因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

鏖しの剣

　俺たちは、気付けば吹雪の中にいた。

　横殴りの雪風に、俺は鬼切丸を握り締めて、強く歯を食いしばる。

　雪原。キキの言葉を信じるなら、水静村の山の高層、紙詩高原に移動したのか。大太刀を握る手が、かじかんで震えている。

「っ、さ、さむ……！」「ひ、雛見、様、大丈夫で、ございます、か……っ」「さっ、朔斗様は～？」

　雛見たち三人は、あまりに寒さに身を寄せ合って耐えようとする。俺は頑丈なので「俺は気にしなくていい！　イヌコ！　三人を温めてやってくれ！」と告げる。

　俺は鬼切丸を握りなおしながら、吹雪で視界が遮られる中、状況を確認した。

　天征は少し離れたところで、雪の中に沈んでいる。死んだ従者たちも同様だ。

　そして俺たちからいくらか離れたところに歩み出たキキが、豪奢な振袖を振り回して、心地よさそうに歩いている。

「雪か、雪も悪くない。雪見酒がしたいのう。酒吞のバカも呼んで、髑髏杯でくいっと」

　キキは言って、くつくつと笑う。その様子は、正気に見えて、しかし慣れ親しんだキキとは全くの別物だ。

　その様子は、まるで、話に聞く大嶽丸のようだった。つまり退治される前の、鬼神魔王たる大妖怪としての。

「何が、どうなってんだ……！　天征も、あのムカデも、キキも！」

　謎が渦巻いている。キキの態度は、天征の催眠ではもはや説明がつかない。

　俺は、倒れる天征を見る。この状況の真相を握る者がいるとしたら、それは天征だ。

　天征も一流の術士だけあって、キキの不意打ちを食らっても死んではいないようだった。もだえ苦しんでいるが、もぞもぞと動く気配がある。

　だが、そんな悠長に天征を起こす時間は、なさそうだった。

「さて、御陵宮の童ども。宗家の生まれならば、わらわをもてなす義務があろう。身体も本調子には程遠い。戦(いくさ)で体を温め、その血肉で宴を開け」

　キキは和服を手で払って、黒雲を広げる。

「女子の肉は柔い故、軽く炙って刺身にしよう。他の御陵宮は強火で焼いて、酒池肉林を始めよう。そこな男子(おのこ)は身綺麗に殺して鬼にし、三日三晩まぐわおう」

　黒雲は入道雲のように膨れ上がり、その内にゴロゴロと雷を孕んでいた。

　キキは、ニィと笑う。

「余興は、派手ならば派手なほど良い。宗家ならば童とてそう簡単には死ぬまい？　精々わらわを楽しませよ」

　バリバリバリィッ！　と黒雲から、雷が弾ける。俺は自分に向かってきた雷を切り伏せ、雛見たちに向かった雷は、イヌコが三人を乗せて回避する。

「ハッハッハ！　流石にこの程度の挨拶で死ぬような者は、宗家にはおらんな。では小手調べは早々に仕舞いじゃ」

　キキは艶めかしく、舌を出して見せた。そうしながら、自ら広げた黒雲に、手を突っ込む。

「鈴鹿の空に黒雲あり」

「っ」

　それが詠唱だと、すぐ分かった。大技を出そうとしている証拠だ。どうにかして、止めなければならない。

「雛見、援護を頼む！　双子は雛見の補佐を！」

「はっ、はい！　承知いたしました、お兄様！」

「かしこまりましたわ、朔斗様！　雛見様、献策いたします！　暁子も聞きなさい！」

「分かった～、宵姉様！」

　俺の指示で、全員が動き出す。俺はみんなを信じて、キキへと駆け出した。

「降り祟る天災は鬼の牙。それすなわち三明の剣。雷と共に再臨せよ」

「やらせるかぁぁあああああ！」

　事情は分からない。分からないことだらけだ。だが、キキをこのままにしてはならないことだけは、俺も分かる！

　だから、俺は全力で肉薄する。キキは俺の様子を見て、ニンマリと詠唱を続ける。

「――――鏖し(みなごろし)の剣、大通連(だいとうれん)」

　そしてキキは、黒雲から腕を引き抜いた。

　そこには、一振りの刀があった。真っ黒な刀だった。刀身も鍔も黒い、悍ましい刀。

　そこに向けて、俺は肉薄する。鬼切丸を振りかぶり、全力で切りかかる。

「大通連に向かって切りかかるとは、勇敢な男子(おのこ)よ」

　激突。俺の鬼切丸とキキの大通連がつばぜり合う。

　かに、思われた。

「そんな向こう見ずでは、わらわの魔性に痺れてしまうぞ？」

　全身に、電撃が走る。

「ガァァァアアアアアアアアアアアアア！？」

　絶叫。俺は全身を電気に焼かれ、痺れて叫ぶことしかできない。

　何だ。何が起こっている。分からない。俺には何も分からない！

「ふくくっ。大通連の雷に、刀越しとはいえ触れるとは。まったく愛い奴よのう」

