因習村の名家に転生し忌み子と捨てられた、異形の剣士の物理無双

百足の足斬り

　俺たちが向かった時、キキは落雷を落とすのをやめ、静かに雪積もる岩の上に腰掛けていた。

　場は大荒れ。土はめくれて散らばり、残った雪も汚れて点在するばかり。さきほどまで処女雪で覆われていたと言われても、信じられない有り様だ。

　だが、そんな荒れた地面の上にも、吹雪は薄く雪で覆い始めている。

　キキは、ゆったりとした雰囲気で言った。

「待っておったよ。わらわを倒すために、皆で結託しようというのじゃろう？　愛い企みじゃ。これを邪魔立てしては、興ざめというもの」

　キキの視線が、俺たちを捉える。残酷な微笑みが、その顔に満ちる。

「御陵宮とは、我ら妖怪にとっては不倶戴天の敵」

　ひょい、とキキは立ち上がる。袖を払うと、もうもうと黒雲が立ち上る。

「あらゆる手を使い、身内の命すら軽々に消費して、わらわを含む多くの大妖怪の首を落として回った。呪わしき、悍ましき、陰陽師ども」

　キキは漆黒の刀、大通連を振るい、翳(かざ)す。

「いかに本調子でないと言えど、童どもだけでわらわを翻弄するとは、末恐ろしい奴らじゃ。故に――――わらわ手ずから、撫で斬りにしてやらんとな？」

　バチィッ！　と黒雷が爆ぜる。俺は深呼吸して、傍に立つ天征に言った。

「よし、やるぞ。作戦通りな」

「分かってるっつの、朔斗。兄貴だからって兄貴面してんなよ」

「兄貴なんだから兄貴面してもいいだろ」

「は？　認めてないが？」

　言い合いながら、俺は鬼切丸を構え、天征は札を手にした。

　膠着。睨み合い。

　お互いタイミングをはかり合っている。不用意に飛び出せば、考えなしに動けば、負けるのは自分だと悟っているのだ。

　俺は、長く呼吸を吸う。キキの目を見る。キキは俺を見、天征を見、再び俺を見た。

　目が合う。僅かに、お互いに体勢を前傾させる。

　それが、予兆だった。

　完全に同時に、俺とキキは飛び出した。地面が弾ける。俺とキキが激突―――しなかった。

　キキは真っ先に、天征に迫る。

「ハハハハッ！　そなたとぶつかれば、いい勝負になってしまうからのう！　先に他の童から引き裂いてくれるわ！」

「―――ッ！　天征！」

「分かってる！」

　天征は冷や汗を掻きながら、札を構える。そして言うのだ。

「ったく、予(・)想(・)通(・)り(・)とはいえ、スリル満点ってなァ！」

　天征が遁甲符を投げ、キキとの激突寸前で踏む。

　直後、俺と天征は入れ替わった。キキは目を剥き、俺はキキに鬼切丸を振り下ろす。

「おいおい！　俺をほっぽって天征に行くなんて、傷つくぜ、キキ！」

「ッ！　くははははははっ！　本当に油断ならぬ童どもよ！」

　キキが俺の大太刀を受ける。鍔迫り合い。約定の効果で、今の俺はキキにも勝る力を持つ。

　だから、至近距離戦となると、状況は俺の優勢に傾く。キキの刀からは雷が不定期に弾けるが、今の俺の肉体にとっては、斬られたり刀を通して直接流されない限りは意味がない！

