因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

五華崩界

　天征が雛見の部屋を訪れると、御使いの双子が出迎えた。

「夜分にいかがされましたか、天征様」「雛見様は就寝の準備に入られています。御用でしたら、昼に出直しください」

「悪いが、急ぎの用でな。今対応願いたい」

「しかし」「ですが」

「くどい。武装した術士が複数人で訪問する意味を考えろ」

　物々しい雰囲気を出すと、双子は「……失礼いたしました」「ご案内いたします」と襖を開けた。

　雛見の部屋は、特別な造りになっている。というのも、特別扱いの雛見を守るように、疑似玄関の襖以外、一区画が壁で囲われているのだ。その内側に、様々な部屋がある。

　だから雛見を訪れる場合、疑似玄関となる襖をくぐる必要があった。普段入室の許可を得ているのは、双子を除けば朔斗とキキくらいのもの。

「二人は外から回れ」

「「はっ」」

　連れてきた五人の内二人を行かせ、三人連れて双子について行く。玄関襖をくぐり正面の廊下を渡り、雛見の寝所の襖を開ける。

　そこには、遅い時間なのに布団も敷かず、ちゃぶ台を前にお茶をすする雛見の姿があった。

「あら、天征様。こんばんは。こんな夜分に、そんな物々しい様子で、どうされたのですか？」

「朔斗を探しに来た。ここに来てないか？」

「いえ。今日の夜から、お姿を見ていませんけれど。何かあったのでしょうか」

　天征は雛見と向かい合うようにちゃぶ台の前に腰を下ろし、皮肉っぽい笑みを浮かべる。

「演技が下手だな、雛見。朔斗を追ってるオレが、こんな物々しい様子で来て、普段のお前が慌てないはずがないだろ」

「そうでしょうか。そう判断できるほど、わたくしと天征様は、深い仲ではないように存じます」

「ふぅん……？」

　あくまでも落ち着き払った様子で、雛見は言い返す。天征は確信を抱きつつも、雛見がどういう手に出るのかを考える。

　そこで、雛見はこう言った。

「とはいえ、天征様を迎えるのでしたら、茶菓子の一つも出さないのは失礼ですね。宵子、暁子、準備を」

「「はい、雛見様」」

　双子は揃った声で答え、寝所から離れた。従者の術士たちは気にするが、「傍から離れるな。守りが薄くなる」とひそり伝えると、再び天征の背後に侍った。

　天征は、口を開く。

「これはオレの予想だが、雛見、お前は朔斗をここから逃がした。それで、オレと長話をして時間を稼げば稼ぐほど、朔斗の態勢立て直し時間になる。違うか？」

「言っていることが分かりかねます。朔斗様はこちらにおいでになっていませんよ」

　返答を見て、天征はニヤリと笑う。

「ごめんな、嘘を吐いた。雛見は確実に朔斗を匿ってると睨んでてな。で、今雛見がホッとしたのを見て確信した。朔斗は絶対にここに居る」

「っ」

　雛見は息を飲む。天征は舌を出して「言繰りってのはこういう術だぜ。勉強になったな」とからかう。

「おい、朔斗はここにいる。探しだせ」

「失礼いたします、雛見様」

　従者たちが動き出し、雛見の部屋の家財を荒らして、朔斗を探し始める。雛見は目を剥いて眉をひそめたが、深呼吸して、震える手で再びお茶を啜った。

「ほう、立派だな。この期に及んで冷静さを保つとは」

「……ええ。わたくしは無力な子供。その自覚はありますから、無用に抵抗すればかえって酷いことになるのは、分かってます」

　天征は、それを聞いて肩を竦める。

　雛見は宗家筋の天才の一人だ。しかし女子供として扱われ、研鑽がなければこの程度か。

　―――底の見えない霊力も、使われなければ意味がない。天征は失望を心中に秘める。

　そこに、双子の片方が帰ってくる。白髪に黒メッシュ。宵子が雛見の横にお菓子の重箱を用意する。

「雛見様、こちらを」

「ありがとう、ございます。宵子」

　宵子が、重箱の蓋を開ける。天征は、本当に菓子を用意させたのか。とその悠長さに呆れてしまう。

　だから、箱の中から無数の札が出てきたとき、目を剥いた。

