自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～

第30話 深海の欺瞞と純白の生贄

　東京都千代田区永田町。

　日本国の権力の中枢である首相官邸。

　その地下深くに設けられた危機管理センターの一室は、地上とは隔絶された重苦しい沈黙と、僅かな空調の駆動音だけに支配されていた。

　壁一面に張り巡らされたモニターは、今は全て電源が落とされ、黒い鏡のように出席者たちの険しい表情を映し出している。

　唯一、中央の大型スクリーンだけが発光し、そこには惑星テラ・ノヴァからの最新レポートが表示されていた。

　円卓を囲むのは、内閣総理大臣の副島（そえじま）、内閣官房長官、防衛大臣、経済産業大臣、外務大臣、そして内閣情報官――といった、この国の舵取りを担う「共犯者」たちだ。

　彼らの手元には、極秘の赤いファイル——『テラ・ノヴァ・プロジェクト定例報告書』が置かれている。

「……まずは朗報からだ。日下部くん、報告を」

　副島総理が重い口を開いた。

　スクリーンの脇に控えていた日下部駐在員が一礼し、手元のタブレットを操作した。

　画面が切り替わり、テラ・ノヴァの荒野で撮影された一枚の写真が映し出される。

　そこには、青白く怪しい光を放つ鉱石の山と、それを採掘する電動ドリルの列が写っていた。

「ご報告いたします。

　現地時間で昨日未明、特務開拓官・工藤創一氏より、新たな資源採掘に関する第一報が入りました。

　ＦＯＢ（前線基地）から北東へ１５キロ地点に建設された『アウトポスト・ブラボー』周辺において、高純度の『レアメタル（Rare Metals）』を含む複合鉱脈の採掘が開始されました」

「レアメタル……！」

　経済産業大臣が弾かれたように顔を上げた。

　その表情には、隠しきれない歓喜と興奮が浮かんでいる。

「本当かね？　以前の隕石からの回収ではなく、鉱脈からの採掘なのか？」

「はい。工藤氏の報告によれば、埋蔵量は極めて潤沢。

　成分分析の結果、ネオジム、ジスプロシウムといった希土類（レアアース）に加え、チタンやコバルトに近い特性を持つ、地球外起源の未知の重金属も多数含まれているとのことです」

