自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～ 作：パラレル・ゲーマー
その惑星の空は、地球の突き抜けるような青とは異なり、柔らかな真珠を思わせる淡い乳白色に染まっていた。
大地を覆っているのは無骨なアスファルトやコンクリートではなく、極めて分厚く、絨毯のように柔らかい苔状の生体層である。
そして、その広大な風景の中で最も目を引くのは、地平線の彼方まで連なる巨大なキノコ状の建造物群だった。
直線や鋭角という概念が一切存在しないその都市は、まるで一つの巨大な生命体がゆっくりと成長し、星全体に菌糸のネットワークを張り巡らせたような、有機的で温かみのある姿をしていた。
ここが、人類が初めて接触した友好的な異星文明——ミコラ族の母星である。
彼らがこの歴史的な日のために用意した会議場は、都市の中央に位置するひと際巨大な半透明のドーム型建造物であった。
ミコラ族の言葉を万能翻訳機が直訳したその名は、『第一共鳴広場』あるいは『銀河交流円環』。
ドームの内部には、参加する六つの星間文明の生理的特徴や文化に完全に適合するよう、緻密に計算された環境区画が円形に配置されていた。
主催者であるミコラ族の区画は、彼らの生態に合わせた湿度管理が行き届き、足元には特に柔らかい菌糸のクッションが敷き詰められている。
ラガル族の区画には、様々な体格の獣人たちが座れるよう、ゆったりとした曲線を描く広めの座席が用意され、彼らの敏感な嗅覚を刺激しないための高度な匂い制御システムが稼働していた。
セイラ人の区画には、地球人の感覚にも近い、機能的で無駄のない椅子とデスクが整然と並んでいる。
アルヴォル族の区画は椅子ではなく、巨大な樹木型生命体が直接「根」を下ろして養分を吸収できるよう、特殊な栄養液が満たされた広大な台座となっていた。
エリュオン族の区画は、他の区画とは物理的に隔絶された透明な気密球体であり、内部には彼らの言語と生存に不可欠な大気圧と化学成分を調整・循環させる装置が絶え間なく稼働している。
クォルド人の区画は、過度な光を避ける彼らの視覚特性に配慮し、低照度で静寂が保たれた分析席となっている。
そして、最後に用意されていたのが、日本国用の区画である。
そこには、遠隔から意識を同期させるための強固な通信アンカーが設置され、人間型の義体が座るための、地球の国際会議場にあるような黒革の椅子とマホガニー調のデスクが完璧に再現されていた。
「うわ、ちゃんと全種族対応の会議場になってる……」
モニター越しにその光景を見た工藤創一は、純粋な感嘆の声を漏らした。
「地球の国際会議より、はるかに配慮が行き届いていますね」
日下部内閣官房参事官が、感心したように眼鏡を押し上げる。
「……言わないでください。外務省としては心が痛みます」
外務大臣が、自国の議場手配の苦労を思い出して胃のあたりを押さえた。
「しかし、環境区画の設計思想は非常に興味深いですね」
榛名科学技術担当大臣が、表示された環境データに目を細める。
「温度、湿度、気圧、光量、化学成分、嗅覚刺激、栄養供給方式……。地球のバリアフリー設計とは桁が違う。これは、異種族間外交におけるインフラそのものです」
「つまり、会議場を作るだけで、すでに高度な科学技術と外交センスが要求されるわけですね」
綾瀬厚生労働大臣も、医療・衛生担当者らしい目で各区画を見ていた。
「エリュオン族の区画など、少しでも濃度管理を誤れば生命維持に直結するでしょう。ここでの『配慮』は、単なるおもてなしではなく、生存権の尊重です」
「……異星文明の会議場一つで、厚労省案件になるとは思いませんでした」
日下部が低く呟く。
「安心してください。経産省案件でもあります」
御堂経済産業大臣が、菌糸状都市の構造データを眺めながら言った。
「この有機建築と環境制御技術、産業利用の可能性がありすぎます。ただし、生態系リスクも同じくらい大きい。善意で技術をもらっても、そのまま地球に持ち込むのは危険でしょうね」
「防衛省としては、会議場そのものの安全設計にも目が行く」
霧島防衛大臣が、区画間の隔離構造と避難経路を確認しながら腕を組んだ。
「種族ごとの環境を保ちつつ、緊急時には全員を安全に退避させる構造になっている。見た目は柔らかいが、設計思想はかなり堅実だ」
矢崎薫総理は、大臣たちの反応を聞きながら、小さく頷いた。
「全員で来た意味が、もう出ているわね。これは単なる外交会議ではない。政治、科学、医療、産業、安全保障、すべてが絡む初会合よ」
ドームの内部では、ミコラ族の代表たちが忙しく走り回っていた。
彼らにとって、今日は単なる外交会議の日ではない。
この暗く冷たいと思われていた宇宙が、実は「友達で溢れている」ことを証明する、文字通りのお祭りの日なのだ。
『日本国の皆さん、もうすぐ来ますね！』
『翻訳機の同期は大丈夫ですか？ ネットワークにノイズはありませんか？』
『エリュオン族の気体成分、濃度は合っていますか？』
『アルヴォル族の栄養液、少し温度が高すぎませんか？ もう少し冷やしましょう！』
ずんぐりとした短い足で駆け回るミコラ族たちの姿は、まるで文化祭の準備に追われる実行委員のように、善意とワクワク感に満ち溢れていた。
やがて、会議場のゲートが開き、最初の代表団が姿を現した。
ラガル族である。
狼、鹿、猫科、鳥類など、地球の動物を思わせる様々な特徴を持った獣人たちが、種族ごとに異なる美しい礼装を纏って入場してくる。
ある者は鮮やかな羽飾りをつけ、ある者は鈍く光る金属装飾を身につけ、皆一様に毛並みを完璧に整えていた。
彼らは、複数の獣系知性種が同時期に立ち上がり、争いを経て星間文明へと至った稀有な歴史を持つ種族だ。
『おお！ ここが銀河の集会場か！』
狼系の顔立ちをしたラガル族の代表が、ピンと立った耳を動かして大声を上げた。
『匂いがすごい！ いや、抑えられているな！ 我々への配慮を感じる！ 素晴らしいことだ！』
彼の声からは、隠しきれない高いテンションが伝わってくる。
『ようこそ、ラガル族の皆さん！』
ロモ・ミコラが、傘の斑点を明滅させて出迎える。
『日本国はもう来ているのか？ 身体を遠くから送ってくると聞いたぞ！』
『もう少しで接続されます！』
『楽しみだ！ 我らの星でも、多くの獣たちが同じ時代に二足で立ち上がった。そして今、星々の種族が同じ時代に出会う。これは大いなる意思の導きかもしれないな！』
ラガル代表の言葉には、宇宙のスケールを感じさせるほのぼのとしたロマンがあった。
続いて、セイラ人の代表団が静かな足取りで入場してきた。
彼らは地球人に極めて近いヒューマノイド型の外見をしており、無駄な装飾のない簡潔な衣装を纏っている。
手には記録装置のような薄い板状のデバイスを持っていた。
『本日という日を、我々は長く、そして正確に記録することになるでしょう』
セイラ代表は、極めて冷静で穏やかなトーンで言った。
『日本国の万能翻訳機がなければ、我々は互いの概念体系をすり合わせるだけで、数十年という途方もない時間を費やしていたはずです』
