自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～

第5話 スーパーの鮮魚コーナーと肉体のリセットボタン

　硝煙の匂いが薄れゆく荒野で、工藤創一は、手の中にある物体を見つめていた。

　バイターの死骸から回収した『バイオマター』。

　エメラルドグリーンに発光する、そのゲル状の物質は、不気味でありながら、どこか神聖な輝きを放っている。

　未知の生命エネルギーの塊。地球の生物学では説明のつかない、この惑星特有の有機化合物だ。

「……さて、これをどうするかだな」

　創一は独りごちた。

　イヴの提案通りなら、これで『医療用キット』が作れる。

　ゲーム的な感覚で言えば、HPを回復する、ただの消費アイテムだ。

　だが現実に置き換えた時、その価値は計り知れない。

　末期癌だろうが、複雑骨折だろうが、即座に修復してしまう夢の万能薬。

　もしこれが地球に流通すれば、医療業界どころか、人間の寿命そのものが変わってしまうだろう。

『マスター、提案があります』

　脳内に響くイヴの声は、先ほどの戦闘モードから、いつもの事務的なトーンに戻っていた。

『そのバイオマターを素材に医療用キットを作成。

　そして、それを「サンプル」として、日本政府、あるいは研究機関に提供してみてはいかがでしょうか』

「提供って……いきなり持ち込むのか？

　『異星で拾いました』なんて言っても、頭のおかしい奴だと思われるだけだぞ」

『正面から持ち込む必要はありません。匿名配送（Anonymous Delivery）を利用します』

　イヴが視界にウィンドウを展開し、配送シミュレーションを表示した。

『コンビニエンスストアの宅配便サービスを利用すれば、送り状の依頼主を偽装——あるいは匿名にすることが可能です。

　もちろん配送ログを辿れば、発送店舗までは特定されますが、今のマスターには身元を隠す技術（スキル）はありません』

「まあ、そうだな。防犯カメラにもバッチリ映るだろうし」

『ですが「拾得物を警察ではなく専門機関に送った善良な市民」という立ち位置を装えば、即座に拘束されるリスクは低いと判断します。

　むしろ、その効果が証明された時、政府は送り主を血眼になって探すでしょう。

　その時こそ、交渉のチャンスです』

「なるほど……。向こうから『会いたい』と思わせるわけか」

　悪くない案だ。

　いきなり自分が「異星の管理者」として名乗り出るよりも、まずは「謎の超技術」だけを小出しにして、相手の出方を伺う。

　政府が強硬手段に出るようなら逃げればいいし、対話の姿勢を見せるならテーブルに着けばいい。

　何より、この「奇跡の薬」が現代科学でどう分析されるのか、純粋に興味があった。

「分かった。その作戦で行こう。……で、医療用キットのレシピは？」

　創一が尋ねると、目の前にホログラムの設計図が展開された。

　そこには、予想外の素材が記されていた。

【医療用キット (Medical Pack)】

必要素材:

応急処置キット (First Aid Kit) x 1

バイオマター (Biomatter) x 1

木材 (Wood) x 2

生魚 (Raw Fish) x 1

「……はい？」

　創一の声が裏返った。

　木材やバイオマターは分かる。応急処置キットも、まあ分かる。

　だが最後の一つ。

「生魚って……あの泳いでる魚か？」

『はい。有機タンパク質のベースとして、未加工の魚肉が必要です』

「なんでだよ！

　ここはSF的な工場を作る惑星だろ！？

　なんで急にサバイバル生活みたいな素材を要求してくるんだ！」

『この惑星の生態系において、魚類は非常に純粋なタンパク源です。

　バイオマターの強烈な活性化作用を中和し、人体に適合させるための触媒として機能します』

　イヴは大真面目に解説するが、創一は頭を抱えた。

　魚。

　この荒野のどこに魚がいるというのか。

「……イヴ、近くに水場はあるか？」

『スキャンデータによると、北西へ約5キロメートル地点に湖が存在します。そこに生息反応があります』

「5キロ……」

　往復10キロ。

　しかもバイターがうろついているかもしれない夜道を、魚釣りのために歩く？

　冗談ではない。さっきの一戦だけで、精神力はすり減っているのだ。

「却下だ。そんな体力はない」

『では代替案を提示します。……地球（テラ）で購入してください』

「……は？」

『レシピにおける「生魚」の定義は、特定の種を指すものではありません。

　新鮮な魚肉であれば、地球産の魚類でも代用可能です』

　創一は数秒間、ぽかんと口を開け、それから脱力したように笑った。

　そうか。その手があった。

　ゲートを使えば、そこは現代日本だ。

　文明の利器、スーパーマーケットがあるじゃないか。

「……帰るか。晩飯の買い出しも兼ねてな」

　彼はサブマシンガンを背負い直し、ゲート・キューブを展開した。

　空間が裂け、慣れ親しんだワンルームマンションの空気が流れ込んでくる。

　異星の英雄から、ただの消費者へ。

　この切り替えの早さが、工藤創一という男の最大の武器かもしれない。

　午後八時過ぎ。

　近所のスーパー「ライフ」の鮮魚コーナーは、夕飯時のピークを過ぎ、値引きシールが貼られ始めていた。

　蛍光灯の明るすぎる光が、創一の疲れた目に染みる。

　スーツ姿に、少し泥のついた革靴。

　はたから見れば、仕事に疲れたサラリーマンが、独身の侘しい夕食を選んでいるようにしか見えないだろう。

　まさか、その男が数十分前まで異星で怪物と銃撃戦を繰り広げていたとは、誰も思うまい。

「魚、魚……」

　彼はパック詰めされた魚たちを物色した。

　マグロの刺身？　いや、加工されすぎているかもしれない。

　切り身？　骨がないとダメとかあるか？

『マスター、丸ごとの魚を推奨します。内臓や骨に含まれる成分もクラフトに利用されます』

「了解。……となると、これか」

　彼が手に取ったのは、長崎県産の真アジ。二尾入りで三百九十八円。

　さらに「20%引き」のシールが貼られている。

「安いな。……これで万能薬ができるなら、コストパフォーマンスは最強だ」

『鮮度は良好です。購入を推奨』

　イヴのお墨付きをもらい、彼はカゴに入れた。

　ついでに、自分の夕食用の弁当とビールも放り込む。

　レジで支払いを済ませ、ビニール袋を提げてマンションへと戻る。

　自動ドアを抜ける時、ガラスに映った自分の顔を見て、創一は苦笑した。

　ひどい顔だ。

　目の下には濃いクマ。肌はカサカサで、猫背気味。

　充実感はあるが、肉体の疲労は隠せない。

「……早く薬を作ろう」

　帰宅した創一は、手を洗うのもそこそこに、買ってきたアジのパックをテーブルに広げた。

　生臭い匂いが部屋に充満する。

　SFチックなバイオマターと、スーパーのアジ。

　シュールすぎる光景だが、これが現実だ。

「よし、やるぞ」

　彼はまず、インベントリから素材を取り出した。

　木材。鉄板。

　そして以前作っておいた『応急処置キット』。

　それらをテーブルに並べ、最後にアジを置く。

「クラフト開始」

　意識を集中する。