　会議室にどよめきが走った。

　レアメタル。

　それは「産業のビタミン」と呼ばれ、ハイテク製品や次世代自動車、そして最新鋭兵器の製造に不可欠な戦略物資だ。

　だが、その供給は長らく中国などの特定国に依存しており、日本の経済安全保障上最大のアキレス腱でもあった。

「素晴らしい……。実に素晴らしい成果だ」

　経産大臣が震える手で眼鏡の位置を直した。

「国産レアメタル……。なんという甘美な響きだ。

　これが安定供給されれば、我が国の半導体産業やバッテリー産業は、完全なる自立を果たせる。

　工藤氏の『工場』の建設速度を鑑みれば、実用化レベルのインゴットが出荷されるのも時間の問題でしょう」

「……だが、手放しでは喜べんぞ」

　冷水を浴びせるように発言したのは官房長官だった。

　彼は腕を組み、天井を仰いだ。

「銅の時は『都市鉱山のリサイクル』で誤魔化せた。

　木材は『ナノマシンによる促成栽培』で煙に巻いている。

　だが、レアメタルは訳が違う。

　日本列島にレアメタルの鉱脈など存在しないことは、世界の地質学者の常識だ。

　いきなり大量の国産レアアースが市場に出回れば、銅の比ではない騒ぎになる」

「その通りです」

　外務大臣が苦渋に満ちた顔で頷いた。

「特にアメリカは、先日の木材の一件以来、日本の資源動向に神経を尖らせています。

　『日本はどこかから資源を密輸しているのではないか』と疑っているＣＩＡが、この情報を掴めば、いよいよ『魔法使い』の正体を暴きに、強硬手段へ出るでしょう。

　銅のように『ゴミを混ぜてリサイクル品に見せかける』という手も、レアメタルでは通用しません」

「ではどうする？　指をくわえて見ているのか？　目の前に宝の山があるのに？」

　防衛大臣が苛立たしげに机を叩いた。

「いいえ。策はあります」

　官房長官が一枚の極秘資料をテーブルに滑らせた。

　表紙には『南鳥島周辺海域における深海底資源開発計画（改定案）』とある。

　だが、その中身は官僚たちが徹夜で作り上げた「完璧な虚構」だった。

「『深海』です」

「深海？」

「はい。近年、南鳥島周辺の深海底に、莫大な量のレアアース泥が眠っていることが確認されています。

　技術的な課題とコストの問題で商業化には至っていませんが……これを隠れ蓑にします」

　官房長官はニヤリと笑った。

　日下部が手元のリモコンを押し、スクリーンに「捏造されたプレゼン資料」を映し出す。

　そこには、最新鋭の深海採掘船のＣＧ予想図と、もっともらしい採掘フローチャート、そして偽造された試掘成功のデータが並んでいた。

「政府として大々的に発表するのです。

　『深海採掘技術のブレイクスルーにより、南鳥島沖でのレアアース商業採掘に成功した』と。

　これなら、日本国内からレアメタルが湧き出てきても、地質学的な矛盾はありません」

「……なるほど。でっち上げか」

　総理が唸った。

　資料の精巧さに、思わず乾いた笑いが漏れる。

　日本の官僚機構が本気を出して嘘をつくと、ここまでリアルになるのか。

「海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）や資源エネルギー庁の調査船を総動員して、現地で派手にパフォーマンスを行わせます。

