ヤバマーズ ～毒喰らい男爵の人生逆転劇～

第５６話 男装執事の正論フルコンボ。僕の性癖フルボッコ。

　まず、屋敷の匂いが変わった気がした。

「――そこ。左から三番目の窓枠、わずかに煤が残っています。やり直しですね」

「「「は、はいっ！ 申し訳ございませんっ、マダム！」」」

　廊下に響き渡る、毅然とした声。

　村から通いで来ている女たちが、血相変えてキビキビと雑巾を走らせている。

　今日のリュスも、いつもの法衣ではない。

　なんと古い執事服をしつらえ直した、タイトな男装スタイル。

　捲り上げた袖から覗く白い腕。手には羽ペンと帳簿。

　公爵令嬢としては型破りすぎる。

　だが、「わたくし、もう令嬢ではありませんので」と微笑む彼女には、どんな説得も無意味だった。

　……恐ろしく頑固である。

「申し訳ありません、アスタ様。お見苦しいところを……」

「掃除の話？ ……いやぁ、別にちょっとくらいなあ。そんなカリカリしなくても」

「いいえ。目の肥えた貴族や商人とは、そうした些細な弛みから、領主を値踏みするものです」

「そういうもんか……？」

「当然でしょう。埃だらけの屋敷を見て、誰が大金を預けようと思うでしょうか。清潔さは、信用の最低条件です」

「……仰る通りでございます」

　祓魔女(エクソシスター)リュスが、家政女代行(グヴェルナント)を自称してから、わずか数日。

　かつては、「坊ちゃん、またそんな汚い格好してー」なんて、僕の頭をガシガシ撫で回していた肝っ玉母ちゃんたち。

　それが今や、リュスが一瞥(いちべつ)するだけで直立不動する。

（……ぐ、軍隊かよ。あの強情な母ちゃんたちが、なんて従順な姿に）

　ネズミの運動場だった屋根裏は、根こそぎ掃討。

　蜘蛛の巣がカーテン代わりだった大広間は、徹底的に磨き上げられていく。

「あー。リュス。その、あまり村の女衆をいじめないでやってくれよ？」

「いじめてなどおりません。彼女たちは、自身の労働に対し、正当な対価が支払われる真意(・・)を理解しただけです。――ね？」

　リュスが氷細工のような微笑を向ければ、女たちは「へいっ！ 頑張りますだ、マダム！」と勇ましく返事。いっそう掃除に励む。

「いや、僕にすらそんな態度とったことないだろう、お前たちッ！？」

　あまりの変貌ぶりに、驚愕を禁じ得ない。

　すると、リュスは窘めるように物申してきた。

「それから、アスタ様。甘やかしは、かえって彼女たちの誇りを傷つけます」

「……誇り、だって？」

「ええ。対価を受け取り、主人の生活を支える。それは立派な職責であり、格式ある立場です」

「こんなボロ屋敷に、格式なんて――」

「それをおやめなさい。主人の卑下は、家臣を貶めます」

「うぐっ……！？」

　……正論。

　あまりに真っ当すぎて、ぐうの音も出ない。

「互いの善意に甘んじ、なあなあの関係で済ませることこそ、人間の資質を腐らせる行為に他なりませんよ」

「……はい。そう、ですね」

「なれば、この屋敷を格式ある職場にすることこそ、主たる貴方様の仕事ではありませんか？」

「……不徳の致すところでした。反省します」

「ご理解いただけたようですね。ヤバマーズの人々は、どうにも労働の価値(・・・・・)なるものを忘れていらっしゃるようですから」

　正論コンボに、フルボッコにされた。

　もはや再起不能。

　リュスは満足げに頷くと、ふと顔を覗き込んでくる。

「わたくし、実は素直な男性が嫌いではありません。……ですが、その寝癖は直していただけますか？ 男爵としての威厳が台無しです」

「あ、はい。……今すぐ直してきます」

「――お待ちを」

　スッと、リュスが急接近。

　細くてしなやかな指先が、襟元に触れてくる

「アスタ様。本来ならば、御着替えや御髪を整えるのも、仕える者の務め。……わたくしの裁量が至らず、申し訳ありません」

　至近距離で、暗渠(あんきょ)の瞳が捕らえて離さないっ！？

　ドギマギと鼓動が跳ね上がる。

（待て。至近距離、男装美女執事っ！？ 破壊力がデカすぎないか！？ これ以上、僕の新たな性癖を開拓するのは勘弁してくれ……！）

　そんな僕の内心など知る由もなく。

「……それでは、また後ほど」

　リュスは一言告げて、鮮やかに転身。

