因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

血と真名を吐く

　天征は、生まれた頃からの付き合いだが、まだどこか謎に包まれた奴だった。

　基本的に俺と任務が一緒になることはなく、接する機会があっても学校か任務後。いつあっても飄々としている奴だった。

　思うに、人を煙に巻くのが上手い奴なのだ。態度と雰囲気で、嘘すら吐かないで人を騙す。

　それを、敵意を隠すためにやった。だから天征は、本当に俺と殺し合うつもりなのだろうと、そう思った。

「「「悪行罰示、ノヅチ」」」

　襖を破り襲い来たのは、目と鼻のない、頭部が一抱えもある巨大な三匹の蛇だった。

　破られた襖の奥には、廊下に立つ三人の術士たち。その更に奥で、袖を翻しながら天征が曲がり角に消えて行く。

　また後で、と天征は言った。つまりこれは序の口。小手調べ。不意を突いて式に襲わせ、時間を稼ぐ。多少なりともダメージを与えれば御の字。そういう一手だ。

　俺は歯を食いしばり、叫ぶ。

「キキッ！」

「おうとも、主様よ！」

　投げ渡された鬼切丸を受け取り、抜き放つ。

　ノヅチ。強い妖怪だ。当たれば死に、遭遇するだけでも病を患う。攻撃して恨まれればやはり死ぬ。そういう妖怪。

　そういう手合いの捌き方は、シンプルだ。

「呪いごと、切り伏せる」

　一閃。空を走った鬼切丸は、ノヅチ三匹を瞬く間に真っ二つにした。

　俺の体は宿業で強く、鬼切丸は目に見えないものでも斬り祓う。合わされば軽度の呪い程度、正面から切り捨てても一切の害はない。

　驚くのは、術士たち。

「ッ！？　ノヅチを一刀両断にした……！？」「朔斗様がここまでの実力を蓄えていたとは」「だが、ここで止まるものか！」

　驚愕しつつも戦意の折れない術士たち。こうなれば、もはや殺すしかない。

「そうか」

　俺は呟く。

「血を流せっていうのは、こういうことなんだな」

　―――御陵宮の申し子め、と歯噛みしながら、俺は自らの式の名を呼んだ。

「キキ」

「薙ぎ払え、黒雷」

　黒の雷が、術士三人を蒸発させる。

「「「ギャァァアアアアアッ」」」

　バリバリバリィッ！　と激しい音を響かせて、術士たちは全身を弾け飛ばした。

　三人の影が、廊下に焼け付く。バチバチッ、とキキの周りで、雷の残滓が音を立てる。

「主様よ、天征は本気のようじゃな」

「ああ、本気で挑んできてる。従者を使ったってことは、総力戦のつもりだ」

「雛見たちを頼るか」

「いや、なるべく危険にさらしたくない。ピンチの時に選択肢に入るくらいだ。天征の物言い的に、俺たちが巻き込まなきゃ手出しはしないと思う」

　一方で、俺が勝負に巻き込んだ者はその限りではないだろう。『血が必要だ』と言ったなら、天征はそうするはずだ。

「ともかく、追いかけよう。時間はほとんど経ってない」

「うむ」

　軽く言葉を交わして、俺たちは弾けるように駆け出した。

　廊下を走り、天征の曲った方向に駆ける。すでにそこにいないが、宿業の感覚の鋭さがあれば、天征を追うなんて容易い。

　右に曲がり、左に曲がり、再び右に曲がる。だが、天征に追いつかない。姿も見えない。

　それで、気付いた。これは、結界だ。

「キキ、閉じ込められたッ！」

「やはりか！　結界術をも使うとは、あの若さで恐ろしい才能よ……！」

　結界。対象を閉じ込める陰陽術。原型は術者が内部にいる必要があるが、約定によって諸条件を変更し、作りをより強固にすることができる。

　結界術を使える術士は、ほとんどいない。指南書も少ないから、対応方法もすぐには分からない。

　そこで、キキが言った。

「っ！　主様よ、そこじゃ！　先手を取るぞ！」

「はっ？　いや、そこには何も感じな――――」

　俺の制止よりも早く、キキの周りに立ち込めた黒雲から、バチバチと音が走り始める。

「薙ぎ払え、黒雷」

　キキが腕を振るう。真っ黒な雷が走る。家の天井が爆ぜ消える。

　そこに天征はいない。だが、キキは勝ち誇った。

