仮面ライダートラヴァース

全てが集まる時

　日が落ちきる前の時間帯は、空の色が完全に消えきらず、昼と夜の境界が曖昧に残り続けていた。

　大学からの帰り道に漂う空気は、昼間の喧騒をわずかに引きずりながらも、確実に静けさへと移行している最中だった。

　特に約束を交わしたわけではなかったが、気づけば同じ方向へ歩くことが増えている。

　それは偶然の積み重ねというよりも、同じものを共有した人間同士に生まれる、自然な流れのようなものだった。

　隣を歩く久遠寺は、いつも通り前だけを見ており、余計な動きも言葉もほとんどない。

　だが、その沈黙は気まずさではなく、互いに状況を理解しているからこそ成立する静けさだった。

「……あの時の件、まだ引っかかってるのか」

　視線を動かさないまま投げられた言葉は、問いかけというより確認に近い響きを持っている。

　あらかじめ答えを知っている相手に対して、最終確認だけを行うような口調だった。

「まぁな。消えたはずなのに、妙に残ってる感じがしてさ」

　軽く肩をすくめながら答えるが、その内容自体は誤魔化しではない。

　歓迎会の時に感じた、あの一瞬の歪みは、あまりにも弱かったがゆえに記憶に残り続けている。

「完全に消えたとは言い切れない、という判断でいい」

「お前も気づいてたんだろ」

「ああ。だが、あれは単体の現象としては弱すぎる」

　久遠寺の言葉は淡々としているが、その裏には明確な警戒が含まれている。

　強すぎる異常は対処できるが、弱すぎる異常は正体を掴みにくく、結果として厄介になる。

「弱いから厄介、ってやつだな」

「そういうことだ」

　短いやり取りで会話は途切れるが、その沈黙は途切れではなく、共有の延長だった。

　言葉を重ねなくても同じ認識に辿り着いているという事実が、余計な説明を必要としなかった。

　しばらく歩いたところで、久遠寺の足が不意に止まる。

　それに合わせてこちらも自然と歩みを止めるが、周囲には人の気配がほとんど残っていない。

　川沿いの遊歩道は、この時間帯になると驚くほど静まり返り、都市の音が一段遠くなる。

　風が水面を撫でる音だけが残り、余計な雑音が削ぎ落とされた空間が広がっていた。

「……透」

　名前を呼ばれた瞬間に、空気の質がわずかに変わる。

　それは緊張というよりも、これから扱う話題が日常の延長ではないと示す変化だった。

「どうした」

「話がある」

　短く区切られた言葉は、普段の情報共有とは明確に違う重みを持っている。

　雑談ではなく、判断を伴う内容を切り出す時の声音だった。

「珍しいな。お前から切り出すの」

「そうでもない。ただ、タイミングの問題だ」

　そう言いながら、久遠寺はポケットへ手を入れる。

　取り出されたのは、見慣れた形状でありながら、微妙に異なる光を帯びた二枚のワールドシールだった。

「……二枚か」

「そうだ。俺が保持していた分になる」

　差し出される動作はいつも通り正確だが、その一瞬だけ僅かな躊躇いが混じる。

　それは判断を誤ることへの恐れではなく、判断の結果に責任を持つ覚悟の重さだった。

「今まで渡さなかった理由、聞いていいか」

　すぐに受け取ることはせず、先に問いを投げる。

　この男が持ったままにしていたものには、必ず明確な理由が存在する。

「簡単な話だ」

　久遠寺は一度だけ視線を落とし、そのまま言葉を続ける。

　感情を挟まず、事実だけを並べる時の話し方だった。

「全てが揃った時に何が起きるか、確定していなかった」

「まぁ、それはそうだろうな」

　ここまで揃っていて、最後だけ不明という状況も、ある意味ではらしい。

　完全な情報がないまま進むのは、これまでと変わらないとも言える。

「仮説はいくつか存在していた」

　久遠寺は続ける。

「門が開く可能性、新しいシールが生成される可能性、あるいは何も起きない可能性」

「ずいぶん幅が広いな」

「もう一つある」

　そこで一瞬だけ言葉が切れるが、それは迷いではなく区切りだった。

「……最悪のケースだ」

　声のトーンがわずかに落ちる。

「ワールドシールは、それぞれが別の世界の解釈を分割して保持している」

「分割、か」

「本来は交わらない法則を、安全に扱うための構造だ。だから同時に存在できる」

　確かに、それは納得できる説明だった。

　あれは世界そのものではなく、あくまで翻訳された断片に過ぎない。

「それが全て揃った場合」

　久遠寺は、こちらへ視線を向ける。

「分割が維持される保証はない」

　風が一度だけ強く吹き、川面に映っていた光が大きく揺れる。

　その揺らぎが、これから起こるかもしれない変化を暗示しているようにも見えた。

「……つまり？」

「一つに戻る可能性がある」

　短く断定される。

「全部まとめて、ってことか」

「ああ」

　そこまで言ってから、わずかに言葉を補足する。

「ただし、それが完成とは限らない」

　差し出された二枚のワールドシールを見つめる。

　これで全てが揃うという事実は、単純な達成ではなく、未知への入口でもある。

　ここまで来て、何も確かめずに終わることも出来る。

　だが、それを選ぶことは、おそらく自分には出来ない。

「……まぁ」

　小さく息を吐く。

「ここまで来て、最後だけ見ないってのも、気持ち悪いよな」

　軽く言うが、その中身は冗談ではない。

「そう言うと思った」

　久遠寺はわずかにだけ表情を緩める。

「止める気はないのか」

「止める理由はある。だが、進まない理由にはならない」

　それが、この男の出した結論だった。

「見えてるなら、言っとけよ」

「言っている。危険だ」

「それでも、だろ」

「……ああ」

　手を伸ばし、差し出された二枚のワールドシールを受け取る。

　重さはほとんどないはずなのに、これまでの積み重ねがそのまま手の中にあるように感じられた。

「場所、変えるか」

「その方がいい」

　短い同意が返ってくる。

　ここは日常に近すぎる。

　何が起きてもおかしくない以上、距離は取っておくべきだった。

　再び歩き出す。

　目的地を明確に決めたわけではないが、自然と足は人の気配が少ない方向へ向かっていた。

　まだ、何も起きていない。

　だが、それは嵐の前の静けさに似ている。

　確実に、何かが始まろうとしていた。