『そうですね！ 日本国には本当に感謝です！』
ミコラ族が激しく同意する。
『ええ。日本国は、我々に“時間”を贈った文明です』
セイラ代表のその言葉は、のちに記録映像を見返した日本側の心に、深く刺さることになる。
ズシン、ズシンという重低音を響かせ、アルヴォル族の代表団が現れた。
見上げるほど巨大な樹木型生命体である彼らは、自力で歩行するのではなく、重力制御された浮遊台座に根を下ろしてゆっくりと移動してくる。
その発声は非常に遅く、深く、地鳴りのように響いた。
『急ぎすぎては……いけません。しかし……』
アルヴォル代表は、ゆっくりと葉や枝を揺らした。
『今日を待つ時間は、我らにとっても……珍しく、長く感じられました』
その言葉に、ミコラ族が嬉しそうに体を揺らす。
『日本国の翻訳機は……我らの百年を、数日の対話へと縮めました。恐ろしく……美しいことです』
彼らは長命で慎重な種族だが、その言葉からは、この場に集えたことへの深い好意が滲み出ていた。
続いて、透明な気密球体が静かに会議場に滑り込んできた。
内部には、淡く光る気体の渦が複雑に絡み合っている。
エリュオン族だ。
彼らは音波ではなく、圧力変化や化学成分の放出で意思疎通を図るガス生命体である。
『我らは、長い間、他者に言葉を渡すことができませんでした』
万能翻訳機が、彼らの化学的な揺らぎを、美しく詩的な音声言語として会議場に響かせる。
『日本国の装置は、我らの風に、初めて声を与えました』
『おお……！』
ラガル代表が、目を丸くして感動の声を上げた。
『風が喋っている……！ いや、失礼。だがすごい！』
『喜びとして受け取ります』
エリュオン代表の渦が、少しだけ明るさを増したように見えた。
会議場の空気が和む。
最後に、クォルド人の代表団が入場した。
灰青色の肌に、少し大きめの瞳。
彼らもヒューマノイド型だが、その身のこなしには隙がなく、会議場の空気の成分やセキュリティの配置を瞬時に分析しているような冷徹さがあった。
クォルド代表は、ミコラ族に対して礼儀正しく一礼したが、その言葉には明確な慎重さが含まれていた。
『友好は尊いものです』
クォルド代表の声は、感情を抑えた平坦なものだった。
『しかし、友好を確固たる制度で守らなければ、些細な誤解はすぐに敵意へと変わります』
ミコラ族が、少しだけ緊張して傘をすぼめる。
『我々は、日本国に深く感謝しています。……ただし、これほど完璧な翻訳基盤を提供できる文明は、会話の場そのものを支配できる能力を持つ文明でもある。感謝と監査は、常に両立すべきです』
その言葉をモニター越しに聞いていた日下部が、日本側の控室で小さく、だが力強く頷いた。
「良かった。話が通じそうな方がいる」
「あんなに警戒されてるのに、安心するんですか？」
工藤が不思議そうに首を傾げる。
「無警戒な好意だけを向けられるより、制度に落とし込める警戒心を持っている相手の方が、よほど健全で信頼できます」
日下部は、心底安堵したように吐き捨てた。
「同感です」
榛名科学技術担当大臣が、静かに頷いた。
「翻訳機は、単なる便利な装置ではありません。語彙の選択、概念の置換、文化的ニュアンスの補正によって、相手の認識そのものに影響を与える可能性がある。そこに警戒できる文明がいるのは、むしろありがたい」
「つまり、こちらが『善意です』と言っても、それだけでは不十分ということですね」
官房長官が確認する。
「はい。善意を制度で検証可能にしなければ、長期的な信頼にはなりません」
日下部はクォルド代表を見ながら、珍しく満足げに言った。
「本当に、話が通じそうです」
◇
地球側、首相官邸地下の安全施設。
矢崎薫総理、外務大臣、日下部参事官、そして工藤創一。
さらに、霧島防衛大臣、榛名科学技術担当大臣、御堂経済産業大臣、綾瀬厚生労働大臣、官房長官が、それぞれ専用の遠隔接続ポッドに身を横たえていた。
周囲では、医療チームと防衛省の技術官が張り詰めた顔でモニターを監視している。
「義体全機、通信安定。万能翻訳機、銀河コミュニティ会議場との同期完了。オラクル随行義体、三体接続確認。緊急切断プロトコル、正常」
イヴの無機質な音声が、室内に響き渡る。
「今回は、完全なフルダイブではなく、あくまで義体操作の形ですよね？」
日下部が最終確認を行う。
「肯定します。感覚入力は制限版として設定されています。特に痛覚は完全に遮断されており、精神的な負荷も安全閾値内に制御されています」
「最近、こういうポッドに入るイベントが多くないですか？」
工藤が欠伸を噛み殺しながら言う。
「私はもう、ポッドという単語を聞くだけで胃が痛くなります。今からでも辞退したい気分です……」
外務大臣が、ポッドの中で青ざめた顔をして呻いた。
「外務大臣、ここで辞退されると困ります」
総理が苦笑する。
「今回は外務だけでなく、防衛、科学技術、経産、厚労、官房まで来ているのですから」
「総理、我々が全員ここにいるという事実だけで、すでに議題の重さが分かります」
霧島防衛大臣が低い声で言った。
「未知の星間文明との会議に、国防担当として義体で参加する日が来るとは思いませんでした」
「科学技術担当としては、正直に言えば興奮しています」
榛名は、緊張しながらも目だけは輝いていた。
「ただし、興奮と同じくらい、胃も痛いですが」
「経産省としては、技術と資源と交易の匂いが濃すぎて、逆に怖いですね」
御堂が静かに言う。
「何かを持ち帰れる可能性がある。だからこそ、持ち帰ってはいけないものを見極めなければならない」
「厚労省としては、未知の生命体と接触する時点で検疫と医療リスクの塊です」
綾瀬も、いつになく真剣な顔だった。
「友好と感染症対策は、必ず両立させなければなりません」
「官房長官としては、いつかこれを国民に説明する未来を考えるだけで頭が痛いです」
官房長官が深く息を吐く。
「宇宙人との町内会に日本政府が参加しました、などと記者会見で言える日が来るのでしょうか」
「来ないことを祈りましょう」
日下部が即答した。
「総理、準備はよろしいですか」
日下部が呼びかける。
「ええ。始めましょう。日本国の、最初の挨拶です」
矢崎総理の声には、国家の代表としての凛とした覚悟が宿っていた。
「接続開始」
ミコラ母星の会議場。
日本国用に用意された区画で、強固な通信アンカーが青白く発光した。
その光が収まると同時に、そこに配置されていた人型義体たちが、まるで深い眠りから覚めたように一斉に起動した。
矢崎総理義体。
外務大臣義体。
日下部義体。
工藤義体。
霧島防衛大臣義体。
榛名科学技術担当大臣義体。
御堂経済産業大臣義体。
綾瀬厚生労働大臣義体。
官房長官義体。
そして、それらを補佐する三体のオラクル随行義体と、空間に浮かび上がるイヴのホログラム投影。
彼らの外見は、全員が地球式のダークスーツやフォーマルな装いで統一されていた。
見た目には極めて常識的な官僚集団だが、その内部構造は未知の合金とエネルギーで構成された、単体で小国を制圧できるレベルの高性能防護義体である。
