『死に戻り』しまくって助けたヒロインが、記憶を引き継いでいたので全員病んだ

第4話 膝枕のち曇り

「……ん、んっ……」

　温かい深海から水面へ浮上していくように、俺の意識は徐々に現実に戻って来る。

　どうやら、いつの間にかに、寝落ちしてしまっていたようだ。

「ん……？」

　その時……周りから、フローラル系の良い匂いがしていることに気づいた。

　それだけじゃない。

　俺の頭の下に、やけに温かくて柔らかなものがあるような……？

「――大丈夫ですか？」

　その時――真(・)上(・)か(・)ら(・)、声がした。

　なんだ、と思って、見上げると――

　――そこには、俺の顔を心配そうに覗く月乃の姿があった。

　もしかして、俺――

「――ひ、膝枕されてるのか？！」

　俺は慌てて飛び起きようとする。

　だが――月乃にガシッと両肩を掴まれた。

「ダメですよ、安静にしていなきゃ……！」

「え……いや、でも……」

　意識すればするほど、感覚は敏感になっていき、フローラルな良い匂いと太ももの柔らかな感触が、強調されていく。

　これは……なんというか、健全な男子高校生には刺激が強すぎる……！

　俺は、再び、起き上がろうとするも――

　――次の瞬間、月乃は、瞳を不安で揺らし、彼女の目からは光が消えていく。

「……もしかして、私の膝枕じゃ、ダメでしたか？　全然柔らかくなくて痛かったですか？」

「い、いやいや！　そんなわけないよ！　こんな可愛い子から膝枕されたら、嬉しいに決まってるじゃん！　……でも、ちょっと恥ずかしかったというか……」

「そ、そういうことでしたか……！　ごめんなさい、勘違いしてしまって……ッ！」

　月乃は、勢い良く頭を下げる。

「……ごめんなさい。私、今、凄く面倒臭かったですよね。彼女でもないのに、膝枕して、否定されたと思ったら、勝手に絶望して……ああああああ、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

　そして、彼女は絶望した表情で、謝罪を繰り返す。

　……うん、これは……雪那よりも重症かもしれない。

「えっと……別に謝る必要はないよ？　さっき言った通り、俺は嬉しかったわけだし……」

「……ありがとうございます。ユウさんはやっぱり、優しいですよね……」

　そう言って、俯く月乃。

　どうやら……逆効果だったらしい。

　昨日から疑問だったんだが、どうして俺がポジティブな発言をする度に、逆にみんなの表情が曇っていくのだろうか。

　……わからん。

　一旦、そのことは忘れて、俺は気になっていたことを月乃に質問する。

「そういえば、どうして膝枕を？」

「すみません。ユウさんが、寝ている時に辛そうな表情をしているの気づきまして……何か、助けになれないかと思って、膝枕なんてしてしまいました」

「そういうことか……！　善意でやってくれたことなら、月乃が謝る必要なんて、無いよ」

　俺は、月乃に優しく微笑みかけた。

「そう……ですか」

　月乃は、うつむきながら、小さく相槌を打った。

　……一旦、話題を逸らすか。

　すると、話題……というか、質問したいことは、すぐに見つかった。

「そういえば、なんだけどさ……俺の部屋がやけに豪華なのは……どうして？」

　俺は部屋を見渡しながら、そう言った。

　清潔な部屋。

　やけに気品を感じる看護師や医者。

　そして――窓から、綺麗な海が一望できるという好立地。

　入院したことのない俺でも、この病院が、随分と良い場所であることは流石にわかった。

「ああ、この病院ですか？　実は、会社のコネを使ったり、三人でお金を集めたりして、都内で最も良いサービスが受けられる病院を選んだんです。どうやら、有名な会社の社長や芸能人も御用達の病院らしいので、質は良いと思います」

「そ、そんな……！　別にそこまでしてもらわなくても良かったのに……ちなみに、入院費とかって……？」

「それは……ふふっ」

　月乃は、返事の代わりに、小さく笑い声を漏らした。

　……うん、聞かないほうが良さそうだ。

「――でも、それ以外にも、色々とさせていただきましたよ」

「え？」

「例えば……お父様を脅して――じゃなくて、お願いして、大量の資金を提供してもらい、最上級の医療を施したり、病院の人たちに追加でお金を払って、ユウさんの治療を誰よりも優先してもらったり……」

　月乃は、暗い瞳を揺らしながら、仄かに微笑むと――

「それと――少し違法な薬を使ったり……」

「い、違法……？！」

「はい。とはいっても危ない薬物ではありませんよ？　適切に使う分には何ら害のない薬ですから」

「そ、そっか……」

　違法……。

　月乃は、俺を治療するために犯罪すら犯したっていうのか……？！

　……く、狂ってる。

　普通、そこまでするか……？　バレたら捕まったりするんじゃ……。

　月乃の言葉に、思わず顔が引きつってしまった。

　――それが間違いだった。

「――ユウさん、どうして……顔を引きつらせているんですか？」

「あ……いや、これは……」

「でも、法を犯すくらいしなきゃ償えたことにすらならないんです……貴方の苦しみに比べたら、このくらい……ちっぽけなものだから……」

　月乃は、顔を上げた。

　月乃の表情は、怯えや焦燥、恐怖など様々な感情に染まっていた。

　なのに……口には薄く笑いを浮かべていたのだ。

　明らかに異常だった。

　人の真似をするロボットがエラーを起こしたら、きっと、こんな表情をするのだろう。

　そう思えるほどに、月乃は壊れていた。

「つ、月乃……一旦、落ち着いてくれ！　俺の苦しみに比べたらって……別に俺は足を怪我しただけだぞ？　法を犯すのは……やりすぎじゃないか？」

「……それは……」

　月乃は、ハッとした表情で数秒、考えると……

「そうかもしれません……どうして私、こんなに罪悪感を抱いてるんでしょうか……？」

　花恋や雪那と同じく――困惑するような表情を浮かべた。

　彼女は惚けるための演技をしているのではなく――心の底から困惑している様子だった。

　……同じだ。

　花恋や雪那が見せた表情と、全く同じだ。

　なんだ？　なんなんだ？　3人とも、どうしたのだろうか？

「月乃……大丈夫か？」

「……はい。すいません、私、取り乱してしまいました……」

「そっか。でも……元に戻ってくれたのなら、良かったよ」

　俺がそう言うと、月乃はうつむきながら――

「……ごめんなさい。今日は、これで帰ろうと思います」

　鞄を持って、慌てた足取りで病室から出ていった。

　月乃……。

　もしかしたら、三人の中で一番、重症なのは……彼女なのかもしれない。

　どうやら、俺は勘違いをしていたらしい。

　彼女らは、俺に恩と罪悪感を抱いているものの……俺はそれらは時間の経過と共に薄まり、いずれ無くなるものだった思っていた。

　――でも、その考えは……甘かった。

　あの様子だと、何年経っても、何十年経っても……いや、一生、あのままな気がする。

　俺は……もっと本気で、3人の罪悪感を取り除かなければいけないのだ。

「……やるか」

　俺には彼女らから罪悪感を取り除く秘策があった。

　なるべく使いたくなかったが……こうなったら仕方がない。

　――決めた。

「――明日……三人に俺が転生者であることを明かそう。そして、俺が足の怪我を重く捉えていないことを伝えるんだ」

　それしか、きっと……方法はない。

　俺は、ぎゅっと拳を握りしめると、決意した。

　――しかし、それが3人が失っていた記憶を取り戻すキッカケになることを……俺はまだ知らなかった。