「ぐっ、本当に、厄介な童よ……！　鬼にする前に、惚れてしまいそうじゃ……！」

「俺はキキがこんなに強かったんだって知って、惚れ直しそう、だッ！」

「ぐっ！」

　キキの刀を押しのけ、蹴りを放つ。キキは防御しつつも吹っ飛び、雪と土をまき散らして着地する。

　そこで俺は、冷静に告げるのだ。

「今だ、雛見」

「五華崩界」

　中空。キキの頭上斜め上から、イヌコに乗った雛見が、純白の光線を放つ。

「ッ！　舐めるなァッ！　薙ぎ払え、黒雷！」

　キキが大通連を振るうと、雛見の五華崩界に対抗するように、赤黒い雷が幾重にも走った。

　威力は拮抗。撃ち合った二つの奥義は相殺しあい、消失する。しかし雛見はすぐに暁子のかごめかごめに隠されて消え、キキは舌打ちした。

「だが、この程度ではわらわは殺せぬぞ！　今の隙に攻め込んでこなくてよかったの、か……？」

　キキが強がりを言う途中で、俺たちの様子に気付き、戸惑いを示す。

　何故か。

　それは、天征の目の前に、五行連鎖が作り出されていたからだ。

「我が求めに応じ奥義を成せ」

「キキ、お前の言う通りだよ。隙を作ったからには、そこにつけ込むのが定石だ」

　俺は鬼切丸を肩に担ぎ、にっと笑う。

「ここまでは遊びだよ。天征、ぶちかませ」

「円環五行連鎖：濁河奔流」

　天征の手元から、五行のすべてを含んだ濁流が、キキに向かって殺到する。

「―――――ッ！」

　至近距離からの濁河奔流には、さしものキキも対応できずに飲み込まれた。狙い通りだ。

　濁河奔流は、雛見の五華崩界に比べると、威力は見劣りする。だが十分な攻撃力があるし、何より飲み込まれた場合のスタン効果が高い。

　そう。俺たちが欲しかったのは、時間だ。キキと対面しながら得られる、時間。

「全員！　第一フェーズ完了だ！　第二フェーズに移るぞ！」

　俺は叫ぶ。すると「おう！」「かしこまりました！」と方々から声が返ってくる。

　直後この場に、歌が響いた。

　―――勝ってうれしい、花いちもんめ―――

　―――負けてくやしい、花いちもんめ―――

　始まった。歌い終わりに問答無用で敵の肉体を奪う、遊戯舞の奥の手。『花いちもんめ』。

　強力な技だ。確実にキキの四肢を一つ奪うことができる。これの歌い終わりに向けて、俺たちは動き出す必要がある。

　だが、花いちもんめにも、弱点があった。それは、他の遊戯舞と同時に使えないこと。

　雛見のかごめの守りが、解かれる。

「雛見！　なるべく俺たちの後ろ側に回れ！　キキは強い！　いつ濁河奔流を破ってくるか分からな―――」

　それは、俺が言い終わるよりも、前に起こった。

「劈(つんざ)け、大通連」

　濁河奔流が、黒雷の嵐に吹き飛ばされ、蒸発する。

「はっ！？」

「じゃから言っておろう。全盛に比べればどれだけ衰えようとも、わらわは鬼の王」

　キキが、僅かにしゃがみ、脚を溜める。居合のように、大通連を腰だめに構える。

「舐めるなよ、餓鬼ども」

　一閃。

　電撃が俺、天征、キキの全員を焼き払う。

「――――ッ！」

　ギリギリで対応できたのは、俺だけだった。鬼切丸で、黒雷を切り伏せる。

　だが、天征は札の防御を貫通した黒雷に焼かれ、絶叫と共に崩れ落ちた。雛見はイヌコと一緒に焼かれ、イヌコから落ちて雪上に沈む。

「っ、クソ、クソっ！」

　俺は鬼切丸を構えながら、毒づくしかない。

　強すぎる。五華崩界に次ぐ濁河奔流でスタンをとっても、一発で全部ひっくり返された。

　しかし、と思う。

「く、そぉ……、体が、まともにうごか、な……」

　天征の様子を見る。死んではいない。痺れて痙攣こそしているものの、目の闘志は死んでいない。

「お兄、様……！　お兄様は、無事、ですか……？」

「きゅ、ん……」

