ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１１話 魔物鍋、爆ぜる（気軽に混ぜたらアカン）

「いよっしゃぁあああっ、面倒な客はマグダリアに任せて、肉食うぞぉぉぉおっ！！！」

　まず、気合一発。目指せ、魔物肉の食用化っ！

　聖騎士ロダンが来たあとで、研究するのもアレなんだが、切羽詰まってるので、やらざるを得ない。

「でも、もうアイデア尽きてんだよな。ぶっちゃけ」

　塩も、お酢も、アルコールも試した。

　で、一番、可能性がありそうなのは、灰を使うアプローチだったから、より工程に丁寧に取り組んでみることにした。

「もぐもぐ。ぺっ、まだ苦い。これも失敗だな。しかも、食感がひどい」

　さすがに学習した。

　苦みを感じた時は、我慢してまで飲み込んだらアカンわ。おなか壊すもん。そんなことしてたら、そのうち魔物になっちゃうだろ。これ（今さら）

「でも、やっぱ無理か。丁寧に処理しようとすればするほど、肉がひどいことになるぞ」

　頑張れば頑張るほど、魔物肉がさ。なぜか灰で処理すると、どんどん黒ずんでゲル状になるんだよ。

　こんなの、洗っても食えねえよ。臭いまで悪化するし。アンモニア臭がひどすぎる。

「なんらかの変化は、確実に起きてんだけどなー。このアプローチじゃ、食用化は無理なのか？ ……でも、なぜ灰に漬け込んだだけで、肉がこうなる？」

　実は、適量な灰に漬け込んだり、まぶすのも食肉保存方法の一種だ。

　アルカリ成分が、硬い野生肉を柔らかくしつつも、腐敗を防いでくれる。脱水も兼ねるしな。

「魔物肉は、普通の肉と根本的に違う可能性？ ……だとすると、魔素って結局なんだろう」

　大気中に存在するエネルギーだとされているが、これが動植物にどう取り込まれて、内部でどんな働きをするかは、まったくわからない。

「……気体？ 液体？ 固体？ それとも、それ以外の何か？ ああっ、エネルギーが空間に満ちているという概念が、そもそもわからんっ！」

　手詰まりだ。

　現状、手持ちで打てる手がほとんどない。どこぞの大学並みの設備が、あれば話は別だが。

「くっそ、設備も薬品も人材も足りねえ。……誰か呼びてぇなあ」

　王都で勉強してた頃は良かったなー。あまり金はなかったけど、好きなことやれたし。

「あの頃も、お腹も空かせてたけど、泣きつけば誰かはメシを食わせてくれたし」

　仕方がないので、またマスクを装着。野外で白骨茸を煮炊きし始める。

　気分転換に、食事をするのは悪くない手だ。

「また、廃水出ちゃうんだよなあ。いや、毒抜き処理って結局はそういうことなんだけど」

　今まさに、ホクホクのキノコを食べたいがために、毒ガスをまき散らす悪徳領主。頼む、それでも異端扱いはやめてくれ。

　大量に出た煮汁を眺め、なんとも言えない気分になる。

「はあ。これ、捨てるなら、森の中がいいのかなあ」

　森で生まれてるキノコなのだから、森に捨てる分には、調和を乱さないんじゃないか。と、思わなくもない。

（……どうせ、なにかが分解してくれるんじゃね？）

　で、そこでふと思った。これ、なにかに使えない？ 例えば……。

「この猛毒キノコスープに、魔物肉漬けたらどうなんの？」

　いや、なにも起こらないかもしれない。

　キノコが魔素を、別の何かに変えているのだととしても、煮汁にその効果が移るとは考えにくい。

「でも、やるだけやるのは、タダか？」

　万策尽きてる現状、あるものを全部試してナンボである。

　しかも、ちょうど大量にあったのは、捨てる予定の臓物に血液。バケツにいっぱいあるこれは、どうせすぐに腐る。

「仮説では、血液も臓物も、魔素が濃くてどう足掻いても食べられない部位なんだよな。……魔素が、体内を循環する仕組みなら、だけど」

　だから、何も深く考えず。

　本当に深く考えずに、臓物入りバケツを持ってきて、ドボドボ流し込んだ。

「ほらよっ、と」

　――変化は劇的だった。

　まず、臓物の表面から、微細な気泡が爆発的に噴き出た。まるで血肉そのものが、沸騰しているみたいだった。

「はあっ？！」

　流し込んだ血液は、すぐさま茶褐色に変色。ツンとする、刺激臭を放ちながら、臓物は煮えたぎる。

　火に掛けていないはずの鍋から、絶えず生まれ始める蒸気は、モクモクと天へと昇っていく。

　なんらかの化学変化で、熱量が生まれているのは明白だった。

「あわわわわ！？ なにかやっちまった！？！？」

　すると、そこに女の声。

「あの、アスタ様。やはり、お尋ねしたいことがございまして――え、これはなにが起きているのですかっ！？」

　なんと、運悪くこのタイミングでやってきたのは……いなくなったはずの祓魔女(エクソシスター)リュス。

「ばっか！ なんで、ここに来てんだよ！？」

「きゃっ？！」

　――反射的だった。

　異端認定とか、そういう話は頭から飛んでいた。顔まで隠したこの女に飛びかかり……口元に、袖をあてがって抑え込む。

「気軽に実験場に踏み込んで来るんじゃねえっ！ 死にたいのか、バカ野郎が！ 絶対に息をするなっ！」

　そのまま女を引きずり込んで、風上へと避難させた。

　鍋から立ち上る蒸気。鍋から、破裂音まで聞こえてきた。身体がガクガク震える。

　――なんなんだ、どんな変化が起きてる？ この現象の正体はなんだ？！

　僕は事態が収まるまで、じっと息を殺し。恐怖と……ワクワクに打ち震えながら、リュスを抱きかかえていた。

　そう、ワクワクしていた。行き詰っていたなにかに、変化が起きていた。

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