自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～

第57話 模倣の代償と灰色の悪夢

　東京都千代田区永田町、首相官邸。

　地下５階にある特別情報分析室の重厚な扉が閉ざされ、電子ロックが掛かる乾いた音が響いた。

　円卓を囲むのは、副島内閣総理大臣をはじめとする国家の中枢メンバー。

　そして、その中心に立つのは、いつものように疲労の色を隠せない内閣官房参事官、日下部である。

　彼は手元のコンソールを操作し、慣れた手つきでスイッチを入れた。

「『位相干渉装置（Jammer）』起動」

　ブゥン……。

　空間が歪むような重低音と共に、テラ・ノヴァ由来のジャミング波が展開される。

　これでこの部屋は、物理的にも情報的にも世界から切り離された、完全なる密室となった。

　ＣＩＡの盗聴器も、中国のレーザーマイクも、そして（皮肉なことに）日本自身が運用している『広域監視システム』でさえも、この部屋の中を覗くことはできない。

「ジャミング、正常に作動中。

　……では、定例報告ではありませんが、緊急の技術報告を行います」

　日下部は深く息を吐き出し、スクリーンに一枚の映像を投影した。

　それは、先日、医療刑務所の特別室で撮影された映像だ。

　死刑囚４０２番の折れた腕が、のた打ち回るような激痛と共に、わずか３分で完治する一部始終。

　何度見ても背筋が寒くなる光景だ。

　だが、今日の閣僚たちの反応は、恐怖よりも興奮が勝っていた。

「……これが例の『自作ナノマシン』か」

　防衛大臣が身を乗り出し、食い入るように画面を見つめた。

「凄まじいな。

　オリジナルの『医療用キット』に比べれば時間はかかっているし、患者も痛がってはいるが……。

　それでも現代医療の常識からすれば魔法だ。

　全治三ヶ月の複雑骨折が、カップラーメンを作る間に治るのだからな」

「ええ。

　ですが、大臣。重要なのは『治った』という事実だけではありません」

　日下部は眼鏡の位置を直し、言葉に力を込めた。

「重要なのは、これが『ブラックボックス』ではないということです。

　賢者だか神だか分からない存在からの贈り物でもない。

　工藤創一氏が設計図を引き、材料を投入し、彼自身の管理下にある機械で製造した『工業製品』だという点です」

　その言葉が、会議室に重く響いた。

　これまでは、「医療用キット」は神からの授かり物だった。

　だが、これは違う。

　設計図があり、製造ラインがあり、コスト計算ができる。

　つまり――「技術」なのだ。

「魔法が、魔法でなくなる時です」

　日下部は静かに宣言した。

「人類はついに、ナノマシンという『神の御業』を、自らの手で再現する入り口に立ちました。

　もちろん、まだ工藤氏という特異点を介してではありますが……。

　これは産業革命にも匹敵する、歴史的な転換点です」

「うおおおお……！」

　経済産業大臣が、抑えきれない歓喜の声を上げた。

「凄いじゃないか……！

　再現可能な技術！　量産可能な奇跡！

　これなら輸出もできる、産業化もできる！

　『メイド・イン・ジャパン』のナノマシンが、世界を席巻する日が来るのか！」

「名称は『バンドエイドＭＫ１（仮）』とのことですが、性能は折り紙付きです。

　外傷治療に特化しており、病気や若返りといった副作用（リスク）がない分、扱いやすい。

　さらに工藤氏によれば、次期バージョンの『ＭＫ２』では、ナノマシンによる神経ブロック機能――つまり『痛覚遮断機能』を追加する予定だそうです」

「痛くないのか！」

　防衛大臣が膝を打つ。

「素晴らしい！

　戦場での応急処置に最適だ。

　モルヒネも要らず、止血と接合と鎮痛を同時に行う。

　これを全自衛官の個人携行救急セット（ＩＦＡＫ）に入れれば、生存率は劇的に向上するぞ！

　ぜひ実戦投入したい！」

　閣僚たちの鼻息は荒い。

　不老不死という劇薬は扱いが難しかったが、この「超高性能な傷薬」なら現実的なラインで国益に直結する。

　だが、そこで官房長官が冷静な視点を投げかけた。

「……待て。

　喜ぶのは早計だ。

　工藤氏が設計したと言ったな？

　そして、それを製造する機械……『ナノ工作機械（Nano Fabricator）』だったか？

　それは誰でも使えるものなのか？」

　鋭い指摘だ。

　日下部は表情を引き締めた。

「そこが最大の問題点であり、ボトルネックです。

　このナノマシンを作るには、テラ・ノヴァにある特殊な工作機械が必要です。

　そして、その機械を動かすには、原子レベルでの精密なプログラミングと、素材の特性を完全に理解した設計図が必要です」

