『死に戻り』しまくって助けたヒロインが、記憶を引き継いでいたので全員病んだ

第12話 告白のち謎

「ねえ、せんぱい、私……せんぱいのこと――好きになっちゃいました」

　花恋は、少し落ち着いた様子で――秘めていた想いを告白した。

「好き……に」

　どうして。

　真っ先に感じたのは、喜びはなく、困惑だった。

　だって、花恋は俺に罪悪感や恩があるから、色々と尽くしてくれているのだと……ずっと、そう思っていたのだ。

　だから、『好き』という予想外すぎる言葉に、困惑を隠せなかった。

「意外、でしたよね」

「……ああ、意外だな。好き……好きか。花恋が俺を……」

　俺は驚きのあまり、無意識的にぶつぶつと呟いていた。

「えっと……そこまで意外ですかね？」

「まあな……。1つ、聞いてもいいか？　花恋は……どうして、俺のことが好きなんだ？」

「どうして……どうしてなんでしょうね、私がセンパイを好きになったのは」

「花恋でも、わからないのか？」

「……はい」

　花恋は、幾ばくかの思考の後、ゆっくりと口を開いた。

「私が思うに、本気で好きになった場合、理由なんて結局、後付けだと思うんですよね。『あの人は優しいから』、『あの人はかっこいいから』……そうやって、後付けする。自分が理由もなく人に惚れた薄っぺらい人間だと思いたくないから……」

