因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

禁足の森

　俺は素早く全員の履物を回収しつつ、爆速で禁足の森の入り口に辿り着いていた。

「到着」

「に、人間に出せる速度ではございませんでしたわ……」

「宿業、や、やば～……」

「何だよ。お前らが吹っ飛ばされないように、結構加減して走ったのに」

　文句を言いながら地面に手を突いてグロッキーになる双子に言うと、揃って顔を青ざめさせて「「あれで……？」」と言った。似てないようで似てるなこの二人。

　二人に草履を渡しつつ、「ここか」と俺は呟く。

　視線の先にあるのは、禁足の森。御陵宮が警戒する、妖怪の住処だ。

　秋になり、紅葉した木々が赤く黄色く屹立している。これだけ見れば大変見栄えが良いが、枯れ葉に埋もれて平然と人骨が見え隠れする。

　水静村の周辺では、一番人が死ぬ。そういう森だった。

　村民が周辺の森から誤って禁足の森に入ってしまい、妖怪に食われる。術士の集団がある目標のために侵入し、半分がもう半分の亡骸と共に生還する。

　そういう話は、枚挙にいとまがない。毎月のように骸が晒される。禁足の森は、そういう場所だ。

　嫌がらせだらけの俺の任務でも、いまだに禁足の森に踏み込ませられる事はなかった。それだけ、ここは御陵宮でも特別な場所なのだ。

　だが、こうなれば関係ない。俺は深呼吸の後、地面を見た。

　一応足元を確認しながら走っていたが、注意して見ると、巨大すねこすりのものと思しき大きな肉球の足跡が発見できた。

　双子の予想通り、すねこすりはここに入ったのだろう。そして恐らくは、まだ満たされない食欲を、妖怪で満たそうとしている。

「さっきよりもデカく、強くなってても不思議じゃないな」

　俺が呟くと、やっと平静を取り戻した双子が、草履をはいて俺に近づいてくる。

「あら？　朔斗様、まさか怯えてらっしゃるの？　いい子いい子と撫でて、慰めて差し上げましょうか？」

「え～！？　朔斗様、ビビってるの～！？　大きくなったすねこすり程度にビビるなんて、ザコザコ～！」

「よし、じゃあ二人とも小休憩できたことだし、もう一度抱えて禁足の森を爆走するぞ。次は時速１５０キロで」

「「お断りします」」

　顔を引きつらせて断固拒否の構えの双子である。二人とも生意気だが、どうにもならないほどじゃないな。

　俺は二人に言う。

「ま、今のは冗談として、二人とも、はぐれないように注意してくれ。すねこすりはあんまり攻撃的じゃないが、禁足の森自体は危険らしいからな」

「承知しました。朔斗様から離れなければ、朔斗様が責任をもって守ってくださるのですね」

「年下の女の子なんだから～、ちゃ～んと守ってよね～朔斗様～！」

　二人が念押しするのに、俺は肩を竦めて答えた。

「当たり前だ。だから、俺が守りやすいように勝手な行動はしないでくれよ」

「「……」」

「何だよ」

　双子は、目を丸くして視線を交わす。

　それから、二人で俺を挟むように、腕に掴まってきた。

「朔斗様は、御陵宮では珍しいタイプの方なのですね」

「雛見様があれだけ入れ込む理由、ちょっと分かっちゃったかも～」

「本当に何だよ。あと、歩きにくいから離れろ」

　俺たちは三人で禁足の森に入って行く。

　禁足の森は、流石、禁足指定されるだけあって、妖怪がうじゃうじゃ湧いてきた。

「キシャー！」「ぐぎゃろべばがぎ」「キャッキャッキャッ」

　不意に木の上から現れ、三方向から飛び掛かってくる、様々な種類の妖怪たち。

　これらを俺は、鬼切丸を一閃させ、同時に切り払う。妖怪たちが血を流して吹っ飛ぶ。

「おぉ～！　朔斗様、カッコイ～！」

　暁子が拍手しながら楽しそうに笑っている。宵子はというと、「ふぅん、この辺りはザコ妖が多いのね」と呟きながら、妖怪の亡骸を足で突いて物思わしげだ。

　俺は思ったより戦力にならない二人を見て、渋面で問う。

「お前ら、術はどうしたんだよ」

「あら。術が使えるのと使うのは、まったく別ではないですかしら？」

「宵姉様の言う通り～！　アタシたち、術を使うなんて言ってないで～す！」

「じゃあここから先は俺一人で進むわ。お前らは勝手に帰っといてくれ」

「お待ちになって、朔斗様。別に戦わないとも言ってませんわ」

「そっ、そうそう！　も～朔斗様ったら、はっやとっちり～！」

　ちょっと慌てて、二人は俺にすり寄ってくる。俺は二人を押し返しながら、「で」と問う。

「そもそもお前らの術って、戦えるのか？　術の腕はあるって言ってたけど」

「戦えましてございます。が、少々大仰な術になりますので」

「ザコ妖相手に術を使おうとすると、機(・)嫌(・)損(・)ね(・)ち(・)ゃ(・)う(・)から温存してるんだよ～！」

　機嫌？　と俺は首をひねる。式神使いなのか？　でも、悪行罰示ですら機嫌を気にするような使い手は、ほとんど見たことがないが。

　そう思っていたところ、「あら。朔斗様、あちらを」と宵子が示す。

　その先では、ザコ妖をぺろりと舌で舐めとって一口に食べてしまう、巨大すねこすりの姿が。

「見つけた」

　俺は姿勢を低くする。深く呼吸する。鬼切丸を、腰だめに構える。

「今度は逃がさんッ！」

　そして、渾身の力で駆け出した。

「きゃっ」「ひゃぁっ」

　俺が駆け出した風圧で、双子が袖で顔を覆う。俺は風の抵抗を感じるほどの速度で駆け抜けた。