『おお！ 日本国は、本当に身体を遠くから送ってくるのか！』
ラガル代表が、目を輝かせて身を乗り出す。
『風ではなく、形を送る者たち……』
エリュオン代表の渦が、神秘的な揺らぎを見せる。
『根を……遠くに伸ばす文明』
アルヴォル代表が、深い感嘆の音を漏らす。
「なんか、みんなめちゃくちゃ詩的に解釈してくるんだけど……」
工藤が、義体の通信回路を使って小声でこぼす。
「彼らの文化による表現です。否定しすぎると逆に話が長くなるので、適度に受け流してください」
日下部が、即座に実務的なアドバイスを返す。
『日本国の皆さん！ ようこそ、我らがミコラ族の母星へ！』
ロモ・ミコラが、短い腕を精一杯広げて歓迎の意を示した。
矢崎総理の義体が、ゆったりと立ち上がり、地球の外交儀礼に則って美しく、そして丁寧な一礼をした。
「お招きいただき、誠にありがとうございます。日本国を代表し、この歴史的な銀河コミュニティ第一回会議に参加できることを、大変光栄に思います」
総理の言葉は、万能翻訳機を経由し、それぞれの種族の概念体系に合わせた最も適切な「敬意」の表現として、同時に翻訳・送信された。
その一切の淀みもない完璧なコミュニケーションの成立に、会議場の全文明の代表たちが、改めて静かな感動に包まれた。
◇
『まずは、お互いを深く知る時間にしましょう！』
ロモ・ミコラが、嬉しそうに提案した。
『会議の議題も大事ですが、これから長い付き合いになる友達になることは、もっと大事ですから！』
クォルド代表が、少しだけ眉を動かし、手元の端末を操作しながら言った。
『手続き上は、議事進行の前に「非公式の相互理解セッション」を行う、という理解でよろしいですか？』
『はい！ それです！』
「……クォルド代表の言葉が、即座に地球の『議事録に残せる官僚的な表現』へと翻訳されましたね」
日下部が、通信回路で感心したように呟く。
「クォルド代表、本当にありがたい……。彼がいなければ、この会議は永遠にふわふわしたお茶会で終わってしまうところでした」
外務大臣が、心の底から感謝の念を漏らした。
非公式な交流の時間が始まり、各文明の代表たちが入り乱れて会話を交わし始めた。
ラガル代表が、鼻をヒクつかせながら工藤の義体に近づいてきた。
『あなたが、あの翻訳機を作った工場長か！ ミコラ族から聞いているぞ。多くの便利なものを作り出す、群れの中心的な存在だと！』
「いや、中心というか……まあ、ただ工場を管理しているだけですよ」
工藤が頭を掻きながら答える。
『工場とは、群れの胃袋のようなものか？』
「えっと……資源を食べて製品を出して群れを養うので、だいたい合ってるかも」
『やはり重要人物ではないか！ 我らの群れでも、胃袋を満たす狩りの長は最も尊敬されるのだ！』
ラガル代表が、バンバンと工藤の義体の肩を叩く。
工藤は苦笑いしながらそれを受け流した。
その少し離れた場所で、別のラガル族の代表が霧島防衛大臣義体の前に立っていた。
『あなたは、群れを守る牙の長か？』
ラガル族の目には、戦士を見るような敬意と好奇心が浮かんでいた。
霧島防衛大臣は、わずかに目を細める。
「近い役割ではあります。私は、日本国において、人々の安全を守る組織を預かる立場です」
『やはり牙の長だ！ 強い牙を持つ者は、群れにとって大切だ！』
「牙を持つ者が最初に学ぶべきことは、噛みつくタイミングではありません」
霧島は、静かに言った。
「噛みつかずに済ませる方法です」
ラガル代表の耳が、ピクリと動いた。
『……よい牙だ』
その言葉には、先ほどまでの陽気さとは違う、種族としての深い理解があった。
『抜かぬために持つ牙か。ラガルの古い教えにも、似たものがある』
「それは、良い教えです」
霧島は短く答えた。
一方、セイラ人の代表は、榛名科学技術担当大臣義体の前に立っていた。
『日本国の技術体系は、我々の記録上、極めて非連続な発展を示しています』
セイラ代表は、穏やかな口調で、しかし鋭い観察を投げてきた。
『万能翻訳機、遠隔義体、情報処理速度。いずれも、単一文明の自然発展としては非常に興味深い跳躍です。これはどのように説明されますか？』
榛名の義体が、ほんのわずかに固まった。
通信回路に、日下部の声が飛ぶ。
（榛名大臣。それ以上、踏み込まないでください）
（分かっています）
榛名は、表情を崩さずに答えた。
「日本国は現在、急速な技術発展期にある文明です。複数の技術分野が相互に影響し、従来とは異なる速度で発展しています」
『なるほど。急速な技術発展期』
セイラ代表は、板状の記録装置に何かを入力した。
『非常に興味深い。後日、可能な範囲で技術発展過程に関する概略資料を共有いただければ幸いです』
「可能な範囲で、検討いたします」
榛名は、外交的に安全な答えだけを返した。
少し離れた菌糸状の展示台では、ミコラ族が御堂経済産業大臣義体に、自分たちの都市に使われている生体素材のサンプル映像を見せていた。
『これは私たちの都市を支えている菌糸構造の一部です！ 柔らかくて、丈夫で、増やせて、環境にも優しいですよ！』
ミコラ族は、完全な善意で胸を張っている。
御堂は、経済人としての目でその素材の可能性を見ていた。
「これは……産業利用できれば革命的です。建築、断熱、環境浄化、自己修復素材。応用範囲が広すぎる」
『役に立つなら、分けますよ！』
ミコラ族が、あまりにも無邪気に言った。
御堂は、苦い笑みを浮かべた。
「その善意が、一番怖いのです」
『怖い？』
「ある文明では日用品にすぎないものが、別の文明では産業構造を根底から変える戦略物資になることがあります。さらに、生体素材なら生態系への影響も考えなければなりません」
『なるほど……。大事なものだから、すぐに渡してはいけないのですね？』
「ええ。大事なものだから、慎重に扱うべきなのです」
『日本国の皆さんは、優しいのに慎重ですね！』
「それは……褒め言葉として受け取ります」
御堂は、通信回路で小さく呟く。
（この善意、経産省だけで受け止めるには重すぎますね）
（日下部：安心してください。全省庁で苦しみます）
（御堂：全く安心できません）
エリュオン代表の気密球体の前には、イヴのホログラムが浮遊していた。
『あなたは、形ある風ですか？』
エリュオン代表の気体が、不思議そうに渦を巻く。
「否定します。当機は人工知能です。実体は情報処理システムであり、この場には光学的な投影像として存在しています。物理的な風の要素は含んでおりません」
イヴが、一切の情緒を排して正確に定義する。
『実体を持たぬ情報の霧……。極めて美しい在り方ですね』
「当機の構造に対する美的評価基準は不明ですが、意図は理解しました。感謝します」
イヴが淡々と返す。
「イヴがめっちゃ詩的に評価されてる……」
工藤が少し離れた場所から見て笑った。
綾瀬厚生労働大臣は、そのエリュオン族の環境球体に表示された生命維持データを見つめていた。
『あなたは、生命の流れを整える者ですか？』
エリュオン代表が、綾瀬に向けて化学的な揺らぎを送る。