「そ、それは……随分と歪んでないか？」

「あはは、私でもそう思います……けど、実際はみんな、こんなものなんじゃないですかね〜」

　花恋は、車椅子を押しながら、達観しながら言った。

「じゃあ、花恋は俺を好きになったことに理由はないのか？」

「まあ……そうですね。でも、敢えて私が好きに理由を後付けしてみるなら――センパイがセンパイだから……でしょうか？」

「……それ、答えになってなくないか？」

「いやいや、なってますよっ！」

　花恋は、少し頬を膨らませると――

「だって、これは……『センパイの全てが好き』っていうことですからね！」

　明るい口調で、そう言い切った。

「そ、そっか……」

　あまりにもストレートなラブコールに、たじろいでしまう俺。

　そんな俺の様子に、花恋が気が付かないわけなく――

「あれ？　もしかしてセンパイ、照れてますか？」

　早速、からかってきた。

「うっ……」

「センパイって、凄く勇気があって、かっこいいのに、恋愛ごとになると急に可愛くなりますよね〜」

「そんなことない……はず」

「いや、だって、さっきから私よりも乙女してませんか？」

「しょうがないだろ。俺はあんまり女慣れしてないんだよ……前世はスポーツ三昧だったからなぁ……」

　サッカー部……と言えば、モテそうと思うかもしれないが、俺の場合は周りに顔が良い奴が多すぎて、俺なんかは女子たちに見向きもされなかった。

　思い出すだけで悲しいな、おい。

「え……ッ！　そ、そうなんですか？！　……ふぅん」

　花恋は、心底驚いたように目を大きく見開いた。

「なんだよ、そんなに意外か？」

「センパイのことですから、前世ではモテモテだったのかと……でも、それなら良かったです！」

　ニコニコと花恋は笑みを浮かべていた。

「じゃあ、そんなセンパイには、私がリードしてあげなきゃですね……っ！　知っていますか？　恋人っていうのは、まず、最初にホテルに行くものなんですっ！」

「絶対に間違ってる知識をありがとう。そして、まず俺と花恋は恋人じゃないからな？」

「え……！　告白を受け入れてくれたんじゃないんですか！」

「いつ、誰が受け入れたんだよ……！　俺は――」

「――わあああー！　だからといって、告白の答えは言わないでくださいよっ！　私、まだ覚悟ができてないので……」

「え、ええ……じゃあ、どうして告白したんだよ……」

「それは……ノリ？　雰囲気？」

「それ、ほぼ罰ゲームの嘘告白みたいなもんじゃねえか……！」

「違いますよ……っ！　私は本気です。でも……まだ、答えを聞く覚悟がないだけです……」

　花恋は、少し俯くと――

「ですから……せんぱい。私の覚悟が決まるまで、壊れないで待っててくださいね？」

　そう言う花恋の瞳の奥には、仄暗い何かが潜んでいた。

　ああ、そうだ。

　あまりにも、明るい会話だったから忘れていた。

『私たちのせいで……壊れちゃったんですよね。私たちを助けようとして、死んで、また助けようとして、死んで、死んで、死んで、死んで死んで死んでしんでしんでしんでしんで……あああああああああああああああ……何もできなくてごめんなさい。壊れていく貴方を見ていることしか出来なくてごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……これ以上、壊れないで……センパイ……』

