードだ。
こうなると、エラにもう理屈は通用しない。
溢れ出る感情を落ち着けるまで一緒にいないと、予後がとても悪くなってしまう。
具体的に言えば、エラさんハイパー拗ね拗ねモードに突入し、解消のために反復1個潰してスイーツビュッフェとかしなきゃいけなくなる。
……まあ、そうでなくとも、こんな顔した女の子を放っておくわけにはいかないが。
「ごめんね、エラ。ごめん。君が安心するまで、傍にいるから」
「……仕方ないってことはわかってる。今のL社では、あの月の影は、ダァト以外誰も止められないってことも。
でも……これがただの駄々に過ぎないとしても、おかしいと分かっていても、私は……」
「大丈夫、非合理でもいいんだ。君には人の心があるんだから、それでいいんだよ、エラ」
残念ながら、今夜は騎士たちに構う余裕はなさそうだ。
これも己の身から出た錆、彼女たちには後日きちんと埋め合わせせねばな。
＊ ＊ ＊
黒昼事件後、管理人は無事に管理作業を進めた。
まあ、いきなりアブノマ界有数のバケモンALEPHさんを相手取ったわけで、許容ラインというか、「これくらいヤバいのが来るかもしれない」という心構えはしっかり身に付いたらしい。
どんなアブノマが来ても平静に受け止めて──ごめん嘘。流石にものすごいハゲ！ の時は意味不明さに動揺しまくってたけど──チェックポイントで逆行しつつ、上手いことエンケファリンとE.G.Oを抽出していた。
結果的に20を越えるWAWクラスE.G.Oの他、笑う死体の山のALEPH級E.G.O「笑い」、規制済みの「規制済み」も確保した。
個人的にオモロかったのは、ピアノの先生ことラ・ルナを引き、演奏とかいう聞いたことのねえ作業を警戒してか処理チームのジョシュアに演奏させまくってたこと。
おかげでジョシュアがピアノ自信ニキになって戻って来たわ。
ALEPHクラスのE.G.O2つ、WAWクラスE.G.O多数。
中層到達前という、コア抑制1個もできねえ上ガチャもやりづれぇ環境で、よくここまで頑張ったと思う。
いやホント、今回のXは頑張り屋さんだよ。WAWクラスE.G.Oすら持たず中層突っ込んでった何百という管理人に見せてやりてえぜ、ギャハハw 笑い事じゃねえよボケ張り倒すぞ！！！
DAY 21までの間にも、色々あった。
ネツァクが倦怠感からビールに溺れたり、ホドが幻聴と幻覚を発症し始めたり、XとBの密談が終わったり、いつも通りベンジャミンの首を斬ったり……。
ともあれ、これにてついに中層突入。
Lobotomyの序盤、チュートリアル終了、といった感じだろうか。
急にニュッと生えてきたクソデカフロア(と、そのあまりのクソ不便構造*2)に驚くXという、毎度お馴染みのイベントを挟んだ後……。
今回も今回とて、チェックポイント翌日といえば恒例の、セフィラ紹介のターンが来た。
そんな訳で、管理人Xを連れてお散歩タイムだ。
職員にすれ違い様、挨拶されたりお菓子もらったり縋りつかれたりされつつ、俺は中央本部を歩く。
「ふん、ふふんふふーんふーん、ふんふんふーんふーんふーんふーんふーん♪」
「……鼻歌とは。随分とご機嫌だな、ダァト」
日数経過と共にだいぶ打ち解けてきた管理人が、白い目を向けて来る。
だが、スキップでもしそうな俺のこの気楽さを、一体誰が咎められようか。
なにせ中央本部のティファレトは、ケセドというナンバーワンに次ぐ、めちゃくちゃ安定したセフィラなのだ。
目覚めてから60日を越えた今、リサは既に生前の記憶を取り戻している。
「こんなの元普通の子供に任せることじゃなくない！？」と、業務量と悲劇とアンジェラにブチギレ、その怒りを俺にポコポコ可愛らしくぶつけながらも、真面目な彼女は業務を頑張ってるし……。
エノクなんて、もう初期の時点からエノク以外の何者でもなく、時々「コナー、あまりに節操がないとね、いつかコナーが潰れちゃうよ」なんていう、クソありがてぇ早熟アドバイスまでくれたりする。
いや本当にこの子の天才っぷりは何なの。俺の褒めが止まらんから勘弁してくれ。んほぉ～この賢すぎるガキたまんね～！
頭撫ですぎて指紋なくなるぞこのままじゃ。……あ、俺もう死んでセフィラになったから指紋ねえわ！(セフィラジョーク)
『ねえホントコナーの死ネタはやめない？ 今でもﾋｭｯてなるのよ』
『(騎士は申し訳なさそうに頷いている)』
『主ちゃんって、なんかこう、時々ジョークセンスがな……。
語録？ とかいうよくわからん言葉も使うし』
『ミームは 良い文化 ある種の インターネット上共通言語 アイデンティティの素 馬鹿にすると 怒る人いるから 駄目だよ』