万能翻訳機が、それを穏やかな問いとして変換した。
「我々の社会では、医療と福祉を担当しています。人間の身体と社会的な健康を守る仕事です」
『我らにとって病とは、風の流れが濁ることです』
綾瀬は、しばらく考えてから頷いた。
「我々にとって病とは、身体の秩序が崩れることです。表現は違いますが、医療の根にある願いは近いのかもしれません」
『秩序を戻す願い』
エリュオン代表の渦が、柔らかく明滅する。
『あなた方の医療者とは、よい風を戻す者なのですね』
「そうありたいと願っています」
綾瀬は静かに答えた。
アルヴォル代表の巨大な台座の前には、矢崎総理が立っていた。
『あなた方は……若い。我々の時間感覚からすれば、生まれたての種子に等しい』
アルヴォル代表の深い声が響く。
『しかし、速く成長する若木は……時に、森全体の形を大きく変えることがあります』
「私たちはまだ、この広い宇宙について学ぶべきことが多い文明です」
矢崎総理は、傲慢さを微塵も見せずに答えた。
「だからこそ、皆さんのように長く宇宙を知る先輩方から、多くのことを学びたいと考えております」
『謙虚な若木は……地中深くまで、よく根を伸ばします。良いことです』
アルヴォル代表は、総理の態度に満足したように枝を揺らした。
総理も、少しだけ安堵の微笑みを浮かべた。
そして、クォルド代表は、まっすぐに日下部の元へと歩み寄っていた。
『あなたは、日本国の実務を調整する立場ですね』
「はい。主に各部門の調整と、発生し得る問題の事前処理を担当しています」
日下部が、同業者としてのシンパシーを感じながら答える。
『我々の文明にも、全く同じ役割を担う役職があります。彼らはしばしば、誰よりも疲れた顔をして、誰よりも早く最悪の事態を想定しています』
「……どの星に行っても、結局システムを回す者の苦労は同じなのですね」
日下部が、思わず本音を漏らす。
『制度を回し、秩序を保つ者は、星が違っても等しく消耗するものです。あなたのその義体の奥にある疲労も、推測できます』
「非常に共感します」
日下部は、この宇宙で初めて「完全に話が通じる相手」を見つけた喜びに、密かに胸を熱くしていた。
◇
交流の時間が一段落し、いよいよ正式な会議が始まることとなった。
ロモ・ミコラが会議場の中央に立ち、高らかに宣言する。
『では、これより銀河コミュニティ第一回会議を始めます！』
ラガル族が前足を打ち鳴らし、エリュオン族が球体の中で光を激しく明滅させ、アルヴォル族がざわざわと葉を鳴らす。
日本側は、控えめに地球式の拍手を送った。
『いろいろな拍手があって、見ていて本当に楽しいですね！』
ミコラ族が嬉しそうに言うと、会議場の空気がフッと和んだ。
本日の議題は三つ。
第一に、銀河コミュニティの基本理念の確認。
第二に、常設議会の設置。
第三に、共同外宇宙探索隊の設立である。
まず、セイラ代表が立ち上がり、手に持った板状のデバイスを見ながら、事前にすり合わせていた草案を読み上げた。
『銀河コミュニティは、排他的な軍事同盟ではない。また、特定の強力な文明による支配機構でもない。
我々は、星間文明が互いを知り、文化や資源を交流し、未知の危機を共有し、そして新たな文明との接触における基本ルールを議論するための、緩やかな協議体である』
外務大臣が、すかさず同意の意を示す。
「日本国としても、その理念に全面的に賛同します。初期段階において軍事的な色合いを強めることは、他文明への無用な威圧となり、相互不信を招く恐れがあります」
続けて、外務大臣はミコラ族へ視線を向けた。
「ただし、ひとつだけ言葉を整えさせてください」
『言葉を、ですか？』
「はい。皆さんがよく使われる“友達”という言葉は、とても美しいものです。ただ、制度文書にそのまま入れるには、少し曖昧すぎる。たとえば、“友好関係の維持”や“相互尊重”といった表現に置き換えることで、皆さんの気持ちを制度として残すことができます」
『気持ちを、制度として残す……！』
ミコラ族が感動したように傘を揺らす。
『日本国の言葉の整え方は、とても不思議で、優しいですね！』
日下部が小声で呟いた。
「外務省の本領ですね」
外務大臣は、珍しく少しだけ誇らしげに胸を張った。
『同意します』
クォルド代表が続く。
『ただし、防衛や事故対応のフレームワークを完全に排除するべきではありません。真の友好は、万が一の際の危機管理規定によってこそ守られます』
『急ぐ必要はありません』
アルヴォル代表がゆっくりと意見を述べる。
『しかし……我々が共に根を張る場所は、必要です』
この言葉が、次の議題である「常設議会」への自然な流れを作った。
『もし皆さんがよければですが！』
ミコラ族の代表が、少しだけ緊張した様子で傘の斑点を点滅させながら提案した。
『この我らがミコラ族の母星に、銀河コミュニティの「常設議会」を作りたいのです！』
会議場が、小さくざわめく。
『もちろん、我々ミコラ族がコミュニティを支配するという意味では決してありません！』
ロモ・ミコラが慌てて両腕を振って補足する。
『ただ、ここは皆さんが最初に集まることができた場所であり、異なる種族のための環境調整設備もすでに用意できます。……そして何より、私たちは皆さんが私たちの星に来てくれるのが、とても嬉しいのです！』
そのあまりにも純粋な動機に、他文明の代表たちは顔を見合わせた。
『我々は賛成だ！』
ラガル代表が即座に賛意を示す。
『この場所は匂いが良いし、居心地が最高だ！』
『環境対応の実績、翻訳基盤との接続性、そして今後の議事録設備の整備状況を総合的に勘案すると、ミコラ族母星を拠点とするのは極めて合理的です』
セイラ代表も、論理的な見地から支持する。
『一度根を下ろした場所は……大切に育てるべきです』
アルヴォル代表が深く頷く。
『ここには、最初の風が混じり合いました。その記憶は留め置くべきでしょう』
エリュオン代表も詩的に同意する。
クォルド代表が、いつものように冷静な条件を付け加えた。
『条件付きで賛成します。常設議会がミコラ族の主権下に置かれることによる政治的な偏りを避けるため、議会区域には明確な「共同管理規定」が必要です』
「……本当にありがたい慎重派ですね」
日下部が、通信回路で外務大臣に耳打ちする。
「ええ。彼がいるおかげで、議事が単なる親睦会にならず、健全な組織の体を成していきます」
外務大臣も、クォルド代表の存在に心底感謝していた。
ここで、榛名科学技術担当大臣義体が静かに発言を求めた。
「日本国から、翻訳基盤に関して補足提案があります」
クォルド代表の大きな瞳が、わずかに榛名へ向いた。
「先ほどクォルド代表が懸念された通り、翻訳基盤を提供する文明は、翻訳の精度や語彙の選択を通じて、議論そのものに影響を与える可能性があります。この懸念は、技術的にも制度的にも妥当です」
『続けてください』
クォルド代表の声が、わずかに真剣味を増す。
