銀牙伝説NIGER

雨の降る日

◆ニゲルside◆

　ブルーと出会い、三日がたった。

　俺は今、茨城にいる。

　とある犬と会う約束をしているんだが、本当に場所はあってるのか？

「………兄貴、雲行きが怪しくなってきたみたいです」

「確かに夜にでも降りそうだな……ブルーは雨は嫌いか？」

「……俺は嫌いですね。

雨は、嫌な想い出しかないんで……」

　ブルーはそういって、顔をしかめた。

「俺と同じだな」

「兄貴もですか？！」

「ああ、俺も大っ嫌いだ」

　嫌でもあの日をおもいだしちまうからな。

◆半年前―――――――

　群のリーダーの奏牙(そうが)さんのもとで、自らの戦闘技術を磨きながら過ごしてきた。

　確か………犬の身体の凄さに、驚愕していたな。

　俺は、もともと剣道をやっていたおかげで、動体視力と洞察力は鍛えられていた。

　前の体では、わかっていても動けないということがあったが。

　この躯は、反応してくれる。

　理想を体現してくれるのだ。

　半年にして群の誰にも負けなくなった。

　犬としての生活にも馴れ……家族四人（母、弟、妹、俺）と、家族同然の仲間達と幸せに暮らしていたのだ。

　………あの日までは。

　その日、俺は川に魚を獲りにいっていた。

　雨が降りだしたので、早めに切り上げ帰ると……。

　そこは地獄であった。

　赤い……赤く染まった水溜まりが雨に跳ねる、赤い滴が踊っていた。

　赤い水溜まりは辺り一面に拡がり、其処に冷たくなった骸が複数転がっている。

「なんだよこれ………………」

　側にあった骸に近付くと、見覚えのある顔をしていた。

　…………母ちゃん。

「………まだ、無事なのがいたか」

　何時の間にか、俺の目の前にナニかがいた。

　俺よりも黒い、まるで漆黒の闇を纏った化物。

　本当に纏っていたのかもしれない……と、思えるほど禍々しい狼が俺の仲間、家族を殺していた。

「……お前がやったのか？」

「そうだ、安心しろ直ぐに貴様も殺す」

　そう言った刹那、狼の姿がぶれた。

「ッガハッ――――！」

　気付いた時には、俺は数メートル程吹き飛ばされた。

　辛うじてあの牙だけは避けれた……が、衝突は避けれなかった。

　吐き気が凄い、意識も失いそうだ………だがあの牙に捕らわれたら、既に引き裂かれ死んでいただろうな。

　避けれただけでも行幸レベルだな……糞が。

「ほぉ、今のを避けるか。

だが、足掻いても苦しむだけだ。

大人しくしてれば、楽に死ねるぞ！！」

　そう言いながら、ゆっくりと俺に近付いてくる。

「ふざけるなっ！！

俺は死なねぇ！お前を殺すまで死なねぇぞ！

糞野狼！！」

　意識も朦朧ながら、敵を睨み付け叫ぶ。

　その瞬間、狼は嗤った。

「………ッククハハハッ！！

嘘だろ……いや、その目は本物か……

面白い！……生かしてやるよ、その代わり強くなれよ。

そんで、俺を殺しに来い！」

「絶対に殺す！

強くなって、お前の咽を喰い千切ってやるからな！

　俺はそう言い残し、気を失った。

　―――――――――――。◆

「―――兄貴？

大丈夫ですか、顔色悪いですよ」

「んああ、大丈夫だ」

　心配かけちまったらしい。

　………気をつけないとな。

「それより、迎えがきたみたいだ」

　木陰から、茶色いのが2匹現れた。

「………あんたがニゲルだな」

「ああ、そうだ………でお前らは？」

「教授(プロフェッサー)の遣い、砕羽(さいは)です」

「同じく、切羽(キルハ)だ………」

　2匹は、名乗り終わると、ブルーに目をやった。

「そっちのあんたは？」

「私達は、ニゲル様だけだと伺っているのですが？」

　確かにそうだったな。

「………ブルーだ」

「この前、あいつらに話を通した後、仲間になったんだ！

悪ぃな……一匹追加で頼むわ！」

「俺は別にいいと思うが、どうだサイ？」

　切羽が適当に頷き、砕羽に話をふる。

「……はぁ、いいでしょう……案内します。

ついてきてください」

　砕羽は溜め息をつきたそうな顔で了承し、くるっと切羽の方に向くと。

「キル、後で御話があります」

　目が笑っていない笑顔で、いい放った。

「はい！」

　その笑顔をみた切羽は、硬直し震えだしたのだった。

　夫婦漫才は他でやってくれよ…………はぁ。

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文才が欲しい………