ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１１８話 僕の人生で一番、意味のわからない二択。つまり、どっちが可愛いですか？（後半）

　とりあえず、なんていうか。

　――ジルが、き・も・ち・わ・る・いっ！！！

（いや、抑えろ。落ち着け僕。そもそもなんだ、この混沌とした状況は……？ どういう意味だ？）

　思考が猛回転。

　ふと、以前の違和感が頭をかすめた。

　それは、ジルとヘイホーが我が家を訪ねてきた日のことだ。

　あの日……リュスは、確かにこう告げたはず。

『一組の男女も、同行されているのですが。その、アスタ様をお訪ねしてきた、と。……なにかお心当たりは？』

　そう、“一組の男女”。

　間違いなく、そう彼女は報告してきた。

　だからその時、僕も微かな引っかかりを覚えていたのだ。こんなふうに。

『リュスは一組の男女(・・・・・)って言ってたよな。……女(・)なんてどこにも――？』

　しかし、直後にオコトギが騒ぎたてて思考が中断。

　結局、うやむやになってしまった。

（いや、まさかとは思うが。もしかして、リュスは……ずっと、とんでもない勘違いをしてたんじゃ……？ で、ジルの野郎は気付いた上で面白がってやがるな？）

　リュスのどこか焦点の定まらない。

　なのに、目が据わった在り様。

（元々、目が死んでるのも相まって、めちゃくちゃ怖いんだよ。なに、この二択。間違えたら僕、死ぬの？）

　いや、おかしいだろ。

　ようやく生き残ったのに、こんなバカバカしい勘違いで命を落とすなんて冗談じゃないぞ。

　これで後世に語り継がれるなら、毒食って死んだ男爵の方がまだマシ！

「えっと……リュス」

「……はい」

　暗渠(あんきょ)の瞳が、一切の誤魔化しを許さないと見つめている。

　いや、そんな情念のこもった目をされてもな……。

「いいか、よく聞け。はっきりと言わせてもらう」

「……はい」

「ジルは、男だぞ」

「…………はい？？」

　時が止まった。

　リュスの思考回路が、今、明らかに停止した。

「いや、確かにな？ 童顔で性別がわかりにくい体格をしているが……こいつは正真正銘の男だ」

　するとジルは「この通りっす」と、おどけて力こぶを見せつけてきた。

　それで男らしさをアピールしたつもりか？ うざいぞ。

「……男。つまり、男性？ 殿方？」

「わざわざ言い換えなくても、そうだ」

「え、でも……ですが……？」

「てか、基本的にジルって男の名前だろ。勘違いしようがないじゃん」

「えっ！？ でも、女性を呼ぶ時もあります……よね？」

「あー、あだ名ならあるかなぁ？ ジュリアナの愛称とか？」

　しかし、ジルは伝統的に男性名だ。

　聖王教会における、かの“放浪聖人ジル”に由来するわけで。

　病や苦難から人々を助け、過酷な労働者――とりわけ、鍛冶師に加護を与えたという力強い聖人だ。

　だから女性に、そのままジルと名付けるケースは……かなり珍しい。

　特に、伝統を重んじる家柄ではあり得ない。

（ああ、まあ。ジルは元々は平民だから、微妙にあり得そうなラインだったのかなぁ？）

　でも、仮にそこを認めたとしても、だ。

「ならさ。仲間の誰かが、一度でもこのバカのことを女だって明言したか？」

「あっ、うちのことバカって言ったっすね！ アスタ先輩の癖に！」

「お前は今は黙ってろっ！」

　リュスは記憶を遡るように、長いまつ毛を伏せて考えこむ。

「あれ……？ 誰も、そのようには仰っていないような……？」

「そりゃそうだろ。仮に女だったら、もうちょっと丁寧に扱ってる」

　特に、貴公子ぶってるオノレ辺りが率先してな。

　てか、いくら僕でも、女にベタベタと肩を組んだりできるわけないだろう！

　そんなことが出来るくらい女慣れしてんなら、リュスともっとスムーズにコミュニケーションがとれてるはずなんだよ！（必死）

「はあ……逆に、なんでそう思い込んでたんだよ。髪をポニテに束ねる令息くらい、世の中にたくさんいるだろうに」

　しかも、ジルは明らかに言動が男だ。

　下ネタの引き出しは多いし、下世話な話が大好き。

　顔は整ってるけど、中身はかなりアレ。

「え、それは……その。ジル様の、お会いした時の雰囲気が……それで、アスタ様を訪ねてくる女性だなんてって……」

「初対面の雰囲気？ ……男女共用(・・・・)の研究衣じゃなかったか？」

「――ああっ！？」

　リュスの頬が、みるみるうちに赤く染めあげられていく。

　瞳を見開き、両の頬を掌で覆った。

「なら、わたくしが勝手に怖がって、焦っていたから……そう見えただけ……っ！？」

　え、なに、そのリアクション！？ めっちゃかわいい――だとッ！？

　いや、今は感動してる場合じゃない！

「えっと、でしたらアスタ様は……華奢な殿方に、女使用人(メイド)服を着せてらっしゃる……のですか？」

「そうだけど、言い方！ 切り取り方が酷すぎるだろ！」

　めちゃくちゃ人聞きが悪いだろうが！？

　僕は、趣味で男をメイドにしている変態じゃないぞ！

「そこ、腹抱えて笑ってんじゃねえよ、ジル！ お前が元凶だろうが！」

「いや、うちは悪くないっす～。アスタ先輩の甲斐性と、信頼の無さに問題があるっす。普段から、そういうことしそうな男だと思われてるんすよ」

「おまっ！？ 言っていいことと悪いことがあんだろ！？」

　猟兵(シャスール)どもまで、笑い転げている始末。

　ああっ、もうっ！ 領主の威厳が台無しだっ！？

「はあ……なんか様子がおかしいと思ったんだよなあ」

　リュスってば、めちゃくちゃ情緒不安定だし……なにかと機嫌悪そうだったもん。

　てっきり、僕が友人に構いすぎているせいだと思っていたんだが――。

（でも、それって……リュスは一人の異性として、僕を強く意識してるってことにならないか？）

　論理的に考えれば、そうなるだろう。

　だから、この距離感の意味は……というくすぐったさと。

　追い込まれているが故の、依存先でしかないはずだ。

　だから、そんな目で見るな……という自制と。

　どちらも、同時にせめぎ合ってしまうのだけれど。

　僕は、そのどちらも一緒に飲み込んでから。

　……彼女の髪をそっと撫で、微笑みかけた。

「だからね。一番も、二番もないんだよ。僕にとって――特別な女性は、貴女しかいないから」

　恥じらい、揺らぐリュスへ。

　きちんと、想いを伝えた。

「“君がためのサキオン”になりたい。それは……他の誰でもない。他の誰かじゃダメだってことなんだよ」

　返答は――遅れた。

　リュスは、ぼうっとしたままだったから。

「リュス？」

「聞こえております。……わかり、ました」

「信じてくれるか」

「……はい、信じます」

　こてん、と頷く仕草もあまりに愛らしい。

　結局のところ。

　あの頃の公爵令嬢リュシエンヌとは似ても似つかぬ、重たい黒髪も。

　どんより曇る暗渠(あんきょ)の瞳も。

　研ぎ澄まされた刃のような鋭さも。

　脆く壊れそうなガラスのような弱さも、泥と血に汚れた姿さえも。

　――なにもかもが、もはや愛しくてたまらない。

　きっと、彼女がどんな格好で、どんな立場になったとしても。

　この先、何年経とうと。

　僕の心をこんなにも占めるのは……やはり、彼女しかいない気がした。

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