ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１１５話 これこそが、我が主の趣味なのです。鉄を溶かす火、終業の判。（前半）

「その身のこなし、青白く輝く人造聖剣……貴様、聖王教会の『祓魔女(エクソシスター)』か」

　鉄仮面のヤンは、警戒の声を上げた。

「いいえ。わたくしはご覧の通り。ヤバマーズの――アスタ様のために働く女使用人(メイド)ですよ」

「抜かせ。なぜ教会の戦術兵器が、地方の小競り合いに介入などする。そのような仮装(リバリー)を着てまで！」

　問いに対して。

　リュスは、凛と答えた。

「これは仮装でも欺瞞でもありません。わたくしは正真正銘、心からヤバマーズに仕える者であり……そして――」

　それは迷いなく。

　どこか深い安堵すら滲ませていて。

「これこそが、我が主(あるじ)の趣味なのです」

「ゲホッ、ゴホッ……べ、別に、僕の趣味じゃないぞッ！？」

　そして、あまりに聞き捨てならなかった。

　僕は血が溢れる喉元を押さえながらも、思わずツッコミを入れる。

「そんな破廉恥なオーダーを、出した記憶は断じてない！ これっぽっちもないからね！？」

　僕の出血が悪化した。

　リュスはさらに一歩、大きく間合いを詰める。

　対する、鉄仮面のヤンも迎撃の構え。

「――魔剣錬成ッ！」

「浮遊する数多の魔剣を操る、変幻自在の多刀流剣術……といったところですね」

　虚空から、禍々しくも魔剣が次々と生えそろう。

　迸るエネルギー、紫電の稲妻。

　背後、真横、頭上、さらには足元からすらも。

　あらゆる死角を突いて、襲い来る剣の嵐。

　常人であらば、抵抗する間もなく肉片へ変えられるであろう処刑絶技。

　――だが。

「その剣筋……っ！？ 俺の“次の一手”を知っているかのような――」

　ヤンが初めて見せた動揺。

　変幻自在な無数の刃、その軌道は――あまりにも的確に逸らされていた。

「ええ、知りました(・・・)とも」

「なんだと！？」

「わたくし……今(ここ)に至る道中、あなたを見つけるまでに随分と費やしてしまいました。……あなたをどう切り伏せるかよりも、そちらの方がよほど大変でしたわ」

　火花を散らし、激突する剣先がどれほど数を増そうとも。

　リュスは、寸土たりとも退かない。

　縦横無尽。剣戟の組曲が、奏で鳴いて拮抗す。

「そうして、今度こそ……わたくしが、あなたを細切れにする番なのです」

　そればかりか。

　リュスの剣は冴えに冴え、さらに加速を増し続けていく。

　鉄仮面ヤンにとっては、初見の戦闘であっても。

　死に戻りなる“回帰の異能”を有すリュスにとっては、なにもかもが既知と成り得る。

　消えた時空の彼方。

　身を切り刻まれた、苦痛、敗北、死。

　屍を積み重ねた、修練の果ての技巧。人の身には為しえぬ剣技。

　しかし、そんな壮絶な背景を知らぬ者から見れば――。

　リュスには、あらゆる初見殺し。奇襲も暗殺術も通用しない。

　ただただ理不尽、不条理の体現。

「――くっ！」

　ヤンは紙一重、首筋を逸らす。

　すると、聖剣が鉄仮面を掠めた。

「……そうか。種はわからんが、俺の技を知る術があるのか」

　ヤンはようやく、情報面において凌駕されたと気付いたようだ。

「魔眼の類か？ まあ、いいだろう。しかし、情報の優位は勝利を約束せんぞ」

「……きゃっ！？」

　刃が、リュスの肩口を切り裂く。

　続いて、地面から突き出た魔剣がロングスカートを裂き、白い太腿に鮮烈な朱を走らせた。

「お前の動きは、まるで“何百回”と繰り返したかのように正確だな。だが、人間の域を出ない」

「どう動いても……避けられない攻撃……？」

「ああ、そうだ。関節可動域、筋肉の収縮速度。人間の動きには物理的な限界がある――それこそが術理」

「……術理」

「動きを読む程度の敵ならば、稀にいるんだ。不思議なことにな。だが、それでもなお、読まれた先の、さらに限界を突けば対処可能だ」

　間違いなく、リュスの動きは超人的で、最適化されている。

　でも、ヤンの戦闘経験はさらにそれを上回っている！

　十六もの魔剣に、サーベル剣術。

　達人が繰り出す、そのすべてを躱し続けるなど現実の法則が許さない。

（十字砲火や爆撃と同じだ。このヤンって男は……敵の逃げ道を塞いで、巧みに追い込んでいく）

　超高速の近接戦闘。

　もはや、手を出す隙間すらない。今の僕では、足を引っ張るばかりだ。

「その通り、ですね。人間には限界がありますから。この身一つでは……どうしようもないことばかりです」

　リュスは、さらに鋭く踏み込んだ。

「リュスッ！？ やめろっ、やめてくれ！」

　追撃の魔剣が、リュスの肩を、脇腹を、容赦なく肉を削いでいく。

「――ですが、それがどうしました！ 無力に打ちひしがれては、ヤバマーズの女にはなれません！」

　頬を刃が掠め、耳たぶが千切れ飛ぶ。

　エプロンの肩紐が断たれ、胸元が赤く染まっていく。

　血飛沫が、まるで紅い花びらのように散った。

　同時に、傷口からは白い蒸気が立ち昇る。

「傷を負うことは、織り込み済みっ！ メイドが身を汚すのを恐れるわけにはまいりません」

「『聖騎士の血清(パラディン・セーラム)』の過剰稼働……狂っているな、女」

　傷を負った端から、肉が盛り上がり。

　無理やり塞ぐように、癒着しようとしている。

「再生の熱量で自らを焼く気か、祓魔女(エクソシスター)ッ！」

「わたくしはもう焼かれています、焦がれています、狂っていますっ！ だから、これでいいっ！ 尊厳(たましい)を傷つけられるよりは、よほどいいっ！」

　リュスの女使用人(メイド)服は、見る影もなく血で汚れていく。

　それでも、暗渠(あんきょ)の瞳には揺らぎはない。

「リュス、もういい！　それ以上は――」

　僕は叫ぶ。

　自分が“解釈違い”だと言ったあの女使用人(メイド)服が。

　リュスが、“似合っていると。可愛い”と褒めて欲しい、といった服が。

　今やズタズタに引き裂かれ、血の赤に染まっていく。

　公爵令嬢として、清らかであるべき彼女が。

　僕の紋章色(リバリー)を纏い、傷つきながら戦っている。

「アスタ様。……どうぞ、ご心配なく」

　リュスは柔らかく微笑み。

「指が折れても、腕が折れても――わたくし、心は折りませんの」

　振るわれるサーベルを、魔力の込めた“生身の左腕”で受ける。

　グチャリ、と肉が貫かれる嫌な音。

「自暴自棄か？ 自ら刺されるなど――」

「いいえ。今、これから減るのはあなたの腕の方です」

　――凄絶なる微笑。

　貫かれた腕から溢れる血が、青白い聖剣の刀身を伝い励起。

　『聖騎士の血清(パラディン・セーラム)』を含んだ強血が、なんとサーベルをへし折り砕く。

「ふふ。やっと(・・・)狙った通りに、出来ましたわ」

「――バカなッ！？」

　魔なる剣山に……綻びが生まれた。

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