ドーモ。ヴィランスレイヤーです。これはニンジャが来てヴィランを討つ物語。

職場体験①

職場体験編、スタートです。
エッジショット＝サンのキャラ崩壊が有るかも知れません。
皆様の暇つぶしになれば幸いですm(_ _)m

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待ち合わせ場所は新宿歌舞伎町二丁目にある隠れ家的BAR『囲炉裏』だった。

『囲炉裏』の奥座敷、上座(カミザ)に紺と赤のニンジャ装束に身を包んだ男が腕を組みアグラで座っている。下座(シモザ)には灰色髪の少年が正座している。

上座の男、エッジショットが言う。「遅い」

下座の少年、コジュウタは頭を下げていた。「申し訳ゴザイマセン」

コジュウタは待ち合わせに遅刻していた。目上の人との待ち合わせに遅刻する行為はスゴク失礼(シツレイ)。実際指切り(ケジメ)案件だ。

エッジショットが尋ねる。「なぜ遅れた。言い訳はあるか」「ありません」コジュウタは頭を下げたままだ。

エッジショットの只でさえ細い目が細くなる。コワイ！

「本当にないのか？ナ(・)ニ(・)カ(・)していたんじゃないか？」「ありません」「…人助けをしていたな？」「アイエエエ！なぜそれを…」

コジュウタは驚いて頭を上げた。エッジショットは全てを見透かすような視線。コジュウタは慌てて再び頭を下げる。

「なぜ、それを言わなかった」エッジショットは威圧的雰囲気(アトモスフィア)を放つ。

嘘は通じないとコジュウタは悟る。「…少し、やりすぎました」

「そうだな。殴りすぎだ」エッジショットは見ていたかのように頷く。実際彼はコジュウタが与太者(ヨタモノ)を懲らしめるのを雑居ビルの屋上から見ていたのだ。

「だが、善行だ。なぜ、それを言わなかった」「“困っている人を助けないのは腰抜け”。当たり前のことをしただけなので、伝えるようなことではないと思いました」

エッジショットは頭を下げ続けるコジュウタを見下ろし、溜息を吐いた。「面を上げろ」「ハイ」

エッジショットはコジュウタの目を見ながら言う。「謙虚も過ぎれば自分の評価を下げる。次からは気をつけろ」「ハイ」「わかったならいい。飯にしよう」「ハイ！」

エッジショットが手を叩く。奥座敷の障子戸が開いて女性店員が入ってくる。女性店員の手には朱塗りのお盆。お盆の上には鮪(マグロ)・丼(トンブリ)が二つ。勿論、オーガニックの高級品だ。切り身はルビー色に輝いている。人の身体はマグロを求めるようにできているのだと、コジュウタは強く思った。

「「いただきます」」２人は手を合せてお辞儀(オジギ)。鮪(マグロ)・丼(ドンブリ)を食べる。オイシイ！

女性店員はクスクスと奥ゆかしく笑いながら、障子戸を閉めて出て行った。

「･･･」「･･･」「･･･ッ」「･･･ッ」２人は無言で食べ続ける。切り身が艶を失わぬうちに食すことが、鮪(マグロ)・丼(ドンブリ)への礼儀であるからだ。

コジュウタは手慣れた手つきでテーブルの上にある醤油(ショーユ)・入れ(サーバー)を２回プッシュ。ワサビ・入れ(サーバー)は１回プッシュ。醤油(ショーユ)もワサビも入れすぎてはいけない。入れすぎれば馬鹿舌。蛮族(バンゾク)扱いで村八分(ムラハチ)だ。

エッジショットは醤油(ショーユ)・入れ(サーバー)を１回プッシュ。ワサビ・入れ(サーバー)はなんと３回プッシュ！大人(オトナ)だ！大人はワサビを沢山使って良い。常識である。