　風のように仕事へ戻っていった。

　思わず見惚れたまま、目が離せない僕。

「ヤバマーズ男爵。そこをどけ、邪魔だ」

「うおっ！？ なんだ、ロダンか」

「……む、このあたりの床板、僅かに軋むな。要修理だ」

　廊下の角から現れたのは、聖騎士ロダン。

　相変わらずの教会の居候だが、互いに協力し合う約束に基づき、まずは警備体制の見直しを、ゲロハルトと対応してくれている。

　でも、それ、大工仕事じゃね？

「お前、なんで釘打ってんだよ？ ゲロハルトはどうした」

「老執事殿か。リュスに、『執事の靴が汚れているのは、家主の恥です』と、指摘されたらしくてな。泣きながら磨いてたぞ」

「……本当に、リュスは容赦ないな」

「で、見てみれば、この屋敷。野良猫やらコウモリやらが侵入している有様。警備体制を語る以前の問題であったからな」

　そう言うと、ロダンは巨躯を折り曲げ、ガタつく隙間を塞ぎ。

　で、その後ろに孤児たちが付いて回り、甲斐甲斐しく手伝う。

「おじちゃん、これ使う？」

「いや、その隣の長い釘だ。よく見ろ」

　微笑ましいのか、殺伐としているのか。よくわからない光景だ。

　しかも、子供らの服も、心なしか小綺麗になっているように見えるし。

　まさか、これもリュスの手配かな？

「……にしても、ロダン。お前、本当にマメだよな」

「騎士たるもの、陣地の死角を放置するなど万死に値するからな」

「そこの話じゃねえよ。そこもだけどっ！」

「ところで男爵、先ほどからリュスを目で追っているようだが、職務を忘れてはおらんか？」

「なっ……！ 追ってない！ 全然、見てない！」

「声がデカいぞ、青二才め」

　鼻を鳴らして去っていく、ロダン。

　クソ、舐められているっ。

　お前なんか、お馬さんおじちゃんのクセに！

（だが、本当にリュスはどうやったんだ？ ヤバマーズの連中は、余所者には石を投げるほど閉鎖的だったのに）

　というか、女たちも農作業やら、それぞれ家の仕事があったんじゃなかろうか。

　気になったので、休憩中に聞いてみた。

「ええ。ですので、交代制(シフト)勤務を導入しております。村人たちの生活実態を、正確に知る必要がありましたが」

「……そんな管理、簡単に出来るものか？」

「いえ、思いつくのは簡単ですが、調整には少々骨を折りました」

「そりゃあ……そうだろうな」

「ああ、それと給金ですが。現状は現金が少ないですから……石鹸の残りや、古着の端切れ、塩や一部の香辛料。そして、『まかない』の持ち帰り権利。これらを提示しまして――」

「待てっ！？ もしかして、既に備蓄量も把握してるのか！？」

「いいえ、未だ把握作業の真っ最中ですね。ですが、女主人(メトレス)の基礎業務は、棚卸し(インベントリ)にあります。急ぎ、屋敷にある食器、リネン、食糧の在庫を管理しなければ、盗難や浪費の芽を摘めませんから」

　村人どもの「ちょっと拝借、てへぺろ♪」という悪習を、速攻で防止してやがる！？

　めっちゃ、ありがちなんだよ。ガチ頭痛の種。

　アイツら、マジでモラルとかないからさぁっ！？

「ですが、在庫状況は問題ないかと思いますよ。もうすぐ、マッケンジー商会が到着するのですよね？」

「うちのキャラバンのスケジュールまで、理解してんの！？？」

　なんと完璧主義で、容赦のない献身だろう。

　フルーレス公爵家、元令嬢としての手腕は、間違いなく本物だ。

　わかった。

　なぜ、誰もが彼女に従うのか。

　洗練された所作と、毅然とした態度。

　理路整然とした、一切の迷いがない命令。

　リュスには、自然と『この人に従えば、自分たちの生活も、この領地の格も良くなるだろう』と思わせる、支配者のオーラが備わっているのだ。

（これが、人の上に立つために磨き上げられた、純血の格か。……僕のような辺境貴族とは、まさに生まれが違う、というやつだ）

　そして、改めて確信した。

　こんなにも優秀な公爵令嬢(リュシエンヌ)を捨て、別の女を選んだという王太子を、生涯理解できそうにない。

　快刀乱麻を断つ、手際よさ。

　――僕は、この敗北感に心地よさすら感じているというのに。

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