　ダミーの採掘リグを浮かべ、タンカーを往復させる。

　実際に泥を汲み上げる必要はありません。

　『汲み上げたことにして』新木場の倉庫からテラ・ノヴァ産のレアメタルを出荷すればいいのです」

「アメリカ政府の上層部は、もちろん疑うでしょう。

　『そんな短期間で技術的課題をクリアできるはずがない』と。

　ですが、彼らにはそれを否定する証拠もありません。

　『日本が極秘裏に開発した新技術だ』と言い張れば、それ以上は内政干渉になります」

「……アメリカ以外の国々、特にヨーロッパやアジア諸国には通用するでしょうな。

　彼らは日本の技術力を過大評価している節がありますから」

　経産大臣が同意した。

　グレーゾーンを維持しつつ、実利を得る。悪くないシナリオだ。

「よし、その『深海プロジェクト』を進めろ。

　予算は予備費から出す。嘘をつくなら、世界中が騙されるほどの壮大な嘘をつくんだ」

　次に議題に上がったのは、テラ・ノヴァ側の「武力」の問題だった。

　防衛大臣が深刻な顔で切り出した。

「工藤氏からの要請にもありましたが、現地の防衛戦力が限界に近づいています。

　拠点が拡大し、鉄道網が伸びたことで、守るべき防衛ラインが長くなりすぎました」

「供給ラインが伸びれば、防衛ラインも伸びる。

　工場も国家も同じだな」

　官房長官が皮肉っぽく呟く。

　リソースを拡大しようとすれば、それを守るためのコストが増大し、さらにリソースが必要になる。

　無限の拡大再生産。

「バイターの脅威度も増しているそうだな」

「はい。敵の個体は大型化し、装甲も厚くなっています。

　自動機銃（ガンタレット）だけでは対処しきれない局面も増えており、有人による機動防御が不可欠です。

　自衛隊から追加の人員を引き抜いて構いませんか？」

「……許可する」

　総理は即答した。

「中央即応連隊、第一空挺団、水陸機動団……精鋭部隊の中から、特に実戦的なスキルを持つ者を選抜しろ。

　それと、警察庁からもＳＡＴの隊員を派遣していただきたい。

　対人戦闘……つまり敵国の工作員が侵入した場合を想定すれば、警察の制圧技術が必要です」

　堂島警備局長は静かに頷いた。

「承知しました。

　彼らも平和な日本で訓練だけを繰り返す日々に、鬱屈としていたところです。

　本物の『引き金』を引ける場所を提供すれば、士気も上がるでしょう」

　議題は国際情勢へと移った。

　内閣情報官が手元の資料を読み上げる。

「アメリカ以外の動きについて報告します。

　最大の懸念事項である中国ですが……動きが加速しています。

　彼らはアメリカが日本の『木材』について騒いでいることを察知し、独自の情報網で新木場周辺を探り始めています」

「テラ・ノヴァの存在に気づいているのか？」

「いえ、現時点では『日本がナノマシンによる革新的な促成栽培技術を確立した』と信じ込んでいるようです。

　皮肉なことに、我々のついた嘘を彼らは真に受け、それを『国家の脅威』かつ『盗み出せる技術』だと認識しています」

「産業スパイか」

「はい。ナノマシンの件が本当なら、彼らにとっては核兵器以上の価値がありますから」

「……分かった。

　アメリカには『深海の欺瞞』で時間を稼ぎ、中国には防諜体制を強化して対抗する。

　見るべき敵は、その二カ国だ」

　総理が総括し、全員が頷いた。

　そして会議の空気は一変した。

　最後の、そして最も重く暗い議題が残されていたからだ。

　厚生労働大臣が恐る恐るファイルを広げた。

「……『医療用キット』に関する報告です」

　部屋の空気が数度下がったように感じられた。

　資源や軍事は、まだ「国益」という大義名分で割り切れる。

　だが、これは違う。

　これは「生命」と「倫理」の領域を侵犯する禁断の果実だ。

「日下部くん、現在の備蓄状況は？」

「はい。工藤氏からの納品により、今月で備蓄数は３６個に達しました。

　これらは全て、都内の極秘施設にて厳重に保管されています」

「３６個……。

　たった３６個で、世界を買えるかもしれん数だな」

　厚労大臣は震える声で続けた。

「これまでに実施された臨床試験……いえ、人体投与の症例リストを報告します。

　被験者は計４名。

　全員が現代医療では回復不能と診断された『絶望的な症例』でした」

　モニターにカルテの概要が表示される。

　【症例１：鬼塚ゲン（５０代男性・特別強化要員）】

　症状：末期の膵臓癌、全身転移済み。余命数日。

　結果：全腫瘍の完全消滅。臓器機能の若返り。

　経過：肉体年齢は２０代相当まで回復。超人的な身体能力を獲得。再発の兆候なし。

　【症例２：自衛隊員（３０代男性）】

　症状：訓練中の事故による右脚大腿部からの切断。

　結果：投与後約１分で骨格、筋肉、皮膚が完全に再生。

　経過：リハビリ不要。即座に歩行可能。健康状態は事故前を上回る「全盛期」の数値を示している。

　【症例３：元政治家（７０代男性）】

　症状：重度のパーキンソン病。寝たきり状態。

　結果：脳神経系の完全修復。振戦、固縮の消失。

　経過：認知機能も含め、５０代の頃の鋭敏さを取り戻している。

　【症例４：国民栄誉賞作家（６０代女性）】

　症状：糖尿病性網膜症による全盲。

　結果：網膜および視神経の再生。視力回復（両目１．５）。

　経過：基礎疾患である糖尿病も完治。全身の血管年齢が若返っている。

　そして日下部が合図すると、スクリーンに短い動画ファイルが再生された。

　それは症例２の自衛隊員の記録映像だった。

　訓練事故で右足を失った３０代の男。