食事後、粗茶(ソチャ)を啜りながらエッジショットが尋ねる。「ヒーロー職場体験とヒーローインターンの違いを理解しているか」

コジュウタは横に首を振った。「だろうな」エッジショットは腕を組みながら話を続ける。

「職場体験は１年次に行われるが、インターンは仮免取得後の２年次から行われる」

仮免の有無により、その活動内容は大きく違うと語る。「受け入れた生徒をお客様扱いするかどうか･･･」

エッジショットは懐にある［ニンジャスレイヤー］からのオリガミ・メールに書かれていた内容を思いながらに問う。「“獅子は我が子を千尋の谷に落とす”。覚悟はあるか？」

コジュウタは答える。「“タイガー・ダンジョン・クエスト”（注釈：虎穴に入らずんば虎児を得ず）」

奥ゆかしく頭を下げた。「どうか教育的指導(インストラクション)をヨロシクオネガイシマス」

エッジショットは小さく頷く。「異例ではあるが、俺はお前をお客様扱いしないこととする。抱えている案件で相棒(サイドキック)として働いて貰うぞ」

コジュウタは大きく頷く。「ハイヨロコンデー！」

「では、さっそく向かうとしよう」エッジショットは立ち上がり、コジュウタを伴い、店を出る。

向かう先は『穴熊(アナグマ)』主催の合法ファイトクラブ！そこで取引されている違法薬物の捜査が、エッジショットが現在抱えている案件だ！ニンジャがクラブでファイトする！

「つまりは戦(イクサ)だ」エッジショットはニンジャらしく忍び笑い。コワイ！

コジュウタはどうなってしまうのか⁉それはブッタのみぞ知る！

〈ズンズンズンズン、ズンズンズンズン、ズンズンズンズン･･･〉法螺貝めいた重低音が外にまで響いている。此所は合法ファイトクラブ『穴熊(アナグマ)』。新宿歌舞伎町で最も熱く危険なクラブである。外の看板には［毎日楽しい］［実際楽しい］［常に金曜夜］と気分を盛り上げるメッセージが書かれていた。

このクラブで行われるファイトは実際合法である。ライセンスを持つ選手同士が安全に戦うショービジネス。そういうことになっている。

『穴熊』の暖簾(ノレン)を潜る灰色髪の少年が居た。コジュウタである。コジュウタの耳にはスリケン型の小型無線機がつけられているが、小型なので傍目にはわからない。

小型無線機からエッジショットの声がする。〈ノレンを潜った後は、地下に向かえ。上で行われているショービジネスに用はない〉

コジュウタは小さく返事をして、周りをキョロキョロと見渡した。丁度、建物の中央にある土俵型バトルフィールドではチャンピオン・ヨコズナとチャレンジャー・オオゼキのショービジネスバトルが行われていた。

「「「ノコタ！ノコタ！ノーコタ‼」」」「「「ワアアアア‼」」」

クラブの熱狂を無視して、地下への入り口を探す。黒人パンクス、一癖あるファッションのオタクや海外からの観光客じみた外人の間を擦り抜けて進む。そして、見つけた！グラブの隅にある鳥居(トリイ)マークが書かれた怪しげな扉だ。此所が地下への入り口に違いない。

しかし、扉の前には威圧的に腕組みをした屈強なメキシコ系黒人の警備員が立っていた。警備員の来ているTシャツには［カラテ十三段］［殺人のライセンス（仮）］[日本語を理解しない]などの戦慄のメッセージがプリントされている。コワイ！

コジュウタが小型無線機越しに訪ねる。「どうしまショー」[大丈夫だ。そのまま進め]

エッジショットの指示どおり、コジュウタは進む。当然、警備員が立ちはだかった。警備員はガムをクチャクチャと噛みながら、偉そうにジロジロと場違いな少年を見下ろす。

「What do you want child(こどもが何の用だ)?」Tシャツに書かれた［日本語を理解しない］のプリントに嘘は無かった。普通の子供なら、突然の英語に戸惑い、慌てて引き返すだろう。警備員もそう思っていた。しかし、コジュウタはアメリカからの留学生。実際英語は堪能だ。