「ハハハッ！　抜かったのう、天征！　わらわの前で姿を現してしまえば、この通り一発じゃ！」

「キキ、キキ！　お前何を見てるんだ！？　俺の声は聞こえるか！？」

「だよなぁ、朔斗。キキ、様子が変だぜ。どうしたんだろうな？」

「ッ？」

　気づけば天征が俺と肩を組んでいて、俺は目を剥いた。素早く腕を払うと、天征の体をすり抜ける。

「おっと、乱暴だな。落ち着けよ、朔斗」

「なっ、何だ？　幻覚か？　クソっ、キキ！」

　俺はキキの手を掴む。掴もうとして、すり抜けた。

「っ！？　何で」

「ん？　主様よ。どうかしたかの……？　ん？　何じゃ？　何で主様がすり抜ける？」

　キキが俺に触れようとして、触れられない。何が起こっているのか、と動揺する。

　そんな俺たちから離れたところで、天征が言った。

「うん、大体想像通りだったな。真名による縛りで式としての主従関係は構築してるが、拘束力はかなり弱めだ。霊力ゼロがここに響いてるな」

　俺とキキが、同時に振り返る。天征は札を取り出し、自分の喉に張り付ける。

「もっとも、キキは悪行罰示としては最強格だからな。今まででも問題はなかったんだろうが……結界のバフと喉を守る補強符、そしてオレの器用さなら、ギリイケる」

　天征はキキを見る。マズイ、と俺は思う。俺は駆け、鬼切丸を振るう。

　それに合わせるように天征は俺をすり抜けた。鬼切丸ならば結界の作用があっても斬れただろうが、元々すり抜ける俺と天征では、そうならない。

　天征は、言う。

「オレに傅け、大(・)嶽(・)丸(・)」

　直後、キキはその場に崩れ落ちる。

「キキッ！」

　俺はキキの下に駆ける。だが、急に廊下が伸びて、いくら走っても走っても、二人の下に辿り着けない。

「くっ、ぅっ……？　主、様……！」

　キキは、その場にうずくまり、ブルブルと震えていた。身体の制御が利かないのか、悶えながら横倒しになる。

　他方、天征も無事では済まなかった。

「ごぼっ、がっ、おぼぇぇええ……っ」

　びしゃ、びしゃびゃしゃっ、と天征の口から、リットル単位の血があふれ出す。天征はよろめくが、しかし倒れず、壁に手を突くにとどまった。

「ごぽぉ……、くぷっ、は、はは……、これだけ補助を入れて、こんな量の血を吐くのかよ……。ああ……、クソ……。結界保てねぇ……。だが、よぉ……」

　吹き飛ばされた天井、無限に伸びる廊下。そういった結界由来のものが消えて行く。俺は天征に向かって走り、「天征ぇぇえええええええ！」と叫ぶ。

　口元を血だらけにしながら、天征は笑った。

「キキは、奪ってやったぜ。……朔斗を止めろ、キキ」

「ぐ、ぁ、ぁぁぁァァァアアアアアアア！」

　俺の刀を止めたのは、キキだった。

　涙を流しながら、歯を食いしばりながら、キキは鬼切丸を受け止めていた。俺はキキを切ることができなくて、鬼切丸をナマクラにしてキキと激突した。

「すまぬ、すまぬ、主様……！　わら、わらわの体が、言う事を、聞かぬ。天征の命に、背けぬ……！」

「キキ……！」

　俺は歯噛みする。

　式神。一度契約を結んだら、どうやっても解けないものと思っていた。だがそれはキキの格が高いからで、決死の覚悟があれば奪われてしまうものだと。

　天征はさらにコップ一杯分くらいの血を吐きながら、ズルズルと壁をずり落ちる。

「あー……ごぽっ……ぉぇ、命令一つで、まだ血を吐く、か……。このまま畳みかけるのは、無理、だなぁ……しゃー、ねぇ……」

　天征は震える手で、パチン、と指を鳴らした。

「お(・)前(・)ら(・)、……出番だぜ」

「「「その言葉をお待ちしておりました、天征様」」」

　ぞろり、と十数名を超える術士たちが、廊下の両端に現れた。

「ごぷっ、……今は、キキに命令は、下せねぇ。けど、キキが朔斗を止めてくれる、し、朔斗が逃げねぇなら、従者の術士でも、有利に運、べる」

　ニィ、といつもの悪戯っぽい笑みを浮かべて、天征は笑う。

「王手飛車取り、だ……。朔斗、ここからどうする……？」

「天征、テメェェエエエエ！」

　俺は頭に血が上って、天征に挑みかかる。それをキキは止め、同時に術士たちの術が俺に襲い来た。