　雛見、イヌコも同様だった。破れかぶれの一閃だったから、どうにか耐えられたのか。あるいは、丈夫なイヌコが雛見の盾になってくれたか。

　ともかく、まだ希望はあった。だから―――

「この希望を、俺が守り抜かなきゃならない」

　キキが歩き出す。その正面に、俺が立ち塞がる。

　―――祭神様よちょっと来ておくれ―――

　―――姉が邪魔して行かれない―――

「……不快なわらべ歌が聞こえるのう。それに、うっすらと神の気配がする。御陵宮の祭神か？　歌と舞いによる儀式術か。小賢しい」

　体に付着する泥を小さな電撃で蒸発させながら、キキは呟く。

「となれば、御使いじゃろうな。連中もよう御陵宮に尽くすものじゃ。となれば、引き裂くべきは四人。御陵宮の男児女児が一人ずつ。そして御使い二人」

　キキが、刀を掲げる。すると森の方に、無作為な落雷が落ちた。

　詠唱が止まる。キキが、意地悪く笑う。

「はははっ、当たるかどうかは八卦も良いところじゃが、十分な邪魔にはなるじゃろうて。本格的に潰すのは、目の前の障害を乗り越えた後」

　キキが、刀を構える。

「まずは落とした二匹の童のトドメ刺しと行こう。守り切れるか？　童よ」

　次の瞬間、キキの姿がブレ、消えた。

「ッ」

　だが、俺の目は確実に動きを捉えていた。キキは目にもとまらぬ速度で俺の横を駆け抜けようとする。

　だから俺は、地摺りで捕らえた。

「むッ？」

「オラァァアアアアッ！」

　キキを迎え撃つように鬼切丸を振るう。地摺りは鬼切丸のリーチを地面に隠す。だから情報量の多い混戦中ほど引っかかる。

　キキは刀でそれを受けるも、俺の一閃に耐えかね、ギィイイイン！　と重い金属音と共に跳ね返された。そこに、俺は前進。距離を詰める。

「ふはっ、本当に見どころしかない男子(おのこ)じゃのう！　だが、わらわにも矜持というものがある」

　キキは大通連を地面に突き刺し着地。直後、バチバチと雷を放ちだす。

「小手先の術でも、負けはせぬよ」

　雪が、雷によって蒸発する。爆発的に、その場に霧が満ちた。

「ッ」

「また後でゆっくりと相手をしてやるから、いい子に待っておれ！」

　霧に乗じて、キキが俺の真横を通り過ぎた。俺は一拍遅れて反転し、キキの後を追う。

　向かう先は雛見。雛見を真っ先に落とすべき対象と見定めたか。

　―――お布団かぶってちょっと来ておくれ―――

　―――お布団ぼろぼろ行かれない―――

　双子は体勢を立て直したのか。歌を聞きながら、俺は思考を加速させる。

　キキの背中は眼前に、しかし鬼切丸でも届かない距離にある。無用に振れば距離が開くばかり。狙うとしてもタイミングを見計らう必要がある。

　空裂きならば届くだろうが、せっかく知られないでいる技なのだ。ここではまだ隠しておきたい。来たるトドメ刺しに備えて。

　ならば、どうする。俺は必死にキキを追いながら考える。ここで取るべきは――――

「んなもん、決まってんだろ」

　気づけば俺の足元に這いずって、『隠形』と書かれた札を額に張り付けた天征が、俺の足元に遁甲符を投げ出す。

「オレを頼れよ、朔斗」

「天征！」

　札を踏む。俺の視界が切り替わる。雛見と入れ替わった俺に、キキが目を剥いて走りくる。

「な―――本当に抜け目ない術士じゃな、御陵宮ぁッ」

　激突。助走の分威力の増した一振りを受け止め、俺は強い衝撃に地面を踏みしめる。

　だがキキは、俺とのつばぜり合いが美味くないと学んだか、すぐに距離を取った。しかし俺は、それを許さず前に出る。

「キキッ！　いい加減正気に戻れ！」

「くっ、本当に、厄介な、者どもよッ！」

　剣戟を交わす。鋭い金属音が、寒空を裂く。吹雪よりも激しく得物を交わし、俺たちは刀で逢瀬を深めていく。

