自宅に届いた『惑星開発キット』で、社畜SEは異世界工場の管理者になる ～運用保守はもう終わり。現代の物資と無限の資源で、銀河規模の自動化帝国を築き上げます～

第65話 緑色の神火と滑稽な熊狩り

　東京都千代田区永田町。

　日本国の心臓部である首相官邸の地下５階、『特別情報分析室』。

　分厚い鉛の壁と最新鋭の電子ロックに守られたこの聖域に、今日もまた国家の中枢を担う男たちが集っていた。

　円卓を囲むのは、副島内閣総理大臣、内閣官房長官、外務大臣、防衛大臣、経済産業大臣、そして各情報機関のトップたち。

　彼らの表情には、慣れ親しんだ疲労感と、新たな難題を前にした緊張感が同居している。

　スクリーンの脇に立つ内閣官房参事官、日下部は、手元のコンソールに手をかけ、いつもの儀式を執り行った。

「……では、定例報告会を始めます。

　『位相干渉装置（Jammer）』起動」

　ブゥン……。

　空間が歪むような重低音と共に、テラ・ノヴァ由来の不可視の波動が室内を満たす。

　これで物理的・電子的なあらゆる盗聴は無効化され、世界から切り離された完全なる密室が完成した。

　日下部は深く息を吐き、懐から胃薬の瓶を取り出して、慣れた手つきで２錠を水なしで飲み込んだ。

　今日の報告内容は、胃酸の分泌を促進させるには十分すぎる劇薬だからだ。

「ジャミング、正常に作動中。

　……総理、および各大臣。

　覚悟を決めてお聞きください。

　ついに、恐れていた事態が動き出しました」

　日下部はスクリーンを操作し、テラ・ノヴァからの最新映像を投影した。

　そこに映っていたのは、前線基地（ＦＯＢ）のさらに奥地、新たに造成された区画だ。

　巨大なコンクリートの建屋の中に、不気味な緑色の光を放つ円筒形の機械が、何十台も整然と並んでいる。

　高速回転する機械音が、映像越しにも伝わってくるようだ。

「……これは？」

　経産大臣が眼鏡を押し上げ、目を細めた。

「『遠心分離機（Centrifuge）』です。

　テラ・ノヴァで採掘されたウラン鉱石を粉砕し、六フッ化ウランガスにして高速回転させ、核分裂性物質であるウラン２３５を濃縮するための装置です」

　日下部は淡々と、しかし重く告げた。

「現地時間で昨日未明。

　工藤創一氏は、ウラン濃縮プロセスの準備を正式に開始しました。

　目的は、原子力発電所の燃料確保、および……」

　彼は一呼吸置いた。

「核兵器への転用も可能な、高濃縮ウランの生成です」

　シン……。

　会議室の空気が凍りついた。

　ついに来たか、という沈黙。

　これまでも予感はあった。工藤創一がエネルギー不足を嘆き、ウランを探していたことは知っていた。

　だが、実際に「濃縮」が始まったという事実は、被爆国である日本の指導者たちにとって、あまりにも重い意味を持つ。

「……始まったか」

　総理が呻くように呟いた。

「パンドラの箱の、最後の蓋が開いたな。

　木材、石油、ナノマシン、レーダー……。

　数々のタブーを踏み越えてきたが、こればかりは次元が違う。

　『核』だ」

「ええ。

　工藤氏本人は『電気が欲しいだけ』『ついでに強い弾丸（劣化ウラン弾）が作りたい』と無邪気に言っていますが……。

　客観的に見れば、これは日本が核武装能力を持ったに等しい事態です」

　防衛大臣が顔をしかめた。

「技術的には可能でも、政治的には自殺行為だ。

　もしこの事実が漏れれば、ＮＰＴ（核拡散防止条約）体制への挑戦とみなされる。

　国際社会からの制裁は免れんぞ」

「ですが大臣」

　官房長官が低い声で割って入った。

「隠し通せる段階は過ぎました。

　テラ・ノヴァでの電力需要は爆発的に増大しています。

　レーダー網を維持し、さらに拡張するためには、蒸気機関やソーラーパネルでは限界がある。

　原子力への移行は不可避です。

　……問題は、それをどうやって『国内』および『世界』に説明するかです」

　官房長官は鋭い視線を巡らせた。

「国民に黙っているわけにはいきません。

　いずれ、どこかから漏れます。

　それに、テラ・ノヴァから持ち込まれる物資の中に、微量の放射性物質が混入するリスクもある。

　『何もしていません』では、後で取り返しがつかないことになる」

「……では、公表すると？」

「『核兵器を作っています』とは言えませんよ。

