ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１７０話 僕は正直な男だ。神託の乙女など、ここには存在しない。（前半）

「君は、つくづく困った奴だな。そんなにリュシエンヌが大事かい？」

「ああ、大事だよ。……僕自身よりもな」

　恥ずかしげもなく、言い切った。

　そんなの、今さら確認するようなことじゃない。

　やはり、何度も考えても――あの日、十七歳の僕は手を伸ばすべきだった。

「アスタ様……」

　感極まったような、リュスの声。

「なら、聞くけどさ。俺や君が身動き取れない状況になったら、今のリュシエンヌになにができるっていうんだ？ ……前の戦いでもそうだったろ」

「うっ！？」

　盗賊団に包囲されていた時の裏側は、僕も聞いている。

　どれだけリュスが苦しんだのか、ということも。

「今の彼女は強い。ああ、認めるよ、俺たちよりも遥かにね。でも、武力だけじゃなにも解決できなかった」

「……お前の言うことはわかる。それでも僕は……出来れば、リュスを便利な手札にしたくないんだ」

　すると、オノレは呆れて見せた。

「はあ。カッコつけてるけどさ、それは君のエゴだよ」

「エゴ……」

「自分の愛する人だけ、綺麗なまま安全圏に置きたい？ バカも休み休み言いなよ」

「そう思うのが、悪いかよ」

「人間だからね、気持ちは理解できなくもない。でも、本当はわかってるよね？ 今のヤバマーズ領に、安全圏なんてないってことを」

　オノレは、スパッと切り捨てる。

　なにも言い返せなかった。

　部下や仲間は危険に晒して、リュスだけ特別扱いしようとしても無駄。

　現状では実現不可能な願いだと、僕の身勝手さと共に突き付けられてしまった。

「君は、情が入ると本当にダメダメだ。ほら、リュシエンヌ。君自身はどうしたい？ 揺り篭に、丁重に守られて過ごしたいかい？」

「わたくしは――」

　リュスは真っすぐに、凛と僕らを見据えていた。

「――少しでも、アスタ様のお力になれる選択をしたいです」

「リュス、本気なのか！？」

「もちろんです」

「だが、もしも……この選択が、取り返しのつかない結果を生んだら、僕はっ！」

「正直に申し上げれば、このような選択を与えられたこと自体が、今回が初めての経験です。だから、本当は少し怖いです」

「なら、やめたらいい。今を乗り越えるために、明日を売り渡す必要はない！ 僕が必ずなんとかする！」

　なりふり構わず、啖呵を切る。

　ああ、今回だってなんとかして見せると。

　しかし――。

「いいえ、アスタ様。わたくしはどうしても、あなた様の隣にいたいのです。そのためにならば、このヤバマーズの地で、一緒に生きていけるのならば、どんな役柄でも喜んで演じてみせましょう」

　リュスの決意は、僕の想像より遥か深く、昏い場所に根ざしている。

「僕は……そんなこと望んでないぞ」

「申し訳ございません。どうしても、そのお気持ちには添えないのです」

「リュス、頼むよ。僕の力を信じてくれ」

「信じております、アスタ様の覚悟の強さを。でも、だからこそ、あなた様だけが、苦労し犠牲を払うならば、それは一緒に生きていることにはならぬのです」

　リュスの暗渠(あんきょ)の瞳は、どんよりと濁っている。

「わたくし、アスタ様がくださった“今日”を失うくらいなら――魂ですら売り払う覚悟でおりますから。許してくださいましね」

　重い。あまりに重い。

　貴女がそんな選択を望むくらいなら、いっそのこと、僕を好きにならないで欲しい。大事に思わないで欲しい。

　けれど、この案に合理性があることは、本当は僕だってわかっていた。

「ですが、意外ですね。……オノレ様はわたくしに、影響力を与えたくないものかと思っておりましたのに」

「もちろん、本音は与えたくないよ」

「ならば、わたくしを少しは信頼してくださったのですか？」

「いいや、信頼もしてない。リュシエンヌ、君の極端な本性はなにも変わってない。いつかその“潔癖さ”を暴走させると、俺は確信しているよ」

「……でしたら、ますます不思議ですね。なぜ？」

「シンプルに、今の盤面ではリスクを取るしかないと思ったからだね。この先を勝つために」

「……そう、ですか」

　リュスは白い指先を顎に添え、考えこんだ。

「しかし。七大神の名を騙れば、神罰が下りかねないのではないですか？」

　それこそが、世に軽々しく預言者が現れぬ理由。

　名を呼べば、神はその事実を認知する。

　故に、神の名をみだりに唱えることなかれ。不敬を働いたものに待つのは、人知を超えた破滅だ。

「ああ。だから、やりかたは工夫する必要がある。まず――」

「待て」

　僕は、二人の会話を遮った。

　二人が僕を見た。オノレは億劫そうに、リュスはもの悲しげに。

「違う、止めたいわけじゃない」

　どうせ、やるしかないなら――決断は僕がする。

「やり方は僕に任せろ」

　僕は、不敵な笑みを張り付ける。

　なぜならすべての責任も、後悔も僕が背負うべきだからだ。

　ヤバマーズの現当主であり、彼女を守ると決めた……この僕が。

＊＊＊

　僕は仲間たちを集めた。

　うちの数少ない重鎮、勢揃いだ。

　大広間。まだ、明るいうち、締め切られたカーテン。　

　集められた者たちは緊張の面持ちだ、いったい何事かと思ってるんだろうな。

　オノレとリュスは勿論、ゲロハルト。ジルにヘイホー。

　それから、眼帯の猟兵(シャスール)から、オコトギ・マッケンジーまで。

　いや、ごめん嘘。

　勢ぞろいと言ったが、聖騎士ロダンは仲間外れだ。すまん。

「そろそろ、察している者もいるだろう。――これはヤバマーズにおける、重要な秘匿事項である！」

　皆が、ざわめいた。

「単刀直入に言う。我がヤバマーズ領は今、人知を超えた『大いなる導き』の渦中にある」

「大いなる導き？」

「ああ。……五日後、昼過ぎにそれは起きる」

　まだ、喉は本調子じゃない。

　だが、声を潜めているくらいが、雰囲気が出た。

「……西の森。そこの湖が、氾濫する。このままだと未曾有の災厄に見舞われるのだ」

　いつもより簡単だった。

　不吉なことを不吉なままに口にするのは、不吉なことを鼓舞するように言うよりも、遥かに簡単だった。

　言葉が落ちた瞬間、部屋の温度が数度下がったような錯覚。

　真っ先に声を上げたのは、オコトギだった。

「は、氾濫だと！？ 坊ちゃん、そいつは冗談じゃ済まねえぞ。森の湖が溢れたなんて話、儂ぁ、この歳まで一度も聞いたことがねえ！」

「ああ、普通ならありえないだろう。だが、起きる……いや、『起こされる』と言った方が正しいかもしれないな」

「起こされるってのは……いったい？」

　知らん。今、僕は適当に言っている。

　うーん、なんで起きるんだろうな？ 正しいのかもしれないとは言ったけど、正しくないのかもしれないな？

「それはまだ詳しく言えん」

　だって、知らんからな。

「だが、間違いなく起きる！ ああ、断言しよう！」

　ちらり。

　これ見よがしに、僕はリュスへと視線を向けた。

「――僕は、さる御方から導きを得たのだから」

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