ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１３４話 言葉が剣なら、沈黙は鞘。仲間に剣を向ける奴がどこにいる？

　会議が終われば、みんなそれぞれ持ち場へと散っていく。

　みんな、別に暇じゃないからな。

　特に、日中は誰しも忙しいもんだ。

　いつも優雅に見えるオノレですら。

　コーヒーを嗜むその裏側では、使い魔のメンテナンスや、錯綜する情報整理に追われているのだから。

　僕もまた、椅子から立ち上がろうとして。

「――っ、く……」

　脚に走る鋭い痛みに顔をしかめた。

　よろめき、負傷を庇うように歩き出そうとする。

「アスタ様……。どうぞ、わたくしのお手を」

「ああ、悪いね。助かるよ、リュス」

　当然のように支えてくれるリュス。

　女主人代行(グヴェルナント)としての業務もあり、スケジュールが過密なはずなのに。

　当然であるかのように、僕の歩調に合わせてくれる。

　本当は、絶対忙しいはずなんだよな。いやぁ、手を煩わせて申し訳ない。

　……別にここまでしてくれなくっていいのにね？

　そんな空気を裂くように、ぶっきらぼうに投げかけられた声。

「アスタ先輩って、つくづく意味わかんないっすよね」

　出口に一人、佇んでいたのはジルだった。

　いつもの使い込まれた研究衣に身を包み、ポニテを揺らす。

　どこか釈然としない、不機嫌そうな顔。

「なにがだよ？」

「なにが、じゃないっすよ。……さっきの会議中、うちが襲って来た連中の情報を持ってるかもって、本当は思ったんじゃないんすか？」

　ジルの大きな瞳が、僕を値踏みするように観察する。

「……アスタ様」

　リュスが気遣しげに僕を見た。

　共に死線を潜り抜けた僕らだけが共有する、暗黙の了解。

　会議中、やけに静かだったリュスも……あえて口を噤んでいたのだ。

「そりゃあ、思ったよ。あのハーフオークとお前が知り合いだったのは、明らかだったからな」

「だったら、指摘すりゃよかったじゃないっすか」

「でも、みんなの前だったし……」

「人前だろうがなんだろうが、関係ないっしょ。……気になるなら、うちをみんなの前で論破して、叩き潰せばいい。ボロを出させて、ぜんぶ白状させりゃよかったんすよ」

　ジルの言動には、隠しきれない熱がある。

　それは僕の“甘さ”を糾弾するようでいて。

　その実、どこか戸惑っているようにも、聞こえた。

「リュスさんも、リュスさんっすよ。なんで何も言わないんすか？」

「わたくしは……」

「二人ともそういうの得意でしょ？ 弁論も言いくるめも、鮮やかにやれるじゃないっすか。ガンガン詰めりゃあいいだけでしょ」

　そりゃ、やろうと思えば、やれたけどさぁ。

（たぶん、リュスもあえてやらないだけなんだよな。オコトギをやりこめ、村人たちをまとめあげる手腕は本物なんだからさ）

　僕も、そしてリュスも。

　言葉で相手を組み伏せる術は、心得ているわけだ。

「今まで、王太子だろうが、権威ある教授だろうが……噛みついてきた狂犬のくせに、変っすよ」

「それ、今は関係ないだろ」

「はあ？」

「どうして、僕が仲間にそんな真似しないといけないんだ？」

　僕が言い返すと、ジルは呆気に取られた。

「それ、まさか……マジで言ってます？」

「マジもマジ、大マジだよ。ジル、お前は……わざわざ手紙一枚で、不毛の地に駆け付けてくれた大事な後輩だ。そんな奴に、どうしてそんなことをしないといけない？」

「でも、うちのことを怪しいって……裏切り者かもって思ってんでしょッ！」

「思ってない。僕は、お前を信じると決めたんだから。それ以上、なにを疑う必要がある？」

「――っ！」

　ジルは居心地悪そうに、視線を彷徨わせる。

「……大学では散々、周りに牙を剥いて来たじゃないっすか。誰が相手でも、ボコボコに論破して」

「まあ、やったが」

「あれ、快感だったんじゃないんすか？」

「そりゃ快感だったぞ。自分より頭が良い奴をぶっ倒すのは――すごく楽しかった」

　なにも隠すことはない。

　本当に、楽しいのだ。

「僕は、押し黙った相手の顔を見るのが好きだ。特に、自分をバカにして来た貴族令息どもに勝った時は、スカッとしたとも。うん、実に刺激的な競技(スポーツ)だったな」

　嘘をつく気はない。

　いつも後がなくて大変だったけど……楽しかった。

　なんでもそうさ、勝つのは快感だ。

「でも、それは……やらなきゃならない時だったから、全力でやったんだ。議論の場に立つ以上、手を抜くのは対戦相手への侮辱だと思ったしな」

　知的決闘こそが、議論。

　貴族として、学徒として。

　全霊を以て、相手を打ち負かすのが礼儀だと僕は思う。

　ボコボコにやられたくないなら、最初から舞台に上がるべきじゃない。