「そのため日本国としては、翻訳ログの保存、複数文明による翻訳検証、重要文書における原文データの保全、そして将来的な共同監査制度の導入を提案します。翻訳機を信頼していただくためには、翻訳機そのものを監査可能にする必要があると考えます」
会議場に、短い沈黙が落ちた。
『……極めて望ましい提案です』
クォルド代表が、初めて明確な評価を返した。
『感謝と監査は両立すべきだという我々の立場に、正面から応えるものです。日本国の技術担当者は、危険な力を持つ技術の扱いを理解している』
榛名は、内心の冷や汗を隠しながら一礼した。
「ありがとうございます」
議論の結果、議会施設の設置場所はミコラ母星と決定した。
ただし、その施設区域は治外法権的な「銀河コミュニティ共同管理区」とし、ミコラ族が施設の維持運営を、日本国が翻訳基盤のシステム支援を、セイラ人が議事の記録とアーカイヴを、クォルド人が監査・透明性ルールの策定をそれぞれ支援することが決まった。
名称案について、各文明から様々なアイデアが出された。
ミコラ案。
『みんなで話す大きな場所』
ラガル案。
『大群れの円卓』
エリュオン案。
『声が混じる風の器』
セイラ案。
『星間協議常設機構』
日本側は、あまりにもファンタジー寄りの名称や、逆に硬すぎる名称に困惑した。
「総理、ここは我々が調整しましょう」
外務大臣がマイクを取る。
「日本国からの提案ですが、正式名称は、最もシンプルに『銀河コミュニティ議会』でよろしいのではないでしょうか」
『それは、とても分かりやすいですね！』
ミコラ族が嬉しそうに賛同し、他の文明も異議なくそれを受け入れた。
「助かった……。『大群れの円卓』なんて名前で本国の議会に報告書を出したら、気が狂ったと思われるところでした」
日下部が、額の汗を拭う真似をした。
◇
会議は順調に進んでいるように見えた。
だが、次なる議題で、日本代表団は最大の危機——あるいは最大の重圧——に直面することになる。
『では、常設議会ができたということで！ 最初の議長は、日本国にお願いしたいです！』
ロモ・ミコラが、満面の笑み、に見える発光で、とんでもないことを言い出した。
「……えっ」
矢崎総理の義体が、微かに硬直する。
『我々も大賛成だ！』
ラガル代表が吠える。
『最初にバラバラだった我々の群れを、見事に繋いだ文明が中心に立つべきだ！』
『共通対話基盤を提供した文明が初期議長を務めることには、歴史的かつ象徴的な意義があります』
セイラ代表が、論理的に追認する。
『声なき風に声を与えた者が、最初の円を描くのは、宇宙の摂理として自然です』
エリュオン代表も美しい言葉で推薦する。
『急ぎすぎるべきではありませんが……日本国の根は、すでに我らの間に深く伸びています』
アルヴォル代表までが同意した。
極めつけは、あの慎重派のクォルド代表だった。
『条件付きで賛成します。議長権限の範囲と任期を厳密に明文化するならば、日本国が初期の調整役を担うのは最もリスクが少ないと判断します』
日本側の全員の胃が、一斉にキリキリと悲鳴を上げた。
全文明一致での、議長国推挙。
地球の国連であれば、血みどろの裏工作をしてでも奪い合うであろう「銀河の覇権」の座が、なんの裏表もない純粋な善意と信頼によって、無償で差し出されたのだ。
「総理」
外務大臣が、泣きそうな声で通信回路を開く。
「ここで議長を引き受ければ、我々は今後、未知の星間文明同士のあらゆる揉め事の仲裁を、矢面に立ってやらされることになります。地球の事務処理だけで限界なのに、これ以上は……！」
「分かっているわ。……全力で辞退します」
矢崎総理は、腹をくくって立ち上がった。
「皆様。日本国に対する身に余る信頼、心より深く感謝申し上げます」
総理の義体は、全文明に対して恭しく一礼した。
「しかし、日本国は、この広大で古い宇宙において、皆さまに比べてまだ星間航行の歴史も浅く、学ぶべきことが多すぎる未熟な文明です。そのような我々が初回から単独で議長を務めることは、我々にとっても、そしてコミュニティの未来にとっても、決して望ましい形ではないと考えます」
『でも、日本国はとても頼りになりますよ！』
ミコラ族が食い下がる。
「だからこそ、です」
矢崎総理は、毅然とした態度で言葉を継いだ。
「制度というものは、特定の文明の力や技術に頼りすぎない形で作るべきです。誰か一人が支配するのではなく、皆で支え合う仕組みでなければ、このコミュニティは長続きしません」
その言葉に、クォルド代表がピクリと反応した。
『……その意見には、極めて高い合理性があります』
「クォルド代表、本当に助かる……」
日下部が、心の中でクォルド人へ向けて五体投地した。
ここで、日下部がすかさず実務的な代替案を提示する。
「日本国から、制度案を提案いたします。銀河コミュニティ議会の議長は、一つの文明に固定するべきではありません。参加する全文明が、順番に平等に務める『完全交代制の共同議長方式』としてはいかがでしょうか」
『なるほど。その任期は？』
セイラ代表が興味を示して尋ねる。
「一会期ごと、または一定期間ごとの交代制がよいでしょう」
外務大臣が、地球の国際会議の手法を応用して答える。
「初期の段階では、一つの議題ごとに補助議長を置くことで、経験を共有することも可能です」
『議長権限の固定化と権力の腐敗を避けられる。透明性も極めて高い。我々クォルドは、その案に賛成します』
『根を、一つの幹に集めすぎない……。森を育てる、良い形です』
アルヴォル代表も同意する。
『つまり、みんなで順番に群れの先頭を走って風を受けるのだな！ 分かりやすい！ 賛成だ！』
ラガル代表が吠える。
『風が一つの方向にだけ吹き続けないのは、とても良いことです』
エリュオン代表の光が瞬く。
『では、完全交代制共同議長にしましょう！』
ミコラ族が、嬉しそうに最終決定を下した。
これにより、特定の議長文明は置かず、初期段階ではミコラ族、日本国、セイラ人が事務補助として議事の進行をサポートしつつ、議決権は全文明が同等に持つことが明文化された。
将来参加文明が増えた場合も、この完全交代制を維持することになる。
日本側は、なんとか「銀河の覇者」という最悪の役割から逃げ切ることに成功し、安堵の息を漏らした。
「なんとか逃げ切れましたね」
工藤がホッとしたように言う。
「半分だけです。結局、事務補助のコアメンバーには組み込まれましたからね」
日下部が、増え続ける実務作業を想定して肩を落とす。
「……日下部さん、あの胃薬、まだありますか」
外務大臣が、義体であるにもかかわらず胃をさすりながら要求した。
◇
会議は、いよいよ最後の大きな議題へと入った。
『そして、もう一つ、私たちから提案があります！』
ロモ・ミコラが、傘の斑点を今日一番の激しさで明滅させながら言った。
『私たちは、皆さんと一緒に「共同の外宇宙探索隊」を作りたいのです！』
日本側が、ピタリと動きを止めた。
「……いきなり、とんでもないロマン案件が来ましたね」
工藤が目を輝かせる。
「ロマンで済む案件ではありません」
防衛大臣義体の奥で、霧島が強い警戒心を露わにする。