　ですが……『次世代エネルギーの研究』としてなら、どうでしょう？」

　日下部が提案した。

「例えば、『研究施設において、高効率な次世代原子力発電（例えば小型モジュール炉や、レーザー濃縮技術）の基礎実験を開始した』と発表するのです。

　あくまで平和利用、エネルギー安全保障のためであると強調して」

「……国内の反発は必至ですね」

　内閣情報官が懸念を示す。

「アレルギー反応は凄まじいでしょう。

　野党や市民団体は蜂の巣をつついたような騒ぎになる。

　『核実験か！』『再稼働反対！』と、官邸前でデモが起きる未来が見えます」

「だが、嘘をつき通してバレた時のダメージよりはマシだ」

　総理が決断を下した。

「『管理された実験』であると公表し、透明性を（ある程度）担保するふりをする。

　ガス抜きだ。

　それに……これは外交カードにもなる」

　総理の目が、たぬきのような狡猾な光を帯びた。

「『日本はいつでも核を持てる』という潜在的な能力（ポテンシャル）を、世界にチラつかせることになる。

　公式には否定しつつも、技術的には完成していると匂わせる。

　……いわゆる『核のブラフ』だ」

「なるほど。

　『我々を追い詰めると、何をするか分かりませんよ』というメッセージですか」

　外務大臣が頷いた。

「北朝鮮やイランがやっている瀬戸際外交を、技術大国日本が本気でやれば……その脅威度は桁違いです」

「ええ。

　ただし、アメリカと中国の反応が怖いですな」

　防衛大臣が天井を仰いだ。

「特にアメリカだ。

　彼らは日本の核武装を絶対に許さない。

　『ナノマシンは目をつぶったが、核は別だ』と、空母を東京湾に寄越すかもしれんぞ」

「……いえ、大臣。

　そこなんですが」

　日下部が、奇妙な顔で口を挟んだ。

「私の分析では……彼らの反応は、もっと『冷めた』ものになると思います」

「冷めた？

　どういうことだ？」

「彼らはすでに知っているからです。

　日本が『核兵器より恐ろしいもの』を持っていることを」

　日下部は、モニターに映る『バンドエイドトＭＫ３』と『位相空間スキャナー』のデータを並べて表示した。

「考えてもみてください。

　死なない兵士を作り出し、地球の裏側まで透視できる国が、今更『核分裂』ごときで騒いだところで……。

　『えっ、今更そこ？』というツッコミが入るのがオチです」

　会議室に、乾いた失笑が漏れた。

　確かにそうだ。

　ＳＦレベルのオーバーテクノロジーを乱発している日本が、２０世紀の技術である核開発を始めたところで、脅威のレベルが下がることはあっても上がることはない。

「アメリカにしてみれば、『核なんて時代遅れのおもちゃより、もっとＭＫ３を寄越せ』と言うでしょうね。

　あるいは『核廃棄物の処理もナノマシンで消せるんだろ？』と、無理難題を吹っかけてくる可能性の方が高い」

「……確かに。

　感覚が麻痺しているのは、我々だけではないか」

　総理が苦笑した。

「では中国は？」

「中国は……もっと厄介です」

　内閣情報官が報告書をめくる。

「彼らは現在、日本に対して『求愛』モードに入っています。

　『日本保護区構想』を掲げ、日本を自陣営に取り込もうと必死です。

　そんな中で日本が核開発を始めたと知れば……」

「怒るか？」

「いえ、逆です。

　『肯定』するでしょう」

「肯定！？」

「はい。

　『日本がアメリカの核の傘から脱却し、自立しようとしている！』と勝手に解釈し、諸手を挙げて歓迎する可能性があります。

　『中国は日本の核保有を支持する。共にアジアの平和を守ろう』などと言い出し兼ねません」

　全員が顔をしかめた。

　敵対されるより、味方面（づら）される方が質が悪い。

　中国の核の傘と日本の技術力が合体すれば、それこそ悪夢の枢軸（アクシス）だ。

「……頭が痛いな。

　核を持っても怒られないどころか、褒められるかもしれないとは。

　世界はどうなってしまったんだ」

　外務大臣が嘆く。

「いずれにせよ、方針は決まりました」

　総理がまとめた。

「１．国内向けには『次世代エネルギー実験』として公表し、ガス抜きを図る。

　２．国外向けには『平和利用』を強調しつつ、潜在的核抑止力としてブラフに使う。

　３．工藤氏には『安全対策を徹底しろ』と釘を刺しつつ、思う存分発電してもらう。

