【未来予知】による悲劇の美少女救済（沼らせ）修行道 〜武芸に生きるため自分勝手に世界滅亡の種『魔女』たちを助けた結果、執着されて救世主と崇められる〜

8話

「――オラ、ガキどもは帰った帰った！　俺らはこれからお楽しみだァ！」

「アニキ、今日は無理やり襲っちまっていいんすよね？」

「おお、もちろんいいぜ？　俺らは娼館を守る、娼婦どもは俺らを気持ちよぉくする――――ギブアンドテイクってやつさ！」

　瘴気を秘めた男と、その後ろに従う下っ端二人、計三人か。

　下っ端にはなにも言うことないな。手応えありそうなのは、やっぱりこの瘴気の男。

「あの人、テイラーくんに手荒なことを……。それに、まだマキナさんにも謝ってもらってない……」

「フウカ案外見境ないな。別に気にしてないぞ。……ただ、ちょうどいいから俺はこのチンピラどもの相手をしようと思う。鍛錬になるし、マキナを懐柔できるかもしれない。一石二鳥だ」

「そう？　……じゃあそれ、フウカも手伝っていいかな？　この人たち前からからくり時計亭に来てたみたいだし、ちょっと気になって……」

　ふむ。

　まだマキナとなにやら言い合いしているチンピラどもを見やる。

　尖兵化している男は譲らないが、他のやつらならいいか。

「後ろの二人ならいいぞ。だが、フウカは戦えるのか？」

「魔術ならちょっとは使えるから大丈夫！　じゃあ、あの二人はフウカがもらうねっ」

　そうか。まあ、貧民街の出身で学園に入れたなら当然魔術は使えるか。

　じゃあ早速……と思ったところで。ちょうどあっちも話は終わったみたいだな。

「――もう、帰ってくれ！　何度も言ってるけど、あんたらみたいなやつらに頼る気も、食い物にされる気もないんだよ！」

「へっ、今日も吠えるな。だが、さっきも言った通りただで帰る気はねえ。こっからは手荒に行かせて――――って、あん？」

　いよいよ手が出るかというところで。脇に退いていた俺が、マキナを庇うように前に出る。

「さァ。手合わせ願おう……！」

「……はぁ？　おいガキ、いまなんて言った？　俺は冗談が嫌いなんだ。謝る機会は一度だけだぜ？」

　ふむ、意外と冷静だな。昨日戦った魔女の尖兵は理性が飛んでる感じだったが、こいつは普通に会話ができる。

　魔女の影響が薄いのか、あるいは影響を抑え込めるほどこいつが強いのか？　願わくば後者であってくれ。

　そんなことを考えながら、次第にチンピラのこめかみに青筋が浮くのを眺めていると。

「――ちょっと、ぼん！　あんたなにしてるんだい、さっさとフウカ連れて逃げな！　子どもの手に負える相手じゃないよ！」

「いいや。こんな好機、逃すつもりはないぞ。それに見ろ――フウカもやる気だ」

「なんだって！？」

　俺たちが視線を向けた先には、光をまとった両手を掲げるフウカ。

「アニキ、ピンクのガキの方は魔術師すよ！？　これまずいんじゃ……」

「撤退しますか、アニキ！？」

　目の色を変えるのは下っ端の二人だ。やはる特筆すべきこともないゴロツキらしく、魔術というわかりやすい力に怯えている。

　だが、しかし。

「お前ら、俺の舎弟なら情けねえとこ見せるんじゃねえよ。もう何回も見せてるだろ？　――俺には、これがある」

　尖兵の男が片腕を持ち上げると、さっきから漂わせている瘴気が見る間に凝り集まり、毒々しい紫のオーラとなる。

　昨日見たのと同じ……いや、それ以上か！　素晴らしい力だ……。

「こいつがあれば、俺らに負けはねえ。いいか、俺らは手に入れたんだよ。――この街で、どんな無法も通せる力をよ！」

「……う、ウオォオオオ！　アニキ！」

「さすがっす！！」

　ハハハ、盛り上がってきたな。俺も嬉しくなってきたぞ……！

「……ぼん、頼むから逃げておくれ！　ここにいちゃフウカが……！」

「テイラーくん……。あの人だけは、フウカじゃ倒せそうにないけど……」

　マキナは縋るように、フウカは申し訳なさそうに俺を見る。

「はっ、もう遅いんだよ！　すぐに謝らなかった時点でもう許しはしねえ！　この俺に無礼を働いた報いを受けさせてやるぜ……！」

　そう凄んで、嗜虐的な笑みを浮かべるチンピラ。

　確かにかなりの力を感じるし、昨日みたいに力を流すだけでは対処しきれないかもしれないな。

　だが、それならば。――ちょうどいいから、【未来予知】によって得た新たな力、あれを試してみようか。

　体質上ろくに魔術を使えない俺が、戦闘のバリエーションを劇的に増やすことを可能とした技術――

