ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第１７３話 チャラチャラと浮つくんじゃねえ！ ドワーフ技師が正論で殴ってくる件について。（前半）

「ああーっ、折角の作品を乱暴に扱わないで欲しいっすっ！！」

「お前が破裂するかもなんて、言うからだろうが！？」

　ジルはポニテを揺らし、ぷんぷん怒った。

「そんなの、アスタ先輩が調子に乗ってガンガン撃つからっすよ。加熱と冷却を繰り返してるんだから、一度に連射し過ぎたら危ないのは当たり前っす！」

「知らねえよ！ お前だって、止めなかったじゃん！！」

　そんなわけで、しばらく喧嘩した。

　ジルは、ため息をつく。

「はあ。要するに、焔王国の錬鉄技術だと均一性がガタガタなんすよ。金属に目に見えない小さな泡――『す』が入るのを防げないっす」

「失敗した卵料理みたいにか？」

「まあ、そうっすね」

「金属でそんなことが起きるなんて……」

「熱して叩けば、かなりマシになるんすけどね。それでも、ゼロにはならないんす」

　僕は、どうにも理解しがたかった。

「……目に見えない小さな泡ってのを、どうやって認知してんだか」

「それはドワーフの機密に当たるっすけど、まともな職人なら打音で品質がわかるっすね」

「職人ってすごい（感動）」

「とにかく、信頼性が低い道具は、良い作品とは言い難いっす」

「……それでイライラしてたわけね。対策は？」

「シンプルに、機構を分厚くすることっすね」

　やけに重くて狙いづらいと思ったら、そのせいかよ。

　射撃武器としては、重心バランスが悪いんだよな。取り回しが最悪すぎる。

「あまりに薄くすると、そこから亀裂が入るっすからね。これがギリギリの設計っす」

「……ジルが手掛けても無理か？ お前の腕ならなんでも出来るだろ？」

「いや、そもそも設備が悪いんすよね。てか、炉さえあれば、ドワーフ技師なら何でもできると思ってないっすか？ 金属加工、ナメないで欲しいっす」

「え、なんか……ごめん」

「素人は"凄腕の職人がいれば、なんでもできる”って勘違いするっすよね。むしろ、なんでそう思うんすか？ まさか、巷(ちまた)の貸本屋にはそんなアホみたいな物語が転がってるんすか？」

