自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～

第52話 星条旗の守護者と与えられた全知

　アメリカ合衆国バージニア州ラングレー。

　ＣＩＡ本部から数キロ離れた森の中に、地図には記載されていない無機質なコンクリートの施設が存在する。

　通称『サイト・オメガ』。

　かつて冷戦時代に核シェルターとして建設され、現在は国家安全保障局（ＮＳＡ）と中央情報局（ＣＩＡ）が合同で管理する、最高機密レベルの通信傍受・解析センターとして運用されている場所だ。

　その最深部、地下１０階にある『第７戦術情報室』。

　分厚い防音扉の前に、一人の男が立っていた。

　デイビッド・ミラー上級分析官。

　４０代半ば、元海兵隊の情報将校であり、中東での潜入任務や対テロ作戦の指揮経験を持つ。

　現場とデスクワークの双方を知り尽くしたベテランだ。

　だが、そんな彼でさえ、今日という日の緊張感は異常だった。

　早朝、自宅に黒塗りの車が迎えに来たかと思えば、目隠しをされてこの施設に連行され、弁護士でも読み解くのに数日かかりそうな誓約書（ＮＤＡ）にサインさせられたのだ。

　『国家反逆罪』という単語が、契約書の至る所に散りばめられていた。

「……入れ」

　インターホン越しに女性の声が響いた。

　デイビッドは深呼吸をして、生体認証パネルに手をかざした。

　重厚な油圧音が響き、扉が開く。

　中は薄暗いオペレーションルームだった。

　壁一面に巨大なスクリーンが設置され、その前には航空機のコックピットを思わせる複雑なコンソールデスクが鎮座している。

　そして、そのデスクに腰掛け、脚を組んで彼を待っていたのは、ＣＩＡ長官エレノア・バーンズ、その人だった。

「長官……！」

　デイビッドは反射的に直立不動の姿勢を取った。

　雲の上の存在である長官が、たった一人でここで待っていたことの意味。

　それは、この部屋で行われることが、大統領直轄レベルの極秘事項であることを示していた。

「楽にして、ミラー分析官。

　貴方をここに呼んだのは、他でもない。

　貴方の能力と、これまでの忠誠心を高く評価してのことよ」

　エレノアは立ち上がり、ゆっくりと彼に歩み寄った。

「貴方は選ばれました。

　今日から貴方には、あるシステムの『オペレーター』になってもらいます」

「オペレーター……ですか？」

　デイビッドは眉をひそめた。

　彼の階級は現場指揮官クラスだ。

　今更、端末を叩くオペレーターに降格ということか？

「不満そうね。

　でも誤解しないで。

　これは、ただのオペレーターじゃない。

　神の視座に座る、唯一の人間よ」

　エレノアはコンソールの電源を入れた。

　ブォン、という重低音と共に、壁一面のスクリーンが光を放つ。

「これは……」

　そこに映し出されたのは、見慣れたワシントンＤ．Ｃ．の地図だった。

　だが、何かが違う。

　通常の衛星写真や電子地図とは根本的に異なる、異様な質感を持っていた。

　建物が半透明のワイヤーフレームで描かれ、その内部で無数の光の粒子が脈動している。

「日本から貸与された最新鋭の広域監視システム。

　コードネーム『グラス・アイ（硝子の眼）』よ」

「日本から？

　同盟国とはいえ、外国のシステムを中枢に？」

「ええ。

　彼らが開発した『ナノマシン・レーダー網』です」

　エレノアは、日下部から吹き込まれた嘘を、そのまま真実として語った。

　彼女自身もそれを信じているし、部下に対しても、その説明が最も合理的だからだ。

「ナノマシン……？

　まさか、ＳＦ映画のスマートダストですか？」

「その『まさか』よ。

　日本政府は極秘裏に開発した自律型センサー・ナノマシンを、特殊な『ビーコン』と共に提供してきたわ。

　現在、ワシントンＤ．Ｃ．の中心部にそのビーコンが設置され、周囲半径１００キロメートルの空間に、不可視のナノマシンが充満している」

　エレノアはコンソールを指差した。

「座って。

　そして、操作してみて」