　彼が医療用キットを投与された直後の映像だ。

　『ううわぁぁぁ……！』

　男の絶叫と共に、切断面から骨が伸び、筋肉が編み上げられ、皮膚が覆っていく様子が早回しのように映し出される。

　グロテスクだが、神々しいまでの再生。

　次のカットでは、その男が義足なしで全速力でグラウンドを走っていた。

　そのタイムは、事故前よりも速かった。

　映像が終わり、会議室に重苦しい沈黙が落ちた。

「……以上４名。

　全員が完治し、副作用は一切確認されていません。

　それどころか、共通して『全盛期の肉体への回帰』……つまり若返りと身体機能の向上が見られます。

　再発傾向はゼロ。

　健康状態はむしろ、投与前より遥かに良好です」

　厚労大臣の声が、わずかに上ずった。

「……今のところは」

「今のところは、とは？」

　総理が問い返す。

「はい。ここが重要です。

　劇的な効果は確認できましたが、長期的な予後は全くの『未知数』です。

　書き換えられたＤＮＡが、数年後にどう変異するか。

　あるいは、同じ個体に二度目の投与を行った場合、拒絶反応が起きないか。

　……工藤氏は『安全だ』と言いますが、我々人類の医学では検証不能な領域です」

「……なるほど。

　１００％の成功率だが、その先は闇か」

　総理が重く呟いた。

　ただの万能薬ではない。

　人類という種の限界を、強制的に突破させる劇薬だ。

「さて、症例者を出したということは……次のステップに進むということかね？

　追加の人員で、実験台を増やすのか？」

「……はい」

　日下部が意を決したように発言した。

「次は子供です」

「子供……だと？」

　防衛大臣が眉をひそめた。

　倫理的な防波堤が、音を立てて崩れようとしていた。

「対象は、ただの子供ではありません」

　日下部は一枚の写真をスクリーンに映し出した。

　車椅子に乗った儚げな少女の写真だ。

　年齢は１０歳前後。

　酸素吸入器をつけ、虚ろな目をしている。

「名前は海道（かいどう）サクラ。１０歳。

　先天性の重篤な心臓疾患と免疫不全を患っています。余命は半年もありません」

「海道……？

　まさか、あの『海道重工』の？」

　経産大臣が息を呑んだ。

　海道重工。

　日本の重工業界のドンであり、防衛産業、インフラ、宇宙開発まで手掛ける巨大コングロマリット。

　その会長である海道龍之介は、財界のフィクサーとも呼ばれる大物中の大物だ。

「そうです。彼女は海道会長が目に入れても痛くないほど溺愛している、唯一の孫娘です」

「待て待て、日下部くん。

　経済界の大物の孫娘？

　それは……実験なのか？」

　総理の目が鋭くなった。

　単なる医学的なデータ収集ではない。

　そこには、もっとどす黒い政治的な意図が透けて見える。

「実験兼、懐柔（かいじゅう）要員です」

　日下部は悪びれずに答えた。

「テラ・ノヴァ・プロジェクトは拡大の一途を辿っています。

　もはや政府の隠し予算と、一部の官僚機構だけで回せる規模ではありません。

　今後、『深海採掘』のカバーストーリーを補強するためにも、民間企業の協力が不可欠になります。

　偽装した採掘船の手配、プラントの建設、物流の偽装……。

　それらを秘密裏に請け負ってくれる、強力な『味方』が必要です」

「……そのために、海道重工を取り込むと？」

「はい。

　海道会長は孫娘の病気を治すためなら、全財産を投げ出す覚悟を持っています。

　世界中の名医に見放された彼女を、我々が救うのです。

　『医療用キット』という奇跡を使って」

　日下部の声は冷徹だった。

「工藤氏の言葉を借りれば……この薬の原料である『バイオマター』は、異星生物の巣を焼き払わなければ手に入りません。

　何かを得るには、何かを燃やさなければならない。

　我々もまた、倫理を燃やして国益を得るのです」

「……人質、いや、『借り』を作らせるわけか」

　官房長官が低い声で笑った。

「悪魔の取引だな。

　だが理に適っている。

　今後はカバーストーリーにも企業を使って、技術の小出しをする必要がある。

　ここらへんで致命的な『弱み』を持つ味方を、財界の中枢に作っておくのが定石だ」

　総理は目を閉じ、少女の写真を見つめた。

　純白のドレスを着た、死にかけた少女。

　彼女を救うことは善行だ。

　だがその裏には、国家の存亡をかけた冷酷な計算がある。

「……許可する」

　総理の声が会議室に響いた。

「海道会長に接触しろ。

　ただし、あくまで極秘裏にだ。

　『政府の最先端医療研究の特別枠』としてオファーを出せ。

　成功すれば、海道重工は我々の手足となる」

「はい。成功率は……現時点のデータでは１００％です。

　その後の彼女がどうなるかは、神のみぞ知るですが」

「ならば進めろ。

　純白の生贄を祭壇に捧げ、巨人を我々の陣営に引き入れるのだ」

　会議は終わった。

　深海という嘘で世界を欺き、少女の命というカードで財界を支配する。

　工藤創一がテラ・ノヴァで工場の煙を上げている間、地球側の大人たちは嘘と策謀で、その煙を覆い隠そうとしていた。

　日下部はファイルを閉じた。

　次の仕事は、財界の怪物との腹の探り合いだ。

　彼のポケットの中で３６個の奇跡が、まるで爆弾のように重く存在を主張していた。

　「工場は成長しなければならない」。

　その言葉の呪いは、いまや国家そのものを侵食し始めていた。

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