因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

深窓の令嬢と朝ごはん

　雛見の個室で、俺は久しぶりにまともな食事を取り、満たされた気持ちで一息ついていた。

「ごちそうさまでした。満腹だぁ……」

「ふふっ、お兄、こほん、朔斗様ったら」

　俺がご満悦なのを見て、雛見はクスクス笑っている。

　にしても、と俺は雛見のために用意された六畳ほどの和室を見た。

　御陵宮ではみんなでの食事になるのが普通だが、雛見のように個人で食事する者もいる。

　その辺りの詳しい事情は知らないのだが、そういう人は色々と特別扱いを受けているのだ。お付きの使用人が、わがままを大目に聞いてくれたりだとか。

　雛見もその一人で、病弱なのも相まって、いかにも深窓のご令嬢という具合になっていた。

　ちなみにだが、キキは基本夜型で、訓練後は俺の影の中で寝るのが通例。雛見への挨拶もそこそこに、今は眠りこけている。

　まったく、鬼らしいというか、自由な奴である。

「でも、そんな大変でしたら、もっと早く来てくださればよかったのに」

「ついさっきで数年ぶりだっただろ？　思いついても、そんな不躾な真似できないって」

「うふふっ、そうですか？　おに、こほん。朔斗様なら構いませんでしたのに」

　そう穏やかに笑う雛見。スルーしてたけど、俺の呼び方の言い間違いが多いな。

「……昔の呼び方の方がしっくりくるなら、それでいいんだぞ？」

「いえ、雛見ももう九歳でございますから。いつまでも子供のような呼び方はできません」

　九歳は全然子供だろうに、と同じ九歳の身で思う。まぁ俺は前世持ちだけど。

「でも、悪いな。ご飯食べさせてもらって。人目につかないように、こっそり出てくから」

「はい？　何故でしょう」

「俺がここで食うって知られれば、ここの食事にも毒が盛られたりするかもしれないだろ」

　俺が毒を食うのはいい。ちょっと腹痛になるくらいだ。だが、他の人がまかり間違って食ったりすると、人死に騒動になりかねない。

　だから、こういう形で世話になれるとしても、ノーマークの初回だけ。今後はナシだ。

　そんな考えで言ったのだが、雛見は首を横に振った。

「毒殺騒ぎのことでしたら、わたくしには起こりませんよ。そういう事が起こらない、特別な従者が世話をしてくれていますから」

「……特別な従者？」

　にこ、と雛見が微笑む。すると、合図もなしに、二人の使用人が入ってきた。

　俺たちよりも背丈の小さい、恐らくは小学三年生くらいの少女たちが、入室してくる。

　特徴的なのは、その外見だ。

　双子だった。だが、髪の色がそれぞれ、真っ黒なおかっぱに白のメッシュ、真っ白なおかっぱに黒のメッシュが入っている。

　この世俗離れした御陵宮で、メッシュを入れられるような美容院はない。ということは、この髪は地毛ということなのだろう。

「ごちょうしょくを、かたづけさせていただきます」「いただきます」

　幼く舌っ足らずな物言いで言って、俺たちの飯を下げていく双子。俺はそれを見送ってから、雛見を見た。

　雛見は、双子について説明する。

「今代の御使いだそうです。祭神の御使いは、御陵宮の分家のどこかに双子として生まれ、当主の命に従い本家に奉仕する、と」

「あの二人が朝食を？　小さいのにすごいな……。二人の名前は？」

「宵子(よいこ)と、暁子(あきこ)です。どちらも当主のお爺様の直属。次期当主の嫡男騒ぎに加担する余地のない、信頼のおける従者になります」

　―――二人とも少し不愛想ですけれど、機会があれば可愛がってあげてください。

　およそ小学四年生とは思えない大人びた物言いで、雛見は俺に微笑む。