　デイビッドは半信半疑のまま、革張りのシートに座った。

　手元にはキーボードの他に、球体状のトラックボールと、複雑なダイヤルがついたコントローラーがある。

　彼は恐る恐るトラックボールを動かした。

　シュッ。

　画面が滑らかに動いた。

　遅延（ラグ）がない。

　まるで、自分の眼球を動かしているかのような追従性だ。

「ズームインしてみて。

　場所はどこでもいいわ。

　例えば……ユニオン駅とか」

　言われるがままに操作する。

　視点が降下し、駅の巨大なドーム屋根に近づく。

　そして――突き抜けた。

「なっ！？」

　屋根を透過し、構内の雑踏が映し出された。

　行き交う人々、ベンチに座る老人、売店の店員。

　それらがサーモグラフィーとＸ線を合わせたような、高精細な３次元モデルとして描写されている。

「見えますか、ミラー捜査官。

　これが日本の技術です。

　壁も地下も夜闇も関係ない。

　空間そのものをスキャンし、再構築しているのです」

「……馬鹿な。

　これほどの解像度で？

　衛星監視システム『キーホール』でも、新聞の文字までは読めませんが……」

　デイビッドは、さらにズームした。

　ベンチでスマートフォンを操作しているサラリーマンの手元。

　画面の文字が読める。

　メールの内容まで識別できる。

「……音声も聞けるわよ。

　そこのフェーダーを上げて」

　彼が震える手でつまみを上げると、ノイズ混じりの音がクリアになった。

『……だから言っただろ、あの株は売れって』

『でも、まだ上がると……』

　電話の会話だ。

　マイクなどないのに、空気の振動を拾っているのだ。

「こ、これは……」

　デイビッドは戦慄した。

　背筋に冷たい汗が流れる。

　長年インテリジェンスの世界に身を置いてきた彼だからこそ、この技術の異常性が理解できる。

　これは「監視」のレベルを超えている。

　「全知」だ。

「凄いテクノロジーです……！

　日本は、いつの間にこんな怪物を……」

「彼らは『医療用の副産物』だと言っているわ。

　人体の中を見る技術を、都市に応用しただけだと」

　エレノアは苦々しげに言った。

「対象エリアは、ワシントンＤ．Ｃ．だけじゃないわ。

　ニューヨーク、そしてロサンゼルス。

　この３都市の中心部に『ビーコン』が設置されたことで、それぞれ半径１００キロメートル圏内をカバーしている」

　彼女がメインメニューを操作すると、アメリカ全土の地図が表示され、３つの巨大な円が青く輝いた。

　アメリカの政治、経済、そして文化の中心地。

　その全てが、今このコンソールから覗き見ることができる。

「貴方の任務は、この『天からのカメラ』を使って、テロ計画者を捕まえることよ」

　エレノアの声が厳しくなる。

「最近、国内で過激派の動きが活発化している。

　従来の手法――通信傍受や、ヒューミント（人的諜報）――では尻尾を掴めないケースが増えているわ。

　彼らはデジタルの痕跡を残さず、密室で会合を開き、アナログな手段で計画を進めている」

「ですが、このシステムがあれば……」

「ええ。

　密室は、もう存在しない。

　彼らが地下室で爆弾を作っていようと、森の中で密談していようと、全てお見通しよ」

　エレノアはデイビッドの肩に手を置いた。

「貴方達には、この３都市を自由に見る権限を与えます。

　裁判所の令状はいらない。

　上司の許可もいらない。

　怪しいと思ったら、即座にズームし、記録し、分析しなさい。

　……法の番人ではなく、狩人になりなさい」

　それはアメリカ合衆国憲法修正第４条（不当な捜索・押収の禁止）を、真っ向から否定する命令だった。

　だが、この部屋に憲法は届かない。

「ただし」

　エレノアは画面上の一角を指差した。

　そこには黒いノイズのような「モザイク」がかかっているエリアがあった。

「制限事項があるわ。

　マップ上には『マスキング』されたエリアが存在する」

「マスキング？」

「ええ。

　例えば、ホワイトハウスの大統領執務室周辺。

　ペンタゴンの作戦司令室。

