アラフォー社畜の俺が命懸けで庇った少女が大人気VTuberだったらしい。以後、激重の恩返しと甘々のお世話が止まらず、人生が180度変わってしまった。

第3話『中年サラリーマンとVTuber』

「良かった！　目が覚めたんですね……！」

「ええ。なんとか死なずに済んだみたいです」

　ハッとしたように駆け寄る彼女に、俺は苦笑いを浮かべながら応じる。

　近くまで来ると、十六夜ナギは深々と頭を下げた。

「本当にごめんなさい……ッ！　私のせいでこんなことになっちゃって……！」

「俺が勝手に首を突っ込んだだけですから。頭上げてください」

「でもっ！　刺されたんですよ！？　死んでたかもしれないんですよ！？」

「結果的に生きてますし。それでいいじゃないですか」

　俺の軽口に対しても彼女は首を縦には振らなかった。

　一度だけ唇を噛み締め、なにかを振り払うように顔を上げる。

「あの……」

　涙混じりのその瞳に強い光が宿る。

「私、決めました」

「はい？」

「今回のこと、一生懸けて償います」

　償う？　一生？

　それはつまり、治療費を払うとかそういう話だろうか。

「気にしなくていいですよ。保険で賄えるでしょうし、金は犯人に請求しますから」

　通るかわからないが、退勤中だったからワンちゃん労災も降りるし。

「違います！　お金の話じゃなくて、もっとこう、人生レベルの話です！」

　彼女が身を乗り出す。圧が凄まじい。

「おじさんの残りの人生、すべて私が責任を持ちます。介護でも家事でも、おじさんが望むならなんでもします」

「いやいや。話が飛躍し過ぎじゃ」

「命の恩人なんです、それぐらいさせてください！　じゃないと……私の気が済みません！」

　なんだなんだ。ちょっとおかしくないかこの子。いくら命の恩人とはいえ、ほぼ他人の俺に普通そこまで恩を返そうとするか。

　第一、十六夜ナギの年齢はMikipediaに16歳と書いてあった。

　16歳の少女が40歳の中年相手に責任を取る？

　逆ならまだしも、そんな馬鹿な話があるか。

「落ち着いてください。俺は中年で、あなたは未来ある若者なわけで。大事な時間を奪うわけにはいきませんよ」

　政治家みたいな澄ました言い分になってしまったが、それが事実である。

　加えてこの少女は50万人のファンを抱える有名人。どう考えても、他のことに時間を使った方が有意義だ。しかし、

「年齢なんて関係ありません！」

　十六夜ナギは止まることを知らなかった。

「残りの人生すべて捧げてでも、この恩は絶対にお返ししますから」

　ネットでは活動休止だのトラウマだのと騒がれていたが、どうやらこの少女、芯の部分は随分とタフらしい。あるいは責任感が強くて、極端な方向に針が振り切ってしまっているのか。

　いずれにせよ、断って引くような性格ではなさそうだ。

　……仕方ない。

　厚意は素直に受け取る、それも大人の余裕というやつか。

　なーに。16歳ということは暫定女子高生だ。言うなら彼女は、命を狙われ命を救われたという状況に困惑しているだけ。１週間も経てば冷静になって、おっさんの世話焼きなんて愛想を尽かすに違いない。

　それまでの、束の間の時間をもらうぐらいならバチは当たるまい。成り行きとはいえ命を捧げたわけだし、それぐらいの権利はあるだろう。

「そこまで言うなら……わかりました。軽く世話になろうと思います」

「はいっ。謹んでお世話させていただきますっ」

　俺の返答に満足したのか、十六夜ナギはニコッと笑った。

　……破壊力がえげつないな。

　VTuberじゃなくてアイドルの方が向いているんじゃないか。

「あっ、自己紹介がまだでしたね」

「記事で読んだんで知ってますよ。十六夜ナギさんでしょ？」

「それは活動名ですよ」

　ああ、それもそうか。実名で活動しているわけがなかった。

「本名は深月(みづき)凪咲(なぎさ)って言います。おじさんは、片桐宗介さんで大丈夫なんですよね？」

　俺の名前はおそらく報道で知ったのだろう。

「ええ、片桐です。片桐宗介。しがないサラリーマンですが」

「片桐宗介さん……」

　意味ありげに俺の名前を反芻すると、少女――深月凪咲は再び頭を下げた。

「片桐さん。改めて、助けていただいて本当にありがとうございました。これからよろしくお願いしますねっ」

　顔を上げた深月は、一点の曇りなく笑っていた。

　……すぐに飽きてくれるといいのだが。