　俺は笑い返して、「二人とも、よろしくな」と双子が入れてくれたお茶をすすった。

「はい、さくとさま」「よろしくおねがいいたします」

「……うん」

　小三の背格好でこの堅苦しさだと、とっつきにくさがすごい。

　……因習村、双子。で、祭神の御使い……。

　ちょっとメタ的に思うところはあるが、ひとまずおいておくとして。

　そう思っていたら、不意に俺の背後で、ガタン、と音がした。

「ん？」

　振り返る。そこにあったのは、設置型の、両開き型の神棚だ。

　御陵宮は祭神を祀り立てているだけあって、こういう神棚は至る所にある。だが両開きのものは珍しい、と思い見つめる。

「今、中で何か落ちたか？」

　その衝撃か、両開きの扉が少し開いている。俺は中を確認しようと手を伸ばし―――

　直後、ものすごい速度で駆けつけた雛見が、スライディング正座で神棚の戸を閉めた。

「……雛見？」

「何でございましょう？」

「いやその、それ……」

「こちらはただの神棚でございますよ？」

　冷や汗を流しながら、強張った笑みを浮かべ、頑なに言い張る雛見。

　……まぁ、わざわざ触れられたくないところに触れるほど、俺も意地悪ではない。

「あー、えっと、そうだな」

　話題を探す。それから思いついて、助け船ではないが、こう問いかけた。

「そういえば、雛見、さっき『めでたい日』って言ってたけど、何かあるのか？」

　俺が姿勢を崩し、お茶片手に聞くと、雛見は安心半分、嬉しさ半分に話し始める。

「あ、はいっ。最近体調がよくて、実は今日から、学校に通えるようになりまして」

「おぉー！　それは確かにめでたい」

　そうか。今まで見かけなかったのには、学校に通っていないというのもあったようだ。

「でも、やはりその、人生初めての登校というのは、少し不安でございまして……」

　目を伏せて、心細そうな顔をする雛見。

「そうなのか？　双子が付き添ってくれるものだと思ってたけど」

「宵子、暁子は通学が許可されていないのです。御使いは人に混じると神力を損なうとかで」

「お、おぉ……」

　俺は双子をいたわしい目で見るが、双子は淡々と朝食を片付けて出て行ってしまう。確かに、従者なのに特別感あるなあの二人。

　俺は、雛見に言った。

「なら、俺が付き添おうか？　少なくとも、身分差も分からんバカなワルガキは寄ってこないと思うし」

「本当ですかっ？」

　パァアアッ、と輝くような笑みを浮かべる雛見。大和撫子のような外見の割に、表情豊かだよなぁ、なんて思う。

「嬉しいですっ。お兄様と一緒に通学できるなんて……！　うふふっ、登校できるだけでも嬉しいのに、雛見は飛び上がってしまいそうですっ」

　満面の笑みでニコニコしている雛見。その微笑ましさに、俺は肩を竦めるばかり。

　そこで、雛見が盛り上がり始めた。

「じゃっ、じゃあ、お返しっ。お返ししませんとっ。ええと、じゃあ、ううん……そうですっ。お兄様、お食事にお困りなら、こちらで召し上がりませんか？」

「えっ？」

「毎日付き添っていただけるのでしたら、毎日お返ししませんと！　それに、せっかく朝一緒に通学するのでしたら、朝食もご一緒した方が効率的ですっ」

「お、おう……？」

「では、そういたしましょうっ。ああ、うふふっ、夢のようです。これから毎日、朝から夜までお兄様とご一緒できるなんて！」

「夜まで？　ああ、同い年だから、放課後一緒に帰れば夜までか……」

「うふふっ。よろしくお願いいたしますねっ。お兄様」

　雛見は子供らしい舞い上がり方で、身振り激しく喜んでいる。

　それを見て、俺は一言。

「すっかり『お兄様』呼びだな」

「あっ」

　俺がくつくつと笑うと、雛見は袖で顔を覆ってから、隙間から赤い顔で俺を覗くのだった。