　……これでいいな？」

「異議なし」

　閣僚たちが頷く。

　毒を食らわば皿まで。

　ナノマシン中毒になった世界なら、放射能の一つや二つ、スパイス程度にしかならないだろう。

　だが。

　日下部は手元の資料の最後の一枚をめくり、表情を引き締めた。

「……さて、本題はここからです。

　アメリカ、中国に続く、第３のプレイヤー。

　北の熊――ロシアについてです」

　その言葉に、室内の空気が再び張り詰めた。

「彼らもまた、日本の『異変』に気づきました。

　ウクライナにかかりきりで後れを取っていましたが……ここに来て、猛烈な巻き返しを図っています」

　日下部はモニターを切り替え、東京の３Ｄマップ――『位相空間スキャナー』の映像を表示させた。

　そこには、港区や新宿、そして新木場周辺に点在する、赤いマーカーが無数に表示されていた。

「これらは全て、過去４８時間以内に日本に入国し、不審な動きを見せている『ロシア国籍の男性』たちです。

　観光客、ビジネスマン、あるいは船員を装っていますが……。

　骨格、筋肉の付き方、歩き方。

　全てが軍事訓練を受けた者のそれです」

「……工作員か」

　警察庁長官が目を細めた。

「はい。

　ＳＶＲ（対外情報庁）、ＧＲＵ（情報総局）。

　そして……最悪の部隊、『ザスローン（Zaslon）』の隊員も確認されています」

「ザスローン……！

　ロシア対外情報庁の掃除屋か。

　暗殺、拉致、破壊工作。

　証拠を残さず、任務のためなら一般人の犠牲も厭わない連中だ」

　公安調査庁長官が補足する。

「彼らの目的は明白です。

　『実力行使』です」

　日下部は断言した。

「アメリカや中国のように、外交ルートや経済的圧力といったまどろっこしい手段は使いません。

　彼らは直接、日本の『秘密』を物理的に奪いに来ました。

　ターゲットは……新木場の関連施設、あるいは海道重工の技術者」

　ダンッ！

　防衛大臣が机を叩いた。

「許せん！

　テロリスト同然ではないか！

　主権国家に対する明らかな攻撃だ！」

「ええ。

　ですが彼らは、自分たちが『見えていない』と思っています」

　日下部は、冷酷な笑みを浮かべた。

「ロシアは、日本の『位相空間スキャナー』の存在を知りません。

　アメリカや中国がそれを共有していることも知らない。

　彼らは、『日本は脇が甘い』『工作員を送り込めば簡単に潜り込める』と高をくくっています」

　日下部はモニターを操作し、ズームインした。

　都内の安ビジネスホテルの一室。

　そこには、銃の手入れをしているロシア人たちの姿が、壁を透かして映し出されていた。

　彼らの会話も、クリアに聞こえてくる。

『……作戦は今夜２時だ。

　警備の交代時間を狙って、トラックに突っ込む。

　邪魔する奴は全員殺せ』

『日本の警察など案山子だ。

　何も気づいていない』

「……滑稽ですね」

　日下部がポツリと言った。

「彼らは自分たちが闇の中に潜んでいるつもりですが、我々からはスポットライトを浴びているように丸見えです。

　武器の隠し場所、作戦計画、連絡網。

　全てが筒抜けです」

「……哀れだな」

　総理が溜め息をついた。

「情報格差とは、かくも残酷なものか。

　彼らは裸で戦場に立っていることに気づいていない」

「どうしますか、総理？

　泳がせますか？

　それとも……」

　警察庁長官が、獲物を狙う猛獣の目で尋ねた。

「排除だ」

　総理は即答した。

「テラ・ノヴァの秘密、そして国民の安全を脅かす者は、容赦なく排除せよ。

　ただし、公にしてはならん。

　外交問題にする価値もない」

「承知しました。

　……公安の精鋭部隊、および『協力者』を動員します」

　日下部は、ある男の顔を思い浮かべた。

　鬼塚ゲン。

　ＭＫ１によって超人と化した元公安刑事。

　そして、彼の指揮下にあるマクドウェル家の私兵集団『ブラック・オニキス』。

「ロシアの精鋭部隊ＶＳ日本の超人＆米国の傭兵。

　……勝負は見えていますね」

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　東京湾岸、新木場の倉庫街。

　冷たい海風が吹き抜ける深夜２時。

　闇に紛れて、数台の黒いワンボックスカーが接近していた。

