『死に戻り』しまくって助けたヒロインが、記憶を引き継いでいたので全員病んだ

第20話 答え合わせのち返事

「初めまして、ユウさん。私は――転生者です」

　コートを着て、フードを目深に被った人物は、そう自己紹介した。

「転生者……か。俺に強く願うように言ったのは、君だよね？」

　すると、彼女は小さく頷いた。

「どうして、俺を助けてくれたんだ？」

「……普通に貴方に壊れられると困るからですよ]

　彼女はため息混じりに答えた。

「私はただ単純に貴方に会いにきただけなのに、来てみたら貴方が気を失っていたんです。そして、この子から話を聞いたら、どうやら一気に記憶を取り戻そうとする……なんていう暴挙をしたらしいじゃないですか。だから……仕方がなく貴方を助けただけです」

「ぼ、暴挙……？」

「ええ、そうですッ！　暴挙ですよ暴挙！　自然に少しずつ記憶を取り戻すのを待てばいいものを、どうして一気に記憶を取り戻そうとするんですか？　馬鹿ですか？　私がいなきゃ、永遠に植物状態でしたよ？！

　彼女は、怒ったように幾つもの言葉をぶつけてくる。

「そ、そこまで言われるほどか……？」

「ええ、そりゃそうでしょ？！　貴方がやったのは自殺行為ですよ、自殺行為！」

　それからも彼女は色々とまくしたててきた。

　俺を心配している……んだよな？

　彼女は数分後、ようやく落ち着いてくれた。

「とにかく……今回は私が偶然、来て良かったですね」

「ああ、本当に助かったよ……ところで、あのアドバイスはどういう意味だったんだ？　どうして車の速度が遅くなったんだ？」

「それですか……」

　彼女は、顎に手を当てて悩むと――

「この世界には運命が存在する……それはユウさんもわかってますよね？」

　そう質問してきた。

「うん、車が物理法則を無視して方向転換してくるとか……運命は明らかに存在してるな」

「運命には、一見すれば抗えないように見えますが……この世界では違います。この世界では強い『自我』や『意志』によって、運命に打ち勝つことができるんです」

　なんだその体育会精神みたいな話……。

「理由は私もはっきりわかっていませんが……恐らく、この世界がゲームの世界であることが関係しているのでしょう」

「……？」

　俺は言っている意味がわからずに首を傾げた。

「元々、ゲームの世界には『自我』や『意志』というものは存在していません。人は全員、プログラム通りに動いています。つまり――『自我』や『意志』はこの世界における異(・)物(・)なんですよ。だから、この世界の運命には異物である『自我』や『意志』によって抵抗できるんじゃないかって思ってます」