　右手のキューブが輝き、ナノマシンが放出される。

　次の瞬間、テーブルの上の物体が光の粒子となって分解された。

　アジが、木材が、バイオマターが、原子レベルで解体され、再構築されていく。

　 　バチバチバチッ……シュゥゥゥン……

　光が収束すると、そこには一本のスタイリッシュな注射器——インジェクターが転がっていた。

　中には、透き通ったエメラルドグリーンの液体が満たされている。

　さっきまでの魚の匂いは、完全に消えていた。

【クラフト完了：医療用キット x 1】

「できた……」

　創一はそれを手に取った。

　ひんやりとした金属とガラスの感触。

　見た目はSF映画に出てくる回復アイテム、そのものだ。

　これが、あのアジと肉片からできたとは、到底信じられない。

「さて、これを梱包して送るか」

『お待ちください、マスター』

　段ボールを探そうとした創一を、イヴが制した。

『発送する前に、まずは貴方自身に使用することを強く推奨します』

「……は？　俺に？」

『はい。現在のマスターのバイタルスキャン結果は、極めて劣悪です』

　イヴが冷酷な事実を告げるように、空中に赤いウィンドウを表示した。

【ステータス異常 (Debuffs)】

慢性腰痛 (Chronic Back Pain): レベル 4 - 脊椎の圧迫を確認。

重度肩こり (Stiff Shoulders): レベル 5 - 血流阻害。

ドライアイ (Dry Eye): レベル 3 - 角膜損傷の恐れ。

視力低下 (Myopia): 左 0.3 / 右 0.4

累積疲労 (Exhaustion): 限界突破。

「うっ……」

『これらは貴方のパフォーマンスを著しく低下させています。

　今後、異星での過酷な開拓作業を行う上で、この身体機能の低下は致命的なリスクとなり得ます』

「それは……まあ、自覚はあるけどさ」

　創一は自分の腰をさすった。

　座りっぱなしのSE生活、十年。

　腰は常に悲鳴を上げているし、夕方になれば目は霞む。

　だが、それが「普通」だった。

「でも、これを使うのは……ちょっと怖くないか？

　さっき作ったばっかりだぞ？

　材料はアジだぞ？」

『成分分析、完了しています。有害物質は皆無。ナノマシンによる修復プロセスは100%安全です』

「100%……」

『私が保証します。

　それに、自分で効果を体感せずに他人に送るのですか？

　もし不具合があれば、それこそ大問題になりますよ』

　痛いところを突かれた。

　確かに、効果のほどを知らずに「すごい薬です」と言って送りつけるのは無責任だ。

　それに、この腰痛が治るなら……。

「……分かった。信じるよ、イヴ」

　創一は覚悟を決めた。

　シャツの袖をまくり、二の腕を露出させる。

　インジェクターの先端を皮膚に押し当てる。針はない。高圧ジェットで薬剤を浸透させるタイプだ。

「行くぞ……！」

　トリガーを引く。

　プシュッという微かな音。

　痛みはなかった。

　代わりに、氷水を血管に流し込まれたような鋭い冷たさが走った。

「うおっ……！？」

　その冷たさは瞬く間に全身へと広がっていく。

　血管を駆け巡り、心臓へ、脳へ、そして指先へ。

　冷たさはすぐに、柔らかな「熱」へと変わった。

　温泉に浸かった時のような、芯から解きほぐされるような感覚。

　ボキッ、ゴキッ……

　体の中で奇妙な音がした。

　背骨が、関節が、勝手に動いている？

　いや、正しい位置に戻っているのだ。

　凝り固まっていた筋肉が、ナノマシンの働きによって柔軟性を取り戻し、歪んだ骨格を矯正していく。

「あ……あああ……っ！」

　声が漏れた。

　苦痛ではない。快感だ。

　十年分の重荷が、泥のように流れ落ちていく。

　霞んでいた視界が、カメラのピントが合うように鮮明になっていく。

　数分後。

　熱が引いた時、創一は呆然と立ち尽くしていた。

「……なんだ、これ」

　彼は自分の手を見た。指紋の溝まで、くっきりと見える。

　首を回す。ゴリゴリという不快な音がしない。

　腰を捻る。痛みがないどころか、バネが入ったように軽い。

