「これから"サウザンドアイズ"にいきましょう」
黒ウサギはこの後ギフト鑑定という文字通りギフトの秘めた力や起源などを鑑定するという予定も立てていたようだ
「あら どこかのコミュニティかしら？」
「YES 超巨大商業コミュニティです みなさんのギフトの鑑定してもらおうと考えています」
ジンは用事があるようなので先にコミュニティ帰った
サウザンドアイズ前の通り
「これは桜の木なのかしら？ でも真夏に咲き続けているはずないわ」
「いや まだ初夏になったばかりだぞ まだ残っていてもおかしくないだろ」
「みんなどうしたんだ？ 今は冬ですよ 今日は暖かいみたいだけどな」
「……？ 今は秋だったと思うけど」
噛み合わない四人は顔を見合わせて首を傾げる
「ああ みなさんは違う世界の違う時間軸から召喚されているのです 他にも少し違うところがあるはずですよ」
「へえ？ パラレルワールドってやつか？」
「近いです 正しくは立体交差世界論というものなのですよ まあそれを説明すると時間がかかりますのでまた次の機会に」
どうやら店に着いたらしい
しかしもう店を閉めるようだ
黒ウサギは滑り込みでストップを
「待った無しです御客様 うちは時間外営業はやっていません」
……一歩遅かったようだ
「商売っ気の無い店だな」
「ま 全くです！ 閉店時間の五分前に客を閉め出すなんて！」
「文句があるならどうぞよそへ あなた方は今後一切の出入りを禁じます」
「出禁！？ これだけでとかお客様なめすぎでございますよ！？」
「まあ確かに箱庭の貴族であるウサギのお客様を無下にするのは失礼ですね 中で入店許可を伺いますのでコミュニティの名前をよろしいでしょうか？」
「……えっと」
言葉に詰まる黒ウサギ
しかし十六夜は何の躊躇いもなく名乗る
「俺達はノーネームってコミュニティなんだが」
「ほほう ではどこのノーネーム様でしょう 良かったら旗印を確認させていただいてもよろしいでしょうか？」
これが名と旗印の無いコミュニティのリスクなのだ
このままだと本当に出禁にされてしまう
だが他の案が出るわけでもないのでしかたなく旗印も無いと言おうとすると
「いぃぃぃやほおぉぉぉぉぉ！ 久しぶりだ黒ウサギィィィィィ！」
……何かが黒ウサギに向かって爆走してきた
「きゃあーーーーー………！」
そしてそのまま転がって水路へ飛び込んでいった
「しっ白夜叉様！？ どうしてこんな下層にあなたが！？」
「黒ウサギが来ると思ったからだよ ああやっぱり触り心地が違うのう！」
スリスリスリスリ
「白夜叉様！ いい加減離れてください！！」
黒ウサギは引っ付いている少女を無理やり引き剥がし問題児たちの方へ投げた
それを十六夜が代表で受け止める
足で
「ゴバァ！ おっおんし！ 飛んできた初対面の美少女を足で受け止めるとは何様だ！」
「十六夜様だぜ 以後よろしく和装ロリ」
「えっと 上条当麻です」
「久遠飛鳥よ」
「……春日部耀」
「おお 今回召喚した者らか」
「あのー あなたはこの店の人？」
「そうだとも このサウザンドアイズの幹部様で白夜叉様だよ 仕事の依頼ならおんしのその発育のいい胸を生揉みで」
「結構です」
すると濡れた服やスカートを絞りながら黒ウサギが戻ってきた
「なんで私まで濡れることになるのです」
「因果応報……かな」
『お嬢の言う通りや』
「まあいい 話があるなら店内で聞こう」
「よろしいのですか？ ノーネームは入店させない規定では」
「身元は私が保証するしボスに睨まれても私が責任をとる いいから入れてやれ」
なんだかんだで入店許可がでたようだ
「生憎店は閉めてしまったのでな 私の私室で勘弁してくれ」