複数の未知の星間文明と共同で宇宙艦隊を組むなど、軍事バランスと指揮権の扱いが複雑怪奇になりすぎる。
『宇宙には、私たちがまだ知らない星や、これから出会うべき文明がたくさんあります』
ミコラ族が熱っぽく語る。
『一つの文明だけで行くよりも、複数の文明の船で一緒に行けば、誤解も減ります。そして何より、みんなで行った方が楽しいです！』
『……最後の理由は、正式な制度文書からは外すべきですが、趣旨は理解できます』
クォルド代表が、冷徹にツッコミを入れる。
セイラ代表が、探索隊の目的を論理的に整理して提示した。
『共同外宇宙探索隊の目的は以下の通りと定義すべきでしょう。
未確認星系の共同調査。
新規文明との接触時における、偶発的戦闘リスクの低減。
安全な星間航路の確認と共有。
危険現象、宇宙災害、漂流船、遺構などの調査。
万能翻訳基盤の初期展開による平和的接触の担保。
救難および緊急連絡網の整備』
日下部が、確認を求める。
「日本国として確認します。これは、軍事組織や制圧部隊ではなく、あくまで観測・調査・救難を主目的とする『平和的な探索隊』という理解でよろしいですね？」
『はい！』
ミコラ族が元気に答える。
『武装についてはどうしますか？』
クォルド代表が、避けては通れない問題を提起した。
『危険な宇宙を往くのだ、当然、身を守るための牙も必要だ！』
ラガル族が主張する。
『牙は……鞘に収めておくべきです。抜くことが目的になってはいけません』
アルヴォル代表がたしなめる。
ここで、霧島防衛大臣義体が静かに立ち上がった。
「日本国として、防衛のための装備を否定するつもりはありません」
低く、しかしはっきりとした声だった。
「ですが、探索隊が“艦隊”として見られた瞬間、未知の文明に与える印象は大きく変わります。こちらが観測と救難のつもりでも、相手には侵攻部隊に見えるかもしれない」
『つまり、牙を持つなら、牙を見せびらかしてはならないということか』
ラガル代表が耳を動かす。
「その通りです。牙は必要です。しかし、牙を抜く条件を、出航前に全員で決めておくべきです」
『よい考えだ！ 牙を抜く時を決めておけば、群れの中で無用な争いも起きにくい！』
ラガル代表が力強く頷いた。
「自衛目的の最低限の防御装備は認めつつも、攻撃的な軍事活動とは明確に切り分けるべきだと考えます」
外務大臣が、霧島の発言を外交文書の形へ整えていく。
『同意します。その線引きと交戦規定を、出航前に明文化する必要があります』
クォルド代表が、監査のプロとして同調した。
続いて、榛名科学技術担当大臣義体が発言した。
「探索隊の観測データについても、共通規格を定めるべきです。各文明が異なる形式で記録し、後から翻訳・変換するだけでは、誤解や改ざんの疑いが生じます」
『共通観測フォーマット、ということですか？』
セイラ代表が反応する。
「はい。原データ、翻訳済みデータ、解析結果、そして各文明による解釈を分離して保存する。これにより、観測事実と文化的解釈を混同せずに済みます」
『極めて合理的です。我々セイラ人は、その規格策定に協力できます』
「日本国も、翻訳基盤と情報処理支援の範囲で協力します」
榛名は、あくまで「支援」に留めるよう注意しながら答えた。
御堂経済産業大臣義体も、慎重に口を開いた。
「さらに、探索先で発見される資源についても、初期段階でルールを定めるべきです」
『資源？』
ミコラ族が首を傾げる。
「惑星、小惑星、遺構、希少物質。探索隊が発見したものに対し、最初に見つけた文明が所有権を主張し始めれば、この共同組織はすぐに壊れます」
御堂は、経済担当大臣として、あえて生々しい話をした。
「将来的な交易や資源交流には大きな可能性があります。ですが、初期段階でそれを急ぐべきではありません。ある文明の日用品が、別の文明では戦略物資になる可能性がある。善意の贈り物が、相手の社会を壊すこともあります」
『若いが……慎重な商いを知る者の言葉です』
アルヴォル代表が、深く枝を揺らした。
『探索隊が見つけた資源については、所有権主張を一時凍結し、コミュニティ議会で扱いを協議する。これがよいでしょう』
クォルド代表が即座に制度案へ落とし込む。
「それを提案したかったのです」
御堂は、静かに頷いた。
最後に、綾瀬厚生労働大臣義体が発言を求めた。
「救難活動を行うのであれば、生命維持環境の違いに対応する医療プロトコルも必要です」
『医療プロトコル？』
ラガル代表が首を傾げる。
「水棲、樹木型、ガス生命体、獣人型、ヒューマノイド型。それぞれの生存条件は大きく異なります。救助とは、単に船から引き上げることではありません。相手の生存条件を壊さず、安全な環境へ移すことから始まります」
『我らの風を、勝手に地球の空気へ混ぜられては死にます』
エリュオン代表が、静かに同意した。
『根を乾かされれば、我らも長くは持ちません』
アルヴォル代表も頷く。
「そのため、探索隊には各文明の生命維持条件をまとめた救難プロトコルと、緊急隔離環境が必要です。日本国としては、医療・検疫・隔離手順の整理に協力できます」
『大切なことですね！ 友達を助ける時、助け方を間違えてはいけません！』
ミコラ族が、深く納得したように傘を揺らした。
議論が進むにつれ、当然の帰結として、日本国に対して「翻訳基盤」と「情報処理の支援」を求める流れが形成されていった。
『共同探索隊には、未知の言語を解析する翻訳基盤が必須です。日本国の万能翻訳機と、あの優秀なオラクル補助があれば、新規文明との接触リスクを劇的に下げられます』
セイラ代表が、日本国の参加を強く要望する。
『日本国が一緒にいてくれると、我々も本当に安心です！』
ミコラ族が、純粋な期待の眼差しを向けてくる。
日本側は、無言で通信回路を通じた緊急協議を行った。
（日下部：想定通りですが、我々の実務負担がさらに跳ね上がりますね）
（工藤：まあ、翻訳機とオラクルの端末くらいなら出せますけど。問題は、どこまでこっちのコア技術を積むかですね）
（イヴ：低機能版に制限したオラクル補助ユニット、および探索用の翻訳中継機の提供は、安全に可能です。ただし、ヤタガラスの本体や、演算の中核技術は提供すべきではありません）
（霧島：本体艦を出さないのは安全保障上も妥当です。こちらの中核艦艇能力を晒す必要はありません）
（榛名：翻訳・情報処理に限定するなら、技術流出リスクは抑えられます。ただし、監査ログは必須です）
（御堂：資源情報の取り扱いは必ず制度化してください。民間企業や各文明の資源欲が先走ると危険です）
（綾瀬：救難任務を掲げるなら、医療・検疫プロトコルなしでは片手落ちです）
（矢崎総理：日本国としては、共同探索隊の設立には賛成します。我々にとっても、未知の宇宙の情報を共有できるメリットは計り知れません。ただし、初期段階では小規模な試験運用から始めるべきです）
総理の決断を受け、日下部がそれを外交の場へと提案した。
『賛成します。いきなり大規模な艦隊を組めば、指揮系統も目的も制御できなくなります』
クォルド代表が支持する。