「だから、ごめんってば……そんな怒るなよ、僕が悪かったって」

　だって、なあ。

　ドワーフ技師なんて、どんな環境でもすごいもの作れそうじゃん。

　そこを、ヤバマーズ男爵領の設備が悪いって言われちゃうとなあ。

　領主である、僕の責任になっちゃうじゃん……。

「先輩。そもそもどこでも無条件で作れるってなら、職人が工房や道具にこだわるわけないんすよ。頭パッパラパーすか？」

「正論で殴るのやめて」

　こいつ、物作りに関しては気が短すぎる。

　頭ドワーフかよ。いや、ドワーフだったわ、義父が。（本人は違う）

「だいたい、ネジを作ろうとしても粗悪っすもん。気密性も最悪。バルブを作るのも大変で、隙間に油を塗って誤魔化してるんすけど――あっ、見てくださいっす」

「ん……？ 銃口から、水滴が滴ってる？」

「蒸気で弾丸を押し出してるんだから、そりゃ冷えたら水になるんすよね」

「……まさか、これ。弾を撃つのに支障出るのか？」

「んー、たぶん、水でブレーキがかかって、威力や精度が下がるんじゃないっすかね……？ 少なくとも、破裂リスクは上がると思うっすよ」

　当たり方がデタラメになるのも、そのせいだし！ 怖すぎんだろ！！

「なんとかならないのかよ、これ……」

「そりゃあ、サイズをデカくしていいなら、気水分離室を搭載したり、排水機構も作れるっすけど」

　あん、なんだって？

　専門用語で即答されても、ようわからんぞ？？

「えと、サイズを維持したまま改善する方法は？」

「機構をもっと細かく作ることになるんで……結局、冶金《やきん》から見直しっす」

「……ジル。僕、言ってる意味がわかんない」

「はあ。だから結局、そこも良質な材料と工作設備が必要って話っす」

「あー、なるほどな。完璧に理解したわ（よくわかってない）」

　結局、どれを詰めようとしても、同じ結論になる。

　今は無理ってことだけわかればいいや。（理解放棄）

　え！？ ……って、ことは？

「僕、クラーケンに通用するような、携行兵器が欲しくて頼んだんだけどっ！？」

「ふーん。まっ、クラーケンの肉厚を貫くには、これじゃ圧倒的にパンチが足りないっすよね」

「じゃ、役に立たないってことじゃん！」

「だから、そう言ってるんすよ」

「僕のアイディアと、お前の技術を結集したのに！！？」

「作るのは面白かったっすけど、出来上がったのはマジでただの玩具っすね」

「ガーン！？」

　ジルの態度が厳しい。

　周りの猟兵(シャスール)たちも、「ジル坊ちゃんは相変わらずだな」と苦笑している。

「だいたい、言われて作ったこの蒸気銛砲(ヴァプール・ハープーン)だってそうっすよ。これ、役に立つんすか？」

「なんだってんだよ、これこそ大本命だろ！」

　視線を向けたのは、大型の台座に据えられた蒸気銛砲(ヴァプール・ハープーン)。

「射程も貫通力も申し分なし！ 巨大生物相手にゃ、最高だ！！」

「そりゃデカい銛を飛ばせば、威力は最高でしょうよ。代わりに、反動も増えて、重量も増えたんすよ」

「……ああ、設置型になっちまったな」

「あのイカ野郎、湖に居座ってるんすよ？ これ、ここから運ぶんすか？」

「え、まあ……？」

「で、よしんば刺さるとするじゃないっすか。追い詰めても、逃げられるっすよね？」

「……そう、だな」

「っすよね？ なら、アイツと綱引きでもするつもりっすか？ 刺さったら、紐を繋げて引っ張り合い？」

　そう、最大の難問。

　奴は湖の主。岸辺で戦っても、最後には逃げられるのがオチ。

　リュスも『回帰』で見た未来でも、結末はそこまでだった。

「だからさ、ジル。そこで、僕は考えて来たんだよ！ クラーケンを倒して、そのまま湖を調べるためのアイデア！」

「相変わらず、思い付きの速度と量だけは凄いっすね」

「そんな褒めんなって、照れるだろ？」

「あー、褒めてるように聞こえるっすか。そっすか」

「ほら、お前なら作れるじゃん。湖の上を自在に動けて、調査も出来ちゃう。攻撃もへっちゃら、重たい砲を積んでも沈まない――そんな探査船ってやつをさぁっ！！」

　僕は、期待を込めて尋ねた。

　しかし、ジルは本日一番の「何言ってんだこいつ」という顔をする。

「…………アスタ先輩。今、なんて言ったんすか？」

「船だよ、船。ドワーフの技術があれば、鉄の船だって作れるだろ？」

「………………うちはドワーフの養子っすよ？」

「それがどうした」

「あのね、アスタ先輩。ドワーフの歴史書を、数千年でも遡って探してきてほしいっす」

「何をだよ？」

「地下生活を営む、ドワーフの技術体系に――『造船』なんてあるわけないでしょうがッ！」

　それはもう、絶叫だった。

「ドラン親方たちドワーフは、暗くて深い地下で生きてきた種族っすよ？ 空に輝くのは宝石、地面は硬い岩盤！ 浮力なんて、チャラチャラと浮ついた概念はないっす！」

「浮力って、チャラついてたのかっ！？」

「そりゃそうでしょ。ドワーフは硬派に穴を掘るもんす！ 泳がないし、航海もしないっす！」

「少なくとも、お前は硬派じゃねえよ」

「はあ？ うちほど硬派な漢、なかなかいないっしょ？」

「やべえ、こいつ本気で言ってやがる」

　でも、盲点だった。

　ドワーフという種族にとって、船はあまりにかけ離れた異物だったらしい。

　え、もしかしてコレ……詰んでね？

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