ハイスクール 鬼と竜

第13話

今私は、小猫ちゃんの手によって、服を脱がされています。ああ、別に襲われているんじゃないんです。正しい言い方をすれば脱がしてもらっています。やっぱり他人に服を脱がされると、恥ずかしいです。

一応、自分で脱ぐって言ったんですけど、身体に無理をかけるからっと言ってやらせてくれませんでした。これぐらいなら大丈夫だと思うんですけどね。

「さあ、入りますよ」

「う、うん」

互いに体をタオルで隠しています。女の子同士ですが、なんとなく恥ずかしかったので隠しました。風呂は私たち2人でもまだ余裕があるくらいの広さでした。マンションなのに広かったので驚きです。

「まずは、頭から洗います。目を瞑ってください」

「ちょ、ちょっと待って！手の届くところは自分で洗うから！」

「ダメです。無理はさせません」

「いや、無理なんてならないよ！？」

自分で洗うと言いますが、小猫ちゃんはそうさせてくれません。髪は別に任せてもいいのですけど、この歳で誰かに洗われるの恥ずかしすぎます！絶対に自分で洗います！

「いいですか。私が洗います」

「嫌！」

「ダメです！」

「嫌！！」

「ダメです！！」

「「む～～！！」」

互いに睨み合います。どちらも譲りません。小猫ちゃんってこんなに頑固でしたっけ？互いの体はシャワーのお湯によって、濡らされています。そのシャワーのお湯の流れる音が、室内の静寂を崩します。

「はあ～、分かったよ。じゃあ、髪と背中は小猫ちゃんに任せるよ。他は自分で洗う。それでいいよね？」

「……分かりました。無理しないでください」

「無理しないし、ならないよ」

小猫ちゃんに交渉し、それが受け入れられた私は、小猫ちゃんに背を向けます。背中からゆっくりと頭までお湯をかけられます。しばらく頭にお湯をかけられると、シャワーの音が終わり私の髪に小猫ちゃんの手が入り込みます。

小猫ちゃんの手が動き少しずつ泡だっていきます。小猫ちゃんの手は優しく、気持ちいいものでした。あ～、気持ちいいです。まさか、こんなに気持ちいいなんて思いませんでした。

「痛くないですか？」

「うん、痛くない。むしろ、気持ちいいよ」

「良かったです。もう少しで終わります」

頭を洗いおわり、シャワーで泡が流されます。流れて行く泡はお湯とともに排水されます。そして、しばらく流れ続けたあと泡は流れなくなり、シャワーも止まります。終わったみたいですね。私は前にきた髪を後ろへ回します。

なんだか、さっぱりしましたね。やっぱり数日分の汚れが取れたせいなんでしょう。きれいになるっていいですね。でも、兄さんは嫌いみたいですけどね。いつも部屋を汚くしますし、風呂だって私が言わないと入らないんです。

ん、そうだ！私も一緒に入ればいいんです！兄さんも男です。女の子と一緒に入れるなら喜んで入るでしょう。

「どうしたんですか？」

「え？　ああ、ちょっと考え事」

「そうですか。では、体を洗います。じっとしていてください」

「うん、分かった。お願いね――――って言わないよ！！　なにさりげなくやろうとしてるの！！」

「……すみません。嘘です。でも、背中は私がやります」

「うん、そこはよろしくね」

私は体を洗い始めました。私は前を、小猫ちゃんが背中です。同時進行なのでなんだか変な感じがします。

「肌すべすべですね。ちょっと羨ましいです」

「そう？でも、小猫ちゃんだってすべすべだよ。それより、もう終わった？私は終わったよ」

「はい、私も背中は終わりました。では流しますね」

肩からお湯がかけられ、体中に付いていた泡が流されていきます。丁寧に流してくれます。お湯の温かさが少し冷えた肌を温かくします。体全体にお湯が流れ、泡はなくなります。

「それじゃ、湯船に入ってください。私も体を洗いますので」

私の体を支えながら、小猫ちゃんが私を湯船のなかへ運びます。湯船のお湯はとても温かく、ちょうどいい温度でした。体の疲れが取れます。私は湯船のふちから顔を出し、小猫ちゃんが体を洗っているのを見ます。