『小さな群れから始め、少しずつ大きな群れへと育てるのだな！ 良いだろう！』
ラガル代表も快諾した。
こうして、『銀河コミュニティ共同外宇宙探索隊・第一期試験隊』の設立が決定した。
構成は、各文明から一隻、または一つのユニットを提供すること。
日本国は翻訳・情報処理・遠隔義体およびオラクル補助の提供に専念し、本体の宇宙船は派遣しない。
ミコラ族は母星を拠点とした後方支援。
セイラ人は記録と航路データの管理。
クォルド人は安全基準の監査。
ラガル族は現地踏査と機動対応。
アルヴォル族は長期観測と環境判断。
エリュオン族は気体・大気・化学環境分析。
日本国は、翻訳基盤、情報処理、遠隔義体、医療・検疫手順、そして緊急時の調整支援を担う。
それぞれの種族の特性を完璧に活かした、見事な役割分担が自然と決まった。
名称については、またしても各文明から様々な案が出た。
ミコラ案。
『みんなで星を見に行く隊！』
ラガル案。
『大群れ星渡り隊！』
セイラ案。
『共同外宇宙探索隊』
「外務大臣」
矢崎総理が促す。
「……日本国としては、セイラ案の『共同外宇宙探索隊』を強く、強く支持いたします」
外務大臣が、胃の平和を守るために必死で懇願した。
『分かりやすいですね！』
全文明一致で、名称も無事に決定した。
◇
すべての正式議題がまとまり、会議は再び和やかな交流の時間へと戻った。
各文明の代表から、友好の証として、小さな贈り物や文化データが交換されることになった。
ミコラ族からは、美しく光る胞子の結晶が贈られた。
以前の日本側であれば、イヴが即座に検疫処理を宣言して終わっていただろう。
しかし今回は、厚生労働大臣が代表団の一員としてこの場にいる。
綾瀬厚生労働大臣義体が、一歩前へ出て、ミコラ族に丁寧に一礼した。
「日本国として、この贈り物を大変光栄に思います」
ミコラ族が嬉しそうに傘を揺らす。
「ただし、我々の母星の生態系は、皆様の星の生体物質に対する耐性を持っていません。相互の安全のため、生体由来のサンプルは厳重な隔離環境で保管し、検疫と解析を行ったうえで扱わせていただきます」
ミコラ族が、少しだけ傘をしぼませた。
『危険、ですか？』
「敵意ではありません。敬意です。大切な贈り物だからこそ、軽々しく扱って壊したり、こちらの環境を傷つけたりしてはならないのです」
『なるほど！ 大事だから、包んで守るのですね！』
ミコラ族が再び嬉しそうに光った。
「その理解で合っています」
綾瀬は、柔らかく頷いた。
「ただし、我々の生態系への生体リスクが不明なため、義体用の観賞サンプルとして厳重に隔離保管します」
イヴが、最後に容赦ない検疫処理を付け加えた。
ラガル族からは、多種族統合を象徴する『群れの紋章』のデータが送られた。
『日本国の皆さんも、今日から我々の群れの友だ！』
という熱いメッセージ付きである。
霧島防衛大臣は、その紋章を静かに見つめた。
「群れの友、ですか。重い言葉ですね」
『群れは、いざという時に背中を預けるものだ！』
ラガル代表が胸を張る。
「ならば、その言葉に恥じないよう、こちらも慎重に振る舞わねばなりません」
『慎重すぎる牙だな！ だが嫌いではない！』
ラガル代表は豪快に笑った。
セイラ人からは、『銀河コミュニティ議事録の初版テンプレート』という、極めて実用的なデータが贈られた。
「素晴らしい……。この書式、我々の国際機関でも採用したいくらい完璧です」
外務大臣が、真顔で感動していた。
「メタデータの管理形式も美しいですね」
榛名も、技術文書としての完成度に感心している。
「翻訳前原文、翻訳後文、注釈、文化的補足、異議申し立て履歴まで分離されている。これは監査にも向いています」
日下部が、さらに深く頷いた。
「セイラ人、実務の神では？」
工藤が思わず呟く。
「少なくとも外務省と内閣官房にとっては、非常に頼れる文明です」
外務大臣が真剣に答えた。
アルヴォル族からは、百年単位で成長する樹木の歴史を刻んだ『記憶詩』のデータが。
「これ、翻訳と解析に死ぬほど時間かかりそう……データ量が重すぎる」
工藤が頭を抱える。
『急いで読む必要は……ありません』
アルヴォル代表が、ゆっくりと言った。
『百年を刻んだものは……百年かけて理解しても、よいのです』
「そのスケール感、我々の行政にはないですね」
官房長官が乾いた笑いを漏らした。
「我々の行政文書は、来週までに読めと言われますから」
「官房長官、その愚痴は地球に戻ってからお願いします」
日下部が即座に制した。
エリュオン族からは、『気体の旋律』と呼ばれる化学的パターンのデータが贈られた。
万能翻訳機がそれを解析し、「別れと出会いを祝う歌」として美しい音声に変換してみせた。
綾瀬は、その旋律に静かに耳を傾けていた。
「生命維持データだけでなく、感情や文化まで化学パターンに乗るのですね」
『我らにとって、感情は風の濃淡でもあります』
エリュオン代表が答える。
「我々にとっては、声や表情や体温に近いものかもしれません」
『互いの生命を理解するには、互いの表現を学ぶ必要がありますね』
「ええ。医療も外交も、そこから始まるのだと思います」
そしてクォルド人からは、『異星間接触における安全監査プロトコル草案』が贈られた。
「これは……最高です。明日からの実務でそのまま使えます。クォルド代表、あなたは本当に分かっている」
日下部が、今日一番の輝くような笑顔、義体だが、を見せた。
「日下部さん、贈り物への喜び方が完全に官僚のそれですよ」
工藤が呆れたようにツッコミを入れる。
御堂経済産業大臣も、クォルド人の資料に目を通しながら頷いた。
「交易、資源、技術交換のリスク評価項目も入っている。これは経産省にも必要ですね」
『価値あるものは、争いの種にもなります』
クォルド代表が静かに言った。
『だからこそ、交換する前に、壊れるものを考える必要があります』
「まったく同感です」
御堂は、深く頷いた。
日本側からは、事前に厚労省や文化庁の監修を受けて用意した、極めて安全な『文化データパック』を各文明へ提供した。
地球の自然映像の一部、日本の四季の移ろい、伝統的な音楽、折り紙の三Ｄデータ、書道の概念、そして茶道の簡易な説明動画である。
当然ながら、地球の正確な位置情報や詳細な地図、軍事技術に関する情報は一切含まれていない。
『紙を折って形を作る？ 爪で引き裂かないのか？』
ラガル代表が、折り紙の繊細な動きに目を丸くする。
「裂かないです。優しく折るんです」
工藤が笑って答える。
『茶とは、温かい水に記憶と精神を溶かし込み、他者と共有する儀式ですか？』
エリュオン代表が、茶道の所作を見て尋ねる。
「……かなり詩的な解釈ですが、精神を共有するという意味では、だいたい合っています」
外務大臣が、冷や汗をかきながら適当に肯定する。
『日本国の文化は、とても静かで、優しいですね！』
ミコラ族が、四季の映像を見て感激するように光を点滅させた。
日本側の面々は、自分たちが裏でどれほど血みどろの政治的駆け引きをしているかを思い出し、少しだけ気恥ずかしそうに視線を逸らした。
