ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１５６話 もうダメそうだな、寝たほうがいい。だって、そんな生き物いるわけがないから。（前半）

　屋敷へと帰還し、ようやく一息ついた執務室。

　だが、漂っているのは安堵ではなく、淹れたてのコーヒーが放つ芳醇な香りと――僕の正気を疑う、緊張感だった。

　投影された、謎の幾何学模様が明滅。

　オノレは眉間にしわを寄せたまま、特殊な解析用眼鏡を外して一息ついた。

「……なるほど。脈拍、瞳孔の反応、脳波も正常。魔素の異常蓄積による錯乱かと思ったけれど、生体反応は問題ないね」

「おいおい、ガチの診察じゃん」

「そりゃ、診察されてしかるべきだと思うけど？ なんらかの精神干渉を受けている可能性も否定できないし、病気の兆候かもしれない」

「病気？ 例えばどんなさ？」

「脳の損傷。君、あちこち派手にぶつけてるだろ」

「まあ……否定はできないな」

　なんで、お前に診察なんて出来るんだよ。

　そうは思ったが――。

「……そういえばお前、精神魔術もかじってるんだっけか」

「基礎だけね、あくまで魔導貴族の嗜みレベルだよ」

「そんな嗜みあってたまるか」

　その上、毒物への対処も一級品。

　逆にこいつ、なにが出来ないんだ？ 天は二物も三物も、この容姿端麗な天才に与えすぎだと思う。

「で、つまり……アスタ。君はそこに、時代遅れのコートを着た不審者が見える。そう本気で主張するわけだね？」

「そうだ」

　僕が、指し示す先。

　オノレは、ふぃっと顔を向けた。

「お前の目線の先に、ドッカリ居座っているぞ。自分の名すら思い出せないくせに、態度だけは一丁前な幻影(ファントゥム)がな」

「『幻影(ファントゥム)』、ね……」

　そこには、ふてぶてしく足を組む例の男。

　僕は、こいつを幻影(ファントゥム)と呼ぶことにした。

　古代哲学における、心が生み出す像(メンタル・イメージ)。

　俗に、幽霊を指す言葉でもあるが……そんなオカルト解釈は、後世の人間が作ったくだらない後付けである。

　しかし、オノレはどこまでも素っ気ない。

「で、アスタ。まさか頭が変異したのかい？」

「バカにすんなよ！？」

「いや、今回は本気で心配してる。……極度のストレスが原因かな？ あ、魔物食が原因かな？」

「それはそれで傷つくんだよなぁ！？ 僕も、この現象を冷静に分析しようとしてるだろ？」

「弱っていても、責任感や自制心が働くんだな。……と、見えなくもない」

　オノレは、哀れみを強めるばかり。不本意すぎる。

「ふーむ。深層心理の具現化、か……？」

「僕は、こんないけ好かない男を侍(はべ)らせたい願望なんて持ってない！」

「……改めて聞くけど、その不審者の特徴は？」

「顔は無駄に整ってるけど、とにかく態度がデカくて傲慢な奴だ」

「ふんふん？」

「で、どんな絶望が相手でも、最後には自分が勝つ！ そう言わんばかりの、自信満々な笑みを絶えず浮かべている。そんな不愉快極まりない野郎だよ」

「よし、結論が出たぞ」

「おおっ！ さすがは、オノレだな！」

　オノレは、青い前髪を指でいじりながら述べた。

「――まさしく、君の特徴じゃん。自分自身を具現化しちゃってるね」

「僕じゃねえよッ！？」

「そうだね、君は顔が良くない。あ、つまり美化してるのか。……ナルシシズムの末期症状かな？」

「ぶっ飛ばすぞ、マジで！！？」

　すると漂う男が、クツクツと喉を鳴らした。

「その青髪の若造……オノレと言ったか。なかなか思考の筋は悪くない。成程(なるほど)、己(おれ)を幻覚と見做すならば、案外、説得力がある」

「お前、存在を真っ向から否定されてるくせに、なんでそんな嬉しそうなんだよ」

「真理とは、時に残酷だ。己(おれ)の正体が『無』であるならば、其れは其れ、一つの発見だろう？」

「黙れ、変態っ！ こいつ、さてはややこしい輩だなっ！？」

　僕が毒気づくと、オノレがビクリと肩を跳ねさせた。

「……今、誰もいない空間に向かって“黙れ、変態”と叫んだね。うん、この興奮状態……もうダメそうだな。アスタ、寝たほうがいい。睡眠薬を処方しよう」

「オノレ！ 信じてくれよ、僕がこれまで虚言を振りまいたことがあったか！？」

「君は、ハッタリと称した嘘をまき散らす常習犯だろう。呼吸するように、人を担ぐじゃないか」

「確かにそうでした、それはすまん！ でも、今は信じてくれ！（素直）」

「……別に、虚言を疑ってるわけでもないんだけどなあ」

　僕が必死な形相で謝ると、わずかにオノレは身を引いた。

　熱々のコーヒーを啜りつつ、考えこみ始める。

「なら仮に、それが精神症状じゃないとしよう……こういう仮説はどうかな？」

「仮説？ どんな？」

「先日の戦いで、君は『鉄仮面のヤン』に左手を砕かれた」

「……ああ」

「そして今、異能の源であるウロコにはヒビが入り……自己修復しようとしている。その真っ最中だよね」

「そうだな。ズキズキ痛むが、だいぶ直ってはきている」

「魔素は、情報を蓄積する性質があると言われている。その情報の海に漂う、歴史の断片(ゴミ)を、不完全なウロコが読み取ろうとしてしまった……としたら？」

「……ん？ どういう、ことだ？」

　オノレの立てた仮説は、いささか僕には難し過ぎた。

「ようするに、君の異能と脳が作用して、勝手につなぎ合わせて作り出した錯覚ってことだよ。大昔の誰かの記憶……その残響(エコー)といったところかな？」

「魔素が生んだ……錯覚」

「まあ、そういうこともありえるのかなって」

　あまりに論理的で……そして、救いがない仮説。

　僕の異能が、たまたま場に残っていた古い記憶に共鳴して起きた不具合(バグ)。

　となれば、この男、幻影(ファントゥム)は――やはり生きてすらいないし、死んですらいない。

　結論は、存在しない『無』から変わらなかった。

　より説得力が……増しただけ。

「興味深い仮説だ。……己(おれ)に、否定する証拠は出せんよ。己(おれ)自身が、何者かを思い出せずにいる以上はな」

　しかし、幻影(ファントゥム)は揺らがない。

　自分の存在が“歴史の断片(ゴミ)”かもしれないと言われても、なお不敵な笑みを崩さなかった。

「おい、野暮ったいの」

「……その悪口をやめろ、アスタって呼べ」

「そこの青髪、オノレとやらに伝えてやれ。せっかくだ。錯覚にしては、有益なことを教授してやる」

「……なにをだよ」

　僕は促されて、しぶしぶ通訳を始める。

「あのさ、オノレ。その幻影(ファントゥム)が言ってるんだが」

「なんだい、アスタ。まさか俺にかい？」

「そうだ、いいから聞け。……クラーケンが噴出した水流だが――」

「いきなり、何の話かと思えば……」

「――アレは本来、攻撃用途じゃないらしい」

　呆れたように、コーヒーを啜っていたオノレだが。

　さすがに、その動きを止めた。

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