メイプルストーリー デスゲーム

ビーター

ヘネシスの広場は、緊張した空気に包まれていた。

レベル20前後のプレイヤーたちが、円形に集まり、息を潜めている。

中央に立つのは、青い鎧を纏った戦士――ディアベル。

彼は自称「ナイト」を名乗り、穏やかな笑みを浮かべて声を張り上げた。

「みんな、集まってくれてありがとう！

俺の名前はディアベル。

今日、ここにいるのは……この世界の第一の壁を、共に越えるためだ」

周囲から拍手とどよめきが上がる。

全員がLV20前後。

初心者島を抜け、ビクトリアアイランドで必死に狩りを続けてきた者たち。

だが、まだ誰も「ママシュ」を倒した者はいない。

ママシュ――巨大なキノコの母。

ジャンプ攻撃で地面を揺らし、範囲攻撃を行う恐るべきボス。

ディアベルが地図を展開する。

隠れ道の奥、民家跡に潜むその場所を指し示す。

「攻略は可能だ。

だが、一人じゃ無理。

だから……今日は全員で、作戦を立てる」

そのとき、鋭い声が割り込んだ。

「待てや！　ちょっと待て！！」

振り向くと、棘のような髪の男――キバオウが、短剣を肩に担いで立っていた。

関西弁混じりの怒声が、広場に響く。

「この中に……ベータテスターがおるはずや！

奴ら、正式サービス前に全部知っとったんやろ！？

美味しい狩場独占して、初心者置いてけぼりにして……

今も隠れて笑っとるんちゃうか！？

土下座させて、溜め込んだ金とアイテム吐き出させなあかん！！」

ざわめきが広がる。

視線が、互いに探り合う。

キリトはマントを深く被り、息を殺した。

心臓が、早鐘のように鳴る。

――俺は……ベータテスターだ。

だが、キリトが口を開く前に、斧使いの男――エギルが、静かに手を挙げた。

「落ち着け、キバオウ。

ベータテスターが情報を独占したのは事実かもしれない。

だが、今ここにいる全員が生き残ってるのは、

互いに助け合ってるからだろ？

過去を責めても、前に進めない」

エギルの落ち着いた声に、キバオウは渋々黙る。

ディアベルがフォローするように笑った。

「ありがとう、エギル。

じゃあ……本題に戻ろうか」

作戦会議が再開される。

ディアベルが提案したのは――

魔法使いを前衛に立てるスイッチ戦法。

「ママシュの攻撃は厄介だ。

だが、魔法使いなら……魔法防御で、HPの代わりにMPを削って耐えられる」

視線が、一人の少女に向く。

アスナ――長い栗色の髪をポニーテールにまとめ、杖を握った魔法使い。

彼女は静かに頷いた。

「わかりました。 私が前衛を張ります」

ディアベルが微笑む。

「じゃあ、アスナのフォローに……

投げ賊のキリト君、どうだ？

君の手裏剣なら、遠距離からスイッチしながらダメージを稼げる」

キリトは一瞬、固まった。

だが、すぐに頷く。

「……了解」

二人は、組むことになった。

＊＊＊

ママシュの巣窟――隠れ道の民家跡。

巨大なキノコが、どっしりと構えている。

胞子が舞い、地面が震える。

「いくぞ！」

ディアベルの号令で、戦闘開始。

アスナが前へ出る。

魔法防御を張り、攻撃をMPで受け止める。

キリトの手裏剣が、弧を描いて飛ぶ。

シュッ！　シュッ！

ダメージが飛び、HPが削れる。

スイッチのタイミングで、戦士たちが斧や剣を振り下ろす。

魔法使いが攻撃を防ぎ、

投げ賊が隙を突いて遠距離攻撃。

順調だった。

ママシュのHPが、赤ゲージに突入。

「今だ！　ラストアタック狙え！」

ディアベルが叫ぶ。

だが――

彼の目が、欲に曇っていた。

ディアベルが、功を焦る。

一人で飛び出し、剣を振り上げる。

「これで終わりだ！！」

ママシュが、最後のジャンプ攻撃。

地面が大きく揺れ、ディアベルの身体が吹き飛ぶ。

HPが、一瞬でゼロ。

白い光が弾け、

ぴゅーーーん。

墓石が落ちる。

静寂。

「ディアベルさん……！？」

アスナの声が震える。

キリトは、即座に動いた。

手裏剣を投げる。

シュパァァン！

ママシュを貫く。

ママシュが崩れ、光の粒子となる。

ドロップアイテムが、地面に落ちる。

――日の手裏剣。

キリトは、それを素早く拾う。

だが、次の瞬間。

「てめぇ……ベータテスターか！！」

キバオウの怒声。

「お前、ボスの攻撃パターン知っとったんやろ！？

ディアベルはんを見殺しにしたんや！！

ドロップまで盗んで……ふざけんな！！」

周囲の視線が、キリトに刺さる。

キリトの黒いコートが、風に翻る。

そして、笑った。

静かに、だがはっきりと。

「……ああ、そうだよ。

俺はベータテスターだ」

ざわめきが、爆発する。

「でもな」

キリトの目が、鋭く光る。

「ただのベータテスターだと思うな……

俺はビーターだ」

ビーター。

Beta Tester + Cheater。

造語が、広場に響く。

「これからは、元テスターごときと一緒にすんなよ」

キリトは、日の手裏剣を装備し、コートを翻して歩き出す。

背後で、アスナが立ち尽くす。

彼女の瞳に、悲しみが浮かぶ。

「キリト……」

キリトは振り返らず、街の闇へ消えていった。

一人、汚名を背負って。