さすが超巨大商業コミュニティだと彼女の私室までの通路を歩きながら上条たちは思った
「まずは自己紹介をしておくのう 私は四桁の門 三三四五外門に本拠を構えているサウザンドアイズ幹部の白夜叉だ この黒ウサギとは少々縁があってな ちょくちょく手を貸してやっている器の大きな美少女と認識しておいてくれ」
「お世話になってます」
また知らない単語が出た
「外門 って何？」
「箱庭の階層を示す外壁にある門ですよ 数字が若いほど中心に近くより力を持つ者達が住んでいるのです」
黒ウサギは上空から見た箱庭の図を描いた
それを見て
「…超巨大タマネギ？」
「いえ 超巨大バームクーヘンではないかしら」
「そうだな どちらかと言えばバームクーヘンだ」
「いや 上からの図だけで判断は出来ない」
身も蓋もない感想に黒ウサギは肩を落とた
「ちなみに今ここは一番外側の七桁の外門だ すぐ外には世界の果てがあり強力なギフトを持ったものが多く住んでいるぞ」
白夜叉は黒ウサギの持つ水樹に目を向け
「して いったい誰がどのようなゲームで勝ったのだ？」
「十六夜さんが先ほど蛇神様を素手で叩きのめしたのですよ」
黒ウサギは自慢げに白夜叉は心底驚いた様子で
「なんと！ 直接倒したとな！？ ではその童は神格持ちの神童か？」
「いえ 神格なら一目で分かります」
「む それもそうか しかし神格を倒すには同じ神格を持つかよほどの崩れたパワーバランスがある時だけのはず」
神格とはその種の最高ランクに体を変幻させるギフトのことだ
「白夜叉様はあの蛇神様を知っているのですか？」
「もちろん なんせアレに神格を与えたのは私だ」
「へえ？ じゃあオマエはあの蛇より強いのか？」
「当然だ 私は東側の階層支配者だぞ この東側の四桁以下にあるコミュニティでは並ぶ者がいない最強の主催者なのだからの」
「そう…… ではつまり貴女のゲームをクリアできれば私達のコミュニティは東側で最強のコミュニティという事になるのかしら」
「無論 そうなるのう」
「そりゃ景気のいい話だ 探す手間が省けた」
「ちょ ちょっとみなさん！？」
慌てる黒ウサギを手で白夜叉は制す
「よい 私も遊び相手には飢えている」
「よし やるか」
「まあ ゲームの前に一つ確認しておく事がある」
「なんだ？」
そういって白夜叉は目つきを変え
「おんしらが望むのは"挑戦"か――もしくは"決闘"か？」
世界は変わった
さきほどまでいた部屋とは広さも景色も気温も変わっていた
「なっ……！」
四人が今までで初の出来事に息を呑んだ
「私は白き夜の魔王 太陽と白夜の精霊・白夜叉 おんしらが望むのは試練への挑戦か？ それとも対等な決闘か？」
はじめの方とは雰囲気が全然違った
「参った 降参だ 白夜叉 今回は試されてやるよ魔王様」
「ほう 他の童達もおなじか？」
「俺はいいぞ」
「私も 試されてあげてもいいわ」
「上に同じ」
さすがに白夜叉の力を見て対等な決闘を挑むということは無かった
「も もう! 互いに少し相手を選んでください！ 階層支配者に喧嘩を売る新人と新人に売られた喧嘩を買う階層支配者なんて冗談にしても寒すぎます！それに白夜叉様が魔王だったのはもう何千年も前の話じゃないですか!!」
「えっ？ じゃあ元魔王様ってことか？」
遠くから何かの鳴き声が聞こえた
「グリフォン……嘘 本物！？」
「如何にも あやつこそ鳥の王にして獣の王 ギフトゲームを代表する獣だ」
グリフォンは見た目からして強そうだ
まあ彼らからしたら格下だが
ギフトゲーム"鷲獅子の手綱"
このゲームには春日部が参加した
そして春日部が勝った
「耀って もしかして空も飛べるの？」
「ううん さっきのは友達の証」