別に下心があって見たわけじゃありませんよ。私は男の人が好きです。特に兄さんが。下心があって人の裸を見るのは兄さんだけです。

「絢乃さん、何見ているんですか？」

「ん？小猫ちゃんの体だよ」

「……私の体に興味があるんですか？」

「う～ん、ないよ」

バシャッ！

私の顔にお湯がかけられました。な、なにするんですか！　そういう目で訴えます。小猫ちゃんは目を細めて睨んできます。

「……もう上がりましょう」

「湯船に入らなくていいの？」

「ええ、今はそういう気分じゃないので」

怒り気味の小猫ちゃんに支えてもらいながら、風呂をあとにしました。あれ？　私、小猫ちゃんの体、洗ってないよ……。

小猫ちゃんに体を拭いてもらい、着替えた後はベッドに入ります。温まった体には少し熱いです。上に乗っている布団を横にずらし、体を冷やしました。うっすらと冷えた風が私の体を冷やしていきました。

ですが、小猫ちゃんがそれを見て、私に布団をかけ直します。私はまた横にずらします。それをまた小猫ちゃんが……と繰り返されます。

「もう！なんでずらすんですか！」

「だって、熱いんだもん！」

「我慢してください！風邪をひきますよ！」

「むう～！」

「絶対にダメです！」

結局私は小猫ちゃんに負け布団をかけられました。その頃には体は冷えていたので、布団をずらす理由はありませんでした。しばらくベッドでゆっくりとくつろいでいると、意識が少しずつ眠りに落ちていきます。

おかしいなあ。私ってこんなに眠る子でしたっけ？数日も寝ていたのにこんなに眠いなんて、やっぱり体の負担が関係しているのでしょうか？だとしたら、早く治したいです。兄さん、力を、いえ、血をください！

「絢乃さん、もう寝ますよ」

小猫ちゃんがベッドに入ってきます。このベッドはなぜかでかいです。そのため私と小猫ちゃんくらいは入ります。

「明日も学校なので、私が起きる時間に起こします。私が学校へ行った後は自由にしてもらってもかまいません。ただし、絶対に無理をしないでください。そして、絶対に外へ出ないでください」

「分かっているよ。そういえば、私のお母さんたちには何て言ったの？」

「部長……つまり、リアス先輩が伝えています。内容は分かりませんが、気にしないでください」

「そう、今度礼を言わないといけないね」

それに、みんなに謝らないと。私たちが暴走したせいで、みんなを傷つけました。きっとまだ傷が残っているに違いありません。そう思うと心が痛みます。私がまだ未熟なせいで皆を傷つけました。

「……もしかして、あのときのこと気にしてますか？」

「……分かるの？」

「だって、つらそうな顔をしています。そんな顔をしたら誰だって気付きます。今なら私のほかに誰もいません。思いっきり心の底のものを吐き出してもいいですよ？」

「うん。ありがとう。でも、大丈夫だから」

小猫ちゃんが私に近づき、私を抱きしめてくれます。私より小柄な小猫ちゃんの体は、今は私より大きく感じました。私もその好意に甘え、その身を預けました。抱きしめられ、その心地よさを感じ私の眠りにつきました。

朝。私は小猫ちゃんに起こされます。相変わらず、体はうまく動きません。体を支えてもらい、椅子に座り朝食を取ります。

「今日は早く帰れそうです。昼食は……インスタント食品です」

「うう～」

「唸ってもインスタント食品が昼食だということは変わりませんよ」

「分かっているよ～」

私は朝食を食べながら、うな垂れます。やっぱり早く兄さんの血を飲みたいです。一度だけ飲むだけでも、だいぶ楽になるでしょう。私はインスタント食品をいじりながら、兄さんとの吸血を想像します。

「ごちそうさまです。私はこのあと軽く身支度し、学校へ向かいます。昨日言いましたが、無理と外に出ないなら自由にしてもらってもかまいません。昼食はインスタントですけどね」

「分かってる」

小猫ちゃんが立ち上がり、身支度をします。その間に朝食を食べます。食べ終わったあとは周りの物を使い、ゆっくりと立ち上がります。片手で壁に手をつき体を支え、もう片手で箸などを持ちます。

これぐらいはできます。小猫ちゃんにばかりにやらせません。私はゆっくりと歩き、キッチンまで行きます。キッチンで箸やごみを捨て、再び椅子のもとまでゆっくりと歩きました。