コジュウタは言う。「I want to go underground(地下に行きたい)」

警備員は驚きながらも逞しい上腕筋を見せつけてから、少年を教え諭すように扉に書かれた[立ち入り禁止]のマークを指さした。そして、Tシャツに書かれた[カラテ十三段][殺しのライセンス（仮）]のプリントを指でなぞる。まともな判断力を持つ者であれば、これだけで震え上がり、自分の間違いに気が付いて立ち去るだろう。

しかし、コジュウタは小さく数回頷いた後、再度言う。「I want to go underground(地下に行きたい)」

警備員は舌打ちして、ガムを床に吐き捨てた。警備員の丸太のような腕がコジュウタの襟首を掴む。「I don`t hold back.(容赦しないぞ)」

コジュウタはエッジショットの言葉を繰り返す。「Go underground(地下へ行く)」

警備員が痺れを切らして丸太のような腕を振り上げる！殺伐(サツバツ)！

その時、「STOP‼」と叫びながら２人の元に中年男がやってきた。左眼に眼帯をした中年男性の名はグリズリー・大五郎。『穴熊』のオーナーだ。

「子供相手になにやってやがる」大五郎は警備員をギロリと睨んだ。オーナーの登場に警備員は慌てて［立ち入り禁止］のマークとTシャツの［殺しのライセンス（仮）］を交互に指さす。

大五郎は状況を理解した。コジュウタをギロリと睨む。「坊ズ、あんた誰だ？」

コジュウタは両手を合せて奥ゆかしく挨拶(アイサツ)。「ドーモ。グリズリー・大五郎＝サン。コタロー・モリタ。ストリートファイターです」

大五郎は本物の空手有段者(カラテマン)だ。一目でコジュウタの実力を見抜いた。「･･･堅気じゃねぇな。コタロー・モリタ、か。ここら辺じゃ聞かねぇ名前だ」「地元(ジモト)じゃ伝説です」「本当かぁ？」

疑う大五郎を信用させるため、「イヤーッ！」コジュウタは空中に３発ほどパンチとチョップを叩きこむ勇ましいカラテの型を見せた。タツジン！

大五郎は息を呑む。「嘘じゃねぇようだ。モリタさん。アンタ、年は？」「20歳デス」「見えねぇな」「そういう個性です。よく言われマス」「そうか」

成人しているなら問題ないなと大五郎は警備員に扉を開けさせる。「どこでウチの噂を聞いたかは知らねぇが、丁度よかったぜ。あんたは運がいい。今日は飛び入り参加歓迎デーだ」

こうしてコジュウタは『穴熊』の地下へと潜入を果たした。

勿論、こうもすんなりとコジュウタが潜入することができたのには理由がある。しかし、コジュウタはそれを知ることはない。諸行無常(ショッギョ・ムッジョ)！

『穴熊』の地下闘技場は地上と変わらない作りだった。中央には土俵型バトルフィールドがある。違いは客層。此所には黒人パンクスや一癖あるファッションのオタク、海外からの観光客じみた外人は居ない。代わりに身なりの良いスーツを着た男性客が水商売のオイランを連れていたり、堅気には見えない黒ずくめの者たちが腕を組んで座って居たりする。