　そして……日本大使館と、その関連施設」

　エレノアは少し顔をしかめた。

「これらの場所は、システム的にロックされていて、我々でも中を見ることはできない。

　日本側が『技術保護』と『同盟国への配慮』という名目で設定したブラックボックスよ」

「……なるほど。

　日本大使館は、見えないですか」

　デイビッドは察した。

　これは日本からの「借り物」なのだ。

　首輪付きの番犬。

　だが、その首輪を受け入れてでも、この力は魅力的すぎる。

「マスキングエリア以外は自由です。

　一般市民の寝室だろうが、企業の会議室だろうが、全て貴方の監視下にある。

　……その意味が分かるわね？」

「はい。

　プライバシーの死ですね」

「そう。

　でも、それによって救える命がある。

　……頼んだわよ、ミラー捜査官。

　この『硝子の迷宮』の中で、アメリカを脅かすネズミを一匹残らず駆除して頂戴」

　エレノアはそう言い残し、部屋を出て行った。

　重厚な扉が閉まり、電子ロックがかかる音が響く。

　残されたデイビッドは、広大なスクリーンの前に一人、佇んでいた。

　画面の中では、無数の人々が生活を営んでいる。

　彼らは知らない。

　今、頭上から自分たちの全てが見下ろされていることを。

「……神の視点か」

　デイビッドは呟き、コンソールに向き直った。

　彼はターゲットのリストを入力した。

　テロ組織の支援者と目される、ある実業家の名前。

　即座にシステムが反応し、ニューヨークのマンハッタンにある高級アパートの一室を表示した。

　壁が透ける。

　男が電話をしている。

　その声が鮮明に聞こえてくる。

『……ああ、計画は順調だ。今夜、港の倉庫で……』

「……見つけた」

　デイビッドの指が動く。

　恐怖と同時に、抑えきれない高揚感が彼を包んでいた。

　これは全能感だ。

　誰にも知られず、誰の秘密でも暴くことができる力。

　それは麻薬のように甘く、そして危険な味がした。

　彼は知らなかった。

　このシステム自体が日本――テラ・ノヴァにある日下部のモニターともリンクしており、彼が「誰を監視しているか」さえも日本側に筒抜けであることを。

　彼は狩人になったつもりだが、実際には「日本の手のひら」という巨大な檻の中で飼われた、優秀な猟犬に過ぎなかったのだ。

　　　　　　　　　　◇

　一方、日本。首相官邸地下。

　日下部は手元のタブレットで、アメリカの稼働状況を確認し、満足げにコーヒーを啜った。

「起動しましたね。

　アメリカのオペレーターも、真面目に働いてくれているようだ」

　画面には、デイビッドがニューヨークのテロリストを追跡しているログが表示されている。

　彼の操作履歴、注目したエリア、録音した音声。

　その全てがバックドアを通じて、日本側にもリアルタイムで送信されていた。

「ギブアンドテイクですからね」

　日下部は笑った。

　アメリカが国内のテロリストを監視すればするほど、そのデータは日本にも蓄積される。

　アメリカの治安維持活動が、そのまま日本のインテリジェンス資産になる仕組みだ。

「それに、彼らがこのシステムに依存すればするほど……もう手放せなくなる」

　一度「全知の眼」を手に入れた人間は、盲目だった頃には戻れない。

　アメリカは今後、このビーコンを維持するために、日本の要求――テラ・ノヴァ関連の無理難題――を呑まざるを得なくなるだろう。

　「ビーコンを止めますよ？」という一言が、核ミサイル以上の脅しになるからだ。

「さて、次は中国か」

　日下部は視線を、東シナ海の向こうへと向けた。

　アメリカが落ちたなら、中国も時間の問題だ。

　彼らの猜疑心と支配欲は、アメリカ以上だ。

　「監視の甘い果実」を見せつければ、必ず食いついてくる。

　硝子の迷宮は、確実に世界を飲み込み始めていた。

　そして、その中心で日下部は静かに糸を引いていた。

　胃薬の瓶を片手に、世界の管理者を演じながら。

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