「だが、今の状況は……まるで違うじゃないか。お前は敵じゃない」

「……」

「気持ちいいからって、誰かを追い込むのはよくない。仲間に疑いの種をバラ撒くのはもっとよくない。論破なんて……本当は軽々しくすべきことじゃないんだよ」

　僕は、包帯の巻かれた喉をそっと撫でる。

　この喉は……僕にとっての“武器”だ。

　だから、抜剣には慎重でなければならない。

「あまりに強い言葉を向けるのは、抜き身の剣を突き付けるのと同じことだ。……理由もなく、仲間に剣を向ける奴がどこにいる？」

　だいたい僕は……仲間にやりこめられるのは、別に嫌じゃない。

「また、仲間だからってやつっすか。先輩って、本当におめでたい奴っすね」

「そうだぜ。言葉ってのは、一度口から飛び出したら、取り消せないんだ。……突き刺した刃を抜いても、そこに傷跡は残っちゃうもんだからな」

　僕が、そうだった。

　ぶつけられた言葉の数々が、簡単には癒えない傷になっている。

　ぶつけた方は……覚えてなくてもな。傷跡が覚えてる。

「言葉が剣なら、沈黙は鞘、だろ？ ……言葉を扱う人間は、なにを言うかと同じくらい、なにを言わないかもきちんと選ばないとな」

　そして、僕が“言わない言葉”を選ぶように。

　ジルにもまた、“沈黙の鞘”に想いを収めておく権利がある。

「お前がなにかを隠しているってなら、それはお前なりの事情があるんだろ。それを無理やりこじ開けて、お前の心をズタズタにして……そんな勝ちを掴んだ先に、なにが残るっていうんだ」

「本当、バカっすね。先輩」

「ああ、知ってるよ。それこそが僕だからな」

「うちは……これでも親方への恩義とか、マクスウェル子爵家を継ぐ立場とか……色々あるんっすよ。うちは綺麗ごとだけで生きてるわけじゃないっす」

「まあ、そうだろうなぁ」

「そうだろうなあってッ！」

「あはは、実は僕もそうなんだぜ。……色んな人への恩義があって、投げ出せない立場とかがあるんだ。だから、ジルも“それでいい”と思うよ」

　僕が冗談めかして笑う、と。

　ジルは毒気を抜かれたように、肩を落とし。

　逃げるように、ふいと顔を背けた。

「……これは、ただの独り言っすけど。ドラン親方の古巣。他国出身者の傭兵とか、他種族をかき集めて構成された……そういう部隊があったんすよ」

「そいつは、初耳だな……？」

「うちが拾われたのは、親方が爵位を貰ってからじゃなくて……もっと前。血生臭い戦場をあちこち巡っていた頃っす」

　ジルの語る過去。

　それは『才能ある弟子が、貴族の養子に選ばれた』という、美しいサクセスストーリーとは程遠い、もっと別の縁が始まりだった。

（もし、あのハーフオークともその頃に知り合っていたのだとしたら――？）

　自然と、目が向くのは……ジルの両足。

　ドワーフ製の特注義足だった。

「お前……」

「先輩にどう言われても……うちはうちで、要領よく立ち回るつもりなんで。んじゃ！」

　捨て台詞を残し、ジルは足早に去っていっていく。

　しかし、心なしか。

　揺らすポニーテールは、軽やかに跳ねているように見えた。

「ジル様は……実に不器用ながら、まっすぐな男性のようですね」

　見守っていたリュスが微笑む。

　僕は頷いてから、また体重を預けた。

「そうなんだよなぁ。小生意気なことを言って、悪ぶってるけど。……根は、本当に義理堅い奴だよ」

「そのようですね」

「……で、リュスはなんで、さっき黙ってくれてたんだ？」

　リュスがあえて、なにも追求せず。沈黙を選んでくれた理由。

　僕には、それがわからなかった。

「あの方には、恩があります」

「恩？」

「はい。わたくしが到着するまで、命を張ってアスタ様を守ってくださいましたもの」

　そこは僕が恩に感じるべき部分じゃないのか？

　とは思ったが、ツッコむのは止めた。

「それに今回は……わたくしは、あまり出しゃばるべきではないと思ったのです」

「なんで？」

「出しゃばりな女は……殿方に、嫌われますから」

「また、そんなこと言って。……言っただろ、リュスを嫌いになったりなんかしないって」

　すると、リュスはふと困ったような表情になった。

「ところで、アスタ様。一つ、確認したいのですが」

「うん？」

　僕は首をかしげる。

「本当の、本当に……ジル様を、御寵愛されているわけではありませんよね？」

「どこ見て言ってんだ！ そういう趣味じゃないって、何度言えばわかるんだよっ！」

　僕の絶叫が、虚しくも賑やかに響き渡った。

---

いつも応援ありがとうございます！

「面白かった」「ここが意外だった」といった一言だけでも、作者は画面の前で飛び上がって喜びます。

作品のお気に入り登録や評価も、執筆のガソリンになりますので、ぜひよろしくお願いします！