因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

因習村の双子

　宵子と暁子の双子について、俺が抱いていた感情は、『正直接しづらい』というものだった。

　何せ、関わっても何の感情も見せない。話しかけても冷静な態度で最低限の対応。笑う姿なんて見たこともない。

　だから、こんな場面とはいえ、二人が笑っている姿を見て、俺は驚きに目を丸くしていた。

「あら、朔斗様？　何を固まってらっしゃるの？　そんな情けない姿を晒すほどのことがあったのでしょう？　事情を説明してくださらないの？」

「それとも～っ！　説明できないくらいの大失態をやらかしちゃったんですか～っ！？　アハハハッ！　大丈夫ですか～っ？」

「い、いや……。え？　お前ら、宵子に暁子だよな？　何だその感じ。それが素なのか？」

　俺が戸惑いに問いかけると、双子はお互いの顔を見合わせて、再びクスクスと笑いだす。

「仕事中に、自我を出すことはありません。召使としては、当然ではございませんか？」

「自我」

「小学生でも、アタシたちはプロだも～ん！　誇りをもって仕事してるんですからね～！」

「誇り」

　とワケらしい。まだ九歳のはずだが、やはり過剰なほど受け答えが大人びている。プロ意識感じたもん今の受け答え。

「じゃあ今は仕事中じゃない、と」

「雛見様はいらっしゃいませんでしょう？　ワタシどもが仕えているのは雛見様ですから」

「雛ちゃん様いない場所では、アタシたちこんな感じだよ～！」

「雛ちゃん様……」

　全然どういう扱いなのか分からないが、この二人が思ったより緩いのは分かった。

　俺はひとまずの納得をしてから、「ええと」と立ち上がる。

「罠に嵌められたんだよ。掃除任務だと思ったら、そこの階段の先にある闇室……懲罰っていうか処刑部屋に誘い込まれてさ。で、中の妖怪を一匹逃がした」

「あらまぁ。聞いた？　暁子。朔斗様の被害の話を聞いていたつもりが、気付けば朔斗様が獲物を取り逃がした話になっていたわ」

「聞いたよ、宵姉様～！　やっぱり朔斗様は暗殺されるののプロだよね～！　よっ！　日本一！」

「賞賛が何も嬉しくない」

　俺は渋面になると、双子はキャッキャと楽しそうに笑い合う。

　こいつら……と思いつつも、俺は段々、二人の性格を把握し始めた。

　白髪黒メッシュの宵子は、大人びた皮肉屋。

　黒髪白メッシュの暁子は、メスガキ。

　因習村の双子と言えば、クスクス笑いと不吉な言葉が定番だが……。

「でも、失態は失態ですものね。収拾責任を果たせなければ、御陵宮では致命的」

「かわいそ～！　このままだと朔斗様、死んじゃうね～！」

　宵子、暁子の順で話しては、二人して袖で口元を隠して、クスクスと笑う。

　……すごいな、定番通りの立ち振る舞いだ。いらだちを越えて感心してきた。

　とはいえ、だ。二人の言う事は事実その通り。俺はさっきの逃げ出した妖怪を捕まえてどうにかしないと、責任を問われてマズいことになる。

　ため息を一つ。それから、俺は二人に言った。

「なぁ、俺が出てくる前に妖怪がここを通らなかったか？　そいつを対処できれば、俺は無事で済むんだが」

「あらあら、まぁまぁ、対価もなしに情報をよこせとおっしゃるの？　朔斗様も横暴な方ね」

「ん～思い出せないな～。何か甘いもの食べたら、思い出せる気がするんだけどな～！」

　二人して、チラチラと俺を見る。俺は半目でしばらく沈黙してから、ポツリと言った。

「雛見に二人に嫌がらせされたって言うか……」

「お待ちになって、朔斗様。ちょっとした冗談じゃない」