　キキはクスクスと悪戯っぽく笑って、足を回した。俺を、軽い調子で蹴る。

「ただ、初対面にしては少し気安すぎじゃ。鬼の王の御前ぞ？　距離を取り平伏せよ」

　その威力は、絶大だった。

　まるで轢かれたような衝撃でもって、俺は数十メートル吹っ飛んだ。全身がまだ痺れていて、受け身すらまともに取れないままに雪の上を転がっていく。

　俺は少ししびれが取れてきて、腕を地について顔を上げる。キキは手で雷の刀―――大通連を回しながら、可笑しそうに笑っている。

　そして満を持して、キキは大通連を天に掲げた。

「では、余興を始めよう。荒れ狂え、黒雷」

　雷鳴が轟いた。

　無数。十、二十、三十を超えるような大量の雷が、この雪原に降り注ぐ。今までのキキの黒雷が児戯であったかのような、容赦ない連続の雷嵐が巻き起こる。

　雷が地面に突き刺さる度、雪が弾けて蒸発した。処女雪だったはずの地面が、まるで爆撃にさらされたかのように土を露出させていく。

「お兄様ッ！」

　雷の一つが俺に突き刺さる寸前で、俺は何かに手を取られた。次いで引き上げられ、理解が追い付いてくる。

　俺を救ったのは、雛見だった。イヌコに乗って駆けつけた雛見が、俺を掴み上げたのだ。

　しかし、さしものイヌコとて、この雷嵐の中では逃げ切ることはできまい。そう思ったが、そもそも不思議なことに、雷がイヌコどころか俺たち全員をすり抜ける。

　それで、理解した。今俺たちは、暁子のかごめかごめで隠されているのだと。

「ハハハハハハハハッ！　やはり良いのう！　大通連は！　派手にすべて焼き払うのが良い！　実に気が晴れる！」

　キキは俺たちの様子も気に留めず、高笑いを挙げている。そんなキキを、俺は歯噛みしながら見つめるしかない。

　そんなキキからある程度距離を取って、イヌコは足を止めた。雷が当たらない以上、必要以上に動く必要はないという事だ。

「っ、あり、がとう、雛見……。双子、は……？」

　力を振り絞ってイヌコによじ登りながら聞くと、雛見は答える。

「二人は、いち早くこの場を離脱し、遠見で補佐に回りました。あの子たちがここに居れば弱点になりますし、この場におらずとも十分補佐ができますので」

　俺は小さく頷き、納得する。実際、かごめかごめで俺たちは暁子に守られている。作戦立案は恐らく宵子だろう。皮肉屋の彼女は、人一倍頭が回る。

　俺はイヌコの上で一呼吸入れながら、周囲の雷嵐に歯噛みする。

　何だこれは。先ほどまでのキキは、おふざけだったのか。催眠状態で、ほとんど力を出せていなかったのか。だとしても、この差はひどすぎる。

　これが、全盛期に近いキキなのか。そう思う。それなら、どれだけ封印で弱っていたのだと疑う。

　そんな思いを知ってか知らずか、キキはこんなことを言った。

「しかし、ふむ。かなり力が弱っておるな。小通連も顕明連も呼び出せぬどころか、大通連すら満足に力を発揮できぬ」

「……は？」

「ま、よいか。むしろ童相手ならば、ちょうどいい手加減じゃ。肩慣らしの余興に、ムキになるのもいささか恥ずかしいしのう」

　俺は、わなわなと震えてしまう。

　―――何が全盛期に近いだ！　大ウソじゃねぇか！　いや、ビビらせるつもりで嘘を吐いたのか！？　どっちにしろ、天征の野郎！

　俺は咄嗟に視線を巡らせ、天征の姿を探した。

　だが、先ほど倒れていた場所には、すでに天征の姿はなかった。従者たちの死体が、キキの雷に焼き爆ぜていくばかり。

　どこにいるんだ、と眉を寄せる。キキの一撃をもろに食らって、ほとんど動けないはずだったのに。

　そう思っていたその時、俺たちの背後から、声が聞こえた。

「照見：狐窓」

　振り向く。そこには、手を複雑に絡ませて作った覗き穴から、俺たちを見つめる天征の姿があった。

「やっと見つけたぜ。色々と試してみたが、遊戯舞はお遊びっぽい照見術が効くらしい。ま、祭神様とのお遊びの儀式術だもんな。納得だ」

「な――――」

　天征が、札を構える。

「何だ？　オレは無力化済みと思ったかよ。残念、まだ参戦中だ」

　札の先端に、火が灯っている。まるで、人魂のように。

　天征が、札を破る。すると断末魔の叫びと共に、天征の体に霊力が宿ったのが分かった。

「従者たちとは約定を交わしてたんだ。死んだらすべての霊力をオレに捧ぐと。だから、オレはまだ戦える。むしろここからが本領だ。さぁ」

　天征が、ひどく無理をした顔で、笑った。

「第二ラウンドは、まだ始まったばっかりだぜ」

　天征の手の内で、札がくしゃりと潰れる。