スクリーン裏の暗がりに、透は身を潜めていた。
破れた幕の影に膝をつき、呼吸を浅く整える。さっき外へ抜けかけたが、霧が先回りしていた。脱走は成功したが、逃げ切れてはいない。映画館の構造は頭に入った。左右の通路、非常口、映写室へ続く細い階段。あとは――タイミングだ。
足元のポップコーンの殻を指で押しやり、音の反響を確かめる。
霧は、動いたものに敏感だ。止まっていれば、わずかに反応が鈍る。だから、今は待つ。
「……隠れてるの？」
甘い声が座席の向こうから落ちる。
透は答えない。視線だけで霧の流れを追う。靄は広がりすぎて、中心が薄くなっていた。索敵の精度が落ちている証拠だ。
入口側で、重い音がした。
金属が擦れる。誰かが外から扉を押している。透は一瞬だけ体を強張らせた。助けか、別の敵か――判断できない。
扉が開く。外光が細く流れ込み、座席の列に影が伸びた。
「……透。動くな」
低く抑えた声。
久遠寺だ、と理解した瞬間、肩の力がわずかに抜ける。だが安心はしない。前に出た男は知らない顔だった。
「対象確認。救出対象……君だな」
阿慈布有流は短く言い、館内を一瞥する。靴底が床を踏む。その一歩が、鈍い衝撃を生んだ。
空気が、わずかに歪む。
三枝が後ろで息を呑む音がした。
「え、今……床、動いた？」
「十メートル圏内の歪曲だ。下がっていろ」
久遠寺が三枝の肩を押して位置を変える。
透は非常口の影からその様子を観察していた。知らない男――だが、動きは無駄がない。敵意も感じない。
その時、座席の上から冷たい視線が落ちる。
「……増えた」
渚がゆっくりと現れた。
黒髪が揺れ、甘さの消えた声が空気を切る。左手に小さなシールが挟まれているのが見えた。
「恋人、連れて行かせない」
シジルドライバーの左スロットにシールが差し込まれる。
『トランス・スタート！シジル・コンパイル！ミステリー・フォーム！』
電子音が映画館に響き、装甲が滑るように組み上がる。吸血鬼めいた輪郭が、霧をまとって完成した。
阿慈布は一歩前へ出る。
腰のドライバーに触れ、得物を静かに引き抜いた。長く構えず、低く、距離を測る姿勢。
「……対象は確保優先か」
「邪魔しないで」
カーミラが睨む。
霧が足元から膨らむ。
ワンズは答えない。
代わりに床を軽く踏み込む。鈍い衝撃音。空間がわずかに歪み、座席の列が半歩ずれる。逃げ道が変わる。
互いに武器を構えた。
カーミラは細身の刃を逆手に握り、宙に浮きながら間合いを詰める。
ワンズは重心を落とし、踏み込みの角度を固定する。得物の先端が、霧の境界をなぞった。
誰も動かない。
スクリーンの白が、二人の影を長く引き延ばす。
透は非常口の影でドライバーを握り直す。装填口はまだ完全じゃない。だが起動音は戻りかけている。脱出の鍵は――この均衡だ。
「……透、今は出るな」
久遠寺の声が低く届く。
三枝が息を潜めている気配も伝わる。
カーミラが一歩踏み出した。
「恋人、渡さない」
ワンズは短く返す。
「それは違う」
刃がわずかに傾く。霧が裂ける。