キミとアイドルプリキュア♪の妄想ラブコメ

こころとはるととビターな記憶

　公園の広場は、夕方の風がちょうどいい。スマホの小さなスピーカーから流れるビートに合わせて、わたしは足先を弾ませた。右、左、ターン。腕を振り抜くたびに、胸の奥が熱くなる。

　上手くいったところで息を吐いて、前髪を指で整える。もう一回。今度は重心をもう少し低く――。

　視界の端、人の影が揺れた。

　顔を上げた瞬間、心臓がひゅっと鳴る。

　自販機の前。背が低めで、年齢より幼く見える横顔。ふわっとした雰囲気のまま、雰囲気だけは昔と同じで、やけに懐かしかった。

　はると先輩。

　小学校の体育館。鏡代わりの窓に映る二人。音に合わせて笑いながら、同じステップを踏んでいた。わたしはいつも先輩の動きが好きで、真似をしたくて仕方なかった。

　でも、いつからだろう。

　「目立ちすぎ」「調子に乗ってる」って、聞こえないふりをしても耳に刺さる声が増えて。

　ある日、先輩は踊らなくなった。

　わたしは足を止めたまま、指先が冷えていくのを感じた。ここで見なかったふりをしたら、きっとずっと後悔する。

　息を吸って、音楽を止める。

　わたしは、まっすぐ自販機のほうへ歩いた。

「……はると先輩」

　先輩が振り向く。あの頃と同じ童顔のまま、少しだけ驚いた目をして、それからふわっと笑った。

「こころ？　ひさしぶりだね」

　その声が、優しくて、ふるふるしていて、胸がきゅんとした。

「はい……！　お久しぶりです。先輩は今日はどうしてこの公園に？」

「うん。なんとなく、ね。風が気持ちよさそうだったから」

　“なんとなく”。彼らしい自由奔放なその言葉に、昔の空気感が一瞬だけ戻ってくる。

　先輩は取り出したスポーツドリンクのボタンを押し、もう一本を追加で買った。ガタン、と落ちる音。取り出し口から二本目を持ち上げると、迷いなくわたしのほうへ差し出してくる。

「はい。練習してたんでしょ。飲んだほうがいいよ」

　冷たさが手のひらに移って、わたしは思わず両手で受け取った。

「え、あ、ありがとうございます……！」

「ふふ。礼儀正しいところ、変わらないね」

　からかわれているのに、嫌じゃない。むしろ安心する。だけど、胸の奥の痛みは消えないままだった。わたしは広場のほうをちらりと見て、それから先輩を見た。

「……先輩、見てました？　さっきの」

「見てたよ」

　先輩は自分のドリンクを開けて、一口飲んだ。小さく喉が鳴る。

「こころはすごいね。ダンス、まだ続けてるんだ」

　その一言が、嬉しいのに、なぜか泣きそうになる。褒められたのが、じゃない。先輩の口から“ダンス”って言葉が出ると、あの時のことを思い出してしまって。嬉しくて、痛くて。

