ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１０６話 どんなにメシがマズくても。うちが目指すのは、そういう立派なドワーフっす。

　そこに眼帯の猟兵に連れられた数人が、遅れて駆け付けた。

「旦那様ッ、待たせやしやしたぜっ！」

「お前ら、無事だったのか！」

　あれだけいた中で、たった数人。

　それでもこうして、再会できるなんて！

「実は、ジル嬢ちゃんが助けてくれやしてね。――撃てぇい、野郎どもっ！」

　ボウガンを一斉射撃。

　放たれた鋼鉄のボルトが、ハーフオークへと急襲する。

「おおっ、気合の入った男たちじゃねえかぁッ！」

　ハーフオークは、それすらも素手で叩き落とす。

　だが、その超人的な防御力を以てしても硬直は免れない。

「隙ありっすッ！」

　ジルは見逃さない。

　すかさず義足のギアを引き上げ、一気に最高速度へ。

　地面を削るほどの踏み込みから、容赦のない高速追撃へと移る。

　肉薄する凶刃。

　すると、あろうことか。ハーフオークの大男は、親しげに破顔した。

「なんだか見覚えがある動きだと思ったら……ドランとこの小倅(こせがれ)じゃねえかよっ！ なんで、そっち側にいる？ しかも……なんだその恰好？」

「か、格好は別にいいじゃないっすか！」

「おいおい、テメェが戦場に立つとは聞いてねえぞ！ どういう風の吹きまわしだぁ？」

「……一宿一飯の恩義っ！ どんなにマズい飯でも、世話になった家がピンチなら戦うのがドワーフの心意気っしょ！」

「ほう。そいつは……たとえ、人間が相手であってもってか？」

「たりまえっす！ ドラン親方は、うちが人間でも救ってくれたっす！ そんで――」

「そんで？」

「――友達を戦場で助けた。うちが目指すのは、そういう立派なドワーフっす」

　ジルは啖呵を切る。

　どこぞの、無鉄砲な『誰か』のように。

「マクスウェル子爵家を継ぐなら、うちはそんな男にならねばならないんすよ！」

「ガハハハハ、そりゃあ一本筋が通ってんなぁっ！ よぉし気に入った。ドランのオヤジにゃ、テメェが立派な死に方をしたって伝えておいてやるぜぇっ！」

「そいつは、こっちのセリフっすよ！」

　まるで、旧知の仲であるかのように言葉を交わしながらも。

　互いに、凶器を凄まじい勢いでぶつけ合う二人。

（え、なんで、ジル……お前そいつと知り合い、なのか？）

　状況についていけない僕。

「ほら、猟兵のオジサンたち！ 突っ立ってないで、うちのバカな総大将をさっさと安全なところへ連れて行くっす」

「なにからなにまで済まねえな、腕が立つ嬢ちゃん！ この恩は忘れねえぞっ！」

「うちは嬢ちゃんじゃないっすよ！ 次言ったら、頭のなかを回転刃で微調整するっす」

「うへぇ、おっかねえ……こりゃ退散だぁ！？」

　眼帯の猟兵が、僕を強引に抱きかかえた。

　途端。一斉に猟兵たちは、戦場から離脱しようとする。

「待て！ まだジルが、あそこに残ってるじゃないかっ！」

「でもよ、旦那様。あの化け物ハーフオークの相手は、俺らにゃ無理だぜ」

「だけど――ッ！ あいつを置いてなんて行けるかッ！」

「こいつは、そのジル嬢ちゃんからの指示なんだよ！ 命懸けの心意気を無駄にしちゃいけねぇ」

　視界が激しく揺れる。

　遠ざかっていく、衝撃と火花が散る戦場。

　僕は思わず叫び、手を伸ばす。

「ジルーーーッ！！」

　戦ってくれている仲間を置き去りにして、逃げだせっていうのかよっ！

「旦那様ッ！ 嘆くのは後だ、俺たちにどっちに逃げたらいいか指示してくだせぇっ！」

「そんなの――」