　―――お釜かぶってちょっと来ておくれ―――

　―――お釜底抜け行かれない―――

「っ、これでどうじゃ！」

「二度同じ技は効かないって、言わなかったか！」

　キキの黒雷が吹雪を蒸発させるが、来ると分かっている霧に、今更俺が惑うわけない。俺はさらにさらに前に出て、キキに切り込んでいく。

　―――鉄砲かついでちょっと来ておくれ―――

　―――鉄砲あるけど弾がない―――

　キキの邪魔がなくなったからか、双子の詠唱が加速する。俺はただ鬼切丸を振るい続ける。

　天征が自身と雛見を札で回復させたのが、気配で分かった。あとはこのまま、詠唱完了までキキを引き付けるだけ―――

　そう思った時、不意にキキが、防御を緩めた。

　鬼切丸がキキの腕を斬り飛ばす。俺は僅かに動揺するが、二度目ともなれば動けなくなったりはしない。

　だが今回は、事情が違った。

「は？」

　キキの腕の断面。そこから、ムカデが顔を出す。

　その光景から作られた、俺の衝撃、意識の間隙。

　それを、キキは、蟲は、巧みに突いた。

「キシャー！」

　蟲が俺の体に巻き付く。キキがそれを見て、ニヤリと笑う。

「童、褒めてやろう。黒雷が届かぬほどの固い防御を。褒美に、わらわの腕をくれてやる」

　直後、蟲を伝って電流が俺に流れた。

「がぁぁああああああああああっ、あぁぁあああああああ！」

「もっとも、腕はすぐに再生するのじゃがな」

　俺は全身を黒雷に焼かれ、その場に崩れ落ちる。キキが再生した腕で大通連を大きく振りかぶり、俺に近づく。

「うむ、黒雷で少し見てくれは悪くなったが、それ以外はキレイなものよ。あとは一刀で、首を落としてやるからな」

　そしてキキは、刀を。

「円環五行連鎖：五華崩界」

「円環五行連鎖：濁河奔流」

「っ！？　チッ」

　雛見と天征。二人の円環五行連鎖が、キキに向かって爆ぜた。キキはすかさず跳んで避け、すぐにイヌコが跳んできて、俺を回収して二人の下に立ち戻る。

「大丈夫ですかっ、お兄様！」

「呼吸はある！　意識も、多分！　待ってろ、すぐに治す！」

　天征が俺に治療符を張り、そこに雛見が霊力を流しこんだ。膨大な霊力で一気に治癒され、俺は「っはぁ！」と息を吹き返す。

「助かった！　流石にアレは、自然治癒じゃ双子の術に間に合いそうになかったからな」

「あっ、お兄様、結構余裕ございましたか……？」

「朔斗ホント、体の丈夫さイカレてんな」

「それより、キキは！　双子の詠唱はそろそろ終わるぞ！」

　俺が鋭く言うと、二人の視線が一方を指し示した。その先では、キキが俺たちに背を向け、どんどんと遠ざかっていく。

　今更、キキが逃げ出す？　それに、俺は深い疑問を抱いた。キキの向かう先は森。なら。

　俺は、叫ぶ。

「キキ、双子を潰しに行ったんだ！　追いかけるぞ！　みんな！」

「っ」「マジかよ」

「イヌコ！　乗せてくれ！」

　イヌコが屈む。俺たちは一斉に飛び乗り、すかさずイヌコは駆けだした。

「ふはははっ！　気づいたか童らよ！　御使いをそろそろ潰しておこうと思うてな！」

　駆ける先で、キキが笑う。俺は歯噛みして、雛見に問う。

「双子はどこに隠れてるか分かるか？」

「細かい場所は分かりませんが、森にあるのは確かです！　キキ様も、戦闘の途中で二人を捕捉したのかと！」

「チッ、抜け目ない敵だぜ、連中は！」

　天征が歯噛みする。俺は鬼切丸を握り締め、正面のキキを見据える。俺たちは全員で森に突入する。

　―――あの子が欲しい―――

　―――あの子じゃわからん―――

　森の木々が、俺たちの前から後ろに抜けていく。双子の詠唱が、佳境に入る。もはや一刻の猶予もない。

「全員！　双子を守りつつ、一気に片を付けるぞ！　準備しとけ！」

　―――この子が欲しい―――