大五郎は言う。「此所でのファイトは実際合法だ。パチンコ屋と同じ、わかるな？」「ワカル」「ならヨシ。参加費もねぇ。勝てば賞金だ。気張ってけよ」「ガンバルゾー」

コジュウタの返事に満足げに頷いた後、大五郎は店員に後の説明を任せて去って行った。

説明を任されたメキシコ系黒人の店員が言う。「セツメイする」彼が着ているTシャツには

［カラテ十八段］［殺しのライセンス］［日本語を理解する］とプリントされている。コワイ！

「オマエがファイトする。客がギャンブルする。店が儲かる。Win-Win。ワカル？」

コジュウタが頷く。「ワカル」

店員も頷き説明を続ける。「急所アリ。凶器アリ。“個性”アリ。反則ナシ。ナンデもアリ。ただし殺しはナシ。このファイトは実際合法。ワカル？」

コジュウタが頷く。「ワカル」

店員も頷き説明を続ける。「オマエ、これからファイト。30分アト。ワカル？」

コジュウタが力強く頷く。「ワカル！」

店員は満足げに頷いて去って行った。説明が終わったのだ。

コジュウタは店員にお辞儀(オジギ)をして見送った後、隅にある椅子に腰掛けた。「･･･ナニもワカラナカッタ。エッジショット＝サン。オレはこれからどうすれば？」

小型無線機越しにエッジショットが言う。〈目的の違法薬物の現物を抑えたい。試合に勝て。そうすれば売人の方から接触してくるはずだ〉

試合(ファイト)に勝てば良い。それはわかった。しかし、コジュウタは観客席で接客をする女性店員を横目で見る。女性店員たちは全員が扇情的なバニーガール。手に持つ黒塗りのお盆には酒(サケ)と寿司(スシ)が乗っている。アダルト！

コジュウタが首を傾げる。「本当に合法ファイト？」

エッジショットが答える。〈灰色だ。オーナーの言うとおり、パチンコ店と同じだ〉「なら、ダイジョブか」〈だが、当然未成年は入店禁止だ〉「アイエエ･･･ダイジョバナカッタ」

エッジショットは忍び笑い。〈コジュウタよ。こんな諺は知っているか？“嘘をついてもいい”〉「アイエエ･･･センセイに怒られる」〈大丈夫だ。何があろうと監督責任は俺にある〉

エッジショットは「それに」と続ける。コジュウタは驚く。聞こえた声が、小型無線機越しでは無かったからだ。

どこからともなくエッジショットの声がする。「俺も既に潜入している。何があろうとお前1人を逃がすことなど簡単だ」

コジュウタはキョロキョロと周囲を探すが、当然、エッジショットを見つけることはできない。隠れ身(カクレミ)！

コジュウタは気が付く。「エッジショット＝サンが潜入できるなら、俺が危険を冒す必要はナイ･･･？アル･･･？」

エッジショットが叱る。「黙らっしゃい。これも修行の一環だ」

教育的指導(インストラクション)を授かる身として、それを言われてはなにも言えない。

コジュウタは考えを改める。確かにこれは良い機会だ。グレーゾーンのアングラファイトで得られる経験は、通常の職場体験で得られる経験とはレベルの違うモノになるだろう。

入ったのは熊の穴だが、まさに“タイガー・ダンジョン・クエスト”だ‼

コジュウタは気合いを入れた。その時、肩が叩かれた。振り返るとそこに居たのはマスクをした美少女、被我トミコだった。

コジュウタは驚きながらもまずは挨拶(アイサツ)。「ドーモ。被我トミコ＝サン。なぜこんな所に･･･」

被我トミコは目をキラキラと輝かせながらコジュウタの手を握った。「運命です。これは運命なのです！」

被我トミコはコジュウタの隣に座る。手は握ったままだ。「エヘヘ、会いたいと思っていたら直ぐに会えました。すごくうれしーです」

コジュウタは再度問う。「なぜこんな所に･･･？」

被我トミコが答える。「コタローくんはどうして此所にいるのですか？」「･･･言えません」「なら、私も教えてあげません」悪戯っぽく笑う。小悪魔(コアクマ)！

被我トミコはコジュウタを揶揄いながら、握っていた手に指を絡ませる。恋人繋ぎだ。コジュウタは何故だか、その手を振り払う気にはなれなかった。「コタローくん」呼ばれる度に、罪悪感を刺激されているからだ。「ナンですか？」「此所は良いところなのです」