「――――じゃあな、ガキィ！　後悔して死ね！」

「ぼん……！　ダメだ！！」

「テイラーくん――！」

「――知っているか？　とある学者によると、魔力は『波』と『粒子』、その二つの性質を併せ持つそうだ」

　この世界の誰も、今(・)は(・)ま(・)だ(・)知らないことだが。

　その特異な性質を利用すれば、こんなことができてしまうわけだ――

「――――は？　なんだ、これは……なッ、ぁああああ！？」

「あ、アニキ！？　いったいどうし――ッ」

「ウワアアァ――！？」

　貧民街にこだまする悲鳴。

　誰も、何が起こったか分かっていない。

　ただ一人、俺だけは笑みを浮かべながら言った。

「できるだけ、抵抗してくれ。やはり実戦が一番成長できるからな――」

「ひっ、ヒイイィィィイ！　やめてくれぇええええッ！」

　……と、いうことで。

　わずかな間、街にチンピラたちの悲鳴が響き渡ったのち。

　娼館の中へと招かれた俺は、こちらを見るたくさんの目に視線を返して言った。

「――――今日から、このからくり時計亭で用心棒をすることになった。ファウスト・テイラー、修行中の武芸者だ。よろしく頼む」

　そう、拳を合わせて軽く頭を下げる。そんな俺の先にいるのは、どこか扇情的な衣服を身にまとった、年齢も体型も様々な女性たち。

　すなわち、娼館で働く遊女たちだ。

　俺は頭を上げて、彼女らの視線がおおむね好意的であることを確認し、続きを隣の少女に振る。

「じゃあ、フウカ。次はお前だ」

「うんっ。……みんな、改めましてだけど。不肖フウカ・ブルーム、新しい職を得て帰ってきました！　今のフウカの役目はテイラーくんのお世話と布教活動――――正確には、テイラー商会付きの侍女だよ！」

　ざわつく周囲。

「なんでまたフウカちゃんが？　なんとか逃したって話じゃ……」

「それがね、なんか戻ってきちゃったみたい。でもでも――」

「ねえ、いまテイラー商会っていったよね！？　あっちのイケメンくんの名前じゃん！　これってさあ、玉の輿ってやつ！？」

　姦しい。やっぱり、女性っていうのはどこでもこうなんだな。

　うちの侍女連中も俺がいる前では大人しいが、裏では噂話に花を咲かせているしな。

　しかし、ものすごい盛り上がりようだ。収拾つかなくなりそうだぞ。

　なんて思っていたら。

「――あんたら、みっともない真似はよしなッ！　客人の前だよ！」

　ビリビリと、空気が震えるような怒声。

　目を吊り上げたマキナのひと睨みで、遊女たちはたちまち静まり返る。

「最初からそれくらい大人しくしてな！　まったく。…………悪いね、ぼん。うちのはこんなのばかりでね」

「いや、なかなか新鮮でいいぞ。俺を意識する存在がこれだけたくさんいる状況は初めてだ。気配を断つ訓練に使えるかもしれん」

「なんだいそりゃ……。あんたもよく分かんないね。あのチンピラ追っ払ってくれたときも、結局何したのか検討もつかなかったし……」

「なにしたかも分からんやつを用心棒にするとは、物好きだなあんたも」

「そりゃ、この子からあれだけ頼まれたらね……。負い目もあるし」

　マキナがそう言って俺の隣のフウカを見遣る。

　フウカは「頑張った」と言わんばかりに握り拳を作り、上目遣いでアピールしてくる。

「…………それに」

　ん？　

「本人にゃ言わないけど、最悪ぼんがいてくれれば、ご立派な実家がなんとかしてくれそうだしね……。……修行かなんだか知らないけど、金持ちの道楽も役に立つなら受け入れるさ」

　独り言のつもりだろうが、今の俺は例の新技術のおかげで耳が鋭いんだ。まあ別に、どう思われても気にしないが。

　無事娼館に潜入できたし、ここまで全部上手くいっているからな。フウカに全部任せて正解だった。【未来予知】のことは誰にも言わないよう言われているが、魔女に近づけるならなんでも従おう。

　ただ、その魔女見込みの少女――サクラコ、だったか。彼女の姿が見えないな。

「……サクラコお姉さまは一番人気の遊女だから。もしかしたら今もお客さまを取ってるのかも？」

「ほう、そうなのか。まあ、用心棒を続ければこれから話す機会はいくらでもあるだろ」

　耳打ちしてきたフウカにそう返し、俺は改めて遊女たちに向かい合う。

　そして、告げるのだ。

「――これからは荒事があればいつでも俺を呼んでくれ。ちなみに、敵は強ければ強いほど嬉しい。修行になるからな……！」