「やっぱりお前のギフトは他の生物の特性を手に入れる類か」
「……違う けどよく気づいたね」
「まあ推測だったけどな」
「ところでそのギフトは先天性か？」
「違う 父さんに貰った木彫りのおかげで話せるようになった」
『お嬢の親父さんは彫刻家やっとります 親父さんの作品でワシらとお嬢は話せるんや』
耀はペンダントにしていた丸い木彫り細工を白夜叉に見せる
「これはすごい！！ 本当に人造ならおんしの父は天才だ！」
「で これはどういう力を持っているんだ？」
「正直私では分からない」
「と思ってここへ来ました」
……黒ウサギにしては準備がいい
「よ よりにもよってギフト鑑定か 専門外どころか無関係もいいところなのだがの」
それでも何かしてくれるようだ
「ふむふむ 四人ともに素養が高いのは分かる しかしこれでは何とも言えんな おんしらは自分のギフトの力をどの程度に把握している？」
「企業秘密」
「右に同じ」
「以下同文」
「覚えてない」
「うぉぉぉぉい？いやまあ仮にも対戦相手だったものにギフトを教えるのが怖いのは分かるがそれじゃ話が進まんだろうに」
「別に鑑定なんていらねえよ 人に名札張られるのは趣味じゃない」
「まあ コミュニティ復興の前祝いも含めて贅沢な代物だがおんしらにやろう」
白夜叉が柏手を打つとそれぞれ一枚のカードが現れた
十六夜 正体不明
飛鳥 威光
耀 生命の目録
ノーフォーマー
当麻 幻想殺し
全員カードを受け取った
上条は左手で
「ギフトカード!!」
「お中元？」
「お歳暮？」
「お年玉？」
「何これ？」
「違います!! というか皆さん何故そんなに息ピッタリなのですか！？ 顕現しているギフトを収納できる超高価なカードですよ！」
「つまり素敵アイテムって事でオッケーか？」
「だからなんで適当に聞き流すんですか！ あーもうそうです 超素敵アイテムです！」
ギフトカード説明後
「へえ？ じゃあ俺のはレアケースな訳だ」
「ん？」
白夜叉は十六夜のカードを見て驚く
「正体不明だと…？ いいやありえん 全知であるラプラスの破片がエラーを起こすはずなど…」
「なんにせよ 鑑定は出来なかったって事だろ この方がありがたいさ」
「あのー これは何でしょうか？」
何も覚えていないだけあって上条は能力名すら忘れていた
「幻想殺し！！ おんしは本当に知らないのか？」
「ああ 知らないけど」
「ふむ まあ大丈夫だ なにかあったらまた見てやる」
「では 用事も終わったしはやく私たちのコミュニティに行きたいわ」
「ということだ 先に外出てるぞ」
サウザンドアイズ店前
「今日はありがとう 」
「次に挑戦するときは対等の条件で勝負よ」
「当然 一年 それがあんたの余命だ 精々首を洗って待っていろ」
「次は俺も参加するか」
「ふふ 楽しみにしておく ところでおんしらはコミュニティの現状を知っておるのか？」
「ああ 知ってる」
軽く答える十六夜
「…ではおんしらはすべてを承知の上で黒ウサギのコミュニティに入るのだな？」
「そうよ 打倒魔王なんてかっこいいじゃない」
そう言う飛鳥に白夜叉は複雑そうに腕を組む
「まあ魔王がどういうものかはコミュニティに帰ればわかるだろ…しかしそこの娘二人…おんしらは確実に死ぬぞ」
プライドの高い飛鳥と耀は不満な顔をする
「だからもっと力をつけろ おんしら小娘の力では生き残れんからな」
「ご忠告ありがとう 努力するわ」
「まあ他に困ったことがあれば相談に来い いつでも相手をしてやろう」
「ありがとな白夜叉 また来るよ」
そうして白夜叉と別れノーネームへと向かった
やっと少し進んだかな
というよりもギフトゲーム"鷲獅子の手綱"をほとんど書けずすみません