　日下部は一枚の警告図を表示させた。

　そこには、無数のナノマシンが暴走し、周囲の物質を食い荒らして増殖するシミュレーション映像――『グレイ・グー（灰色のアメーバ）』の悪夢が描かれている。

「危険性は極大です。

　もし設計を一つ間違えれば、ナノマシンは『治療』ではなく『分解』を開始します。

　あるいは制御を失って自己増殖を始めれば、周囲の有機物を全て食らい尽くすまで止まらない『捕食者』になりかねない。

　……いわゆる、グレイ・グーのシナリオです」

　会議室が水を打ったように静まり返る。

　便利な道具の裏には、常に破滅的なリスクが潜んでいる。

「ですから、自由自在な設計はＮＧです。

　素人が適当にパラメータをいじって作れるような代物ではありません。

　現状において、この工作機械を安全に、かつ正確に使いこなせるのは……世界でただ一人。

　工藤創一氏のみです」

「……やはり彼か」

　総理が深く溜め息をついた。

「結局のところ、ブラックボックスの中身が『機械』から『人間』に移っただけではないか。

　彼がいなければ何も作れない状況は、変わらん」

「はい。ですが、進歩ではあります。

　少なくとも『未知の宇宙人頼み』から、『話の通じる日本人頼み』にはなりましたから」

　日下部は苦笑した。

　もっとも、その日本人が最近、常識の枠を飛び越えつつあるのが悩みの種だが。

「ところで、日下部くん」

　内閣情報官が疑念を口にした。

「その工藤氏だが……。

　最近、少々『優秀すぎる』のではないか？

　元々は、ただのシステムエンジニアだったはずだ。

　それが数学の未解決問題を一晩で解いたり、ナノマシンの設計図を引いたり……。

　いくら現場で経験を積んだとはいえ、人間の学習能力の限界を超えているように思えるが？」

　その問いに、日下部の心臓がドクリと跳ねた。

　痛いところを突かれた。

　『医療用キットＭＫ２』による超天才化。

　それを隠し通すための嘘を、彼は瞬時に組み立てなければならなかった。

「……あー、それにつきましては」

　日下部は表情を崩さず、もっともらしい顔で答えた。

「本人に確認したところ、どうやらテラ・ノヴァのシステム――特に『研究（Research）』を進める過程で、知識のインストールが行われているようです」

「インストール？」

「ええ。

　新しい技術を解禁するたびに、その概念や理論が脳内に直接ダウンロードされる仕組みのようでして。

　ゲームで言うところの『スキル習得』に近い感覚だとか。

　それに伴い、眠っていた潜在能力が開花した……ということのようです」

　半分は真実（研究による知識習得）だが、核心部分（ＭＫ２による肉体改造）は隠した。

　嘘をつくときは、真実を混ぜるのが鉄則だ。

「なるほど……。マトリックスのようなものか」

　情報官は納得したように頷いた。

「まあ、彼がとんでもない存在であることは今更だ。

　テラ・ノヴァに選ばれた時点で、常人ではないのだろう。

　彼が味方である限り、その能力の源泉が何であれ、深く追及する必要はあるまい」

　総理が助け舟を出してくれたおかげで、日下部は内心で冷や汗を拭った。

　工藤創一が「人間を辞めている」という事実がバレれば、彼を危険視する声が高まり、プロジェクト自体が瓦解しかねない。

　彼を「便利な天才」という枠に留めておくことが、今の最優先事項だ。

「さて、話を戻しましょう」

　日下部は話題を外交へと転じた。

「この『自作ナノマシン』と『ナノ工作機械』……。

　これを、どう使うかです」

「アメリカへの対応だな」

　外務大臣が言った。

「彼らは依然として、日本の技術の裏側を探ろうと躍起になっています。

　『スマートダスト』の件で一度は煙に巻きましたが、いずれボロが出る。

　ここらでもう一つ大きな『餌』を与えて、彼らの目をテラ・ノヴァから逸らす必要があります」

「同感です。

　そこで提案なのですが……。

　この『ナノ工作機械』の存在を、アメリカに限定的に公開してはどうでしょう？」

　日下部の提案に、会議室がざわついた。

「公開だと？

　虎の子の技術を見せるのか？」

「全てではありません。

　『日本はナノマシンを製造するための特殊な３Ｄプリンタを開発した』というストーリーを流すのです。

　実物は見せられませんが、その機械で作った『バンドエイドＭＫ１（およびＭＫ２）』をサンプルとして提供する」

　日下部は悪戯っぽく笑った。

「こう説明するのです。

　『この機械は、とある日本の天才科学者が設計した一点物（ワンオフ）であり、量産はできない。