　ロシアの特殊部隊『ザスローン』の襲撃チームだ。

「目標まで５００メートル。

　警備員の配置に変更なし。

　……行けるぞ」

　リーダーのイワン大尉が、暗視ゴーグル越しに囁く。

　彼らの計画は完璧だった。

　陽動班が爆発を起こし、その隙に突入班が重要物資を強奪する。

　日本の警察が到着する頃には、彼らはすでに海の上だ。

　そう信じていた。

「突入１０秒前。

　……５、４、３……」

　カウントダウンがゼロになる瞬間。

　パァァァン！！

　突如、強烈な探照灯（サーチライト）が四方八方から照射され、彼らを真昼のように照らし出した。

「なっ！？」

「待ち伏せか！？」

　イワンたちが動揺する間もなく、倉庫の屋根、コンテナの陰、マンホールの下から、無数の銃口が突きつけられた。

「動くな！　公安だ！」

「武器を捨てろ！　貴様らの包囲は完了している！」

　スピーカーから警告が響く。

　日本の公安警察のＳＡＴ（特殊急襲部隊）だ。

　それだけではない。

　彼らの背後には、米軍仕様の装備に身を包んだ『ブラック・オニキス』の傭兵たちが、ニヤニヤしながら退路を断っていた。

「馬鹿な……！

　なぜバレた！？

　通信は暗号化していたはずだ！

　集合場所も直前まで伏せていたのに！」

　イワンは混乱した。

　情報漏洩の可能性はないはずだ。

　内部に裏切り者がいるのか？

　だが、答えはもっと単純で、絶望的だった。

　上空――見えない「神の眼」が、彼らの心拍数から作戦開始のタイミングまで、全てをカウントダウンしていたのだ。

「抵抗するな！

　……と言いたいところだが」

　闇の中から、一人の男が歩み出てきた。

　スーツ姿の初老の男。

　鬼塚ゲンだ。

　彼は武器を持っていない。素手だ。

「少し運動不足でね。

　ロシアの特殊部隊の実力、見せてもらおうか」

「舐めるなッ！！」

　イワンは反射的にサブマシンガンを構え、鬼塚に向けて発砲した。

　タタタタッ！

　９ｍｍ弾が放たれる。

　だが、鬼塚は消えた。

「遅い」

　背後からの声。

　振り返る暇もなく、イワンの視界が天と地ひっくり返った。

　鬼塚に襟首を掴まれ、コンクリートの地面に叩きつけられたのだ。

　ゴシャッ！！

　イワンの意識が飛ぶ。

　残りの隊員たちが一斉に射撃を開始するが、鬼塚は弾丸の雨の中を悠然と――しかし残像を残すほどの速度で――駆け抜けた。

　殴る。蹴る。投げる。

　単純な暴力。

　だが、その威力は人間を超越していた。

　防弾ベストの上から肋骨をへし折り、強化ヘルメットを素手で握り潰す。

「ば、化け物……！」

「撤退！　撤退だ！」

　だが逃げ場はない。

　周囲を固めるＳＡＴと傭兵たちが、逃げようとする者を容赦なく制圧していく。

　それは戦闘ではなかった。

　完全情報下における、一方的な「害虫駆除」だった。

　わずか１０分後。

　路上には、手足を縛られ、芋虫のように転がるロシアの工作員たちが並べられていた。

　誰一人として逃げおおせた者はいない。

「……弱すぎる」

　鬼塚は、埃を払ってスーツの襟を直した。

　息一つ切れていない。

「バイターの方が、まだ手応えがあるな」

　彼は無線機を取り出した。

「日下部さん。

　掃除完了です。

　……ゴミの分別は、どうしますか？」

『ご苦労さまです、鬼塚さん』

　インカムから日下部の声が響く。

『彼らは外交ルートを通じて、丁重にロシア大使館へお返ししましょう。

　「夜道で迷子になっていたようなので保護しました」というメモを添えてね』

　それは最大の屈辱だ。

　「お前たちの動きは全てお見通しだ」という無言の宣告。

　翌日。

　ロシア大使館の前に、ボロボロになった男たちが放り出された。

　彼らのポケットには、ＧＰＳのログデータが入ったＵＳＢメモリがねじ込まれていた。

　そこには、彼らが日本に入国してから捕まるまでの、分単位の移動記録と、密談の音声データが記録されていた。

　それを見たボグダノフ大統領が、クレムリンでどんな顔をしたか。

　それは想像に難くない。

　北の熊は、見えない檻に閉じ込められていることを悟り、震え上がったことだろう。

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