「……はい。わたし、好きなので」

「うん。知ってる」

　先輩は笑う。ふわっとした笑い方なのに、どこか軽くない。空気が一瞬、止まったみたいに感じた。

　わたしはドリンク缶をぎゅっと握って、冷たさで自分を落ち着かせた。

「……はると先輩は、もう踊らないんですか」

　聞いてしまった。胸がどきどきして、言葉が震えそうになる。

　先輩は目を細めて、少しだけ首をかしげる。天然っぽい仕草なのに、その奥に、ちゃんと考える時間があるのが見えた。

「ダンス……っていうか。もう人と関わるのが疲れちゃって」

　くたびれたように笑う。その笑みが、わたしの胸をきゅっと締め付けた。

　妬みの声。ひそひそ。笑い声。あの日の廊下のざわつきが、頭の中でよみがえる。

「……先輩」

　声が小さくなってしまう。わたしは、言いたいことをそのままぶつけたら、先輩がもっと遠くに行ってしまう気がして。

　でも、黙ったままでも、同じくらい遠くなる気がした。

　わたしは一歩、先輩に近づいた。缶を胸の前に抱えたまま、目線だけは外さない。

「先輩は自分のことを大切に出来て、すごいです」

「……それ、褒めてる？」

「褒めてます。だって……わたし、辛くても我慢しちゃうので」

　先輩の眉が少し上がる。ふふ、と小さく笑った。

「そっか。こころは、がんばり屋さんだもんね」

　その言い方が、昔みたいで。胸の奥がじんと熱くなる。

「……先輩。わたし、先輩のダンスが好きでした。今も、好きです」

　言い切ると、息が白くなりそうなくらい、心が軽くなる。先輩は目をぱちぱちさせて、それから視線を広場のほうへ流した。

「うれしいな。ありがと」

　でも、すぐに言葉が続かない。先輩の指先が缶の縁をなぞって、止まる。

　わたしは、お願いを小さくした。

「……今日、全部じゃなくていいです。ワンエイトだけ。八つ数えるだけでいいので」

「八つだけ？」

「はい。わたしが合わせます。人が見てたら、わたしが目立つように踊ります。先輩は……ついてきてくれるだけで」

　言いながら、自分でもおかしくなる。目立つように踊るなんて。だけど、先輩が矢面に立つのは、嫌だった。

　先輩はしばらく黙って、そして、困ったみたいに笑った。

「こころって、ほんと真っ直ぐだね」

「……はい。わたし、心キュンキュンしたものには、真っ直ぐです」

「出た」

　先輩がくすっと笑う。その笑い方が、さっきより少しだけ柔らかい。

　先輩はベンチから立ち上がった。背丈は高くないのに、立つだけで空気が動く。あの頃と同じ、始まりの気配。

「……八つだけ、ね。できるかな」

「できます。先輩なら」

「ふふ。そう言われると、やるしかないか」

　先輩は広場の端まで歩いて、わたしの隣に立った。距離は腕一本分。近すぎないのに、ちゃんと隣だ。

　わたしはスマホを再生して、カウントを取るために小さく頷いた。

「いきます。ワン、ツー、スリー、フォー……」

　先輩の足が、ほんの少し遅れて動く。ぎこちない。でも、確かにあの時のダンスだ。わたしは笑いそうになるのをこらえて、先輩が置いていかれないようにテンポを合わせる。

「……うわ、懐かしい」

　先輩がぼそっと言って、肩の力がふっと抜けた。次のステップが、少しだけ滑らかになる。

　八つ数え終わったところで、音を止めた。わたしは息を吸って、缶の冷たさを忘れていることに気づく。

　先輩が、こっちを見る。くたびれた笑いじゃない。まだ少し疲れてるのに、ちゃんと素直な笑い。

「こころ、すごいね。こころがダンス続けてて、よかった」

「……先輩も」

「ん？」

「先輩も、今……よかったです」

　言うと、先輩は照れたみたいに視線をそらして、頬を指でかいた。幼く見える顔が、ほんのり赤くなった気がした。

「……人と関わるのが疲れたって言ったけどさ」

「はい」

「全部が嫌になったわけじゃ、ないんだ。たぶん」

　その話し方が、先輩らしくて。ふわっとしてるのに、正直で。わたしの胸の奥が、またきゅんと鳴る。

「じゃあ、たぶんのままでもいいです。今日は、一緒にダンスできましたから」

「ふふ。こころって、ほんとポジティブだね。見習わないとな」

　わたしはドリンクを開けて、一口飲んだ。冷たさが喉を通って、心まで冷やしてくれる。焦らないように、急ぎすぎないように。

　先輩は空を見上げて、風に前髪を揺らした。

「また、ここ来てもいい？」

「もちろんです。わたし、ここで練習してますから」

「じゃあ……またね」

「はい。いつでも待ってますから」

　先輩が笑う。わたしも笑う。

　夕方の風が、ふたりの間を通り抜けた。胸の奥の痛みはまだ消えていない。でも、私たちは一歩ずつたしかに進んでいる。