　そして操作には特殊な才能が必要で、アメリカには扱えないかもしれないが……成果物なら分けてあげられる』と」

「……なるほど。

　『魔法』ではなく、『超高度な工作機械』の産物だと思わせるわけか」

　官房長官がニヤリとした。

「そうすれば、彼らの関心は『異世界へのゲート』ではなく、『その機械と天才科学者』に向く。

　テラ・ノヴァの存在を隠すための、完璧な目隠し（ブラインド）になる」

「はい。

　どうせ彼らは、『日本のどこかに秘密工場がある』と思い込んでいます。

　その想像を補強してやるのです。

　『やはり日本は、ハードウェアの製造技術でブレイクスルーを起こしていたのか！』と、納得してくれるでしょう」

「だが、現物を渡すリスクはあるぞ」

　防衛大臣が懸念を示す。

「劣化版とはいえ、ナノマシンだ。

　解析されて技術を盗まれる恐れはないか？」

「それについては、むしろ『実験』してもらった方が好都合です」

　日下部は冷徹に計算していた。

「この『バンドエイド』は、まだ臨床データが圧倒的に不足しています。

　死刑囚１人の腕が治っただけです。

　副作用があるかもしれないし、長期的な予後も不明だ。

　そんな未完成品を、自衛隊員や日本国民にばら撒くわけにはいきません」

「……つまり、アメリカに人体実験を代行させるのか？」

「人聞きが悪いですね。

　『共同研究』ですよ」

　日下部は肩をすくめた。

「アメリカ軍は世界中で戦っています。

　負傷兵は無数にいる。

　彼らに『実験用のサンプル』として提供すれば、喜んで使ってくれるでしょう。

　『医療用キットほどの万能薬ではないが、外傷なら瞬時に治る』と言えば、彼らは飛びつきます」

「……毒見役か」

　総理が呟いた。

「もし副作用が出ても、アメリカ兵なら政治的ダメージは少ない。

　逆に効果が実証されれば、そのデータをもとに日本国内での承認を進めればいい。

　……合理的だが、悪魔的だな」

「国益のためです。

　それに、アメリカにとっても悪い話ではありません。

　死ぬはずだった兵士が助かるのですから」

　日下部は、一片の良心の呵責もなく言い切った。

　工藤創一が無邪気に作ったおもちゃを、最大限に利用する。

　それが大人の仕事だ。

「よし、方針は決まった」

　副島総理が力強く宣言した。

「１．アメリカに対し『ナノ工作機械』の存在を示唆し、テラ・ノヴァへの関心を逸らす。

　２．『バンドエイドＭＫ２（痛覚遮断版）』を、日米の２ヶ国で『実験的』に運用開始する。

　３．その臨床データを収集し、安全性が確認された段階で、自衛隊および国内医療への本格導入を検討する」

　総理は環視した。

「これは日本が、世界の医療技術の覇権を握るための第一歩だ。

　抜かりなく進めてくれ」

「はっ！」

　全員が敬礼する。

　会議室の空気が、陰謀の熱気から実行への決意へと変わる。

　日下部は手元の資料を閉じながら、内心で安堵していた。

　これでしばらくは、アメリカの干渉も、中国の工作もかわせる。

　工藤創一の暴走が生み出した「劣化コピー」が、まさかこれほど便利な外交カードになるとは。

　まさに怪我の功名だ。

「……さて。

　工藤さんに伝えないといけませんね。

　『もっと沢山作ってください。世界中が実験台になりたがっていますよ』と」

　日下部は胃薬の袋をゴミ箱に捨てた。

　今日は薬を飲まなくても、ぐっすり眠れそうだ。

　　　　　　　　　　◇

　そしてテラ・ノヴァ。

　工藤創一は、増設された組立機の前で、大量に生産されるインジェクターを箱詰めしていた。

「忙しいなぁ！

　まさか、こんなに注文が来るとは！

　鉄と銅が足りなくなるぞ！」

　彼は嬉しい悲鳴を上げていた。

　自分の作ったものが、世界中で役に立っている（実験されているとは知らずに）。

　エンジニアとして、これ以上の喜びはない。

「よし、次は『ＭＫ３』の設計だ！

　今度は『酸素補給機能』をつけて、もっと便利にしてやるぞ！」

　イヴが冷ややかにツッコミを入れる。

『マスター。

　その前に、日下部様から「胃薬の生産ライン」の構築を依頼されていますが』

「え？　胃薬？

　なんで？」

『……地球側のストレス係数が、限界に近いようです』

　世界は回る。

　ナノマシンの輝きと、官僚の胃痛と、工場長の無邪気な野望を乗せて。

　魔法が技術になり、技術が政治になる。

　その混沌とした螺旋階段を、人類は一歩ずつ、しかし確実に登り始めていた。

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