「……準備の時間が必要でした。朔斗様は隠し終えていますけれど、皆さまを追い払う武力までは間に合わなかったのです」

　従者たちは、雛見の豹変に気付かないまま、家探しに夢中になっている。

　天征は、雛見を見る。雛見は、微笑みと共に札に手を当て、天征に微笑みかけてきた。

「言繰りのご教示、勉強になりました。このようにするのですね」

「お前らッ！　雛見を叩」

「遅すぎます。円環五行連鎖：五華崩界」

　雛見の手に追従するように、重箱から数十の五行符が宙を舞った。

　それは雛見の手の平の前で、花弁のように集まり、火水木金土、五行それぞれに細かく変化しながら、相生でつながり合う。

　―――研鑽していなければ、術士としての力量がなければ、底に見えない霊力も意味がない。

　ならば、人知れず研鑽され蓄えられた力量に、底なしの霊力が乗ったなら？

「天征様。申し訳ございませんが、わたくしは昔から、あなたのことが厭わしゅうございました」

　従者が異常に気付いて動き出す。だがそれは、雛見の言う通り遅すぎる。

「お亡くなりあそばせ。急々如律令」

　従者の一人が、天征を突き飛ばす。

　直後その従者は、光の奔流に飲まれ、上半身をキレイに消し飛ばした。

　数秒にわたって放たれる、極大の、純白の光線。普通の術士なら数十人を要する、五行符領域における奥義。

　それがたった一人の少女の手で、事も無げに放たれた現実が、この場の全員を凍り付かせた。

　すべてを圧倒する数秒が終わり、やっと光の奔流が消えて行く。残された惨状に、天征は震える。

「あ、ああ、おい、これは」

　天征は引きつる顔で、あまりに綺麗な断面を晒す死体を見た。

　それだけでは済まない。光線の延長上にあったすべてが、まるで機械でえぐられたように、キレイにくりぬかれている。

　屋敷の、壁も、天井も、従者も、すべて。

　それに、恐らく初めて人を殺したはずの雛見は、再び重箱の札に触れながら、言うのだ。

「外しました。次」

「―――ふっ、二人とも、逃げるぞッ！」

　もしかしたら。そういう思いはあった。数年前に見せた雛見のポテンシャルは忘れていない。だから、ここで決めきれない可能性は十分に考慮に入れていた。

　だが、ここまでとは誰が思うか。こんな、戦術兵器めいた仕上がりになっているなんて！

「逃がしません。五華崩界」

　再び数十の札が雛見の手の前で回り、純白の光線が放たれる。

　再び突き飛ばされ、従者が死んだ。四肢の切れ端を残して、影も形もなくなる。

「ッ！　は、ははっ、ハハハッ！」

　天征はガムシャラに逃げ出す。何で笑っているのかも分からないまま笑う。

「ハハハハハハハッ！　アッハハハハハハハ！」

　死線。窮地。天征はただ必死に動く。飛び出す。笑いばかりが止まらない。

　従者をまた殺して、破壊光線『五華崩界』が消えて行く。天征は雛見の区画から脱出し、そのまま雛見の視界外に逃げていく。

　そんな天征の背中に、雛見は言葉を投げかけてくる。

「従者を二人も死なせて、どうして笑えるのですか。天征様のそういう気性が、わたくしには理解できないのです」

　聞いて、天征はキョトンとする。それから遅れて、「ああ、そうか」とポツリ呟く。

「雛見。お前、オレのことが嫌いだって言ったな」

「……言いましたが、それが何か」

　やっと冷静さを取り戻して、天征はニッと笑った。

「オレも、オレが嫌いだよ。何でオレは、従者を死なせて、笑ってるんだろうな」

「―――天征様」

「今だ。叩け」

「ッ」

　天征は雛見の困惑を突くように、言の葉飛ばしで、外に残る二人に命じた。直後、外の襖を破って、天征の従者たちが雛見たちに襲い掛かる。

　雛見は戦術兵器級の術を使う。だが、術士として任務に身を投じたわけではないだろう。だから、不意を突かれれば弱い。それでなくとも追撃は潰せる。

「さぁ、どう出るよ、朔斗」

　天征は確実に手を打ち、不敵な笑みを浮かべながらも、見るも無残に敗走する。