『そ、そんなにか……？』
とにかく。
リサ＆エノクのティファレト組の紹介となれば、そりゃあもう俺は心置きなく、可愛く賢く誰より立派な自慢のガキ共をXに見せびらかせるわけで。
そんなもん楽しいに決まっているのだ。
なんならケセドの紹介の次くらいに楽しい。最高である。
そしてそんな俺の期待に、ティファレトツインズはいつものことながら完璧に応えてくれる。
「こんにちは、管理人。私の名前はティファレトよ！」
「初めまして、管理人。僕の名前もティファレトです」
「……双子、なのか？」
中央本部、会議室。
Xの疑問に、並んだ2つの箱状機械、中央本部チームセフィラのティファレトは、揃って頷いた。
「そうよ、見てわかるでしょう？ 私たちは双子だから、名前も一緒なのよ！」
「とはいえ、生物学的定義においては、僕たちは双子ではないですが」
「ズバリ言うなら、私たちを区別する意味なんてないってことよ！」
「二人で一人のティファレトとして、広大な中央本部チームを分割管理していますので」
うーん、ちっちゃい箱が頑張って説明してて偉い！ +50,000,000
俺が後方腕組み保護者面しているのを見てリサは一瞬むかっとしていたようだったが、レディの余裕で落ち着きを取り戻し。
エノクの方も一瞬だけ笑顔のエモートを見せてくれて。
そのまま、2人は管理人に向き直り、話を再開した。
公私混同しなくて偉いね♡ +80,000,000
「ここまで来れたあんたなら、もう基礎的なアブノーマリティの扱い方みたいなつまんない事は言わなくてもいいのよね？」
「とはいえ、マニュアルを読み返して気付くこともあります。少々の足踏みも大事だと思いますよ」
「もし私たちを失望させたら、いくら管理人でも容赦はしないんだからね！」
「僕もティファレトも、管理人ならうまくやってくれると期待しています」
よくある双子芸、言うべき内容を分担するヤツ。
2人は息ぴったりに、台詞を読み上げ、あるいは心情を語っていった。
……しかし、そこでふと、リサの顔が曇る。
いやまあ箱なので、顔も何もあったものではないが、目がそんな感情を伝えていた。
「それと、進言するけど……。
上層セフィラがいるでしょう。アイツらのこと、ちょっとは気を配った方がいいと思うわ。
皆忙しいこともあって、思い詰めがちだから」
「業務量的には、僕たちと大きな差はないんだけどね」
「私たちはいいのよ！ お互い支え合えるもの」
「他のセフィラたちは原則一人だから、どうしても負荷が強いんだと思います」
この辺は確か、原作から結構台詞が変化してたと思う。
……10,000年も付き合ってると、どうしてもこっちが普通になるので、ちょっと断言はできないけど。
エノクが健在でリサと支え合えるだけあって、ティファレトは原作に比べて、とても安定したセフィラだ。
コア抑制も試練型だし、不祥事も起こさないし、可愛いし賢いし天才だし偉いし可能性に満ち溢れてるし、上層セフィラたちは2人の爪の垢を煎じて飲むべきだと思う。
お前らガキに負けて恥ずかしくないわけ！？
「中央本部では、これまで以上に本格的な業務が始まるわ！」
「管理人、大変なこともあると思いますが、共に乗り越えていきましょう」
「私はあなたに期待してるからね！」
「僕はあなたに期待していますから」
ちらりと、Xの目が俺を捉える。
……死ぬ程驚いてらwwwww
まあそれもむべなるかな。
アインがこれまでに会ってきたセフィラは、クセアリの問題児ばかりだったからね。
ここにきて急にまともな、それも子供のセフィラが出て来たことに驚いているんだろう。
俺はどやぁと、露骨に胸を張って2人を自慢していたんだが……。
「どうよ、ダァトっ！ バッチリ完璧にこなして見せたんだから！」
「お疲れ様、ダァト。こっちの業務は問題なく終了したよ」
「おーよしよしよし、よく頑張ったな！ 流石リサにエノク！ 偉い！ 最高！ 天才！」
「ふ、ふんっ、当然よこれくらい！」
「ダァトもたまには、中央本部に遊びに来てね。リサと一緒に待ってるから」
俺がそんなことを話しつつ、両腕で2人を引っ張り上げて遊んでる姿を見られ……。
Xには、「まるで親子だな」という呑気なコメントを頂いてしまいました。
まずはテメェがちゃんと親子しろや！！！(n連続n回目)
『あと 親子じゃなくて 近所の子供ね 娘の枠 私とアンジェラで もう埋まってるし』
自己主張が強いね君ね！
そろそろ中層に突入する。
中層に突入するとどうなる？
知らんのか？ 抑制が始まる。
／連載：35話／更新日時：2026年10月31日(土) 03:43