やっぱりきついです。これじゃ兄さんのもとへ行けるんでしょうか？いえ、行きます。行かないと行けません。私のためにも兄さんのためにも。

「絢乃さん、私行きますね。絶対に無理はしないでください」

「分かってるよ。無理なんてしないよ」

ごめんなさい。私はその約束、守れません。もしばれたとき、私は小猫ちゃんからの言葉を受け止めます。殴られても仕方がありません。これがきっかけで絶好なんてされても……。

「では、いってきます」

「いってらっしゃい」

動けない私に気を使ってもらい、私はリビングの椅子から小猫ちゃんを見送ります。しばらくして、ドアが開きしまる音がしました。部屋は静寂に包まれました。部屋って人がいるかいないかで、こんなにも変わるんですね。

小猫ちゃんはこの静寂の中で過ごしていたんですね。聞こえるのは自分の起こした行動によって生じる音だけ。それは悲しくつらいものです。まるで世界に一人しかいないみたいです。

そんな雰囲気をなくすためにテレビをつけます。テレビから明るい音が響きます。それによって静寂は破壊されました。小猫ちゃんはよくこれに耐えられましたね。私なら狂ってしまいそうです。

そのままテレビを眺めます。映っているのは芸人のバラエティ番組。私はそれをぼーっと眺めます。つまらないです。テレビの観客は笑っていますが、私を笑わせることはできない番組でした。

「ん、そろそろ時間かな」

時計を見てそう呟きます。小猫ちゃんが学校へ行って3時間です。そろそろ行きましょうか。私はゆっくりと立ち上がり、こっそりと小猫ちゃんのクローゼットを漁ります。ごめんなさい。外に出るために服借りますね。

服を見つけた私は早速それを着ます。サイズが合っていないので、ちょっと露出度が高い服になりました。小猫ちゃんが着たら、露出度は低いです。さて、そろそろ兄さんのもとへ行きますか。

外へ出た私は、できるだけ壁のある道を歩きました。周りから見ると露出度が高い女の子がちょっと気分が悪いようだ、にしか見えませんね。周りからの視線はそういうものが多いです。

そして、下心がある視線も感じます。私はその人物に襲われないのは、周りに人がいるからです。襲われないようにするためにも、遠回りしてでも人がいる道を歩きましょう。

今の私には押し倒されて、そのままバッドエンドです。兄さんならともかく、知らない男にはそういうことはされたくないです。そのときは死んでやります。まあ、死ねませんけどね。

しばらく歩きます。小猫ちゃんの家からなので、少し学校への道が分かりませんでしたけど、歩くうちに見覚えのある道へたどり着きました。この道を見れば後どれくらいで、学校へ着くか分かります。

大体30分でしょうか？　普通の状態なら10分くらいです。ふふふ、もうすぐで兄さんに会えます！　会ったらなにしましょうか。まずは抱きつきましょう！　そして―――――

ドスッ

「へ？」

軽い衝撃が私のお腹からしました。私はそれにわけの分からない、という感じで声を出しました。自分のお腹を見れば、光に輝く槍。それは以前見たことのある光の槍でした。ゆっくりと振り返れば、黒い翼の露出度が高い女性。

その女性は私が約30年くらい凍り漬けにした人です。なぜその人が？コスプレさんの唇が弧を描き、にやりと笑っていました。お腹に刺さった光の槍が消えると、そこから血が溢れます。それと同時に痛みが走ります。

その痛みに耐えられず、膝が地面につきます。

「ふふふ、アハハハハハハ！！　なにその無様の格好！」

「な……ん、で……あなた、が？」

「フフフ、教えてあげるわ。私には仲間がいるのよ。あなたの魔力？　魔法？　まあ、分からないけど、その仲間があれを解除したのよ。けど、時間がかかって、あの状態から抜け出したのは2日前だったわ。目覚めたとき、私は決めたの。あなたを殺すって。あなたを見つけたとき、嬉さもあったけど警戒心もあったわ。だって、私があんな目にあったんだもの。けど、今のあなたを見るとそれは必要なかったようね」

コスプレさんはそう言い、私に近づいていきます。周りの人は何を！　と思って周りをみますが、周りに人はいませんでした。どうやら何かの力が働いているようです。これじゃ叫んでも意味がありません。