　逃げていいはずがない、そう言いかけて。

　視界に入ったのは、僕を担ぐ猟兵たちのボロボロの姿。

　駆けつけてくれた、たった数名。

　傷だらけなのに、それでも僕を信じて走っている。

　――僕は、こいつらの命も、守らないといけないんだ。

「くそっ、あっちだ！ 左の茂みを突っ切る！」

「え、だけどよ……旦那様！？ その方角って、まさか――」

「わかっている！ でも、そこしかない、それが唯一の正解なんだッ！」

　僕が指したのは、よりにもよって魔物の群れがいる方角。

　ウロコもガンガン警告を知らせて来る、とんでもない数が蠢いてるってな。

　でも、だからこそ……正解になりえる。敵の裏をかけるんだ。

「他のルートは、伏兵が陣取っている可能性が高い！ でも、魔物がいるってことは……兵が布陣できるはずがないっ！」

「なるほど！ さっきみたいに、一方的な魔術砲火を受ける率は低いってことですな」

　僕だけだったら選べない選択肢。

　けれど、ベテランの猟兵たちとなら選べる。蠢く魔物たちを強行突破するって奇策がな！

　よし、ここからが起死回生だっ！

＊＊＊

　ジルは義足を唸らせると、空高く舞った。

　月を背に急降下して、一気に攻撃を仕掛ける。

「ほほう。まあまあ腕を上げやがったな、ジル」

「そういうあんたは、相変わらずっすね」

「まあな、誰しも強くなると伸び悩む。なぜなら……この世には、オレ様を満足させる強敵が少なすぎるからなぁ」

「調子に乗ってんじゃねえっす！！！」

　鋭い金属音が炸裂。

　しかし、ハーフオークは楽しげにその猛攻をいなし続ける。

　どれだけ速度を上げようとも、決定打が届かない。

　激しい攻防のさなか、とうとう攻撃しているはずの切断工具がはじけ飛んだ。

「はあ、はあ。チッ……その腕、硬すぎっすね」

「おうよ。毎日、鍛えてっからな！」

「どう考えても刺青のせいでしょ！ ドワーフ工具が、たかが筋肉如きに負けてたまるかっす！」

「なんだぁ、テメェ。……あ、ようするにそれ。オレ様の刺青に負けたって認めるってことかぁ？」

「認めてないっすっ！！！ ああ、もうっ！ ポジティブすぎてムカつくっす！」

　ジルは、使い物にならなくなった切断工具を片方放り投げる。

　さすがに息も上がっていた。

「いいっすか、灰色オーク。戦いってのは……」

　しかし、それでも諦めていない。

　燃え盛る瞳が、跳ねるポニーテールが……勝利を手繰り寄せようとしていた。

「総大将さえ生き残ってれば、負けじゃないんすよ」

「へえ。あの男爵は、テメェにそこまで言わせる器なのかよ」

「いや、全然？ ぶっちゃけ、うちの方が何倍も優秀っすけどね。あの先輩、マジでバカなんで」

　ジルは舐め腐った態度をとる。

　アスタのことをバカにしているのも、わりと本音だった。

「でも、誰かの計算をめちゃくちゃに狂わせるってことに関しては……本気で、無視できないレベルっすよ」

「ほう？ そいつは愉しみ――あ？」

　ガサガサガサッ！！

　劇的な緊迫感を打ち破り、茂みから転がり出てきたのは。

　先ほど格好良く見送ったはずの、アスタと猟兵たちの塊。

「だぁああああっ！？ 退避、退避ーーっ！ 全員、今すぐ退避ぃぃっ！！」

　ジルが身体を張った時間は、すべて台無し。

　アスタは、すぐそこで無様にひっくり返っていた。

「なんで戻って来てんすか、アスタ先輩ぃぃぃいいっ！？ せっかく、うちがカッコ良く決めたって言うのに、情緒がめちゃくちゃじゃないっすかぁああああっ！」

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