銀牙伝説NIGER

勇気

◇

◆GBside◆

　俺は佐助と一緒に、ふもとにある農家に来ていた。

　目的は農家の池、そこで放し飼いされているガチョウだ。

　佐助は俺の反対側、家の側から忍び寄っている。

　タイミングをあわせ挟み撃ち。

　まだだ……もう少し待ちだ。

「―――グェッー！グワッグェ!!」

「ブハッ……逃げ足速すぎだろ？！」

　佐助のばか野郎っ…何でそこで飛び込む！

　そこは、もう少し引き寄せてからだろう！

　だからお前はカエルしか獲れねぇんだ。

「くそっ」

　しょうがねぇ！

　どうする、ん？一羽こっちに来るぞ……

　あいつが狙い目だな、少し遠いがいける……これ以上 時間かけると人間がきちまう。

「おらっっ――と！」

　狙いをつけ、飛び込む―――。

　よし、さすがオレ。

「とったぞ！おい、佐助ずらかるぞ！

…………なにしてっ―――！」

「ギャァァ――――！！」

　ガチョウをくわえたまま、佐助を呼ぼうと振り返るととんでもないやつがいた。

「苦しいかっふっふふ、もうすぐ楽にしてやる！」

「GBだずげでぐれ゛ぇ……！」

　闘犬に佐助が捕まっていた。

　佐助の首を噛み締めている！

　佐助がもがき苦しんでいる、どうする？！助けるか？！

　だが、俺に何ができる？

　せいぜい死体が二匹になるだけだろ。

　仕方ないよな……。

　土佐犬に俺がどうこうできるはずがねぇんだ。

「悪ぃな―――」

　と、切り捨てる言葉を放とうとしたが。

　それを最近聞いた声に遮られた。　

「GBぃ～！」

「―――あっさっきの坊主！」

　昼間、鳥を譲った虎毛の坊主がいた。

　早く山から出ろって言ったのに、まだでてなかったみたいだな。

「何で此処に？！」

「偶然見つけてついてきたんだ！

そんなことより、あのおじさんGBの仲間だよね、早く助けないと！」

「何を言ってんだ!?

俺があの化け物に勝てる訳ないだろ！」

「そうじゃないよGB！

勝ち負けじゃないんだよ、少しの勇気でいいんだ！

……GBは仲間を見捨てないよね？！」

「うるせぇ！そんな綺麗事で、生きてけないんだよ！」

「そんな………もういい、ボクが助ける！」

「まてっ坊主！」

　坊主は、俺の制止を振り切り佐助を助けにいった。

　一瞬、信じられない！というような目を俺にむけた。

　昼間のことで俺を美化していたのか、俺は優しい奴じゃない。

　俺は坊主の期待に応えられるような犬じゃ………。

　坊主は俺を見限っただろうな。

　本当に情けないな。

　……うるせぇ！

　情けないのはわかってんだ。

　だってそうしないと、今の世の中を生きてけないだろ。

　だが、本当にそんな風に生きて楽しいか？

　………うるせぇ。

　確かに楽しい事なんて僅かだ。

　だが楽しいのかどうかは、命あってのものだろう。

　あいつとのばか騒ぎは、楽しかったといえるが。

　命をかけるほどしゃ………。

　じゃあ、あいつがいなくなったあとの俺(お前)はどうだ？！

　…………うるせぇ！

　わかってる……だが俺に何ができる？！

　いや、できるできないじゃないか………。

　助けたいか、助けたくないか。

　俺は佐助を助けたいか？

　どうだ俺………………

「…………っふ」

　なんだ、俺にもあるじゃないか――勇気が。

　消えかかっていたが、まだ消えていない。

　その想いを知ったとき、自然に笑みが溢れた。

　………なぁ坊主、まだ俺はお前の期待をとりもどせるか？　

「………俺は変わるんだぁぁぁ―――！」

　俺は佐助を助けに走り出した。

◆？？？side◆

　ほぉ、懐かしいにおいがするときてみたが。

　あの小僧もしや……銀の息子だろうか？

　いや、勘違いかもしれないな。

　それより、あいつもいい顔をするようになったじゃないか。

　視線のさきに、仲間を助けようとしている犬がいる。

　なにかと世話をしている野良犬だ。

　いつも弱気で山賊の手下をしていたようで。

　どうやって発破をかけようと思っていたが……どうやら必ようないみたいだな。

『うおぉぉぉ俺はもう逃げないぞ！』

　柴犬と銀に瓜二つの小僧と一緒に、土佐犬と対峙している。

　若者の成長はみていて楽しい。

　ほんとにいい顔をしているぞ。

「―――ニヤッ」

　少し手助けをしてやろう。

　少し笑うと、あの土佐犬に幾ばか覇気をとばした。

◆佐助side◆

「――――っひぃ！」

　いきなり闘犬野郎が尻尾をまき逃げていった。

　何が起きたのか。

　急に怯えだしたが、一体何に怯えたのか。

　分からないが、とりあえず助かったようだ。

　マジで死ぬかと思ったぜ。

　まさか、あの臆病者GBが助けに戻って来てくれるとは。

　夢にもおもわなかったな、いやぁ見直したぜGB。

　それより――――。

「―――さすがGB。

来てくれるって信じてたよ♪」

　GBに尻尾を振る、虎毛の小僧。

　誰だ？

　恩犬にかわりないが、来たときはびっくりした。

　小さい子供がというのもあるが、今の世の中で見知らぬ犬を助けに入る犬がいることにたいしてだ。

　こんな奴もいるんだな。

「――そういえば坊主、何でまだ此処にいたんだ？」

「うん、明日の早朝ここをでるよ。

だから最後にGBにお礼を言いたかったんだ。

“ありがとう”」

　GB達の方を向くと、俺を蚊帳のそとに話をしている。

「お礼を言いたいのは俺のほうだ、お前のお陰で俺は変われた。

ほんとにありがとな坊主」

「ああ、俺からも言わせてくれありがとな。

それとGBもありがとな」

「へへっ……そうだGB母さんもお礼を言いたいっていってたから一緒にきてよ。佐助さんもね」

「おう、坊主を生んだ母親に挨拶したいしな」

「なんか、ついで感があるが俺も恩犬の母親にお礼をしたいからな」

　俺はGBと一緒に、小僧の母親に会いにいくことにした。

◇sideout◇

「…………まさか、伝説の男がいるとはな」

「伝説の男？」

「ん？ああ、そういえばお前は噂や伝説の類いの話は疎かったな」

「あの年寄りがか？」

「初代奥羽軍、闘将ベン………一筋縄ではいかなそうだな」

「へぇ～～俺がやってもいいか？」

「いや俺もやる」

「だとしたら、息子の方はどうするんだ？

変なのが二匹ついたぞ？」

「………あいつらには丁度いい相手を用意するさ」

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