　これが、少し前に会った時、花恋が言い放った言葉だ。

　あの時の花恋は、明らかに狂っていた。

　もしかして……さっきみたいな明るい会話をしている間も、花恋は心では、あの時のような闇を抱え続けていた……のか？

　俺は、恐る恐る花恋に視線を向けると――

「ん？　どうかしましたか？」

　――花恋は、恐ろしいほどにニコニコとしていた。

　花恋は一体……何を考えているんだ？

　俺には全くわからなかった。

　しかし、だからといって花恋に直接訊く勇気もなく……俺は口篭ってしまった。

　――その時だった。

　曲がり角から現れたチャラそうな高校生が、花恋を見るや否や、顔を歪めた。

　そして――

「お、おい！　花恋！　最近、見かけないと思ったら、こんなところに居たのかよッ！」

　突然、叫んだ。

　な、なんだ……？

　こいつ、よく見てみれば、どっかで見たことがあるような……。

「なあ花恋……この人は？」

「えっと……私のストーカーみたいな人ですね。名前は確か高崎なんちゃらとかでした」

　高崎……。

　そういえば、あのギャルゲーにそんなキャラがいた気がする。

　主人公が攻略しようとするヒロインのストーカーとして現れ、主人公はこいつからヒロインを助けなければいけないのだ。

　つまり、高崎はギャルゲーの踏み台や悪役……といったところだろうか。

　でも……なんで、このタイミングで現れるんだ？

　そう疑問に思っていると、高崎が憤慨したように花恋に詰め寄っていく。

「どうして最近学校に来ないんだよ！」

「はぁ……別にそれは個人の勝手だと思いますけど」

「みんな心配してるんだぞ！　なのに、お前はそんな男のために学校休み続けて……いい加減帰ってこいよ！」

「――そんな男？」

　次の瞬間、カレンの纏う雰囲気がガラリと変わった。

　さっきまで明るかった雰囲気が、身動ぎしてしまいそうなほど、ピリピリとしたものになったのだ。

「か、花恋……？　どうしたんだよ、急に」

　高崎は、明らかに困惑した様子で、後ずさった。

「別にどうしたもこうしたもないですけど？　センパイのことを悪く言われた気がしたので、機嫌が悪くなっただけです」

「ッ……ソイツがそんなに大事かよ」

　高崎は、俺に視線を移す。

　そして、眉をひそめた。

「けッ……偶然、花恋たちが轢かれそうになっているところに鉢合わせて、陰キャが何かに憧れて調子に乗って、花恋たちを助けただけじゃねえか」

　高崎は、俺にゆっくりと歩み寄ってくると、俺に腕を伸ばし――

「――ねぇ、私に付き纏うのは好きにしてくれて構いませんが――センパイに何かしようと考えているなら、やめた方がいいですよ」

　パシッと、高崎の腕ははたき落とされた。

　花恋が高崎との間に割り込んだのだ。

「な、何だよ！　俺は花恋のためを思って――ッ？！」

　高崎は、突然、言葉を詰まらせた。

　理由は簡単。

　花恋に、射殺すような視線を向けられて、次の言葉を言うことが出来なかったのだ。

「ねえ、高崎さん。次、センパイに何かしようとしたら……わかってますよね？」

「だ、だけど……」

「何か、文句でもあるんですか？」

　口答えしようとした高崎に、花恋はさらに鋭い視線で牽制する。

　流石にこれには観念したのか、高崎はたじろいでいた。

「センパイは、私の恩人です。センパイを傷つけようとするのなら……絶対に許しませんから」

「ッ……わ、わかったよ……」

　流石に高崎も、花恋に気圧されたようで、少し後ずさって俺から離れた。

　しかし、彼の瞳はまだ諦めていなかった。

　高崎は、怖気づきながらも花恋に反論する。

「な、なあ、花恋。ちゃんと考えてみろよ。いくら恩があるからといって、大事な高校生活をこの男のために使っちまっても良いのか？　他の友だちと遊んだり、部活したり……花恋にはすることが沢山あるだろ？」

「はあ？　私にとっては、センパイに尽くすことが最優先事項です。それに、自分の時間をどう使おうと個人の自由じゃないですか。あんまり口出しされても困るのですが……」

「だ、だとしても……。そうだ！　実はこいつが怪我と助けた恩をダシに花恋たちに介護を強要させてるんじゃねえのか？　そうだ、そうに違いねえ！」

「は、はあ……？　……妄想が酷すぎませんか……？」

　花恋は酷く困惑していた。

　しかし……数秒後、彼女はイタズラを思いついた子どものように笑みを浮かべていた。

「ふふっ、じゃあ、高崎さんは私がセンパイに恩があるから、嫌々センパイのお世話をしている……と考えてるんですね？」

「あ、ああ……そうだけど……」

　すると、花恋はニヤニヤと笑みを浮かべて――

「残念でしたね。それは勘違いですよ？　だって、私は――センパイが好きだから、こうして一緒にいるんですものっ！」

　次の瞬間――花恋は俺に背後から抱きついた。

「ッ？！　は、はあ！？　か、花恋……ど、どうしてッ！」

「うん？　大好きな人に抱きつく事の何がおかしいんですかぁ？」

　花恋は、笑みを浮かべながら、高崎を煽った。

　すると、高崎は顔を真っ赤に染めて――

「――く、クソがっ！」

　捨て台詞を吐いて、どこかへ去っていった。

「……なんだったんだ？　あれ」

「さあ？　私にもよくわかりません」

　どうして、踏み台で悪役の高崎がこのタイミングで現れたのだろうか？

　偶然……であれば良いんだけどな。

　何かが裏にあると考えずにはいられなかった。

「でもセンパイ、安心してくださいね？　――センパイがあの人の姿を見ることは、二度とないようにしますから」

「……ん？　か、花恋？　何か、とんでもないことを、しようとしてないか？」

「ふふっ？　どうでしょうかー？」　

　花恋は、ただただニコニコと笑みを浮かべていた。

　……えっと……強く生きてくれ、高崎。

　俺は心の中で両手を合わせた。

「――さっ、病院に着きましたよ！」

　その後、しばらく花恋と雑談をしていると……いつの間にかに病院に着いていた。

「ここまで車椅子を押していってくれて助かったよ、花恋」

「いえいえ！」

　花恋は、明るく返事をすると――

「あっ！　そういえば……私、センパイに一つだけ訊いておきたいことがあったんでした……！」

　何かをふと思い出したかのように口元に手を当てた。

「なんだ？　お礼も兼ねて、俺の答えられることなら、答えるけど……」

「本当ですか！　なら、助かりました！」

　花恋は、コホンと咳払いをした。

　――次の瞬間、花恋の瞳から光が消えた。

　同時に表情からは感情というものが消え、周りの空気は息苦しいほどに重くて冷たいものに変化していく。

　最後に花恋は、俺の瞳をじっと見つめて、質問した。

「――ヒ(・)ロ(・)イ(・)ン(・)全(・)員(・)死(・)亡(・)エ(・)ン(・)ド(・)って……なんですか？」

　と。

「え……」

　なんで……花恋が……その言葉を知ってるんだ……？