「そっ、そうだよ～！　朔斗様ってば、頭固いな～！」

　予想よりだいぶ雛見と双子の主従関係はしっかりしているらしく、軽い脅しで二人は慌てふためく。

　雛見って実は怖いのか……？　とか思いながら、再度問う。

「で、見たのか？」

「見ましたわ。すねこすりでしょう？」

「犬と猫の間みたいな奴だよね～！　でも何か大きくなかった～？」

「それだ。すねこすりっていうのかあいつ」

「ええ。本来は子犬サイズで、すねに体を擦りつけてくるだけの妖怪なのですけれど」

「廊下が縦にも横にも埋まるくらい大きかったよね～！」

　二人の説明に確信する。二人は確かに、あの妖怪、すねこすりを見たのだろう。

「すねこすりはどっちに行った？」

「この廊下を一直線に走っていきましたわ。そのまま外に出られますし、この先をまっすぐに進んだのなら……」

「禁足の森があるね～！　森の中に入って行っちゃったんじゃな～い？」

　俺は脳内に、水静村の地図を思い浮かべる。

　水静村には、御陵宮が定めた無数の禁足地がある。鬼神が封じられているから近づくな。妖怪の住処だから入るな。そういう場所ばかりだ。

　禁足の森とは、その代表例の一つだった。下級から上級まで妖怪が跳梁跋扈し、術士でも入りたがらない場所。

　だが、収拾を付けなければならない俺は、避けようがない。

「分かった。二人とも、ありがとな」

　俺は厳しい顔で、廊下の先を見据える。

　キキは妖力切れで、まともに立ち上がれないくらい消耗中。雛見も、時間がない今は呼びに行くのも時間が惜しい。天征は確か、俺と同じく任務中だ。

　となれば、今回は俺一人で当たるべきだろう。

　そう俺が走り出そうとした瞬間、双子がふわりと俺の両脇に触れてきた。

「え、何？」

「あら、他人行儀な人。旅は道連れ世は情け。せっかくですから巻き込まれて差し上げようと思いましたのに」

「そ～だよ～！　こんな楽しい遊び、コホン、大変な事態、見過ごせないよ～！」

　状況に対して、あまりに緩い考えの二人に、俺は問う。

「……お前ら分かってるのか？　禁足の森だぞ？　人死にがたくさん出てる場所なんだぞ」

「はい、存じておりますよ」

「うんうん、ちゃんと分かってるよ～！」

　俺の確認に、二人は頷いて、それぞれこう答えた。

「朔斗様への献身が雛見様の耳に入れば、お小遣い二倍も夢ではございませんので」

「朔斗様強いんでしょ～！？　今ちょうど禁足の森の辺りが紅葉してるから、みんなで楽しくピクニック～！」

「あまりにも舐めてる」

　しょうもねぇ～、と俺は頭を抱えたくなる。

　こいつら、考えが浅はかすぎる。お小遣いと紅葉目的で危険地域について行こうとするな。

　だがそこで、こんな風に油断できるだけの実力があるのではないか、と俺は気付く。

「お前ら、術の腕は？」

「侮らないでくださいまし。これでもワタシたちは、祭神様の御使いでございますよ？」

「御使いは宗家筋にもできないような術が使えるんだから～！　バカにしないでよね～！」

　大言壮語。だが、根拠は力強い。

　祭神の御使い。一族に一組だけ選ばれる双子。宗家筋にも並ぶというのなら、足手まといではないだろう。

「分かった。なら、一緒に行こう」

「きゃっ」「ひゃんっ」

　俺は双子を抱えあげ、「急ぐぞ！　しっかり掴まれ！　あと、舌を噛まないように気を付けろ！」と告げて、駆け出す。

「えっ、ちょっ、は、速――――！？」「きゃぁあああっ！　朔斗様速っ、速すぎぃいいい！」

　二人は軽くＧに負けて首を後ろに流しながら、時速１００キロで走る俺にしがみつく。