「嘘だろ……？」

　洗面所へ走り、鏡を覗き込む。

　そこには別人のような男が立っていた。

　どんよりと濁っていた瞳は、子供のように白く澄んでいる。

　目の下のどす黒いクマは消滅し、顔色は健康そのものだ。

　肌のツヤなんて、二十代の頃より良いかもしれない。

「これは薬（ドラッグ）じゃない……」

　創一は鏡の中の自分に触れた。

「肉体の『リセットボタン』だ……！」

　ただの回復ではない。

　蓄積されたダメージ、老化、摩耗。

　それら全てを「初期状態」に戻し、さらに最適化したような感覚。

　全身に力が漲っている。

　今なら徹夜でコーディングしても、フルマラソンを走っても、笑顔でいられる気がした。

「すげーよ、これ！！！

　今なら徹夜5日は余裕で出来そうだ！！！」

『過度な労働は推奨しませんが、身体機能は300%向上しています。おめでとうございます、マスター』

　イヴの祝福に、創一は笑いが止まらなかった。

　これほどの効果があるなら、もう迷いはない。

　これは世界を変える。間違いなく。

「よし、送るぞ！

　残りの素材でもう一本クラフトして、すぐに発送だ！」

　彼は興奮冷めやらぬまま、再びインジェクターを作成した。

　そしてパソコンに向かい、添え状（メモ）を打ち込む。

　手書きだと筆跡鑑定されるかもしれないからだ。

『拝啓

　突然の送付失礼いたします。

　私は先日、山中で不思議な物体を拾いました。

　興味本位で怪我をしていた野良猫に使ってみたところ、信じられないことに骨折が一瞬で治りました。

　怖くなり、手元に置いておくのが恐ろしくなりましたが、捨てるにはあまりに惜しいと思い、専門機関である貴研究所にお送りします。

　どうか分析をお願いします。

　これは人類の役に立つものかもしれません。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一市民より』

「……こんなもんか？」

　少し芝居がかっているが、これくらいの方が「ビビって手放した一般人」っぽさが出るだろう。

　自分に使ったとは書かない。人体実験をしたとなれば倫理的な問題で追及されかねないからだ（野良猫ならギリギリ……いや、動物愛護的にあれだが、自分の体よりはマシだ）。

　彼は医療用キットを、緩衝材（新聞紙）で包み、適当な空き箱に入れた。

　宛先は東京都新宿区にある『国立感染症研究所』。

　品名は「精密機器（模型）」としておく。

「よし、コンビニへ行くぞ」

　深夜一時。

　創一は足取りも軽く、近所のコンビニへと向かった。

　夜風が心地よい。

　以前なら寒くて縮こまっていた気温だが、今の強靭な肉体には涼風にしか感じられない。

　コンビニのレジで、眠そうな外国人店員に荷物を渡す。

　端末を操作し、匿名配送の手続きを済ませる。

　控えを受け取り、店を出た。

「……送っちまったな」

　ポストに投函された手紙のように、もう後戻りはできない。

　明日か明後日には、あの研究所に「奇跡」が届く。

　研究員たちは最初はゴミだと思うかもしれない。

　だが成分分析にかけた瞬間、彼らの常識は崩壊するだろう。

　パンドラの箱を開けたのは、俺だ。

『心拍数が上昇しています、マスター』

「武者震いだよ。……これで世の中がどう動くか」

　創一は夜空を見上げた。

　東京の空は明るすぎて、星は見えない。

　だが彼の目には、遥か彼方のテラ・ノヴァの星空と、そこに広がる未来の工場の幻影が重なって見えていた。

『大騒ぎになりますが、大丈夫でしょうか？』

「大丈夫だろ。……多分な」

　彼はニヤリと笑い、軽快なステップでマンションへと戻っていった。

　その背中には、もはや「疲れた社畜」の影は微塵も残っていなかった。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます！ もし「面白い」「続きが気になる」と思っていただけましたら、ページ下部より【お気に入り登録】や【評価】、感想などをいただけると執筆の励みになります。 作者のモチベーション上昇に直結しますので、是非ともよろしくお願いします！