「え、えっと……わかるような、わからないような……？」

「まあ、ここら辺はあくまで憶測なので、気にしなくてもいいですよ……それよりも、貴方は他に聞きたいことがあるんじゃないですか？」

「あ、ああ。そうだな」

　俺は咳払いを挟むと、彼女をまっすぐ見つめて――

「どうして……君は、顔を隠してるんだ？」

　そう質問した。

　転生者同士、協力したいのであれば顔を隠すなんて真似、普通はしないはずだ。

　すると、彼女は小さく笑い声を漏らした。

「ふふっ、それは……」

　そして、フードに手をかけ――フードを取った。

　フードの下から現れたのは、燃えるような赤い髪をした少女だった。

　一見すれば、普通の高校生に見えるが……

「……ん？」

　俺は少し、違和感を感じた。

　なんか……見たことがあるような……？

　――その時、一つの可能性が脳裏をよぎった。

「ッ……！？　い、いや、そんなまさか……」

　そんなわけない。

　だって――この世界はギャルゲーの世界だろ？

「そんなまさか……ですよ。私も転生した直後は驚きましたけどね。だって――」

　彼女は、自身の体を見つめて――

「――主人公に転生してしまった上に……主人公が女の子になっていたんですから」

　そう言った。

　ギャルゲーの主人公――秋葉(あきは)渚(なぎさ)。

　彼女は――秋葉(あきは)渚(なぎさ)に転生した。

　その上……女性化した？

「ま、待ってくれ……主人公に転生したところまでならわかるけど……女性化したっていうのは理解できないんだけど……」

「別に、それほどおかしな話じゃないですよ？　女性の魂が主人公に入り込んでしまった結果、肉体も女性化してしまった……というだけです」

　な、なんだそれ……。

　い、いや、そんなこと、あり得るのか……？

　主人公と顔つきが似ているとはいえ、主人公の妹と言われたほうが納得できるぞ？

「証拠もありますよ」

「……なんだ？」

　俺が尋ねると……彼女は、花恋に視線を移した。

　そして、ゆっくり口を開いた。

「――ヒロイン全員死亡エンド。……その発生条件をユウさんは知っていますよね？」

「確か……ゲーム終了時にヒロイン全員の好感度が50%以下だったら……とかだったはず――ッ？！」

　待て、そういうことか？

『ヒロイン全員死亡エンド』は、そう簡単には発生しないエンドだ。

　なのに……どうして、この世界で『ヒロイン全員死亡エンド』が発生したのか。

　それは――

「主人公が女だったから……ヒロインたちの好感度が上がらなかった……」

「……そういうことです」

　彼女は――いいや、秋葉は申し訳なさそうに目を伏せながら、答えた。

「だから……私が今日、ここに来たのは謝罪のためなんですよ。ヒロイン全員死亡エンドを引き起こしてしまい――貴方を地獄に閉じ込めてしまって……本当にごめんなさい」

　秋葉は、腰を90度に曲げ、真剣な声色で謝罪した。

「……別に秋葉が謝罪することじゃないだろ」

「え……？」

「だって、秋葉は望んで転生したわけじゃないだろ？　偶然、主人公に転生してしまって……結果、偶然、俺が苦しむことになった……それだけじゃないか」

「っ……そ、そう……ですか？」

　秋葉は、意外そうにすると……

「……やっぱり、優しいんですね」

　儚く目を細めて、笑みを浮かべた。

　その後、俺と秋葉は少しだけ会話をし……連絡先を交換した。

　転生者同士、これから何か問題があったら協力しよう……とのことだ。

　俺もその考えには賛成だった。

　この世界は……まだまだ不可解な点が多いからな。

　――◇――◇――◇――

　その後、秋葉は自分の家に帰っていき……部屋には花恋と俺だけが取り残された。

「センパイ……良かったです。意識を取り戻してくれて……本当に良かったです……」

　花恋は、ずっと俺に抱きついたままだった。

「花恋……そ、そろそろ離れてくれてもいいんじゃないか？」

「むぅ……嫌です。センパイ成分が足りません……！」

　そう言って、さらに花恋は抱きつく力を強めた。

　全く……手のかかる奴だ。

　俺は……花恋の頭を優しく撫でた。

「……でも、ありがとうな、花恋。あの時……花恋が呼びかけてくれなかったら、俺は……また精神を壊して……もしかしたら、秋葉の言った通りの植物状態になってたかもな」

「っ……！　わ、私は……何もしてないですよ……頑張ったのは、今も昔も……センパイです」

　花恋は震えた声でそう言った。

「私は……結局、センパイに無理させてばかりで……なのに私は役立たずで……ごめんなさい、センパイ」

「花恋……」

　花恋は、怯えた様子で顔を上げた。

　そして、パンドラの箱を開けるように恐る恐る……質問した。

「センパイは……全てを知った上で、こんな私をどう思いますか？」

「……そうだなぁ……」

　花恋を……どう思うか。

　俺は、しばらく考えた末に話し始めた。

「花恋は……確かに死に戻りで苦しんでいた俺を助けてくれなかった」

「ッ……そう、ですね」

「――でも、だからといって俺は花恋のことを恨んじゃいないよ。花恋が俺を助けなかったのには、何か仕方がない理由があったんだろ？　なら仕方がない」

　あの地獄のような苦しみは……誰のせいでもない。

　強いていうなら、この世界のせいだ。

　だから俺は花恋を恨んでいないし……むしろ、もっと仲良くなりたいと思っている。

「――でも」

　俺は、花恋の瞳をじっと見つめた。

　彼女は……子犬のように怯えていた。

　そんな花恋に申し訳なさを感じながら――

「ごめん、花恋。俺は花恋とは――」

　俺はゆっくりと、噛み締めるようにして言葉を紡いだ。

「――まだ付き合えない」