　―――この子じゃわからん―――

「はい！　お任せください、お兄様！」

「分かってらぁ！　お前こそ気張れよ、朔斗！」

　―――相談しよう―――

　―――そうしよう―――

　森の闇。視界の先に、双子の姿が現れる。少し開けた場所で、汗をかきながら舞を踊っている。

「見つけたぞッ、御使い！　何を企んでいたのか知らぬが、これで仕舞よ！」

「全員、行くぞ！　天征！」

「おう！」

　天征が遁甲符を踏み、俺と天征が双子の前に移動する。キキの大通連を俺が受け止め、走る電撃を天征が即席の結界で二人を守る。

　―――大嶽丸の右腕が欲しい―――

　―――大嶽丸の左腕が欲しい―――

　双子が向かい合う。袖をまくり、生白い腕をのぞかせる。

　そして、『花いちもんめ』が炸裂した。

　―――最初はグー、じゃんけんぽんっ―――

　暁子が、ジャンケンで宵子に勝つ。

　直後、暁子が望んだ左腕が、キキの腕から落ちた。

「な」

「ここだッ！　みんな、かかれ！」

　俺が叫ぶ。同時に、俺の横を天征が駆け抜ける。

　天征が拾ったのは、腕を失ったキキが取りこぼした、大通連だった。

「オレには速攻の火力がないんでね。借りるぜ、キキ」

　一閃。キキの右足が斬り飛ばされる。キキは目を剥いて、地面の上でくるりと回る。

　まったく同時、雛見が言った。

「キキ様、またお兄様を取り合いましょう？　ですから、正気に戻ってください―――五華崩界」

　純白の光線が、キキの右腕を消し飛ばす。キキはワケも分からないまま、四肢から血を流し倒れようとする。

　そこで、俺は鬼切丸を振るった。

「そうだぞ、キキ。みんな、お前を待ってるんだ」

　空裂き。鬼切丸が割った空間のヒビがキキに届き、空間ごとキキの左足が切り離される。

　ついに、キキの四肢がすべて落ちる。直後キキの口から、もんどりうって蟲が飛び出した。

「だから―――ッ」

　俺は、飛び出す。蟲は破れかぶれに、俺に襲い掛かってくる。

「帰ってこい、大嶽丸！　お前は俺の、式だろうが！」

　蟲にすれ違いざま、一閃。

　直後、蟲の断面から、瘴気が吹き出した。

『ギシャァァアアアアアアアアアアギャァアアアアアアアアアア！』

　無数の人間の断末魔が混ざり合って、蠱毒の叫びと共に噴出する。怨嗟が真っ黒な煙に、瘴気になって空気に散っていく。

『許さぬ！　許さぬ！　嫡男争いで誰も死なぬなど！　そんなものが御陵宮であるものか！　高潔にして孤高たる、御陵宮宗家であるものか！』

　鮮明な声が、嘆きが聞こえてくる。蟲は胴体を二つに分かたれてなお、呪いを振りまき雪の上にのたうった。

　だから俺は、その頭に鬼切丸を突き刺す。

『ぎゃぁあああっ！』

「うるせー怨霊だな。知ってるか？　御陵宮ってよ、お前みたいなクソの怨霊とか、妖怪とか、そういうのの駆除で稼いでんだぜ。ミイラ取りがミイラ取りになってんなよ」

『ゆる、さぬ……！　ゆる、さ……？』

　そこで、蟲は何かに気付いて、言葉を止めた。俺たちが振り返ると、そこには怒り心頭の、しかし五体満足で、両手両足の袖ばかり失ったキキが立っていた。

「……細かい事情も、記憶も、全部残っておる。こやつが下手人じゃな」

「～～～っ、ははっ！　ああ、そうだ。怒りの丈、全部ぶつけてやれ！」

　俺は滲む涙を拭って、満面の笑みで頷いた。

　キキは、刀を掲げる。力を失っても、大通連だけは残ったらしい。漆黒の刀に、バチバチと雷が走り出す。よく見たらその後ろで天征が雪に沈められている。

『キシャ……ま、まて、待ってくれ――――』

「待つか戯けが！　貴様のようなのが幅を利かせておるから！　御陵宮はクソなんじゃぁあああああ！」

　キキが刀を振るう。雷が落ちる。蟲は完全に炭化して、見る見る内に朽ち果てた。