コスプレさんは私のもとへ来ると、私の体を蹴ります。蹴られたせいで私の体は硬いコンクリートを転がります。うつ伏せになった私は、顔を上げコスプレさんを睨みつけます。

「なにその顔？　まあいいわ」

このままじゃやられる！　そう思った私はどうにかして立ち上がります。傷は少しずつ再生していますが、それは遅いものでした。体と魔力が衰退している私ではこれが精一杯です。

もう少しで兄さんのところなのに……。きっとこのままじゃ肉の塊にされる。それは嫌！　だから、今ここで倒さないと！

ドスッ　ドスドスッ

倒すことを決意した次の瞬間、再び衝撃が3箇所から。1箇所目は右腕。2箇所目は右足。3箇所目は左足です。足を光の槍で刺され、後ろに倒れます。

「何かやるつもりだったみただけど……させないわよ。あなたがそんな状態でも油断はしないわ。認めたくはないけど、あなたは私より強いもの。だから終わらせるわ」

コスプレさんの手に光の槍が出現。この人はまだ私が不老不死ということは知らない様子。でも、肉の塊にされるでしょう。死なないでしょうが、嫌です。女の子としてそれは嫌なんです。

「さようなら」

そう言われ光の槍が投げられ―――――

「待ってください！！」

その声によって光の槍は投げられず、動きを止めました。止めた人物は金髪のシスターの服装した少女でした。彼女は両手を横に広げ、私を守るように立ちます。

「アーシア、どきなさい」

「嫌です！　レイナーレさま、お願いです！　これ以上ひどいことはしないでください！」

「あら。あなたはこの私に歯向かう気？」

「……そうです。主だってこんなことを望んでいないはずです！」

「そうね。神だって望んでいないわよね」

「じゃあ――――」

「でも、殺すわ」

「なぜですか！　レイナーレさまだってさっき――――」

「私は堕天使よ。なんで堕天したか分かる？」

金髪のアーシアと呼ばれた少女は何も言えなくなります。コスプレさんはレイナーレというようです。今のうちに傷の再生をしないと。アーシアという子がなんとかしているようですが、これも時間の問題です。おそらくレイナーレさんのほうが立場が上のようです。

だから、きっと最後には私が肉の塊になる未来でしょう。そこはきっと変わりません。私がなにかしない限りですけどね。だから、私は再生に集中し動けるようにします。

「はやくどきなさい。じゃないとあなたも殺すわよ」

「それでもいいです！　だからどうかこの方を殺さないでください！」

「どいてと言っているの！　私はあなたを、アーシアを殺したくはないわ！！」

「どきません！」

「その子が人外でも！？」

「そうです！」

2人が言い合います。レイナーレさんはアーシアさんに特別な感情があるように思えます。私はその間に再生を進めますけど、なかなか再生しません。魔力が衰退した私は魔力がなかったときのように、人間に近い存在になっているようです。

「……しょうがないわね。強制的にあなたをどかせるわ」

レイナーレさんはアーシアさんを手でどかせます。強い力でどかされたのか、アーシアさんは躓きます。私とレイナーレさんの間に何も壁はありません。ああ、間に合いませんでした。肉の塊になるのは嫌だったんですけどね……。

そう最後の時を迎えるように思いました。レイナーレさんは再び光の槍を出現させます。それが今、投げられました。私は目を瞑り、その痛みと衝撃に耐えようとしました。

ドスッ

しかし、その時は来ませんでした。確かに音はしました。頭の中には疑問でいっぱいです。ゆっくりと目を開ければ、金髪のシスター。つまり、アーシアさんが私を庇い、光の槍がその体を貫いていました。

光の槍が消えると私のときのように、その傷口から紅い鮮血が溢れ出ます。アーシアさんの体は力が抜けその場に倒れます。その際に見えたアーシアさんの顔は頬は涙で流れ、パクパクと口を動かしていました。

――――すみません。助けられませんでした。

そう口で示していました。アーシアさんの体が倒れると、その地面はアーシアさんの血によって紅く染まっていきます。レイナーレさんを見れば、目を見開いて口を開いていました。

「あ、ああ……なん……で……？嘘、でしょ？アーシア？ねえ、アーシア？」

レイナーレさんはゆっくりとアーシアさんのもとへ近づいていきます。足元はふらつき、今にも倒れそうでした。アーシアさんのもとまで行くと、レイナーレさんはその場に膝をつき、震える手でアーシアさんの顔を触ります。

「あ、ああ、ああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

レイナーレさんは声を上げました。そのときの姿は悲しみに満ちたものでした。