官房長官が通信回路で小さく言う。
（この文化データパック、国内公開版にも使えそうですね）
（日下部：何に使うつもりですか）
（官房長官：いつか、異星文明との交流を国民へ説明する時の、柔らかい入口です）
（日下部：その“いつか”が来ないことを祈っています）
（官房長官：私もです。しかし、来た時に説明するのは私です）
官房長官は、遠い目をした。
◇
やがて、第一回会議の閉会宣言の時が来た。
セイラ代表が立ち上がり、決定事項を静かに、そして厳かに読み上げる。
『決定事項を確認します。
銀河コミュニティを、本日正式に発足する。
本コミュニティは軍事同盟ではなく、交流、協議、救難、そして新規文明との接触ルール構築のための緩やかな星間組織とする。
ミコラ族母星に常設機関として「銀河コミュニティ議会」を設置し、その区域は共同管理区とする。
議長は固定せず、全参加文明による完全交代制の共同議長方式を採用する。
観測、調査、救難を目的とした「共同外宇宙探索隊」を、第一期試験運用として設立する。
次回会議においては、議会憲章案、探索隊の具体的な運用規定、翻訳基盤の管理ルール、観測データの共通規格、救難時の生命維持プロトコル、および資源発見時の一時凍結規定について協議を行う』
全文明の代表が、同意のサインを送る。
『本当に、始まったのですね！』
ミコラ族の代表が、感極まったように傘を震わせた。
『種は……確かに、蒔かれました』
アルヴォル族が、深い声で祝福する。
『ならば、群れで大切に育てよう！』
ラガル族が吠える。
『風が、ついに大きな輪になりました』
エリュオン族が美しく光る。
『輪を維持するためには、決して破綻しない規則も必要です』
クォルド族が、最後まで監査の精神を忘れない。
『その規則と歴史を、我々が永遠に記録し続けましょう』
セイラ人が、静かに誓う。
最後に、矢崎総理の義体が、全文明を代表するかのように凛とした声で宣言した。
「日本国も、この美しき輪の一員として、誠実に、そして全力で協力してまいります」
◇
通信が切断され、日本側の義体接続が解除された。
官邸地下の特別情報分析室。
矢崎総理、外務大臣、日下部、工藤、霧島防衛大臣、榛名科学技術担当大臣、御堂経済産業大臣、綾瀬厚生労働大臣、官房長官が、ポッドの中で同時に目を覚まし、ゆっくりと身体を起こした。
「……終わりましたね」
外務大臣が、大きく息を吐き出して額の汗を拭った。
「終わったというより、今から全てが始まったのです」
日下部が、ポッドから出ながら容赦なく現実を突きつける。
「銀河コミュニティ議会に、共同外宇宙探索隊、ですか……。なんか、一気にＳＦ感が極まってきましたね」
工藤が、背伸びをしながらワクワクした声で言う。
「ＳＦ感、という軽い言葉で済ませないでください。これから、他省庁を巻き込んだ膨大な外交実務の山が降ってくるんですから」
外務大臣が、頭を抱えて呻く。
「防衛省としては、共同探索隊の交戦規定案を精査します」
霧島防衛大臣が、すでに仕事の顔に戻っていた。
「最低限の自衛装備とは何か。探索隊と艦隊の境界はどこか。未知文明に敵対行為と誤解されないための運用基準が必要です」
「科学技術担当としては、翻訳ログ監査と観測データ共通規格の準備ですね」
榛名も、端末を確認しながら言った。
「万能翻訳機を信頼してもらうには、万能翻訳機を疑える仕組みを作る必要があります。厄介ですが、避けられません」
「経産省は、資源と交易に関する凍結規定の草案を作ります」
御堂が続ける。
「最初に見つけた者勝ちにした瞬間、この綺麗な町内会は利権争いの場になりますからね」
「厚労省は、異種族救難時の生命維持・検疫プロトコルを検討します」
綾瀬は、深刻な表情で言った。
「助けるつもりで殺してしまう、という事態だけは避けなければなりません」
「官房としては……」
官房長官が、ポッドから上体を起こしながら、誰よりも深刻な顔で呟いた。
「これ、国民には何と説明するのですか」
全員が、少しだけ動きを止めた。
外務大臣が、げっそりとした顔で振り返る。
「説明するんですか？」
「いつかは、です。銀河コミュニティ議会、共同外宇宙探索隊、異星文明との文化データ交換。これを一生隠し通せるとは思えません」
日下部が、冷静に言った。
「当面は隠します」
官房長官は、深く頷いた。
「その“当面”がいつまで続くかを考えるのが、私の仕事になるわけですね」
「はい」
「官房長官とは、宇宙人との町内会を国民に説明する役職ではなかったはずなのですが」
「時代が変わりました」
「変わりすぎです」
「補足します」
イヴのホログラムが、無慈悲なシステム音と共に報告した。
「次回会議までに日本側で作成・提出・合意形成が必要な資料は、現時点で四百八十ページに達しています」
「……さっきより増えてる！」
外務大臣が悲鳴を上げる。
「霧島防衛大臣、榛名科学技術担当大臣、御堂経済産業大臣、綾瀬厚生労働大臣、および官房長官の発言により、新たに五分野の国内調整資料が追加されたためです」
イヴが淡々と告げた。
外務大臣が、絶望したように天井を見上げる。
「大臣の皆さんが有能だったせいで仕事が増えた……」
「それは、国家としては良いことです」
日下部が冷ややかに言った。
「ようこそ、果てしなき銀河外交の実務へ」
「でも、なんか……すごく良い会議でしたね」
工藤のその素直な一言に、矢崎総理が少しだけ、本当に柔らかく微笑んだ。
「ええ。……地球の会議より、ずっと優しかったわ」
「その優しさと信頼に裏切らないためにも、こちらは全力で準備を整えなければなりません」
日下部は、決して気を緩めることなく、次の闘いへと視線を向けていた。
最後に、工藤がぽつりと呟いた。
「共同外宇宙探索隊、か……。これから、どんな星を、どんな文明を見に行くんでしょうね」
こうして、ミコラ族の母星に、銀河コミュニティ議会が産声を上げた。
議長は一つの強国に固定されることなく、すべての文明が平等に順番に担う。
そして、まだ誰も知らない外宇宙の深淵へ向かうための、初めての共同探索隊も発足することになった。
地球では、国々がいまだに仮想の夢や、目先のエネルギー利権を巡って、血みどろの駆け引きを続けている。
だが、テラ・ノヴァの空の向こうでは、本物の星々が、少しずつ、確かな温もりを持って手を取り合い始めていた。
日本国は、決してその星々の輪の中心に立ち、支配することを望んだわけではない。
ただ、たまたま一番最初に『言葉を繋ぐ装置』を作ってしまった。
だから今、その言葉の責任を重く背負って、人類を代表するという名札もつけられないまま、銀河の町内会にこっそりと参加する羽目になったのである。
ここまで読んでいただきありがとうございます！ もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下部より【お気に入り登録】や【評価】、感想などをいただけると執筆の励みになります。 作者のモチベーション上昇に直結しますので、是非ともよろしくお願いします！