被我トミコは続ける。「血がねぇ。いっぱい出てねぇ。みんな、キラキラしています。好きに戦って、好きな事をしている人って、素敵だよねぇ。コタローくんは、血、好き？」

彼女が血液嗜好症(ヘマトフィリア)だと、コジュウタは理解した。異常性癖だが、実際マシな部類。巷には女子高生との相互情報循環交換に興奮する変態的異常者や白人美女に汚染血液注入循環しようとする変態的異常者がいる。おぞましいことに同一人物だ。

そんな変態的異常者と彼女では、比べることすら失礼(シツレイ)だ。

コジュウタは時計を確認する。「もう行かなくては。シツレイします」

被我トミコは残念そうに言う。「え？見ていかないのですか？」「見ません。出ます」「え⁉コタローくん、ファイトするのですか‼ヤッター‼」

被我トミコはジャンプして喜んだ。「コタローくんの血。見られるかなあ！」

コジュウタは溜息を吐いた。彼女は自分に友好的に接してくれている。そんな相手の流血を喜ぶ嗜好。さぞや生きづらいだろうと思った。

溜息に気が付いた被我トミコはジャンプを止めてシュンとした。「･･･怒った？」

はしゃぎすぎて叱られるのを怖がる子供のようだ。コジュウタは首を振る。「隠し事をするよりずっと良い」それは自身に向けた言葉だったかも知れない。

「いいの？」上目遣いで被我トミコが訪ねる。コジュウタはマスクの下で笑った。「被我＝サンの見たいものは見られないかも。オレのカラテは実際スゴい」

少女は土俵型バトルフィールドに向かう少年を見送った。

もしかするとこの時、少女は自分の身にただらぬ脅威が迫っていることを、乙女の第六感によって感じ取っていたのかも知れない。あるいは単に、これから見られる血みどろに興奮していただけなのかも知れない。少女は喉の奥から絞り出すようにか細く「■■■」と言ってから、奥ゆかしく笑った。

スパーン！スパーン！スパーン！土俵型バトルフィールドの上でコジュウタの蹴りが、頭を掴まれて強制お辞儀(オジギ)の姿勢を取らされた対戦相手の顔面に叩きこまれる！

「グワーッ！グワーッ！グワーッ！」対戦相手は抵抗できない！「そこまで！」レフリーが高らかにコジュウタの勝利を宣言する！

「「「ワアアアア‼」」」会場が沸いた！大穴を当てた勝ち組(カチグミ)は狂喜乱舞！コジュウタの勝利に賭けなかった負け組(マケグミ)も惜しみない賞賛の拍手を送る！まさにワザマエの戦(イクサ)だったのだ！

コジュウタは対戦相手にお辞儀(オジギ)しながらに思う。（･･･流石はアングラファイトのファイターだ。油断ならない相手だった。まさか両手がガトリング・ガンに変形するとは。狭い土俵型ファイトフィールドでの掃射など悪夢と呼ぶほかになく、絶望に落ちる寸前だった。だが、オレの不屈の連続側転が相手の弾切れを誘い、グラップル技に持ち込んだのだ）

顔に飛び散った返り血を拭いながら、コジュウタは土俵を降りる。ファイトクラブにおいて勝者はヒーローだ。直ぐにバニーガールの女性店員たちに囲まれる。「スゴくスゴい！」「アカチャン」「アタシいま体温何度あるかなー」バニーガールたちがコジュウタにしな垂れる！これは店側のパフォーマンスだ。勝てば名誉・金・女が手に入るのだと示す事で、ファイターたちのモチベーションアップを謀る大五郎のやり口である！大人(オトナ)！

コジュウタはバニーガールたちをすり抜けて観客席へと向かう。そして、被我トミコの前まで来ると奥ゆかしく忍び笑い。「残念？」

被我トミコはポカンとした後、満面の笑顔になった。「残念です！」

2人のやり取りを見ていた人々は訳がわからない様子だ。会場のどこかにいるエッジショットも首を傾げていた。短い付き合いであるが、2人の間でしか伝わらないナニカがある。

それがどういう結果を生むことになるのか、コジュウタはまだ知らなかった。